第165章 陳年舊情
溪草沉吟片刻。
“二伯母，我覺得此事有些蹊蹺。”
馮玉蓮神色惶惑。
“自然是蹊蹺了，你二伯父去了多少年了，我親手給他穿的壽衣，親眼看他下葬，如今哪裏又跑出個送花送信的懷遠來？除非是鬼魂……”
溪草搖頭。
“我不是這個意思，二伯母容我放肆一言，上一次素冠荷鼎出現，乃是因安德烈事件，目的是借著二伯父舊物敲打二伯母，要遵守婦道，謹記亡夫。可是最近二伯母一直深居娘家，並未與任何男子有所瓜葛，這花送得未免有些怪異，比起此前意有所指，如今卻更像恐嚇，我懷疑並不是同一人所為。”
馮玉蓮的臉上，恐懼又多了幾分，溪草連忙安慰。
“不過我也隻是猜測而已，尚不能確定，不如我們試試看能不能把送花的人激出來，抓到人，一切不就都能水落石出了？”
馮玉蓮並不抱希望，搖頭歎道。
“怎麽引？上次陸錚查了那麽久，都沒查出什麽來，可見這人行事小心，輕易不露破綻，豈是說抓就能抓到的？”
溪草笑了笑。
“那可不一定，如果這次的主謀隻是為了恐嚇二伯母，那麽隻要他的行為有了效果，勢必還會有後續動作，我們不妨先放下餌食，誘魚上鉤。”
時近中秋，木樨飄香，嚴曼青閑來無事時，在自己的院子裏頭種了兩株上品的金桂花，如今正值花期，她手持小銀剪刀，將樹上成熟的花枝一束束絞下來，放在身邊的托盤裏。
“多虧生了阿錚這個能幹的孩子，大姐才有閑情逸致侍弄這些花草。”
她的妹妹，孫家長房媳婦嚴曼箐坐在凍石凳上，托著茶盞，笑吟吟地道。
嚴曼青就笑道。
“你姐夫素來愛吃螃蟹，這些曬幹了做茶，給他壓一壓蟹黃的腥氣。”
提起陸承宗，嚴曼箐臉上的笑容變得刻薄起來。
“大姐，姐夫恐怕有些日子沒回陸宅了吧？想必是住在外頭養的女人那裏，我還聽說上次他公然當著太爺和馮五爺的麵，打了你一巴掌，也太不把咱們嚴家放在眼裏了，你還這麽賢惠，想著給他做桂花茶？”
嚴曼青笑容驟然消失。
“我們陸家的事，幾時輪到你個外人多嘴多舌！回去吧！我乏了，今日沒工夫陪你。”
被她下了逐客令，嚴曼箐捏著手包，無奈起身。
“我是心疼你呢！大姐是個聰明人，難道不分好歹麽？那姓馮的先是嫁了陸二，後又成了一文不值的寡婦，徐娘半老，青春不在，姐夫的心還栓在她身上，我看，她一日不死，大姐就永遠隻有個太太的殼子。”
眼見嚴曼青刀一樣的目光掃過來，嚴曼箐住了嘴，搖頭而去。
留下嚴曼青獨自對著桂花樹，久久出神，突然她從托盤裏拿起一支桂花，用剪刀將它絞得稀爛仍在地上，又踩上去用鞋跟反複碾壓。
“太太。”
做完這一切，她才將剪刀往盤中一扔，轉過身來，見女傭素娘不知所措地站在那裏，便拍了拍手上的花屑，問。
“什麽事？”
素娘躬身答道。
“太太，二房的自收到花後，當晚就病了，發起了高燒，一直說胡話，口中直念叨說是二老爺來接她了，她本來就體弱，這麽一折騰，短短幾日，就奄奄一息了，傭人們都嚇得不輕，正商量著要找和尚來念經呢……”
嚴曼青聽了，陰沉的臉上終於流露出笑意，隻不過這笑容裏，帶著深深的怨毒
“嗬，不做虧心事不怕鬼敲門！原來她這蛇精的七寸在這裏！那我就再送她一張催命符！”
她示意素娘跟她進屋，從床下取出一個舊匣子，在裏頭翻找一番，尋到一樣東西，放在信封裏遞給素娘。
“你明天再命人送一盆！把這個也帶上，裏頭的東西，要是敢偷看，我挖了你的眼睛，聽清楚沒有？”
素娘打了個寒戰，連連點頭。
嚴曼青在陸家做媳婦的幾十年，總是一幅貞靜賢淑的模樣，其實誰又知道，她們嚴氏姐妹，其實繼承了父親嚴二的性格，表麵待人總挑不出錯處，一旦沒有外人在時，卻都陰刻暴戾得很。
薄霧起，月彌散，信義路的大鍾走到四點鍾，夜幕也漸漸到了尾聲，天卻還是伸手不見五指地黑。
一名黃包車夫拉著車，經過陸家別苑時，突然停了下來，飛快地從車中抱了一盆花和一封信下來，放在別苑大門的台階上，他剛轉身要走，卻被不知何處衝出來的兩名漢子壓倒在地，他驚恐欲叫，早已被人用抹布堵上了嘴，拖進了門內。
角落裏又出現兩人，將黃包車悄無聲息地處理好。
溪草剛起床，馮玉蓮的人就來接她了。
“雲卿小姐，人捉住了，二太太請您過去拿個主意。”
事發之後，溪草先是讓放出馮玉蓮驚嚇過度臥病不起的消息，而後的幾日，每天命別苑的下人埋伏在周圍，日夜換班，守株待兔。
魚兒終於是咬鉤了，溪草雙目一亮，二話不說就帶著玉蘭上車，徑直往二房來。
一進馮玉蓮的客廳裏，溪草就見桌上果然多了一盆素冠荷鼎，比上次那盆品相差了不少，可見挑得隨便。
“這就是今早送過來的 ？沒有別的東西？”
馮玉蓮神色有點奇怪，她垂眸道。
“沒有，隻是一盆花，人我讓捆在天井裏，你要不要見一見？”
溪草沒說話，隻是注視著馮玉蓮，馮玉蓮神色有一瞬閃躲，輕輕錯開她的視線。
溪草笑道。
“當然要見了。”
她一眼就看出馮玉蓮在撒謊，可見這次對方送的另外一樣“禮物”，確實戳到了她的痛處，人人都有秘密，她自己也有，馮玉蓮既然不肯叫人知道，那她再追問也是無益，橫豎總有法子知道的。
兩人一前一後出了堂屋，那名送花的黃包車夫被押在天井裏，溪草一看，發現他身上竟沒有任何傷痕，便知馮玉蓮心慈，沒有叫人打他。
溪草覺得馮玉蓮也不像是能狠下心拷問人的角色，就向玉蘭使了個眼色。
玉蘭會意，揪起那人前襟。
“誰指使你送花過來的？”
麵對玉蘭凶狠逼問，車夫昂首，顯得無比冤枉無比委屈。
“我哪裏認識！像我們這種窮苦人，能多掙一點是一點，有人出錢讓我拉車的時候，順路給陸二太太送盆花，誰都隻會以為是友人才這麽做，我可沒存過害二太太的意思，你們怎麽能無緣無故綁人？”
玉蘭一腳踩在這人胸口，鞋跟嵌入對方肉裏，他頓時痛叫一聲。
“我是良民，你們幫派也不能胡亂拷打人吧！我要去告公會！”
溪草冷笑。
“據我所知，雍州的人力車，一般都是夜裏一點收工，早上六點上工，半夜四點，你說你是順道接活？你不說是嗎？玉蘭，去找個火盆過來。”
馮玉蓮背脊發涼，連忙問道。“雲卿，你要火盆做什麽？”
溪草隻道“撬開說謊的嘴巴，總要上點手段。”
別苑的人都很服氣她，很快便麻利地帶玉蘭從廚房端來一個火盆，裏頭的炭塊塊燒得通紅。
“把他的鞋襪脫了，我要燙爛這雙腳，看他今後還怎麽跑這順路的活？”
那車夫一聽，嚇得麵無人色，馮玉蓮也驚詫地看著溪草，似乎沒有想到她小小年紀，行事如此狠毒，她正待阻止，玉蘭卻已動作迅速地扯掉了車夫的鞋襪，捉著他的腳踝向燃燒的火盆按去。
“我說！我說！姑奶奶饒了我吧！我這雙腳不能廢！”
這是謝洛白教給她的，隻有鐵打的傲骨，才能熬得住燒紅的烙鐵，這法子雖然簡單粗暴，但起碼對大多數有效，這車夫賊眉鼠眼，隨便一嚇，自然就招了。
溪草擺手，示意下人放開他，那車夫得了自由，連滾帶爬地遠離火盆，心有餘悸地跪在溪草腳邊。
“小、小人其實不是什麽拉黃包車的，是、是華興社嚴家剛收的門徒，我有次喝醉了，爬進城郊一處宅子裏，那花圃裏就種了好些這樣的花，都用油布遮陰，金貴得很，我和別人吹牛，叫大太太知道了，便讓身邊的素姐找到我，要我去偷花送過來，我害怕行跡暴露，才假扮成黃包車夫，雲卿小姐放過我吧，我再也不敢了……”
溪草非常高興，她信心十足地對馮玉蓮道。
“這樣就說得通了，大房那位，上次因為二伯母的事挨了打，懷恨在心，想要報複，而素冠荷鼎如此稀少，那花圃的主人，必定就是第一次送花的。一條線牽出兩隻螞蚱，再好不過了！”
她轉頭對那假車夫道。
“我可以放你，不過你要當今天的事沒有發生，我需要你的配合，當著太爺的麵，來個請君入甕，人贓俱獲。”
車夫咽了口唾沫，還未點頭，馮玉蓮卻握住了溪草的手。
“雲卿，等等！”
溪草皺眉。
“二伯母還在等什麽？”
馮玉蓮的神色閃躲。
“那花圃的主人，你大可去查，可是大房那邊……就算了，隻不過是一盆花，知道是有人裝神弄鬼，我就安心了，我不想和她撕破臉。”
聞言，別苑的傭人們都很不服氣。
“太太，這些年大太太表麵和善，其實一直打壓排擠咱們，您難道忘了十字架了？太爺一定會為您做主！咱們不用怕她！”
“閉嘴！”
一向平靜淡漠的馮玉蓮難得動了怒，別說是別苑的下人，就連溪草也倍感意外。
嚴曼青送來的另外一樣東西到底是什麽？讓馮玉蓮像是被捏住了死穴般，不敢還擊？帶著這個疑問，她辭別馮玉蓮離開了別苑。
“既然二伯母不想追究，那雲卿自然也不敢越俎代庖，不過雲卿奉勸二伯母一句，此次事敗，大房那邊隻會變本加厲斬草除根，雲卿期待二伯母回心轉意那天。”
她走後許久，馮玉蓮才轉身回到臥房，從枕頭底下摸出一個信封。
上次嚴曼青命人送來的，是陸承憲的手書，而這一次，信封裏卻是一張泛黃的照片。
照片中的少女，穿著老式的斜襟衫，坐在窗前對鏡梳著發髻，豐豔的雙唇裏，咬著把銀製梳篦，如今，歲月在她麵容上添了痕跡，那淡漠自然的神態卻沒有絲毫改變。
一名長衫青年倚在窗前，左手托腮，含情脈脈地望著少女，右手正撥弄她的劉海。那張年輕的側臉，與陸錚有四五分相似，正是年輕時候的陸承宗。
馮玉蓮顫抖地捧著那張照片，胸口一陣陣發悶。
她驀然想起當年兩人隔著一扇窗戶說的那番話。
“等我掌握了華興社，就和爸爸說，去馮家提親好不好？”
馮玉蓮瞥他一眼，徑自梳理著長發，淡淡道。
“我們九姓之中，唯有嚴家實力最強，風頭最盛，何況你二弟如今大有青出於藍之勢，很得太爺看中，連我都知道，你想掌握華興社，還是和嚴家結親最好。嚴二爺父女，都很欣賞你，估摸著也有這層意思……”
陸承宗冷笑一聲。
“我可不會娶嚴曼青那個虛偽的女人，玉蓮，你放心，我陸承宗縱然是心腸冷硬、唯利是圖，但是你，絕不是可以交換的籌碼，你等著我，這次走東北，我要做一件大事，一旦事成，就是我用大紅花轎迎你進門之日！”
想到這裏，馮玉蓮心口鈍痛，將照片攥做一團，擲在地上，伏在枕上淚如雨下。
“陸承宗，你這個騙子！騙子！”
她完全沒有察覺到，房簷之上，有人揭開瓦礫，正將她的一言一行收入眼中。
玉蘭滿臉震驚，半晌才不動聲色地將瓦片重新蓋好，悄無聲息地推至簷邊，跳上圍牆，使了一招壁虎遊牆，翻到了別苑後門。
溪草正站牆根下等著她。
玉蘭連忙上前，湊在溪草耳邊將所見所聞如數稟報。
少女平靜的麵容上，閃過一絲詫異。
“原來如此……難怪她不肯揭發嚴曼青，二伯母這種人，一向自詡行端坐正，如今舊情敗露，還留有照片，必然心中惶恐，或許對嚴曼青，還懷著愧疚，便寧可把這苦果自己咽下來了。”