第 99 章
“傻孩子, 給人家做小哪有那麽容易？”藤椅上的老婦人複又歎了一口氣，道，“再如何寬厚仁慈、知書識禮的男人也不會願意與別人分享妻主，他或許不會明著排擠你, 卻耐不住暗地裏使絆子。”
“阿媽, 你未見識過陸將軍的為人, 陸將軍他絕不是那樣的人！我在陸將軍麾下隻才幾年, 他端是十分器重我。”蕭十郎連忙出聲反駁, 一雙柳眉微蹙。
藤椅上的老婦人看著他端過來的一排銀錁子，便知他心意已決, 已經很難讓他改變心誌了。
“你且先在蕭家住上幾天，以後的事情以後再說。”她幽幽地開口道，準備先勸他住下, 從長計議。
“是。”蕭十郎恭謹地回道。
藤椅上的老婦人複又唏噓了幾聲，揮了揮袖子便讓人給他安排了一間客舍。
按照蕭家傳統規矩, 每當宗族內的男兒嫁出去，宗族就會把這位男子的閨閣收歸公中，以後隨妻歸寧的時候，便隻能住到客舍之中。
蕭十郎背著自己的鋪蓋隨人往外走著, 想到自己尚未婚嫁，卻連往日住的閨閣都沒了, 回到家裏隻能在客舍下榻。
雖然他明知道自己常住軍營之中, 以後很難有機會久住家中, 那間閨閣空著也是空著, 倒不如與別人住了, 可是細細咂摸起來, 心中卻不由得泛起了絲絲漣漪。
正胡思亂想之際, 隻見蕭十郎已經隻身到了拱圓樓外側。
那裏已經收拾出了一處客舍，厚厚的竹篾板上架起了個竹藤吊床，上頭由兩根兒臂粗細的藤蔓吊在樓上，床上一應被巾枕席都十分幹淨素雅。
隻是這裏再好，終究與他打小生長的拱圓樓深處閨閣不同了。
蕭十郎一雙漂亮的眸子不禁微微垂下，忽聽西邊外側一聲清脆的女聲招呼。
“蕭十郎，是你不是？”隔著竹篾相間的縫隙，薑洛笑容滿麵地問道。
薑洛的下榻之處恰在蕭十郎對麵，此刻她正坐在竹藤吊床上，一隻手扶著其中一根承重的粗藤蔓，雙腿向上抬起，悠悠蕩蕩地蕩著吊床。
她方才巡視了半圈兒，終於在這裏守株待兔到了熟悉的人，不由得欣喜地走出了自己的客舍，轉了好大一圈兒才跑到蕭十郎的屋宇處，興衝衝地對著蕭十郎打招呼。
“你怎麽會來這裏？”蕭十郎微怔了下，一雙柳葉眉彎了彎。
“我原是去東鎮的，這裏毗鄰東鎮，我就順道來瞧瞧。”薑洛忙走出了自己的客舍，轉了好大一圈兒才跑到蕭十郎的屋宇處，回複道。
蕭十郎這才了然地輕輕點頭，突然似是想到了什麽，又期期艾艾地跟問道：“難道陸將軍他……他真的是隨你去了東鎮？”
在前麵十幾日裏頭，營帳之內出了件不大不小的事情——
陸將軍一連十幾日都沒有回營帳中，好在這期間沒出什麽事情。
不過隨著陸將軍一日日不見蹤跡，營帳內早有紛紛流言傳出，說是薑家二姑娘被聖上派遣到附近城郊鍛煉去了，陸將軍也跟著去了。
薑洛一雙圓溜溜的大眼睛轉了轉，琥珀色的瞳仁中浮現出幾分狡黠之色，嗔怪道：“我才回答了你一個問題，你卻又問了我個問題——你怎麽有這麽多問題呀？”
蕭十郎聽此，不禁微微垂下了頭，臉龐泛著淡淡的紅暈。
薑洛拇指與食指輕輕地抵住自己的下巴，微眯起了眼道：“問問題總該你來我往才是。不如這樣吧，你問一個問題，我問一個問題。”
蕭十郎仍隻是垂著頭，默不作聲，臉卻紅透了。
薑洛卻不管他，不由分說地開始問了起來：“剛才那個坐在藤椅上的奶奶看上去也有七八十歲了，你怎麽叫她阿媽？難道她是你媽？”
眼前這位“蕭十郎”是陸將軍麾下的，看年紀仿佛與她相仿，怎麽會多出來一個這麽老的娘呢？
蕭十郎局促地雙手互相捏緊，才道：“我娘已經死了，方才那位不是我親娘。在我們這裏，‘阿媽’是稱呼同宗最年長的。”
薑洛這才恍然大悟地點了點頭，又忙道：“竟是這樣，那該你問我了。”
蕭十郎仍舊低低地垂眸，一雙漂亮的眼瞳偶然向上一瞥薑洛，出聲問道：“你來東鎮這些日子，聖上的托付你可完成了？”
薑洛著實沒想到他竟會問這麽正經的問題，隻得斂容道：“東鎮這裏的勢力盤根錯節，想要提稅無非就是那麽些手段：登籍入冊，或是在關卡處設路稅。後一個人人都想得，實施起來卻難極了。”
參考了陸將軍在江南道碼頭處收繳路捐額數，她一連幾十日盯著官道過路商車，終於估摸出了一套大致捐額。
不過這些機密要切她自然是不會輕易告訴別人，隻是囫圇籠統地說了個大概。
而蕭十郎其實也並不關心什麽“路稅”“登籍”雲雲，但看她言辭文雅、侃侃而談的模樣，隻覺心中又安定了幾分。
“又該輪到我了。”薑洛斟酌了幾分用詞，詢問道，“聽說蕭家可是這裏的大姓宗族，聚集在這裏的人攏共有千餘人，你們住在一起都是怎麽耕種作息的？”
蕭十郎輕聲道：“宗內男人少，都是各家的姨親結在一起耕種收獲的，收了的糧食先是向上繳糧，剩下的按照次序各自分了去。”
“繳糧？”薑洛不禁微微地眯起了眼，隻問道，“可是府尹曾說，你們這些了大姓宗族都是不肯繳齊糧食的。”
蕭十郎聽此，不禁嗔怪地瞪了薑洛一眼，道：“若是全都繳齊了糧食，宗內就活不得了。除卻人丁稅、地壟稅，還有雜七雜八的雜子稅、印花稅……若是全都繳齊，十石糧食不剩一石，我們整宗人也不得不抱起團來，才能苟得安息。”
薑洛這才明晰了，原來除卻賬簿上記載的兩種稅，還有其餘上不得台麵的雜稅，這些稅雖然細碎，但零零總總加在一起仍舊是個不小的數額。
她正在腦中飛速地尋思著，卻恍然一瞧蕭十郎站在自己身側，垂下的麵頰已經是緋紅一片了。
“你怎麽了？”薑洛端看了他幾眼，爾後不禁問道。
那廂蕭十郎卻立時轉了回身，如青蔥一般的雙腿走到竹屋一角，像是麵壁思過一般肅立在牆邊。
“你已經連續問了三個問題了。”蕭十郎望著透綠的竹篾牆壁，強自鎮定地答道，隻是雙頰上的紅暈出賣了他本人的心思。
薑洛微微揚了揚眉毛，便道：“那我先回去啦，改日陸將軍營帳中再見。”
說罷，她便匆匆地退出了蕭十郎的客舍，重回了自己房內。
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時間一轉便來到了盛夏，隻聽沈四的聲音比知了還要聒噪一些。
“將軍，聖上終於召回了四位未定奪名次的貢生，薑二姑娘終於可以回上京來了！”沈四欣喜地叩了叩門，徑直走入陸將軍的臥榻。
隻聽裏頭一聲厲喝：“出去！”
那聲音略帶沙啞與媚意，像是已經沉寂在酒窖裏釀得熟了的桂花酒，光是一聽便使人微醺。
沈四在外張望了一眼，也不好進去，隻道：“將軍，總是成日待在房中也不是個事兒，您總要出來走走。薑二姑娘估計現下已經回到了京中，待麵見過陛下說不定就會來這兒，您也得預備著些不是？”
隻聽房內寂寥無聲，再也沒有應答沈四的聲音，卻有幾聲粗粗切切的喘氣聲，雖然那聲音被人刻意掩抑，卻仍舊能隱約聽到。