第 31 章
且說薑洛目送舅舅離去, 便轉身走下了縱橫相貫的廊橋，準備去正廳再問問姐姐，可薑夕卻給出了與之相左的意見。
“洛洛，咱們大周的科舉哪有你想得那般光明正大？”薑夕閑坐在書房內, 聽了薑洛的猜測也隻是淡淡地應了一聲, 仿佛一點兒都不奇怪, “她們姚家在禮部、國子監裏人多勢眾, 便互相包庇縱容, 桂榜、杏榜早已變成了她們家的姚榜。”
薑洛不禁問道：“那姐姐覺得我應該怎麽做？”
“既然我們得到了別人的把柄，為什麽不下狠手打擊呢？”薑夕如是說道, 淡淡啜飲了一口茶水，便不再言語。
舅舅讓她不要管這件事，而姐姐卻要她狠手打擊。
薑洛撓撓頭, 思考著姐姐與舅舅的話，忽見天邊漸起陣陣淡紅色的雲霞。
天色稍晚, 是時候該與嬴沈會合了。
她便匆匆辭別姐姐，踏出了薑府高高的烏木門檻。
今日李大娘身上有事，馬廄中空有兩匹閑馬，卻沒有趕車的大娘。
因此薑洛一出薑府大門, 就走到街上環顧四處，預備尋租一輛馬車, 可平常吆喝走車的地方今日卻空了, 怎麽也找不著一輛。
“真是越著急越沒有, 車呢？”薑洛巴望著往遠處瞅著, 終於明白了騎馬是一項多麽實用的技能。
馬就在府上閑著, 她愣是上不去, 隻能幹瞪眼！
這不是急死個人？
“要是我自己會騎馬就好了, 比乘車快上許多，還能提起韁繩來就走，要多方便有多方便。”薑洛悔不當初。
終於在半盞茶後，南邊來了個晃晃悠悠駕著牛車的老嫗。
那老嫗見薑洛想要尋車，連忙誇耀自家的牛來：“姑娘放心，我這牛乃是母牛，性情最是妥帖，一路上都平平緩緩地，什麽也驚不到它！”
薑洛內心幹嚎著：她現在求的不是走路平緩，而是要快啊！
牛性情溫和，以牛駕車雖然路途平穩舒適，但那速度實在不敢恭維。
但薑洛眼下別無他法，要麽將就搭上牛車，要麽用兩條腿跑去城東李府。
於是她便從那牛車上尋了個幹淨地界坐上，央那趕車大娘：“大娘，快些罷，我真的著急！”
可惜薑洛再著急也隻是幹著急，母牛卻一點兒也不著急，一路上它慢慢悠悠地拉著車踱步，終於在日落西沉時分到了城東李大夫府上。
進了李府，隻見嬴沈正站在東廂房側角上的一級石階上，東廂房裏三層外三層地圍著一眾家丁，她們都穿著青灰色的短衫，分成了好幾撥，一隊一隊分批次守著。
與嬴沈一同站在台階上的還有一位穿著綢緞褂子的中年女人，看上去斯斯文文的，胸前還掛著個玳瑁邊的玻璃鏡子。
“洛洛，你可算是來了！”嬴沈一眼就瞧見了薑洛，後指著一眾家丁，揚聲道，“嬴府、薑府上能來的都來了，一共十幾號人，保準連隻蚊子都進不去。”
薑洛走到嬴沈身邊，向嬴沈點頭示意，便看著旁邊那位斯文女子，隻問：“你就是陳宅書鋪的老板麽？”
陳萬金立時拱手道：“薑二姑娘好眼力，在下姓陳，名萬金。聽說嬴姑娘在加派人手，不才便也帶了幾個書鋪的夥計，來照顧照顧泉生。”
薑洛微微點了點頭，然後笑問：“張泉生現在情況如何？我今晨過來的時候，聽說她情況已經好了許多。”
陳萬金聽了卻是愁雲慘淡，望了望裏屋，歎道：“晚上又發了陣燒，卻不知道她能不能挺得過來。唉，這孩子命苦……”
陳萬金眉毛糾結成一團，歎了許多下，一副心事重重的樣子。
薑洛一邊命人拿了盞茶遞給她，一邊暗中觀察著她的神色，亦隨之歎道：“哎呀，都怪那張泉生文章作得不好，考了好幾年都沒中舉，但凡她有些才能，都能做了官替自己伸冤。”
陳萬金猶豫了片刻，仍是忍不住出聲反駁：“泉生的文章作得很好，以前她也是鄉裏遠近聞名的才女。”
“那怎麽一到了上京，張泉生就寂寂無名了呢？”薑洛輕輕一笑，像一隻小狐狸得逞一般眯著眼睛，繼續問道。
陳萬金卻一下子沉默，再也不言語。
“既然咱們都是來看張泉生的，就別在這兒站著了，去屋裏罷。”薑洛旋即轉移了話題，沒有立時逼問她。
屋內仍舊是薑洛晨時來的那樣子，隻是張泉生發著燒，凹陷的麵頰上浮現了郝紅之色。她靜默地躺在床榻之上，就連她蓋著的被上都有一股股濃烈的藥草苦味。
床上這一隻小可憐，任誰看了也不由得心生酸楚，尤其是陳萬金看了，眼眶立時便泛了紅。
“陳掌櫃，其實張泉生這事兒挺玄乎的。”嬴沈抬眼看了看陳萬金，直言道，“你要是知道什麽就說吧。”
陳萬金抬眼瞧了嬴沈，便垂頭沉默，像是假裝聽不見一般。
“阿沈，不中用了。”薑洛輕睨了張泉生一眼，“給張泉生準備棺材罷，現在去鋪子上還能找一口好的。”
“這算什麽？李大夫都說還有救，怎麽就準備棺材了？”陳萬金這才起身，怒瞪了薑洛一眼，“你這是咒她死！”
“是我咒她死，還是你不說實情，看著她送死？”薑洛毫不懼怕地回剜了他一眼，站起身來，“如果不捉出害她的人，她早晚有一天會死的！你明明知道，這些家丁又不能守著她一輩子！”
陳萬金似是沒想到薑洛的突然發作，一下子愣在了那裏，麵中帶著萬千猶豫。
“你以為這周圍一圈圈人都是來照顧她的麽？”薑洛望著陳萬金，眼眸中浮現出了從未有過的嚴肅與冰冷，她直言不諱地道，“那是有人偷了她的考卷，刺了她一刀還嫌不夠，現在還想要趁她病著，拿她的性命來了！張泉生明明這麽冤枉，難道不配討一個公道麽？”
陳萬金聽了，一時老淚縱橫、涕泗橫流。
“你以為你現在有話不說，就能苟得一絲安寧了麽？”薑洛繼續道，“張泉生的例子就活生生地擺在你的眼前！她們現在害得是張泉生，等風頭過了，她們下一個害得就是你！”
“陳掌櫃，你到底是說還是不說？”嬴沈遠遠地瞧了薑洛一眼，給她投了一個讚賞的神情，然後扭頭問陳萬金。
陳萬金再也抑製不住，於是哽咽道：“我說……”
“我是天和初年的老童生，雖然成日愛好風雅，卻實在沒什麽才華，屢第不仕，三十歲時我最終放棄了科考，轉而以運販拓印的書冊為生。”陳萬金呆滯地望著前方，似是在回憶著什麽，“那個時候泉生才初來京中，她與我是同鄉，一手文章寫得如錦繡一般輝煌華麗。我那時候書鋪生意已經做得大了，隻恨自己沒有功名傍身，便與她忘年交，成了異姓姐妹。”
“我原以為她能一舉高中，卻不料，她考了一年又一年，卻也沒有中舉。我便安慰她：‘有姐姐在呢，你且去考吧，絕不能讓你像我似的中途放棄。’
“她比我有才氣得多，也更加勤勉，直到三年前她出了貢院，信誓旦旦地對我說：‘姐姐你這回放心罷。’
“我滿以為她這次會高中，自己也能沾著她的光再發揚發揚我們陳宅書鋪。可是那天放榜的夜裏，卻仍舊……仍舊榜上無名。她那夜喝了許多酒，哭著將自己在考場上作的題念了出來，我聽了也覺不出什麽毛病，隻覺文筆精妙，華彩紛呈，實在是沒有落榜的理由。
“後來，姚壯元的《憫桑女賦》名震京都，我一看到那熟悉的詩賦……”
話說到這裏，陳萬金已經是泣不成聲，但那意思已經十分明了。
“既然如此，我們何不直去上京府衙門去，直接擂起驚堂鼓，為張泉生鳴冤！”嬴沈聽了，熱血沸騰，一時站起來怒道。
恰在此時，外頭傳來了“咚咚咚”的鼓聲，聲如洪鍾，那鼓點越來越密，像是催命一般逐漸趨近。
“不好啦，官府來人了！”外頭亂作一團，有那機靈的薑府府人走入東廂房，給薑洛報道。
“來做什麽？”薑洛沉聲問道，心中卻有了一些不好的預感。
畢竟，上京府的知府可是姓姚啊。
“她們說……她們說經過查證，那陳宅書鋪的掌櫃大有嫌疑，須先去捉拿了拷問拷問才是。”那薑府中的府人道。