第 5 章
“二姑娘，到了！”伴著夕陽，李大娘回頭道，“這裏就是江南道的運河碼頭！”
隻聽外頭傳來陣陣喧囂，有沿街叫賣之聲，有酒肆招徠之聲，更有碼頭旁壯婦搬運呼和之聲。那些聲音越來越清晰，而馬車也隨之漸漸停了下來。
薑洛率先跳下馬車，隻見這裏雖是碼頭，卻比金陵城內的東西兩市還要繁華熱鬧。一些商賈下了船後，便順勢在碼頭前沿街叫賣，漸漸便形成了野市，由附近駐紮的軍隊維持秩序，街邊不時可看到金發碧眼的波斯人、黑瞳墨膚的昆侖奴。
“這裏好生熱鬧！”薑洛一下來，便登時被這番景象吸引，一雙琥珀色的鹿眸不舍得眨眼，環視著周圍景色。
“那是自然，這裏乃是京杭大運河的一節支點，三麵通衢，溝通南北。”嬴沈亦隨之稱讚，道，“幾年前，這裏還不似這般熱鬧。如今航運愈發發達，運船也越做越大。據說這裏的船老大在天氣晴朗時可以日進鬥金。”
“阿沈，你看。”薑洛稍一回眸，用兩根指頭勾住了嬴沈的手，悄悄指著前麵幾位赤膊搬運貨物的壯婦，引她去看。
因常年暴曬，她們的胸背大多黝黑，健碩的上身滿是汗滴，好如水洗過一般。而下身也隻是穿著一條褐色緞子織成的半截褲子，褲腿邊用粗棉線細細軋了兩層邊。
“她們都是習慣了的。雖然上身未著寸縷，有礙觀瞻，可畢竟幹活方便，出汗涼快。”嬴沈順著一看，以為薑洛從小生長在金陵城內，沒見過這等粗野婦人，出聲解釋道。
“我說得不是這個。”薑洛反駁道，“你看——她們雖隻穿了下身，褲子卻是齊整的，看著也有三成新。可揚州城附近的客棧裏，那些人穿得都是糟爛了的短褐。”
嬴沈聽了，也不由得環顧四周，仔細觀察一番，發現周圍行人穿戴的的確普遍比揚州府的強些，短褐全是齊整的，少有補丁，偶也能看到鮮亮的小郎君腕上頸上戴著些金銀飾物。
薑洛忽然明白了母親為何誇讚陸將軍——於她而言，陸將軍或許不是個好丈夫；但對往來江南道的商販來說，卻是個馭下嚴明的好將軍。
“你所說的‘日進鬥金’的船老大呢？”薑洛手放在額頭，遮擋著灼灼烈日，往碼頭邊上看去，“她們在哪兒？”
“她們一般到日暮才出來。”嬴沈看著天邊的火燒雲，道，“現在時辰還早，我們不如去街市上買些青檸，等到了船上好祭拜媽祖娘娘。這裏距離上京有千裏之遙，怎麽也要兩個月才能到上京。”
薑洛聽後連連點頭，便與嬴沈一道去了路邊的市集買青檸。她在一本遊誌中看見過，出海遠行前是要祭拜媽祖，保佑平安的。
傳說，青檸是媽祖娘娘因憐憫眾生滴落在人間的眼淚。遠航的人吃了它，就永遠也忘不了家鄉的親人，媽祖娘娘也會保佑遠去的遊子，讓她們平安歸來；若是遠航的時候沒有吃它，就會得一種怪病，渾身潰爛，產生膿毒之症，謂之敗血病。
當暮色下沉，薑洛看著手中買好了的青檸，靜靜地坐在雙桅帆船的甲板上，她把青檸舉高，渾圓的檸身恰好遮蓋住了天邊皎潔的滿月，那雙琥珀色的眼眸向上看著那青檸，不知怎地，薑洛想到了樸誠堂內靜靜坐著的母親。
“一定要一路順風呀！”海風鹹鹹地吹拂在薑洛臉上，她感受著風，不禁揚聲喊道。
許是薑洛的呼喊靈驗，一路上當真多為順風，原本預估兩個月的行程，生生提前了兩旬。
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上京府，岸邊碼頭鬱鬱青青，一派草長鶯飛的暮春光景。
恰在雲水之間，一葉輕舟從煙波浩渺之處緩緩駛來，拋了鐵錨，停靠在岸邊碼頭處。
待輕舟剛剛碰到岸邊，薑洛便迫不及待地首先跳下船，奔向不遠處的長亭。暮春時節，草長鶯飛，在抽芽的柳樹之下，一位嫻雅女子早已等候在那裏，隻見那女子鵝蛋臉龐，一身天青色的呢子襖，身後搭著一條厚厚的披風，手上捧著個冒熱氣的湯婆子。
“姐姐！”薑洛一把摟住了那女子，將一顆小腦袋揉進薑夕的胸前，臉上滿是興奮，“我有多久沒看見你了，可把我想死了！”
薑夕淡淡地笑了下，一邊替薑洛攏額前的碎發，一邊道：“隻才三年不見，你就這麽高了，一定偷吃了很多糖果子罷。”
薑洛撅起櫻桃小嘴，嘟囔道：“我已經長大啦，才不喜歡吃油膩膩的糖果子。”說罷，她挽著薑夕的手，道，“咱們走罷，姐姐你最畏冷了，在這碼頭上風大，濕氣也大，萬一損了身子，那可怎麽辦？”
“你也知道海上風大、濕氣大。”薑夕嗔怪道，“母親都給你上下打點好了，說是打揚州府過來。誰知你是怎麽想的，竟然上了船上，那海上可不是好玩的，萬一遇著個風浪怎麽辦？你倒也敢？”
薑洛一雙琥珀色的眼睛濕漉漉地望著薑夕，委屈地將那日揚州府的遭遇一一講給了薑夕聽，臨了還道：“不是我不想走揚州府，實在是他們不讓。”
薑夕聽此，略略思索了一番，眸間俱是慍怒之色：“揚州府兵本在姚將軍掌控之下。姬瀟節剛接手，那些驕兵悍將自然是不服她管束。這些爭鬥薑家本不願意管，隻是她們兩個爭著爭著便忘了，誰才是江南之主。”薑夕扶著妹妹的肩膀，神色篤定地道，“你放心，阿姐定替你尋個公道。”
“塞翁失馬，焉知非福。”薑洛唇角咧開一個笑，繪聲繪色地講了起來，“正是我走了水路，一路上水路迅猛，竟比走陸路還快。阿姐，你不知道，揚州那裏的船跟咱們這的不一樣，大得像座小山。每日都有往返於其間的商船，普通行人隻須花一貫錢就能走，如果貨物多，還可以租一整條船……”
薑夕看著妹妹神采奕奕的樣子，無奈地笑了，道：“好好好，你能安全到來，便算是了了我一樁心事。隻是今晚阿姐還有事，我先命人把你送回府中，等姐姐明日得空了再聽你講這些。”
薑洛看著日落西山，略帶好奇地問道：“姐姐，這都晚上了，你有什麽事？”
“這你都忘了？今兒可是大祭節，每年這天聖上都會設宴。”薑夕柔聲解釋道，“今年的大祭節辦得格外隆重熱鬧些，聖上邀請了上京所有名流貴女，我便也得跟著皇長女殿下一起赴宴。”
薑洛聽母親提起過，姐姐厲害極了，在上京那麽多貴女中都是數一數二的，還是什麽“上京雙姝”之一。她十四歲時便隻身前往上京，後才選入鳳藻宮[1]，成為皇長女姬瓊的伴讀女郎，陪姬瓊一起讀書寫字。
“哦。”薑洛聽是正經事，也真的不能妨礙姐姐辦正事，鹿眸中的光霎時黯淡，忽地似是想到了什麽，靈光一現，才又問道，“既然是這樣熱鬧的宴會，那我可不可去呀？”
“你是我妹妹，去倒是能去得。隻是你一路上風塵仆仆地，定是累極了，總要先回府上歇息歇息。”薑夕纖纖素手指著薑洛身後的油布包袱，不禁調笑道，“況且，你也總不能背著個油布包袱就去赴宴罷。”
“阿姐，我不累！”薑洛拍了拍自己胸脯，三個指頭並攏在一起指天，保證道，“我隻去那裏湊湊熱鬧，絕對乖乖的。至於裝束，我又不是去比美的，隻要隨便換一件便罷了。”
薑夕聽此，不由得一笑，道：“若你真的想去，現在可要抓緊了。大祭節戌時三刻便開始，我隨皇長女殿下入宮要更早些。”
“好呀好呀，那就讓李大娘在這盯著卸貨，咱們先走吧。”薑洛準備去尋李大娘，便回頭一望，卻見嬴沈也從船上下了來，隻抱著臂，一個人孤零零地站在碼頭一角，垂著頭也不知道在想什麽。
“阿姐，你先等等我，我去跟阿沈道個別。”同阿姐說完這句話，薑洛便奔向了不遠處的嬴沈，她從身後方走入，輕輕拍了拍嬴沈的肩膀。
“嘿！”薑洛本想襲她一個出其不意，問，“你怎麽一個人在這裏待著？府上沒人來接你麽？”薑洛記得，嬴沈的娘乃是國子祭酒，長留京中，按理說應該派人日夜守在碼頭旁，等待女兒回京。
嬴沈並沒有半點驚訝，隻是淡淡地瞧了眼自己肩膀上的溫熱的小手，垂眸道：“咱們來得比預計得要早，她們應該是還沒料到我來，所以也沒留個人在這裏等我。”
“哦，原來是這樣。”薑洛不疑有它，又問，“今晚就是大祭節了，聽說晚上的時候，皇宮裏會有很熱鬧的宴會。我準備去，要不你也來吧？”
“你以為誰人都跟你似的，每天活蹦亂跳，仿佛渾身上下永遠有使不完的力氣似的？”嬴沈仍舊抱著臂，睨了薑洛一眼，傲嬌地道，“我累了，我可是要去休息的。”
“你可以晚點兒去，先回嬴府睡上一覺，等到睡夠了再過來。”薑洛把自己知道的一股腦兒全說出來，極力地推銷著，“我方才聽阿姐說了，那宴會並不甚嚴，等到劍舞結束後，便可在禦花園中自由穿行，欣賞月景。待到那個時候，你再來也不算遲。”
“行吧。”嬴沈舒展了肩膀，打了個哈欠，慵懶地道，“晚上等我。”
薑洛聽此，雙眼眯成了兩個月牙兒，便匆匆告辭離去。
“今天是三月卅一，月末之時哪兒會有什麽月景？”見人走了，嬴沈撇撇嘴，眸間染了半分笑意，亦無可奈何地轉身走了。
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宣平坊在京城內東南向，北邊是熱鬧的東市，東邊不遠處則是肅穆的鴻臚寺，夾雜在一動一靜之間，頗有其韻味。陸修的將軍府便坐落在此坊之內，現如今他已沐浴焚香完畢，為大祭典禮上的受封作最後的準備。
“將軍，是時候更衣了。”
陸修點了點頭，隻見門房立時打開，三個侍人分別端著漆盤走入，第一人的漆盤上放著宴上的禮服，還有配飾的魚袋，第二人的漆盤上持著冠，第三人的漆盤上則盛著一銀質的環形托子。
那環形托子約有五寸長，上細下粗，上麵細細雕繪著些時興圖案，散發著淡淡的銀色光芒。在環形的其中一邊，造著個精致小巧的鎖，隻有花生粒大小，中間一個小孔，唯有插進去榫卯相合的鑰匙才能打開它。
陸修隻看了一眼，便知道是男子平日身下戴著的貞鎖，剛想說什麽，卻聽沈四漲紅著臉，聲如蚊呐地道：“將軍，這東西是貞鎖，上京的貴族男子習慣從小戴著它，日常不離身。雖然有些不方便，咱們畢竟是來了上京，也隻能入鄉隨俗。”
陸修聽此，一雙纖長的手從托盤中拾起那銀製貞鎖，捏在手中細細把玩了一番，便冷冷地笑了。
上輩子，他入了薑府後，每日都戴著那東西，身下滿是酸疼，小解時最為不適，偶爾得了鑰匙解開它，隻看見那話兒邊角微微泛白。
他處處謹遵禮教，心甘情願地戴上貞操鎖，竭盡全力做好一個主夫，不怒不醋。可是這世道又回饋給他什麽了呢？
上京仍舊處處流傳著他的浪蕩之名，毫無根據的流言傳遍大街小巷。那些三夫四侍、尋花問柳的女人們百般詰難他的私生活，恨不能將他打入十八層地獄裏去……
他恍然明晰了，無論他怎麽做都是錯的，就算他是貞節牌坊轉世，都不能成為俗世中的賢良夫婿。
隻要他出身於軍營，他就洗脫不了“蕩夫”的印象，就免不了周遭的指指點點。
“不必。”陸修放下了那銀質貞鎖，一雙狐狸眼半眯起來，顯露出一個促狹的笑意來，側臉看向沈四，“我去赴宴，誰又能扒了衣裳看我身下有沒有貞鎖不成？”
沈四似是愣了一下——今日的陸將軍仿佛有哪裏不太一樣了，他猶豫了半晌，問道：“將軍真的這麽想？可是……”
可是貞鎖在古時候隻有貴族男子才有機會戴上。雖然上行下效，如今京城百姓家的男兒也大多按照官中式樣仿製貞鎖，但其機巧靈動全不能同這一支相提並論。能有戴這種頂級貞鎖的機會，是那些貧家男兒想都不敢想的，可為什麽陸將軍非但不高興，反而非常抗拒呢？
陸修一個冷冽的眼神，使他咽下了尚未說出口的話，陸修滿意地看著鏡中年輕許多的自己，輕啟朱唇，道：“穿戴好了，隨我去赴宴罷。”
那些攻擊他的言官有許多都是妄言，但隻有一句話其實沒說錯——他的確是不安於室、性本風流的男人。在深宮的許多年，他都竭力壓抑著自己的本性，偽裝成一位端莊賢良的賢內助，希望用這點來拴住妻主，獲得世俗的認可。
既然上天給了他重活一世的機會，他為何不趁此把握住花信年華，索性順從天性，做個勾魂攝魄、玩弄女人於鼓掌的狐狸精呢？
[1]鳳藻宮：來源於《紅樓夢》，指後宮某殿，元春在皇宮中的居所，但本文中鳳藻宮與其含義不同，為皇長女居所。