第2章 親王府（二）
大賽即將來臨，燕純夕準備好的數十盆花，如今正搖曳著芳姿，在小花圃裏躍躍欲試，她又從中細分出五盆來，精心的培育著，以等待花卉大賽上的最終角逐。這五盆花的每一盆都有自己的特色，隻是不知天大的好運，會落在其中哪一盆上。
紅池國的二皇子阿啟前不久得到了一株奇花，據說是世間少見的花卉；還有東恒國的小皇帝季崇離，前一段兒時間也得了一盆花，說是遇祥則祥，能在夜間閃閃發光。這般神奇的事情，誰都想一睹為快。‘世間不俗三公子’的名號本來就很響亮，又加上世子李飛揚秋末要進翰林院拜院士為師，以後就少了閑瑕舒心的日子，也揚言要來此彈琴助興。就此，三大公子齊聚怡芳院的消息，能不振奮人心麽？李玉蓮原對那東恒國的小皇帝季崇離早已關注很久，哪會放過這樣的機會。當然，大小姐李盈盈更是不會居於人後，既然李玉蓮能當小花魁，她也能爭一個大花魁。
低頭看著腳邊的花盆，燕純夕彎下腰，仔細地又數了數。
淡雅中有玉白，暖色中有壁黃，冷魅中有半瑩，另有一星珠，雙麵翠，鏤影空，心心念，大紅闌，沙美人……這些花色各異的品種名稱，與現代的梅花，蘭花，菊花，牡丹，芍藥等等名貴花卉，有著相似的花型。唯一不同的是花名不同，其品種和花期，以及花裏內含的藥性和功效，都有異曲同工的作用。
燕純夕最喜愛的花種是玉白，玉白花跟現代的君子蘭有著相似之處，換句話來說，君子蘭或許就是玉白幾千年後演變的品種。
玉白也是最有希望奪冠的首選花卉，它的造型早已是修飾完畢，長得十分的高雅靜謐，如花中仙子。燕純夕的數十盆花差不多都能達到初賽的標準。對於這一點，李盈盈是深信不已。這也是燕純夕早上遲到了半個時辰，還未真正受罰的原因。
花賽的前三名即使是選上了，燕純夕自認出不了頭，肯定會成了李盈盈的功勞，跟她半點關係都沒有。再說，她也不拘泥於這樣的事情。虛名有啥用，有本事才是真理。
五盆花中求花魁，是每一個參賽者的終級目標。就著李盈盈事事旁觀的態度，其中一盆花要真得了花魁獎，今後怕是再離不開小花奴了。燕純夕心中暗歎一聲，想要能多賺一些銀子，為自己贖了身，才是大吉大利。兩人各執了追求的方向，一時間成了離不得對方的同盟。想到這兒，她的嘴巴緊抿了一下，又忍著腰上的疼痛，繼續勞作起來。
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這幾個月，各大四國的花卉名匠都開始著手準備了。尤其是南邊的越琪國，氣候常年處於春夏之間，有著得天得厚的優勢，讓其它三國是望而興歎。南方培植出來的花卉，每年賽季都能搶上好幾個主要名次。唯有第一名花魁，卻是在四國間不定的遊蕩，誰也說不準，今年的花魁落在誰家。
越琪國的積極性很高，而東邊恒國想借著花卉大賽雲集四方才子之機招徠人才。盡管他們的花卉總是落於人後，依舊樂此不疲。
西域的紅池國對越琪國和東恒國的舉止非常看不起。紅池國國君阿曲認為，隻有他們的奇花異草才可與朝升國的花卉相媲美，每年大賽之際，他們隻為著花魁的名氣而來。今年，二皇子阿啟的出行，加上東恒國小皇帝季崇離的親臨駕到，使得這次大賽的花魁落處更顯得神秘莫測了。
此次大賽的評委們，出自於四大國的花卉名匠大師，即專業的評審團。另一半選花魁的權利，是交給來怡芳院參觀的才子佳人們，讓大家投票來決定。燕純夕抱著期望的同時，也相當的謹慎。畢竟，第一次參賽的經驗不足，而憑仗的是幾千年後花卉園藝培植技術的心得體會，以及自己學藝上的不斷進步，實則取長補短，須得萬分小心才是。
要是那數十盆花在她手裏一展芳顔，且榮獲了大賽的名次，是不是自己也要站在人前被看個究竟？燕純夕一路想來，便有些心虛，那個醜女變小花奴的秘密還能保得住嗎？！其實，人再長得醜，她還得用這個女人身去麵對人，不然，怎麽交桃花運呢？天下的美男，總會有人以才識人吧？
大小姐李盈盈是她的擋箭牌，這個最好的擋箭牌，就是在她贖身之前，能不讓人識穿了女兒身。
在燕純夕看來，李大小姐跟二小姐李玉蓮有相似的目的，可對花藝的了解實在不精，她有信心把小花魁的手藝壓在下麵，即便是拿不到第一名，第二名也當改成李盈盈的名字。不過，那些胡須花白的大花匠評委，非要得獎人解說個什麽來，還得把一番說辭教會大小姐才能對付得當。此時，是走一步算一步！
其實，李盈盈曾想把大賽的花卉培育交給前院的那兩名大花匠，可經過前後的觀察，大小姐對燕純夕的本事，越來越感到驚奇。她一麵使勁地催促燕純夕要弄出些特色來，另一方麵又把十幾盆參賽的花放進自己的小花圃裏，用帶刺的籬笆圍起來，以防有人看見了花卉的長勢。
同時，李盈盈口頭承諾道：“燕純夕，你的花要是奪了花魁第一名，我就允你湊好贖身的錢，還你自由！”
燕純夕一驚一乍之下，忙道：“大小姐，小的自會盡心盡力地作事。奪了名次的話，小姐不妨多賞些小錢，容小的早些贖身出去。嘻嘻！”
“賞錢算什麽事？你想贖身不難！”李盈盈盯著眼前的小花奴，一把子算計隱在心裏。
“好！小的聽大小姐的話！”
“我李盈盈也算是名門閨秀，又是瑤樂郡主！你真要讓我得了皇上的特殊嘉獎，以後隨你自願留在王府裏供職，或離開王府。反正，我都讓你拿大花匠的薪水，要是贖身出去，也行。”
燕純夕聽了，喉嚨裏嘟嚷了兩下，不肯再多說一句廢話，怕好事給攪黃了。等到了外麵的廣闊天地，辛苦勞累一點，她也能搞出一個小花店來養活自已。自由自地生活，不用去看別人的臉色，交一交桃花運，樂此一生不悔。至於，能不能再穿越回去，估計有點難。毒花的可怕，誰也不敢輕易地冒險。再死一次，說不定轉世投胎成豬了。好好活下去，才對得起自己。有著一手絕佳的手藝，犯不上為他人作嫁衣裳。
對於李盈盈的口頭承諾，燕純夕心裏有幾分的不信，同時又有幾分的期待。隻要李大小姐到時候肯放人，就是不吃不喝，她也要飛出王府去。
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翠馨院的正房中，李盈盈大小姐在銅鏡前描眉畫眼，嬌小的人兒，比外麵的春色還要迷人。另一個大丫鬟喜兒，正在幫她穿戴整齊，再梳起兩根細辮子來，插上金簪子，披上紅綾綢緞的小褂子，玉腕上套上一對碧色小鐲。
“小姐，你真美！”喜兒樂道。
“呸！小丫頭，話越來越多了！”李盈盈啐了她一口，放下銅鏡，起身站起來。這時節，春末夏初，風裏的潮熱，吹幹了門前的紗簾。
喜兒本是王府中的家生子，從老夫人屋裏派過來的心腹丫頭，心思縝密，辦事穩妥。大管家周得凱是她的親舅，她在親王府裏可是一等一的大丫鬟，因她娘去世得早，自小留在老夫人的房裏作事，上下又打理得很是周到，深得老夫人的喜歡。滿了十三後，喜兒就從老夫人房裏派到了大小姐身邊侍候，一眨眼就過了三年。
在府裏的大大小小丫鬟們麵前，喜兒頗有一份二管家的氣勢。就連姿色比她更亮麗的冰兒，也是心甘情願地叫她一聲姐姐，凡事拿不準的時候，就去找她指路。
這會兒，李盈盈等不及冰兒從廚房裏回來，便帶著喜兒，匆匆地往東大院父王處請安去了。
“小姐，要是燕純夕弄的花兒真奪了魁，你會放她走嗎？”喜兒有些好奇地問。
李盈盈橫了下眉毛，鼻子裏嗯了一聲，手上又描了一下眉，再撲了一團花粉，不置可否。
那個口頭承諾有什麽用！她才不會笨得立刻放人出去，以後的花卉比賽誰來替她賣命呢？！大不了，真給小花奴加些薪水，好好留她下來就是了。再說了，一個野山溝裏跑出來的細伢子，還能往哪兒去！能留在親王府這樣的富貴之地，比起到外麵謀生好多了。
她不信燕純夕真想出王府的大門。看得出來，這小花奴是想為自己贖身，再有了加薪的誘惑，還怕他不肯出大力麽？那些花兒，摘下來插到花瓶裏，是多麽的美麗啊！纖細中的靈巧，婉約中的香澤，不是誰都能侍弄好的。
“丫頭，別貧嘴！你是幫她打聽呢？還是看不得他得勢？”
“別！大小姐，奴婢不敢！不過是一個伺弄花草的小奴才，我幹嘛替他作想！隻是人就怕出名，我擔心大小姐在大賽上失了優勢。”怕的是大小姐沒得到好處，反倒讓小花奴出人頭地了，這心計可算是到了實處。
“唔，不妨事！”李盈盈有過幾分擔心，如果她背不完燕純夕告訴她的那些培育花草的訣竅，在大花匠評委們的麵前說漏了嘴，後果是不堪設想。可她轉念又想，燕純夕告訴她的也不多，特別是用來爭賽的五盆花的事。大賽時，恐怕輪不到小花奴親自出馬應答，小花圃裏的事且容不得外人來幹預，小花奴得不到什麽好處，她也用不著杞人憂天地擔心人跑了。
“瞎說什麽！難道還有人來實地考查不成？那些花兒又不是一天長大的，誰家參賽的花草不是幾個能人花匠一起弄好，又專找個人來出名的！隻要在賽場上把花卉的本性說得有幾分通透，自然會使人信足了十分！”
喜兒聽了，暗暗地吸口冷氣，忙跟在大小姐身後，移步出了院門。
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李鬆柏年約四十，正是強壯精悍的年紀，從邊城退下來後，就閑居在了親王府裏。皇上要的是他頤養天年，他即刻把守疆大吏的差事交給了大將軍封盛義。封盛義原來是李鬆柏手下的副將，跟隨王爺多年征戰在外，王爺對他很是放心。四公子李文青正是托付了封盛義親自來培養。
回了汩爾城的親王府，王爺開始習慣了呆在家中的日子。王爺跟王妃商霓兒的感情很好，王府後院的大凡小事，全都交給了王妃去打理。如今，李鬆柏隻頂著一個衛賢王的名號，消遣度日。他盼著世子李飛揚和四公子李文青有那麽出息的一天，或者，王妃能再為他再添上一子，當然，這個願望看起來是很難實現了。
當年的商霓兒在生下李盈盈的時候，差點丟了命！由於難產，嬰兒生下來很小，王妃曾一度擔心李盈盈長不大就殞了。自生下李盈盈後，她再不敢冒險懷孕。為了大小姐李盈盈能好好地活下來，王妃帶著一幹人馬，一起去了北山慈慧庵裏念經祈福，又求著庵裏的靜心師太為大小姐消災解難。靜心師太為大小姐占了一卦，說小姐雖生得有些弱小，但隻要過了三歲時的一劫，便性命無恙。
到了李盈盈三歲的那年，商霓兒又急急忙忙地抱著女兒去了庵裏，並且花了不少的銀兩，供奉佛前長香，應著靜心師太的囑托，再三地祈求花神的庇佑。一行人從慈慧庵裏回府之後，李盈盈果然是一天比一天長好了，那個劫數看來也化解了。王爺看在眼裏，喜在心頭。看著小人兒秀氣可愛，臉蛋上總掛著甜甜的笑渦，李鬆柏也不再想要王妃生兒子，三公子李飛揚就過繼到了王妃的名下，成了將來繼承爵位的世子少爺。李飛揚的親娘葉蕘再舍不得他，但為了李飛揚的大好前途，也甘心情願地認了。
人未至，鶯聲燕語已傳來。
李鬆柏端坐在前院大堂上，老將軍的氣勢仍在，他身材本就魁梧，行事自是不拘小節。看著大女兒李盈盈款款而來，臉上露出一絲寵溺的微笑，女兒長得跟朵鮮花似的，如何不喜。從小到大，李盈盈就未受過半點委屈，今年也滿過了十五，正是花季的年華，定婚的佳期。李鬆柏心中所想，不吐不快。大女兒先前與四侯爺家的大公子洛其寧定了親，如沒出什麽意外的話，今年一定要讓女兒風風光光的嫁出去。這件事情，早想著跟李盈盈說一番。
李盈盈上前請了安，得知母妃早去了老夫人處，便依著父親身邊坐下來，慎重其事地說道：“爹爹，花卉大賽的事情，我已經準備妥當了。”
李鬆柏滿意地一笑，說道：“這就好！對了，乖女兒呀，那個四侯爺家的洛大公子，今次大賽他也會去怡芳院觀看。年後，他就要跟你三弟同去翰林院拜院士為師。過幾天，你和他或許有機會見上一麵。如今，你也長大了，你的婚事也該定下來了。”當初兩家是口頭訂親，李鬆柏當然希望女兒心裏邊樂意，他好等著侯爺家來人，再詳談婚事的籌備。
“爹爹，女兒才不想急著嫁人，女兒要一輩子留在你身邊。”李盈盈一時羞紅了臉，身後的喜兒一邊拿壺倒茶，一邊偷笑著她。
“說的什麽話！那個洛公子滿腹經綸，聽說還有妙手回春的醫術，更不比你三弟的學問差！四侯爺家本是當今皇上封了爵位的文官府邸，家風嚴謹，你要嫁到這樣的書香門第之家，乃是天大的福氣了。”
“那女兒就不能自己選一個如意的夫君嗎？”
李鬆柏聞言，心下疑乎，又問道：“是不是女兒的眼光更高，想要嫁到那皇家去……”
李盈盈一揚繡帕，嗤地笑了，說道：“爹爹，又拿女兒說笑了。那皇家有什麽好，我聽說今年的花賽有紅池國的二皇子和東恒國的小皇帝親臨，卻不比我家兄弟更得人心。我要找一個跟三弟一般的知心人，才不去湊那個熱鬧呢！”
李鬆柏知她說的三弟李飛揚，因人才出眾，不知讓多少女兒心牽掛上了，不由地笑道：“女兒要真改了主意，爹爹也不會逼你嫁到洛家去，你本是個有主意的人，這次隻管放眼瞧去，要看上了誰，回頭告訴父王一聲。”
李盈盈又嗔又喜，說道：“好，爹爹既不肯留下我，自然是找些理由來把我支出去，想著那洛家或許早忘了這門親事，還不如讓我自己去找個出處，早些了事……”
李盈盈話音未落，李鬆柏哈哈地大笑起來，女兒家的心思，原是如此的有趣。兩父女親切的談笑間，不知不覺地坐了許久，等到冰兒前來請膳，才住了口。