第 9 章
第9章
袁若鸞是帶著夜明珠回家的。
袁晉功早在書房等她了。
“若鸞，你覺得薛成器怎麽樣？”
袁若鸞笑著把玩著手裏的夜明珠，答：“他和祖父的差不多，不過嘛，就是有點兒太……”
太口是心非。
明明第一次見她便神魂顛倒，偏偏對她話卻那般不客氣。
袁晉功細細一品，品出點兒內涵來，他頓時胡子炸開，拍桌而起，“他對你怎麽了？！”
袁若鸞笑彎眉毛，：“他沒對我怎麽，我隻是覺得這人有點兒毛病，不過看在他是我幼時救命恩人的份上，就不跟他計較啦。”
“……意思就是，你同意這門親事了？”
袁若鸞麵頰微紅，收起夜明珠，道：“孫女父母親皆故，自然一切全憑祖父做主。”
袁晉功哈哈大笑，愁了他好幾年的事兒，沒想到這麽快就搞定了，他忍不住調侃袁若鸞：“不嫁趙若軒了？”
“也嫁啊，祖父有本事把人給我弄來。”
袁晉功並著兩指，無奈笑指袁若鸞：“你這個滑頭。”
姐弟倆明明都是一個娘胎生的，他卻總是拿袁若鸞一點辦法都沒有。
當下午，袁晉功就派人去鎮北侯府回了話，同意兩家結親。
周氏原隻是使人到袁家借著“救命之恩”試探一番，沒想到事情比想象中的順利，她喝著丫鬟挑出來的燕窩，淡淡一笑。
一旁伺候的大丫鬟笑著恭維：“咱們二公子那般出挑，整個京城，哪個姑娘不任他娶。”
這話可是到了周氏的心坎裏，她的笑容在這時候才加深了，胃口也變得很不錯，難得的將一碗燕窩都喝完了。
周氏才將放碗，院外的丫鬟打了簾子進來，稟道：“夫人，汪舉人來了。”
汪舉人是薛家的遠房親戚，他中舉上京的時候，費了不少功夫搭上周氏的關係，中舉之後，沒再繼續考試，而是在京中謀了個不起眼的職位，攢了些銀子，在城門附近開了間鋪子。
起來，他也是善於經營的人，鋪子生意很不錯，今年正籌備著開第二家，這次上門，便是請薛家人替他的新鋪子題字撐場麵。
周氏平日裏收汪舉人不少孝敬，題字這種事，自然應允。
這種事，還輪不到遠在營衛裏的鎮北侯來做，周氏一般都是讓自己的兩個兒子幫忙。
本來這事兒薛成器和薛成禮兄弟倆誰做都可以，但薛成器的一手好字，在京中也是出了名的，他曾有一副草書流落在文玩閣，竟被拍出和百年前的書法大家一樣的價格。
汪舉人嘴上沒敢提，心裏想的當然是要薛成器題的字。
周氏做事兒一貫周全，既然都應了汪舉人，當然不會令他不痛快，她吩咐丫鬟：“去看看成器回來沒有。”思忖片刻，又同自己的乳母周媽媽：“去成禮院子裏一聲，讓他也題一幅字來。”
兩個兒子，手心手背都是肉，這種事上，周氏會心做到公平。
不多時，薛成器和薛成禮二人都往周氏院裏來了。
兄弟二人在甬道上碰見，薛成器低頭叫道：“大哥。”
薛成禮一襲白衣，皮膚蒼白，和薛成器是截然不同的長相，他眉目清淡，容色更為內斂，坐在輪椅上，懷抱一幅字，笑容淡淡地問道：“你今日不是受邀去行獵嗎？怎麽回來得怎麽早？”
薛成器握著題好的字，點了點頭，“聽母親禮佛提前回來，我有事兒找她，嘉德公主那邊散了，我就回來了。”
“哦，走吧，母親等著我們在。”
薛成器跟在薛成禮身側，“大哥，我推你吧。”
薛成禮搖頭拒絕，抬手示意廝推著他前行，笑著：“這種事兒，讓下人來做就行了。”
薛成器不勉強，兄弟二人往周氏院子裏去。
周氏見了二人，笑著：“汪舉人正在前院偏廳等著，你們都題的什麽字兒？我瞧瞧先。”
薛成器和薛成禮各自打開手裏的字，偏不巧，寫的都是“生意興隆”，而且都是用行書寫就。
周氏麵色微微僵住一瞬，一樣的字……那就隻能用其中一幅。
薛成器卷起字，：“我重寫一幅。”
薛成禮唇角邊浮著溫和的淺笑，指著薛成器半卷起的字，：“二弟的‘隆’字寫得好，入木三分，我的字太過虛浮，讓人看了難免被挑剔，隻怕要丟了薛家顏麵，還是用你的好。”
罷，薛成禮慢條斯理地將紙卷起來，塞進了袖子裏。
薛成器若再堅持，便太刻意了些。
周氏眼神落在裝燕窩的碗上，：“那就用成器的字吧。”
薛成禮點了一下頭，沒有異議，他想起另一件事，便順口問道：“母親，您找兒子要去的‘壽’字鈴鐺，可是有什麽特別用處？”
周氏目光微閃，手藏在袖子裏，反問道：“怎麽？這鈴鐺很要緊？”
“壽”字鈴鐺和薛成禮當年摔斷腿的事兒有些關聯，他一直戴在身邊，前幾被周氏要去，至今還未歸還。
薛成禮語氣隨和得很：“不大要緊，不過隨身之物，戴得久了，少了之後多少有些……不習慣罷了。”
周氏已經將鈴鐺當做見麵禮歸還給了袁家，這會子當然無法交換給薛成禮。
但薛成禮素來不喜爭搶，周氏沒要還給他，他便也沒再要了。他知道薛成器有事兒找周氏，便也不多留，告了辭，周氏讓周媽媽送他。
走之前，薛成禮忽然按停輪椅，同周氏溫溫和和地笑著：“母親，弟弟的字寫得比我好，以後旁人再請題字，還是讓弟弟寫吧。兒子喜歡紮風箏，若有人要風箏，母親倒可以推薦一下兒子。”
誰會找堂堂鎮北侯府要風箏……
周氏訥訥地不知道什麽好，隻覺得心裏像有密密麻麻的東西一下接一下地紮上去。
薛成禮走後，廳內氣氛有些怪異，隻聞得見周氏不大均勻的呼吸聲。
“母親，你要大哥的鈴鐺做什麽？”薛成器察覺出一絲怪異，忍不住問道。
“沒什麽。你把字留下，一會子我讓人拿去前院。”
薛成器留下字，同周氏：“以後再有人請題字，母親通通回絕罷，若繞不過人情麵子，便是花銀子買一幅送出去也可。兒子的字……不值當什麽。”
周氏眉目柔和下來，點頭認同了薛成器的法。
“成器，你今日見到了袁若鸞，覺得她怎麽樣？”
薛成器正是為這事兒來的，他麵色冷下幾分，嘴角輕啟：“不怎麽樣。”
周氏眉頭一皺，攥著帕子不大高興地問：“她有哪裏不好？”
薛成器抬起頭，直直對上周氏的視線，冷冷地問她：“母親覺得，她哪裏好？”
周氏少有見到薛成器這般生冷的目光，且他坐直了身體，早比她這個當娘的還要高，周氏突然之間，心底裏閃過一絲陌生感。
“我和你父親，都覺得袁家嫡女很好！”周氏挪開眼睛，搬出了薛成器最敬重的鎮北侯。
然而薛成器卻沒有答話。
周氏輕輕地喘著，半晌才放緩了語氣，：“你大哥二十歲了還不肯娶親，他不過是雙腿有疾，又不是不能娶親，可他那副模樣，你叫我……叫我和你父親如何忍心強迫於他？他不娶便罷了，成器，可你不能不娶啊。”
薛成器緩緩抬頭，聲音沉沉的，像是在和一個陌生人話：“所以，母親便可以強迫於我？”
周氏深呼一口氣，：“父母之命，媒妁之言，何談強迫！”
沉默一陣，到底是周氏先服軟，“成器，咱們家中人丁單薄，你大哥一輩子就禁錮在輪椅上了，娘就隻有你這一個兒子可以依仗。家中情況你也不是不清楚，你父親雖然承襲了爵位，這些年卻並無任何軍功，我想讓你從文，可文官看不上我們這樣的家族。武官裏，多是屍位素餐之輩。咱們家進退兩難，隻剩下些表麵風光。
娘有時候不知道以後的路子要怎麽走……”
到動情處，周氏眼圈泛紅，低頭用帕子摁了摁眼圈，便又繼續：“袁若鸞雖然父母亡故，她祖父卻有從龍之功，看定國公的樣子，再活個十多年不成問題，這十年裏，足夠咱們家再往前進一步。”
“為娘的，真的隻能指望你了……”
“別的事娘都可以跟你商量，獨獨這件事不可以。”
色漸黑，窗外寒風呼嘯，生出一股冷意。
薛成器獨自行走在鎮北侯府的甬道上，回院子之後，便將自己關在書房，腦子裏一直回響著周氏的話。
別的事都能商量……
他抬頭看了看書房的牆麵，“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”，這是他五歲的時候，父親為了勉勵他，特地請人題的字，在他生辰那日送給他。
而薛成禮的生辰禮物，卻是他喜歡的把件和玉骰子。
他又看了看桌麵的書，《兵法韜略》、《三十六計》、《抵倭論》，這些書，全部都是父母親平日裏著人精心挑選，送到他書房來的。
而薛成禮的書房裏，擺的卻是各類各樣的遊記。
到衣食住行，大到婚姻前途，薛成禮都可自由選擇。
薛成器許是累了，他仰靠在書房的椅子上，睡了過去，閉眼間，他做了一個夢，夢到的時候，摔斷腿的人，是他。