第111章 沙王的籌碼

  寒風吹進室內，泰爾斯不由得緊了緊自己的衣物。


  「所以說，從去年開始，你挑唆自由同盟反抗埃克斯特，勾起龍霄城的政治風暴，派遣星辰騎兵穿越大漠，讓我取道西荒回國……所有這些，都是『沙王』的一部分？」


  火光幽幽，長桌對面的國王沉默了一會兒。


  「有些是。」


  凱瑟爾王抬起目光，直射泰爾斯：


  「有些不是。」


  泰爾斯呼出一口氣，連接起從上一年到現在所發生的的種種事情。


  「那為什麼不選在北境，」王子的聲音略顯疲憊：


  「不選在那個同樣有斷龍要塞作為支點，而公爵家族已經被你徹底架空，幾乎形同直轄的地方？」


  國王沒有回答，只是冷冷注目。


  泰爾斯嘆了口氣，回望國王：


  「拜託，你不告訴我，我就沒法幫你。」


  凱瑟爾王沒有回話，唯目光深邃，不知何想。


  而泰爾斯死死盯著對方的眼睛，想要從那疊湛藍里找出點什麼。


  終於，凱瑟爾王輕哼一聲，移開視線。


  「正因為瓦爾·亞倫德尚在我的獄中，因為寒堡的第一繼承人是個難以服眾的孤女……」


  「所有目光都將盯著北境，盯著復興宮的所作所為。」


  國王的聲音低沉下去：

  「而王國派駐北境的官吏……時日尚淺，威信不足。」


  「相較之下，西荒的『緊急狀態管制令』仍在生效，我們做起事來，更方便。」


  緊急狀態管制令。


  更方便。


  泰爾斯不由想起恩賜鎮，想起路途中在西荒的所見所聞。


  「這有道理，」泰爾斯沉穩地道：


  「但不足以阻止你向北境伸手。」


  鐵腕王倏然抬目。


  幾秒之後，他緩緩開口：


  「北境，畢竟毗鄰埃克斯特。」


  泰爾斯恍然挑眉。


  這才是理由。


  凱瑟爾王沉聲道：

  「它毗鄰一位加冕未久、銳氣正盛的敵國國王——查曼·倫巴能帶來太多的意外，不可測度。」


  說到這裡，他瞥了泰爾斯一眼，語氣一轉：

  「當然，比起你來，他這方面還差得遠呢。」


  泰爾斯沒有理會他的諷刺。


  「為什麼是我？」


  王子淡淡道：

  「『沙王』計劃是怎麼安排的，為什麼偏偏要找上我？」


  鐵腕王不言不語，只是冷冷望著他。


  泰爾斯嘆了口氣：

  「你一直都是這麼說話的嗎？半天憋不出一個字？」


  國王凝視著他，目光卻陌生得像在凝視另一個人。


  很久之後，凱瑟爾王方才開口：

  「因為我們需要一個理由。」


  「理由？」


  凱瑟爾王移開視線，望向窗外的黑夜：


  「因為我們要騙過狡猾奸詐的西荒人，讓他們對王室常備軍成規模地開進西荒不起疑心，作為一切行動的籌碼。」


  泰爾斯明白了。


  「哦，保護王位繼承人安全歸國，這借口確實足夠了，」泰爾斯輕哼道：

  「他們大概以為：世上很少有國王，會拿繼承人的安危不當回事。」


  鐵腕王的眼神如利刃刮來。


  「只是個玩笑，」泰爾斯聳聳肩：

  「就這樣？我是個理由，掩護常備軍大舉西進？」


  凱瑟王冷冷道：


  「我們也需要一個擔保。」


  泰爾斯皺起眉頭。


  凱瑟爾王繼續道：「好讓西荒人在討價還價中相信：王室常備軍是迫不得已才放棄刃牙營地，撤出西部前線，以換取西荒諸侯動員軍隊支援，好將你保護回王都。」


  「而我就是那個擔保，」泰爾斯恍然而悟，幽幽道：


  「擔保他們唾手可得的西部前線沒有蹊蹺，擔保這個誘餌無毒無害，可以放心吃下。」


  鐵腕王點點頭，似有不屑：

  「因為世上很少國王，會拿繼承人不當回事。」


  泰爾斯先是一愣，隨後不爽地哼聲。


  小氣鬼。


  不就是諷刺了你一句嘛。


  真記仇。


  泰爾斯坐正身姿，不再多想：


  「所以，為了瓜分你給出的西部前線、廣袤地盤，上鉤的西荒領主們才會拉起隊伍，心甘情願地走出盤踞多年的城堡，毫無防備地走進王室常備軍的陣地，聚集一處，方便你們一網打盡，省去一家一地逐個擊破的麻煩？」


  凱瑟爾王沉默了一會兒。


  「不止。」


  國王沉聲道：

  「為了這個千載難逢的機會，更為了搶佔荒漠商路的巨額利潤，眼紅了十幾年的西荒諸侯更將籌備資財，備齊輜重，乃至找好發戰爭財的生意門路，可謂家底盡出。」


  凱瑟爾王望向大門：


  「那些，都會變成王室常備軍的擴編預算。」


  泰爾斯輕嗤一聲，毫不意外。


  「果然，就地取補，省時省力。」


  王子低下頭，目光凝固：


  「安克·拜拉爾和他的父親，他們的遭遇不是個例，更不是偶然。」


  「因為在『沙王』的計劃里，西荒諸侯們註定要遭遇荒漠勢力的蹊蹺襲擊，甚至受到傳說之翼和常備軍的『友軍誤傷』，失去一切。」


  凱瑟爾王後仰上椅背，點點頭：

  「當西荒慘敗，戰況緊急……」


  他目光一厲：

  「為了大局，為了奪回意義非凡的刃牙營地，來遲一步的王室常備軍『不得不』打破傳統，便宜行事，對無能的貴族將領們懲戒褫奪，把徵召軍的殘兵敗將打散重編……」


  「就自然是天經地義理所應當，而他們沒理由更沒能力反抗。」


  泰爾斯呼出一口氣，接過話頭：

  「但是戰事總有意外，如果改編途中事有不諧，進展不善……」


  凱瑟爾王目光一動，向他看來。


  泰爾斯一頓，想起自己和馬略斯的第一次見面，略微瞭然。


  「我猜，既然王國繼承人就在西荒，為王國血脈而計，復興宮往彼處增兵支援，處置意外，同樣是天然占理——比如你派來『迎接』我的那批軍隊。」


  泰爾斯想起在恩賜大道上，西荒軍和常備軍涇渭分明的黑白對峙。


  凱瑟爾王沒有說話。


  泰爾斯怔然道：

  「至於事後，木已成舟，被打散重編的徵召軍隊也好，被懲罰褫奪了指揮權的貴族也好，還是被直接廢黜了徵兵權的家族也罷，抑或是被重新劃定軍管範圍的西荒領……」


  「你想要的一切，都會在《緊急狀態管制令》的外衣下，以『戰時特例』的名義，在西荒『暫行』下去，就像刃牙營地和恩賜鎮。」


  泰爾斯想起翼堡伯爵，德勒·克洛瑪在護送途中對他所說的話，不由出神：


  「一年兩年，五年十年，直到——永遠。」


  凱瑟爾王不屑地嗤聲，似有不滿。


  燈火閃爍，室內的光影來回晃動，將周遭映照得忽明忽暗，動蕩不休。


  泰爾斯深吸一口氣。


  他回到當下，調整好自己的狀態。


  「這麼說，從你和西荒諸侯談判，用西部前線交換他們出兵開始，到常備軍大舉西進以營救王子，到外敵趁機入侵西荒慘敗，再到常備軍『迫不得已』，訴諸非常手段『臨機處置』，直至戰火平息塵埃落定……」


  泰爾斯的語氣越發沉重：


  「這一套組合拳打下來，你就能真真正正實實在在地，把西荒封臣們零散又混亂的軍事武裝『擰』成一股繩。」


  「改變歷史悠久的軍事徵召體制。」


  泰爾斯收斂神色，緩緩抬頭，將長桌對面的國王身影收入眼底。


  「名義、道理、大勢、實利皆在你手，其餘的西荒封臣乃至王國的其他貴族，縱然心生懷疑，也無話可說，遑論舉兵反抗。」


  長桌的盡頭沒有回應。


  「而且，西荒事西荒了，這歸根結底也只是局部地區的突發事件，並非影響全境的強製法令，不會引起群情激奮，付出王國大亂的代價。」


  泰爾斯的話語帶上了感慨：

  「當然咯，羊毛出在羊身上，擴編也好改制也罷，預算資金和徵兵來源，搶的都是西荒諸侯的錢、地和人，甚至不必動用多少的國庫預算，虧不了。」


  王子抱起手臂深吸一口氣，一邊回想起西荒的溫暖乾燥，一邊感受著復興宮裡的黑暗陰冷：

  「一旦事成，從此以後，從刃牙營地到恩賜鎮、從黎克南到英魂堡，甚至翼堡和荒墟……」


  他的語氣不知不覺帶上一絲敬畏：

  「西荒的土地上，除非有復興宮的允准，地方領主再也不能自主徵兵指揮作戰，王室常備軍將成為唯一可靠的合法武裝與兵役去處。」


  國王沒有回答，於是巴拉德室一片靜謐。


  闌珊飄忽的不滅燈漸漸變得穩定，將巴拉德室里的每一件器具都照出自己獨有的影子。


  泰爾斯輕輕摩挲起手背：


  「更重要的是，這只是開始。」


  他深深地望著至高國王：


  「有了西荒的先河，領主徵兵、諸侯擁兵便不再是不可悖逆的天然傳統。」


  「當人們慢慢習慣『國王才能有軍隊』之後，星辰全境的兵制改革也便有例可循，水到渠成，順理成章。」


  泰爾斯忽然想起在荒漠里看到的那場大戰：


  「就像騎兵衝鋒，再完滿無缺的守御陣勢，一旦被衝出缺口、暴露側翼……」


  他怔怔地道：

  「剩下的，就是浪潮席捲……」


  「勢如破竹。」


  凱瑟爾王依舊沒有說話，但這一次，他轉過目光，不再望向泰爾斯。


  「好一個『沙王』。」


  泰爾斯不禁嘆息：

  「這麼說來，西荒，還真是一匹好馬。」


  它能將王國的戰車，徹底拉動。


  只是……


  「直到你的出現。」


  國王的聲音突然響起，打斷了泰爾斯的思緒。


  王子不禁皺眉。


  「秘科事後的報告說，大荒漠里，你本來遇到了常備軍的巡邏部隊，但卻並沒有按照計劃與他們接頭碰面，而是隱姓埋名，直接失蹤，杳無音信。」


  國王的話語如有力量，伴隨著窗外寒風呼嘯，颳得室內的不滅燈不停閃動。


  想起過去，泰爾斯猶豫道：

  「我……」


  但凱瑟爾王並不容王子插話，他的目光變得銳利而冷酷：

  「行動開始的當晚，你又莫名其妙出現在風暴中心，還帶了不少朋友：詭影之盾，北地人，暗室，連不少販劍的都跟著你的屁股攪和進來了——白骨之牢一日游？」


  泰爾斯心中一緊：

  「關於這個……」


  國王冷哼一聲，不再看他：「西部前線的人沒有復興宮裡的魄力，他們懦弱猶豫，不敢冒失去繼承人的風險，是以按兵不動，分散人手，致使行動嚴重脫節。」


  「而我們的間諜本該攛掇獸人和荒骨人中的好戰者，趁常備軍遠離，襲擊諸侯的軍隊，但它們似乎提前嗅到了什麼，不但主力沒來，連圍攻也只是佯攻作勢，一觸即退。」


  泰爾斯聽到這裡，不由道：


  「額，對，我聽說，荒漠里有個叫坎達爾的獸人……」


  但下一秒，凱瑟爾王的目光再度如劍刃襲來！


  「額，」泰爾斯收起笑容，決心不再多言：


  「沒事。」


  國王沒有理會他，而是望著一盞微弱飄忽的不滅燈，目光中的寒意與不滿清晰可見：

  「威廉姆斯埋伏在刃牙營地之側，那蠢貨歷來雷厲風行，反倒在那天拖拖沓沓慢慢吞吞，等到戰事都差不多快結束了，才領兵回營，貽誤戰機。」


  聽見熟悉的名字，泰爾斯登時一凜。


  「這讓刃牙營地里的西荒諸侯得以從容撤退——荒墟、翼堡、英魂堡，西荒三大家族的主力部隊更是警醒異常，察覺蹊蹺后遠遠避開，毫不入彀。」


  泰爾斯回憶起西荒公爵對他所說的「權力起自暴力」，眉頭越發皺緊。


  「事後，法肯豪茲那個老骨頭當著所有人的面突訪刃牙營地，不但和你談笑風生，還贈予家傳寶劍，消息很快傳遍王國。」


  泰爾斯深吸一口氣，想起法肯豪茲送他的「警示者」寶劍，不自覺地攥起拳頭。


  「至於烏鴉和黑獅，他們更是像奉迎國王一樣，招搖張揚又恭謹臣服地將你一路護送出西荒，順便堵死復興宮派去的增援部隊。」


  凱瑟爾王輕嗤一聲：

  「最後，王國秘科啟動了應急預案，盡量挽回損失。」


  他的眼神直指泰爾斯，在那一刻，彷彿要把他的心肝都挖出來。


  「如你所言，西荒之事，馬失前蹄。」


  「『沙王』功敗垂成。」


  泰爾斯閉上眼睛，靠上椅背，重重地嘆出一口氣。


  原來，那一夜，當他在刃牙營地里亡命奔逃的時候……


  在他所看不見的地方，許許多多驚心動魄、意義非凡的事情，正在發生。


  「但區區一匹馬的失蹄，區區西荒的失敗，不會讓王國停下步伐。」


  國王嗓音一厲，讓泰爾斯睜開眼睛。


  只見凱瑟爾王的表情無比平靜，可他的眼神里卻蘊藏著無盡風暴：


  「所以才有了這封信。」


  泰爾斯低下頭，看向手邊的信，鳶尾花的火漆在不滅燈下晦暗不明。


  「西荒沒有做到，就換一個地方。」


  鐵腕王語氣冷酷，不容反駁：


  「無論成本幾許。」


  「代價幾何」


  那一瞬間，泰爾斯緊緊咬牙。


  法肯豪茲的聲音在他耳邊幽幽響起：


  【而你父親那樣的人，是會接受現實，就此放棄，還是在對我、對西荒的實力態度刮目相看之後……】


  【全力以赴，百倍奉還？】


  「現在，」凱瑟爾王的眼神重新回到泰爾斯的身上：


  「輪到你說話了。」


  輪到你了。


  國王話語平淡，卻在泰爾斯的心頭迴響無數：

  「你有什麼？」


  「你能做什麼？」


  凱瑟爾王冷冷道：

  「來彌補你的愚行？」


  泰爾斯沉默了。


  他望著室內的幽幽燈火，不知何想。


  「怎麼？」


  凱瑟爾王冷笑著，語帶嘲諷：


  「你也半天憋不出一個字了嗎？」


  但就在下一秒，泰爾斯突然開口。


  「你恨我嗎？」


  語氣空靈，嗓音淡漠。


  那一瞬，冷靜如凱瑟爾王也禁不住疑惑：

  「什麼？」


  泰爾斯深吸一口氣，望著空無一物的角落，恍惚地開口：


  「我問……」


  「從斷龍要塞到龍霄城，從永星城到西荒，你不斷地算計我利用我，還多次置我於險境，陷我於死地，將自己的兒子丟入狼群而不顧。」


  凱瑟爾王深深蹙眉。


  「為什麼？」


  泰爾斯嘆息道：


  「為什麼如此痛恨我？」


  「是像許多小說里寫的，我的出生害死了我母親，因此你連帶著記恨我？」


  那一瞬間，凱瑟爾王眼神一厲！

  「還是說，我母親，瑟蘭婕拉娜在生下我之前，做了什麼天怒人怨，讓你痛恨一生的事情？」


  泰爾斯凝望著凱瑟爾王。


  瑟蘭婕拉娜。


  果然，這個名字起效了。


  因為一向說斬釘截鐵一不二的鐵腕王，此刻居然眉頭緊皺，目光幽深。


  彷彿在面對一場前所未有的棋局。


  泰爾斯笑了。


  「怎麼，能夠完成『沙王』，助推兵制改革，以興盛王國大業的籌碼……」


  他咬緊牙關，死死盯著沉默不語的凱瑟爾五世：


  「就不能換來一句，關於我母親的實話嗎？」