267 乾元
自程倚天被放走，季瑛、季琳姐妹倆就被共同關在季瑛公主的住處。
姐妹倆聽宮女、內侍稟報，知道城主征戰三部大獲全勝。季琳少考慮，每每勸季瑛：“我看那薛藻，就是有些本事。這次他從三山回來，我不提他當眾悔婚讓我難堪，你也不要再執意想念那姓程的公子，我們姐妹本是一體，一起嫁給了他，也就罷了。”
季瑛總是搖頭。
白天裏人多，季瑛並不羅嗦。等到夜深人靜，姐妹倆同枕而眠，季瑛才用低低的聲音對季琳說：“大殿上救我們姐妹脫困，後來又戰勝蠻部龍主、火部公卿——薛藻這些本事，全都是程倚天程公子所傳授。”
季琳不信。
季瑛便說：“你看到教軍場上，程公子出麵解湘部女主的難題了嗎？這會兒，薛藻為什麽不上了呢？”
“程公子沒有教他那樣的本事？”
季瑛輕輕點頭：“若非如此，薛藻為什麽要禁錮程公子？還大張旗鼓找程公子，連三部幾乎都被他踏平了！”
季琳聽到這話，情不自禁叫起來：“你的意思，薛藻打三部，根本不是要給我們的父王母後報仇？”
“沒有特別的理由，想來他也不會做出那樣決絕的事。蠻部壯丁幾乎死絕，湘部、火部都被火重創，該是多深的執念，才能做下那樣多狠辣的事情。”
“那麽，那位程公子最終還是會被抓到我們這兒來咯？”
季瑛閉了口，眼神憂鬱起來，眼睛裏盡是擔憂。
她是個秀外慧中的姑娘，看得清薛藻的為人，知道如果程倚天真的被薛藻從三部裏麵找出來，下場會是什麽。王宮裏有些人不服新城主，薛藻自己給自己做了一副可以套在手腕上的鋼鉤，拉出來，戴上，揮揮手，那些人便統統被割了喉。在此之前，季瑛從來都不知道，原來一個人的性命，可以如此輕而易舉地被丟掉。那些死掉的人，被薛藻的鋼鉤割開的口子，又長又深，好像脖子上多出來一張嘴。這張嘴裏麵沒有牙齒，沒有舌頭，隻有“咕嘟咕嘟”湧個沒完的鮮血。鮮血冒得又粗又急，一會兒功夫就能染紅一片土。季瑛在睡夢中都常常被這樣的慘景嚇醒。程倚天假如落在了蠻湘火的人手上，被強行帶去了三部，薛藻這會兒十有八九已經把他找出來。這被割喉的厄運，還不是要落在這位程公子的頭上？
薛藻從三部回來之後，半步都沒踏進她們姐妹這裏。季琳失落生氣，咒罵不停。季瑛繃緊了的一根心弦鬆了，但是另一層和程倚天有關的擔心越來越重，數日，皆寢食難安。
先城主逝世，新城主對兩位公主態度冷淡，在這裏伺候的宮人們很是懈怠。季琳肚子餓了，讓宮女做點點心來，宮女遲遲沒有答應，惹惱了季琳，季琳一大早就把所有宮人集齊了教訓。季瑛在屋子裏聽季琳一聲蓋過一聲的斥罵：“長本事了，自以為我們姐妹絕對不會在這個地方再得臉，橫起來了是不是？我今天還是公主，裏麵我的姐姐也是。不管以後怎麽樣，我姐姐會成為新州的王妃，我也會成為王妃。你們到時候不要哭著來求我，還有我姐姐。我和我姐姐都不會拿正眼瞧你們，直接打發了出宮去，一兩銀子的遣散費都不給你們發……”
突然，季琳的聲音不見了。跟著一記悶響，什麽被打中了。季瑛公主心思靈敏，急忙跑出來。迎麵撞上的，是司空長烈。
司空長烈和程倚天、雲杉從外麵進來，和季琳照麵，防止性格剛烈的季琳突然大喊，司空長烈展開息影功，瞬間轉移到季琳麵前。季瑛聽到的悶響，便是季琳被他重手打暈得聲音。
季瑛還沒害怕到要尖叫，程倚天笑眯眯出現在她麵前：“公主，別來無恙？”害怕瞬間變成歡喜，季瑛不管不顧，一頭撲進程倚天的懷抱。
程倚天被撲了個措手不及。他沒說得上一句話，季瑛捧住他的臉，左瞧右瞧，又再次將他抱住，淚流滿麵：“你還好好的，你還好好的，謝謝老天爺，謝謝他慈悲照拂。”
程倚天撐開兩隻手，不知道該往哪裏落。因見季瑛哭得動情，最後還是輕輕攏住季瑛，右手在季瑛背上輕拍。
季瑛取出手絹，擦了擦臉，挽住他的手，兩個人來到內室。
院子裏，那些宮女、內監蠢蠢欲動，想要溜出去。司空長烈飄身攔到門口，叫一個小內監搬張椅子過來。
小內監不認識他，但是，看他長得那麽高大，眼神睥睨又極威武，情狀很是壓迫人，抖抖索索，照著做。司空長烈坐在小內監搬來的椅子上，堵著出口。一眾宮人你看看我，我看看你，也有想要從後麵偷偷溜走的，起了念頭，一瞥門口那個門神目光如炬，自己小小動作都難逃法眼，為求自保，安分守己為上。當下，個個垂手落肩。
雲杉起先也在院子裏看著，見長烈一人，足以震懾所有宮人，便放下戒備，拂袖進屋。
季瑛已經拉著程倚天說了好一會兒話。從去月羅館，到被玉鵬程抓住，再假托汪悛的手，反被送去了天都——這一樁樁，一件件，程倚天皆無保留，詳細說給她聽。
聽聞這位程公子從頭到尾並未遭受什麽折磨，季瑛公主淚花閃現中反而笑出來，自己抬手揾了揾眼角，輕聲說：“這樣就好，這樣就好。”抬眼看到雲杉走進來。
季瑛公主站起來，向雲杉施了一禮，口稱：“瑞祥郡主。”
雲杉不由得一愣：“你認識我？”
“數年前，沁水河邊郡主驚鴻初現，十八盟誰人不知道郡主絕色英姿？”
雲杉一聽，明白了：“你說那會兒……”上下打量季瑛：“沒想到世界這麽小，今兒個我到這兒來，咱們又遇上啦。”
季瑛瞧瞧她，又看看程倚天。雲杉女人心性，心眼小的毛病說犯就犯，也不管事實如何，先行挽了程倚天的胳膊，宣示所有權。
季瑛目光果然黯淡了一層，不過，旋即季瑛又奇怪起來：“郡主，有一言不知當講不當講？”
雲杉傲然道：“你既開了頭，就是要問我的。”程倚天覺得她這態度甚是冒昧，低頭瞧了一眼。雲杉哪裏懼他？不僅沒有收斂，反而手指垂下來，在他手腕處狠捏了一把。皮肉劇痛，程倚天倒吸一口涼氣，沒法再以目會意。
季瑛全明白了，剛才想問的話已經到了嘴邊，問出來也徒惹別人尷尬、不痛快，換了句話說：“鷹王殿下那麽寵愛郡主，郡主此番到此，想來天都都已得到訊息。”
雲杉說：“天都能夠知道的，都是大家已經全不知道的事實。新州城主征伐了三部是不是？蚩渾、清舞、冷平合謀殺了新州先城主，也就是你的父王，薛藻作為繼任城主，為先城主報仇，無可厚非。但是，我覺得，我們應該還有些不知道的事，事實上恰恰在發生，對不對？”
季瑛回想薛藻的身手，又聯想幾年前在沁水河邊看到從高台上飄身而下瑞祥郡主那時，郡主的劍，是否對付得了薛藻的鋼鉤？
她的目光忍不住遊移。
雲杉問：“你在想什麽？”
季瑛思慮再三，試探著說：“是有……是有那麽件事。”
“薛藻囚禁了金刀武士玉鵬程？”
“對。”
“薛藻殺了那個人了嗎？”
季瑛搖頭。
雲杉一喜，後退一步，正視季瑛的眼睛：“那帶我們去找他。”
季瑛把她拉住：“郡主，你還不能去。”猶豫了一番，實話實說：“薛藻同之前比，又大不一樣。”斜瞥了程倚天一眼，邊斟酌言辭邊說：“自打在教軍場打敗了蠻部龍主蚩渾和金刀武士玉鵬程，他入主這王宮後日日用功。我親眼所見，他現在，可以一下劃斷十幾個人的喉嚨，還能……還能……還能把武士手中的鋼刀，眨眼削為兩段。”
“這麽厲害？”程倚天很是吃驚。
雲杉反問程倚天：“他的武功，不是你教的嗎？”
程倚天一陣茫然，片刻才說：“乾元混天功一陰一陽，非童子之身不能修習。薛藻要和我學武功時，已經十六歲，所以，我就傳了他一脈乾勁，我稱這為乾元功。”回想自己小時候練功，他緩緩道：“義父那會兒讓我學習了很多東西，除了練功，我還要讀書、習字、作畫、彈琴，每天僅是背誦‘天將降大任於斯人也，必先苦其心誌’雲雲，就要花費很多時光。十歲之前，我功力的增加很是緩慢。”
但是，季瑛剛才說了：薛藻已經到了一下劃斷十人頸，後背鋼刀也能一擊即斷。這已經不是招數和力氣的功勞，薛藻的乾元功，隻怕已經到了他都無法預料的地步。
外麵又傳來人說話的聲音。
因為有季琳，季瑛急忙跟在程、雲二人身後，衝出房子。但見天都右將軍府的幾個近侍全來了。申誌威用劍壓住了季琳的脖子，季琳掙紮，申誌威屈膝頂住季琳身體。季琳啐了一口在申誌威臉上，並且罵：“若本公主脫困，一定活剮了你等。”
季瑛疾步而上，拉申誌威臂膀，苦苦哀求：“放開我妹妹，請你放開我妹妹。”
司空長烈隔著人群，叫：“阿威！”
申誌威收劍，退後。季琳想要反擊，被季瑛死死抱住。
季瑛說：“妹妹，我們要圖大事。”
“這兒全是欺負我們的人，我得把他們趕走，才能去想別的。”季琳氣憤不已，淚流滿麵喊。
對於現狀，季瑛著實無力辯解，抱著妹妹，姐妹倆隻能抱頭飲泣。
雲杉說：“兩位公主，有什麽委屈，天都的鷹王殿下一定可以為你們做主。”
為什麽申誌威、劉林成、季飛宇、翟良和於東坤會出現在這裏？雲杉無暇問，長烈也不知道。隻是“眾人拾柴火焰高”這句話說得端是不錯，有他們五個加進來，又有季瑛公主指點，找到薛藻用來關人的地牢，輕鬆了許多。
說是地牢，四麵八方地麵上還是修建了好幾排房屋。
進大門受到了阻擊，然而，新州的這些兵，哪裏是天都右將軍府裏這五個近侍的對手？三下五除二料理了，季瑛、季琳，在雲杉等人的陪伴下，來到後麵天井。從天井往後走，猜到地牢入口。申誌威一馬當先剛想下去，一個人影從下麵衝出來。劉林成戰鬥經驗極為豐富，感覺殺氣襲來，連忙伸劍去擋。申誌威和劉林成聯手，架住了驀然出現薛藻的一對鋼鉤。可是，他們兩個剛剛擋住薛藻的鋼鉤，兩條手臂齊齊感受到一股大力，由劍身飛快傳遞到手臂。申誌威、劉林成下意識用左手去托右邊手臂，但是，那股力量又一分為二，將左臂也包含進去。虎口好像抓到燒紅的烙鐵那麽燙，胸口被一根小腿粗的木杵杵上來一樣。
申誌威、劉林成雙雙飛起，於此同時，寶劍脫手。他們往後倒飛了一丈有餘，重重摔在地上，“噗噗”兩聲，兩大口鮮血噴在地上。“當啷”“當啷”，兩把劍，落在他們旁邊。
季瑛、季琳齊齊驚叫。
季飛宇、翟良、於東坤三戰薛藻，均過招不過三。也得虧他們平日裏練功不懈怠，鷹王殿下傳下來，天都將士個個能習的幾門劍法：十步一人劍、霜月電光劍、一字散花劍……他們練得很好。加上天都的人向來善於打配合戰，三人齊力，力量上依然不能抗衡，但是招數變化勉強可以彌補。薛藻雷霆般攻擊過來的鋼鉤，被堪堪擋住。最後，三人齊齊受傷，傷口也避開了臉部、頸部和胸部的要害，季飛宇傷到了左肩，翟良傷到右肩，於東坤後背被劃了一下。雖鮮血淋漓，不至於致命，是為大幸！
就在他們過招時，程倚天目瞪口呆，久不能言。
司空長烈站在他旁邊，低低聲音道：“連公子都已經沒奈何了嗎？”
程倚天猛然回味，轉頭瞧他：“將軍何出此言？”正視前方，說出心聲：“我隻是驚異於我自己修習的武功，雖說這等功力還沒到我修煉近二十年的程度。可是，薛藻到底隻學習了一年多。”
“他這樣子，去熙朝，都都大展拳腳了，是不是？”
程倚天毫無得意之感，苦笑點頭。
見手下五人先後受傷，司空長烈鄭重拔出肋下寶劍。
薛藻剛要追殺申誌威五人，一陣強風撲麵，吹得頭發一起往後一散，身體本能反應，腳步站住，雙鉤交叉，往胸前一舉。“你是誰？”他問司空長烈。
司空長烈冷冷道：“憑你，也配知道我的名字？”側目程倚天：“程公子，從前我和令兄長神爪殷十三動手，一十八招，繳了令兄長的武器，你還記得嗎？”
程倚天甚是不願，事實就是那樣，最後還是點頭。
乍見程倚天，薛藻的心止不住一縮。他凝了凝神，阻止自己想要往後逃跑的衝動。正視司空長烈，一雙眼睛又凶光畢露。他咬牙切齒，喝問：“打就打，這般羅嗦，是怕死得太快嗎？”
司空長烈倒不著急，彈一彈劍身，長劍發出龍吟。爾後，他說：“薛城主學習鎖兵決，竟然不知道神爪殷十三是誰？那位殷大俠，師承神爪門，名義上是程倚天程公子的兄長，到薛城主這兒，薛城主應當尊稱一聲 ‘師父’。”
程倚天問薛藻：“薛藻，還記得我當日傳你鎖兵決時，我對你說的話嗎？”
言之鑿鑿，仍如在昨日。薛藻要戰三部高手，程倚天傳他鎖兵決前，這樣說：“你我機緣巧合，我才教你乾元功和鎖兵決。沒有拜師行禮，但是，我還是要替我十三哥把他門派裏的規矩跟你講清楚。殷十三師承鐵爪門，祖師池大川一生耿直嫉惡如仇。因此，他門下弟子要做到：第一，不能欺師滅祖，第二不能出賣朋友，第三要修身養性，第四不可欺淩弱小。有一項違反者，必殺之或委人殺之。”
時移世易，“欺師滅祖，出賣朋友，不修身養性，欺淩弱小”，薛藻條條都犯禁。
“那我今日，就代神爪門的殷大俠清理門戶吧！” 司空長烈說完，緩緩舉劍。