開經筵君主喻國策 走邊關將軍偵敵情
三月十八是周皇後的千秋聖節，周皇後不想鋪張，傳免命婦朝覲賀壽，隻與宮眷們歡樂一日。崇禎陪著周皇後看了一會子戲，皇後見他不時出神，知道他心裏想著政事，就暗推他一把，輕聲道：“皇上繁忙，不必老是陪著臣妾了，有田、袁兩位妹妹一起樂子就行了。”
崇禎歉然道：“朕怕掃了你們大夥兒的興致。”
“皇上能抽出身來一會兒，也是臣妾的福分體麵。隻是皇上待會兒看不到田妹妹蕩秋千，有些可惜。”周皇後心裏暗暗生出一絲幽怨。
“永寧宮的秋千架設好了？”崇禎轉頭看著田禮妃，田禮妃道：“三月三，蕩秋千。今兒個可是都十八了，已經蕩過多日了，皇上忙嘛！”袁淑妃也道：“臣妾的那些羽鴿每日在雲霄裏歌哨，皇上也聽不到。”
崇禎見她們三人神情哀婉，大覺憐惜，忙撫慰道：“春事方深，撤秋千架還有些日子，不必急於一時。鴿哨麽……等忙過這幾日，朕好生陪你們到西苑遊春，那裏也有秋千架，也放得鴿子？”不等三人再，起身回了文華殿，喝了一碗銀耳燕窩羹，忙著批閱案上那摞高高的奏折，見有不少彈劾施鳳來、張瑞圖的折子，便放在一邊，留中不發，命王承恩進來道：“你到會極門傳朕口諭，每日申時以後，凡不關係邊警戰事的奏本，一律不準投遞。似這般奏折沒甚緊要，徒勞心神。”他點指著放在一邊的那些折子，閉上眼睛。
王承恩答應道：“萬歲爺既是勞乏了，先歇息養養神也好。”
“朕豈能歇息，明日想必又是這樣一摞。你下去吧！”崇禎睜開眼睛，直了一下身子。
王承恩望一眼案上厚厚的奏折，遲疑著稟道：“萬歲爺，有個南蠻子袁崇煥遞了牌子急著要覲見，奴婢怕擾了萬歲爺歇息，教他候著呢！”
“才一個月的光景，他走得倒不慢。宣他進來吧！”崇禎麵現喜色，揮手命王承恩快去。
不多時，一個瘦的漢子跟著王承恩進來叩拜，崇禎見他四十幾歲的年紀，滿麵黝黑，風塵仆仆，頜下三綹長髯卻一絲不亂，深覺有趣，問道：“你就是袁崇煥？朕早聞你連克建酋，常思卿家是何模樣，如何竟是須長身短？。”
袁崇煥奉詔進入紫禁城還是頭一次，見識了皇家森嚴氣象，想及皇帝威儀，饒是久經沙場戰陣，也禁不住戰戰兢兢，心頭亂跳，等進了文華殿，見崇禎年紀不足二十，麵貌清秀，言辭溫和，漸漸心安，不料皇上開篇問話卻提及自己身材，實在大出意料，不及細想，叩頭回道：“臣身材矮不及中人，也怕令皇上失望，不勝惶恐。”一口夾雜粵音的官白，崇禎聽起來頗覺吃力，見他直言以對，明白頗為忌諱，笑道：“孔子曰：以貌取人，失之子羽。你以紅衣大炮驚死努爾哈赤，又擊退皇太極，獨提一旅，戰守孤城，有此戰功，必有過人之處，朕是想用你之長，並非取你之短。”
袁崇煥悚然醒悟召對失儀，忙辯道：“臣遠處草莽，半生戎馬，初次仰睹顏，感激在心，以致言語無狀，實在有失人臣之禮，求皇上格外恩宥。”
崇禎含笑道：“平身答話。朕也喜你耿介。吏部報了你的履曆，朕知道你是萬曆四十七年的進士，做過一任邵武知縣，也是正途出身嘛！”
“臣自幼喜戰術兵法，不得已舞弄翰墨，考取了功名，但隻做了半年的知縣，便棄文從武，到兵部任職。”
崇禎見他仍有幾分窘迫，安慰道：“直言陳事，足見性情，朕不怪你。到京幾日了？”
“昨日才到。”
崇禎道：“廣東距京五千裏之遙，驛站七十餘處，限期一百四十日，你走了一個月多，尚不算慢。”
袁崇煥稟道：“臣跪接了聖旨，即刻準備舉家起程，盡心王事，不敢怠慢。”
崇禎詫異道：“怎麽，舉家來京？為何要帶家眷？”
袁崇煥道：“臣自用兵以來，無不攜帶家眷，身家性命與兵卒共存亡，最能安定軍心。臣接旨後，即雇船北上，二月底到了南京。不料江北大雪，氣嚴寒，結冰封河，漕運不通，臣心焦如焚，隻好揚州棄舟登岸，將家眷留在後麵緩行，獨自騎了驛馬，隻身入京。不料風雪不止，道路濕滑泥濘，險些遲了。”
崇禎暗自感動，破例賜了座，道：“此次不必再將家眷帶往遼東了，魏良卿的宅子朕已敕名策勳府，一直空著，你可暫將家眷安置。”
袁崇煥心頭一熱，淚水奪眶而出，跪謝道：“臣以身許國，就是戰死沙場，也難報皇上聖恩。隻是臣此舉已成積習，皇上即將遼東托付微臣，臣自當與遼東共存亡。”
崇禎道：“你不必辭謝，等遼東恢複以後，朕再將宅子賞賜與你。”吃了一口熱茶，又道：“朕聽你曾寫過一個條幅，自敘心境，是如何寫的？”
袁崇煥一怔：“皇上竟也知道？”隨即吟詠道：“予何人哉？十年以來，父母不得以為子，妻孥不得以為夫，手足不得以為兄弟，交遊不得以為朋友。予何人哉？直謂之曰‘大明國裏一亡命之徒’可也。不知皇上所指可是這幾句話？”
崇禎點頭道：“正是。這幾句話擲地有聲，先國家而後私人，語出肺腑，豪氣幹雲，兵部左侍郎呂純如薦你隻有十個字：不怕死、不愛錢、曾經打過，與你自家的正相契合，看來你當得此言。有此氣魄方可鎮守遼東，看來眾臣的舉薦可謂得人。”
袁崇煥聽得熱血沸騰，起身道：“臣既感恩於先帝，又得皇上知遇，萬裏奉召，敢不盡心？”
崇禎抬手喚他坐下，問道：“一路情形如何？有什麽見聞？”
“今年江浙、湖廣、南直隸及安徽鳳陽龍興之地收成皆可，糧價回落，百姓口糧無憂。聞淮安、徐州、臨清、德州四倉儲糧六百餘萬石，已滿八成。隻是四川大旱，南直隸多處州府泛濫成災，常州府蟲害嚴重，十月南京地震，廬舍民畜有所損傷毀壞。山東二十八個州縣積雨傷禾，秋梁欠收，好在夏糧豐足，還不至於挨餓。臣沿途也未見到幾個流民。”
崇禎嘉許道：“畢竟做過知縣，見識具體而微，看的都是緊要事，懂得體恤民情。治國之道不外乎吏治錢糧，糧食最為根本。”話鋒一轉又道：“千裏走單騎，雖屬聽聞，倒也頗為條貫有理。朕聽你幾年前曾單騎出關，探視遼東山川地理，軍情防務了然於胸。朕登極未久，遼東戰事時刻縈繞在心，你且與朕聽。”
袁崇煥斜側在凳杌上，聽皇上提及遼東戰事，神情極是激奮，兩眼灼灼有光，緩聲娓娓而談。
啟二年正月，恰逢六年一度的京察，七品縣令以上都要赴京述職，四品以上的高官在皇帝麵前自陳功過，五品以下則由吏部尚書、侍郎、考功司郎中，吏科都給事中，都察院都禦史或副都禦史，河南道禦史、協理禦史考核。考核共有八法，查其貪、酷、浮躁、不及、老、病、罷、不謹，看其行謀是否保善家邦，言事是否苟利社稷。年近不惑的袁崇煥冒著嚴寒，離開福建邵武縣趕赴京師，通往京師的各路官驛迎來送往，熱鬧非凡。袁崇煥隻帶一個隨從佘義士，快馬入京，住在廣東會館。
次日，早早穿戴齊整到吏部衙門等待傳號，門房內已有數十人相互寒暄攀談，吵吵嚷嚷，袁崇煥為官日淺，並不認識一人，獨自步入庭院，當值的校尉見他身著七品文官??補服，不加阻攔。袁崇煥穿過一個的垂花門，裏麵又是一個庭院，卻見一架粗大的古藤，枝椏虯曲，如一麵屏風擋在堂前，被風吹得嗚咽有聲。袁崇煥見藤條蔓延長大，想是百年前的舊物，便圍著古藤轉了一遭，見藤下隱隱錄出一方刻石，蹲身細看，上麵密密麻麻的刻滿了核桃般大的楷字，筆法嚴整，竟是一篇《古藤記》，明古藤乃是江蘇長洲人吳寬在弘治六年所植，屈指一算，果然已百年有餘。古藤猶在，隻是那植樹人不知埋骨何方，袁崇煥感歎良久，向裏麵一望，見四下都是部曹的值房，不敢再入，返身欲回，卻聽北首的司廳有話聲隨風傳來，隱隱聽到似是在議論時局，努爾哈赤親統大軍開赴遼河，業已攻下了鎮武堡，廣寧岌岌可危，不由既驚且忿，想要排闥而入，問個究竟，又知道身在吏部，不敢造次，悶悶地轉回門房，不想縣令們也在談論廣寧戰事。
一個黑胖的漢子忿忿地：“遼東軍敗在輕敵，所謂驕兵必敗，王大人本不知兵，又將後金兵馬視若無物，如此用兵，直似兒戲，焉能不敗！什麽不久將一舉蕩平遼陽，皇上可在仲秋之夜高枕而聽捷報，好大喜功，都是放屁！如今鎮武大營已潰，廣寧危在旦夕，廣寧不守則山海震撼，山海不固則京師動搖。可惜了十三萬雄兵，一百二十餘萬兩的銀子怕也要打了水漂。”
旁邊一個清瘦文弱的縣令道：“年兄不免有些危言聳聽了，其實也不盡然。鎮武堡雖失，但西平堡未敗，我軍主力尚在，仍可一戰，隻是戰法如何尚需斟酌。”
袁崇煥聽得性起，拱手道：“兩位兄台高論，令人茅塞頓開。弟有一言，還望指教。”
兩位縣令一齊道：“不敢不敢，洗耳恭聽。”
“弟以為廣寧失在經撫不和，熊經略力主在一個守字，而王撫台著眼於一個戰字，自然號令不一，難以調兵遣將，如此進退失據，怎麽能破敵製勝？”袁崇煥目光炯炯，瞬息之間，縱論下大事，隱隱生出一種咄咄逼人之勢。
清瘦縣令本來也大覺有理，隻是在眾人麵前突被駁論，心中不免暗自悻然，幹笑一聲道：“兄台出言高妙，令人佩服。依兄台之意，是戰好還是守佳？”
“戰有戰的道理，守有守的方略，不可強分高下，隻要運用相宜，都可痛擊建州跳梁，光複我大明河山。”袁崇煥幾句話得豪氣幹雲，慷慨激昂，門外有人大叫道：“不想嶽武穆重生了。”
眾人循聲看時，門外大步走進一個身材高挑的青年人，三十歲出頭，麵皮白淨，略有髭須，門邊一站，恍若玉樹臨風，拱手施禮道：“老先生所言，令人感奮，學生願聞其詳。”
袁崇煥見此人身著獬豸補子服，看不出品級，但知是監察風憲的言官，不敢造次，忙還禮道：“崇煥肆意放言，不想驚動大人。崇煥以為戰與守本可相通互用，不可截然而分。建虜馬快箭利，習於野地浪戰，馳突騎射，倏忽而來，迅然而退，此其所長，我軍若戰，當深掘壕溝，高築城牆，固若金湯，以為屏障，等他來攻，再以佛郎機火炮、火箭、木石殺傷來敵，切不可輕易出城而戰，以我所短比其所長，建虜久攻不下,自然不敢深入。若論守則較為容易，深挖洞，廣積糧，將全國的財力物產聚在廣寧、錦州、大淩河、淩河、右屯諸城，屯田養戰，複興商旅，招徠四方流民，以圖長遠。建虜所據遼東彈丸之地，物產財力如何能與我大明萬裏江山相比，對峙消耗，不出數年，建虜勢必兵疲財竭，不能南進一步。”
眾人聽得暗暗點頭，那青年卻不置可否，一把將袁崇煥拉了走入庭院，低聲道：“學生河南道禦史侯恂，此次奉旨大計下官吏，皇上密詔舉薦知兵可用的邊才。方才聽君一席話勝讀十年書。老先生回去可將方才所言寫成奏折，學生代為舉薦如何？”
袁崇煥躬身謝道：“卑職雖寄身士林，但性好談兵，平日遇到自邊疆回鄉的老校退卒，便備些酒食請教邊塞守戰事務，因此知曉一些山川湖海之險，也明白不少行軍用兵之策，常以邊才自許，平生宿願是想投筆從戎，立功邊疆，如今年已四旬，兩鬢將白，卻報國無門，令人浩歎。若侯大人能教崇煥奔赴遼東，實在感激莫名。崇煥必當捐軀報國，死而後已。”著竟雙膝一曲，跪在地上。
一旬之後，袁崇煥升遷為兵部職方司主事，官居六品，準予回籍探親後赴任。想起進了兵部，袁崇煥感到不久既可奔赴前敵，極是興奮，獨擁被衾，聽著窗外呼嘯的朔風，遙想遼東的戰局、山川地理、風物人情，心潮起伏，輾轉難眠。四更時分，悄悄起來，並不驚動佘義士，背了一把寶劍，牽著那匹白色驛馬，出了德勝門，向西北急馳。將近晌午，出了金山嶺北古口、司馬台長城關隘，便已到了關外。
袁崇煥住馬回首眺望，四處峰巒疊嶂，山勢險峻，宛如壁立，僅有數丈缺口可通，磚砌的城牆順著山脊起伏連綿，三十餘座敵樓高聳群峰之上，關山蒼莽，離家惜別之情油然而生，下馬啃了些幹糧，在山腳的溪邊砸冰取水，略喝了幾口，牽了馬匹，沿著長城向東北緩緩而行。一連數日，白查看地形，取出兜囊中的炭條絹帛圖畫標識，夜裏圍火而眠，思想行軍布陣之事。
臨近三月，氣漸暖，河邊溪頭隱隱泛出一絲綠意，遠處的山林籠罩著一團團淺藍的氤氳，袁崇煥騎在馬上，看著西墜的落日，計算著出關的日子，忽然聽到一陣歌聲遠遠傳來，關外人煙本來稀少，袁崇煥一路上又多走的是人跡罕至之處，驟然聽到人聲，格外歡喜，傾耳細聽，卻是一首古曲：
峰巒如聚，
波濤如怒，
山河表裏潼關路。
望西都，
意踟躕。
傷心秦漢經行處，
宮闕萬間都做了土。
興，百姓苦；
亡，百姓苦。
詞意高遠，境界蒼涼，曲調沉鬱，山巒回響。袁崇煥不禁觸景傷情，思古憶今，浩歎不已，縱馬上前，轉過一個山彎，見巒坳深處竟有一大群的綿羊，一個須發斑白的老翁揮動長鞭正將羊群趕下山來。
袁崇煥下馬待老者來到切近，高叉手施禮道：“老丈方才一曲清歌，聽來不勝惆悵。晚輩依稀記得此曲乃是元人張養浩所作，慨歎興廢，緣事而發，聽來令人落淚。老丈既能唱得此曲，如何隱居僻鄉，與羊群為伍？”
老翁上下打量袁崇煥，見他滿麵風塵，衣著顯然多日不曾漿洗，袍角還有一些被山上荊棘刺破的洞，知道他長途跋涉而來，並不回答，翻一下眼睛，淡聲問道：“後生家哪裏來哪裏去？”隱含機鋒，好似佛家禪語。
袁崇煥略一沉吟道：“自外來往世間去。”
“眾生皆苦，你既身在淨土，何苦惹此紅塵？”
“出民水火，我不下地獄誰下地獄？”
“紅塵學佛，你真是一大癡漢。割肉飼鷹，舍身喂虎，終是無濟於事，古語皮之不存毛將焉附，舍棄肉身，功德未必圓滿。”老翁臉上略微閃過一絲悲戚。
袁崇煥朗聲道：“救鷹多活一時也是功德。”
老翁凝視袁崇煥片刻，歎道：“後生家涉世未深，不知艱難，知其不可而為之，幸耶？非耶？”似是語猶未盡，卻隱忍不，緊趕幾步，將手中長鞭一揮，鞭梢啪啪作響，準準地打在轉彎的頭羊身上，回身又道：“老夫獨居多年，今日遇到你也是有緣，如蒙不棄，就到舍下再敘如何？”
袁崇煥一拱手道：“正要請教。”牽了馬緩緩跟在後麵。
三麵環山，南枕溪流，在一片開闊的山坳裏，三間茅舍，前麵用樹枝木棍紮起圈羊的籬笆，裏麵堆著許多的幹草。暮色已濃，草廬裏正中的火灶早已生起火來，風幹的木柴燒得劈啪作響，火上懸烤一把錫壺、幾塊麅子肉，滿屋飄蕩著濃濃的酒香肉香。老翁擺了一張木桌，取了兩個粗瓷大碗，斟滿了酒。袁崇煥看著老翁片刻間大半碗燒酒下肚，雙手撕扯著麅子肉大嚼，心下越發好奇，想不出這是一個怎樣的人物？想他早已餓極，隻顧吃喝無意話，便默然端酒品飲。
老翁吃下半隻麅子腿，又將一碗燒酒下肚，才問道：“老夫若沒看錯，你想必是從京裏來，要往前敵去。”
袁崇煥心下暗驚：“怎麽？”
老翁放下酒碗，淒苦一笑，眼角竟掛著幾滴濁淚，揮袖略拭道：“四十多年前，老夫剛剛二十出頭，就隨軍轉戰建州衛、靜遠、榆林、鬆山、杏山等地，因積軍功，升為副將。當時大明邊軍兵精糧足，將帥一心，近三十年遼東無戰事。不料，萬曆四十七年，喜好紙上談兵的楊鎬經略遼東，將帥相疑，分兵輕進，被後金各個擊破，可歎薩爾滸三戰皆敗，屍骨遍地，血流成河，死者四萬有餘，傷者不計其數。”
“老丈竟在遼東廝殺多年？晚輩失敬了。”袁崇煥跳起身來，重新見禮。
老翁長歎一聲，招手命他坐了道：“那些都是前塵夢影了。薩爾滸之敗至今想來仍教人心酸，氣憤難平，可憐那幾萬個弟兄，多是老夫一手帶出來的……哎！朝廷、朝廷不得已，改命熊廷弼經略遼東，局麵才日漸恢複，誰知一年後萬曆皇爺駕崩，熊廷弼卻又被無故罷免。遼事日益敗壞，老夫一輩子出生入死開疆拓土，轉眼間化為烏有，令人好恨！”
袁崇煥聽得緊咬牙齒，麵色鐵青，嘶啞道：“朝廷不是又起複了熊大人麽？”
老翁又斟了滿滿一大碗酒，深喝了一口道：“那又有什麽用？熊廷弼倒是個將才，可是掣肘的人多了，他又能奈何？自古未有奸臣在朝而將軍在外立功的先例，實在教人齒冷心寒。你看著吧！熊廷弼的苦日子多著呢！還不如老夫看淡了功名利祿，遠離了鄉親父老，一個人漂泊異鄉，牧羊吃酒，逍遙自在。”
袁崇煥想起熊廷弼與王化貞經撫不和的傳聞，口中咯咯作響，恨聲：“晚輩若能提雄師出關，定要收複失地，生擒建州跳梁！”
老翁搖頭道：“少年心雄萬夫，氣概幹雲，哪個八尺高的漢子都不能免，一旦經過世事磨礪，往往銳氣盡失，心境與前大不相同。”
“有何不同？”
老翁乜斜他一眼，道：“到時你自可體會出來，如今了你卻無從體會”仰頭將碗中酒幹了，“何以解憂，惟有杜康，酒真是好東西，幹了！”揮袖拭去嘴角酒痕，以手中的麅子腿骨敲擊酒碗唱道：
“少年聽雨歌樓上，
紅燭昏羅帳。
壯年聽雨客舟中，
江闊雲低斷雁叫西風。
而今聽雨僧廬下，
鬢已星星也。
悲歡離合總無情，
一任階前點滴到明。
哈哈哈……痛快痛快！”倒臥而眠，旁若無人。
袁崇煥厲聲道：“他日定當直搗黃龍，與老丈痛飲！”大口將一碗燒酒一飲而盡，起身將酒碗摔碎在地，正要取塊羊皮蓋在老翁身上，忽聽外麵幾聲淒厲的羊叫，羊群不住騷動，知有異常，拔劍出門，隱隱聽到一陣急促的馬蹄聲，急忙退回屋內，掩身門後。一會兒，幾匹快馬旋風般地奔馳而來，馬上人喊道：“前麵似有燈光，那頭惡狼想必逃到人家去了。”
“咱們追了半日，肚子也饑餓難當，定要捉住下酒。”
屋內的火堆不及熄滅，仍閃著微弱的紅光，黑夜裏不啻星月之輝，足以看到數步以外。袁崇煥隱約辨出來了六人，都騎著馬匹。他們先後下了馬，各持刀劍扇形地向草廬圍來。忽然，一人驚呼道：“這裏有羊圈，那頭野狼怕會躲到羊群裏了。”擦亮火摺，點起火把。火光映照之下，六人滿身戎裝，赫然穿的是明軍甲胄，相互揮手示意，一起向羊圈圍攏過來。那羊圈裏果躲著一頭粗壯的惡狼，已咬斷了一隻羊的喉管，正撕扯而食，見了火把，陡然抬起頭來，呲出白森森的牙齒，兀自滴著淋漓的鮮血，連連低吼。
一個身材高大威猛的大漢道：“心了！困獸猶鬥，這頭惡狼怕是要拚命了。”眾人紛紛呼喝，心圍逼而上，堪堪到了近前，那狼猛地縱身跳起，竟向屋內躍來。袁崇煥一驚，想到老翁醉臥在地，怕它傷及，挺身出來，迎頭一劍揮出，削掉狼的半邊腦袋，那狼在地上一滾，兀自掙起半個身子，長嚎幾聲，倒地死去。
“好劍法！”幾人喝彩著到屋前相見，袁崇煥見他們戰袍破敗不堪，上麵隱隱似有血跡，問道：“幾位可是來自遼東？”
那個大漢粗聲道：“別再提什麽遼東，都拱手讓與後金了。”彎腰坐下取酒便吃，其餘五人侍立不動。袁崇煥暗覺震驚：怎麽，難道廣寧敗了？那大漢喝幹一碗酒，看看地上醉臥的老翁，似是自語道：“這叫打的什麽仗？十三萬大軍竟敗給了五萬兵馬，真他娘泄氣！”
“廣寧到底如何了？”袁崇煥心頭大急。