第261章
“有一個很好的理由，”亞瑟爵士歎了口氣，“她娘家的姓。霍尼格夫人又叫莎拉·高柏(Sarah·Goldberg，Goldbeg是常見猶太姓氏)，她是猶太人。”
他本人似乎也被這最後一句話的戲劇性腔調驚到了，靜下心態後又繼續開口，盡管還是有些許情緒的起伏：
“她身材高挑，金發，很容易被認作雅利安人。她丈夫給她起了一個德國女神的名字——奧丁之妻芙蕾雅——不難看出他對她的控製欲。他可以強迫她做任何他想做的事。她所有的家人都在德國，所以你們可以想象如果她和情人一起逃走的話會遭到何種報複。她還存有一筆私人財產，丈夫從中厚顏無恥地獲利，這也是他永遠不會放過她的另一個原因。”
“我們永遠不知道施塔勒究竟等待了多久才殺死他，但他之前從未有過機會，現在犯下完美謀殺案的機會落到了他的肩上，還正是他想消滅的那個人提供的。誰會不認為那是命運之手？戀人們談情說愛後決定采取行動。施塔勒買了第二把相似的刀，但必須是一把真正的，能達到目的的刀。在博士計劃‘謀殺’的時候，他們安排了十幾個證人一起來到現場。不，他們不是一對魔鬼戀人，他們所做的非常簡單，隻是從那個真正的魔鬼霍尼格所製造的馬基雅維利式陷阱中獲利，搬起石頭砸他的腳。”
“請允許我向你們中那些身處犯罪現場卻未看清真相的人說話。記好了：施塔勒衝上前去檢查受害者，就像任何醫生都會做的那樣。他跪著——背對著你——做著慣常的動作，然後就在他宣布博士死訊的那一刻，霍尼格夫人大鬧一番。所有這一切都很正常，在眾人的預料內，所以大偵探們不會有任何疑慮。每個人都圍著可憐的女人轉，導致施塔勒得到了至少一分鍾的空當，他把假刀取出來，再從衣服底下拿出真刀，並把刀插進同一個部位。屍體顫抖了嗎？我不知道。無論有沒有，你們都能確信受害者已經失去意識，什麽也感受不到。”
在一陣可怕的沉默中，皮埃爾掃了他的鄰座一眼。梅斯特正在卷煙，他的雙手微微顫抖，灑出了一些煙草。“妙啊，妙啊，大家鼓掌(Plauditecives)，”裏皮咬牙切齒地說，但沒有人願意鼓掌。亞瑟爵士的雙眼在厚厚的鏡片後閃耀著，低垂的胡子下掛著狡黠的微笑；他坐在自己的陰影中，像地獄判官一樣用指尖稱量著死去靈魂的重量，使每個人心中油然而生尊敬與恐懼之情。他點燃了另一支雪茄，火焰在他的鏡片裏閃爍了一瞬。他麵無表情。
“現在，讓我們看看接下來發生了什麽，”他繼續用冷淡的諷刺語氣說道，“這尤為令人不愉，盡管它的一些有限趣味來自於推理的角度。我實在不願意再追溯霍尼格博士想出的計劃了。無論它有多麽巧妙，博士都無法稱心如意。因為他想要的不僅僅是一個會出現在小說中的密室，同時還得迎接裏皮教授的挑戰。”
“即把自己關進洞窟並……消失。說實話，這是一個相當平庸的謎題，根本不值得出現在一本有追求的小說中，因為它依賴於地下通道的老把戲。通過查看一些舊地圖，博士發現了秘密通道，並決定為自己的巨作再添上一筆，盡管很簡單，但足以吸引這個騙子。我得提一嘴，他通過掉包鑰匙的雕蟲小技離開了小屋——一種非常基礎的詭計，但依然迷惑了你們一陣子，讓你們大吃一驚。短期內他準備扮成活死人，寄希望於第二天在洞窟內被發現。他需要確保這點，並且他——說句不客氣的話——充分認識到了你們遲緩的洞察力，用一條秘密信息向年輕的卡尼爾透露了自己的位置，而這一信息來自於埃德加·愛倫·坡的一則短篇小說！”
“想象一下他的狂喜，如果他今天能來到這個舞台上的話，諸位，想想吧！一間坐滿了教職人員、知名專家、學術界人士和學者的大廳，他們將使自己被一個實用的玩笑所欺騙，使自己相形見絀，自愧不如！屈辱地為他獻上掌聲！”
“但這件荒唐的案子最終演變為一場可怕的悲劇。施塔勒以拙劣的手法完成了這份工作。刀鋒——據驗屍報告顯示——隻接觸到心肌，形成了一個危急但不會即刻致命的傷口。它導致了內出血，而刀柄又延緩了了血液向外流出。霍尼格孤身一人待在屋內，鎮靜劑的藥效開始逐漸消失，他漸漸恢複了意識，但他感覺不到痛苦，他全然不知自己就要死了，大腦命令他完成最初的工作。”
“他離開了那間小屋，用藏在門楣上的鑰匙鎖門後再放回原位。然後他以機械或夢遊者般的步伐向前直走，那把刀依然緊緊地插在他的肩上。他的眼睛被雨淋濕了，沒有了眼鏡，他什麽都看不清。他撞上樹木和岩石，血液開始從傷口滲出，但流逝的體力並未消磨他的意誌，他腦子裏唯一的想法就是執行原計劃。他到達了噴泉，設法取下了插在他背後的硬物。隻要他能走到通往渡槽的台階.……”
“他做到了。之後他發現了他細心藏在那兒的手電筒。幾乎是出於本能反應，他打開了它，弓著身子，頭頂廢棄物，踉踉蹌蹌、氣喘籲籲在隧道中緩慢地向前移動。”
“很難想象他付出了怎樣的努力。一個身受重創的人，他的結局幾乎一開始就已注定。但霍尼格是一個不屈不撓的人，也是一位戰士。天知道他是如何拖著奄奄一息的身軀走到洞窟的。在那裏，他開始恢複感官，鎮靜劑徹底失效。起初是麻木，然後劇烈的疼痛感席卷而來，令他撕心裂肺。他試圖伸手抓住刀柄，以一種我無法想象的驚人毅力成功拔出了刀。那一刻，他明白了。當血液從傷口中噴湧而出，像被打開的水龍頭一般流向四方；當他的雙腿開始失去知覺，眼前的世界逐漸黑暗時，他終於明白了。他徒勞地試圖呼喊出來，但他的喉嚨已溢滿鮮血，無法出聲。那一刻，卡爾·霍尼格實現了他無法想象的事：所有的仇恨，所有的計謀，所有的分工設計都反噬了他。他知道自己就要死了。”
聽眾長久沉默。皮埃爾無精打采地看著他的手表，他心裏隻想著在酒店等待他的妻子。”
亞瑟爵士取下眼鏡，揉了揉眼睛。
“現在我筋疲力盡，至少需要睡一周的踏實覺才行。我相信這就是故事的結局。”
“是的，”布倫納說，“是的，一切都得到了解釋。“我將為施塔勒和他的同謀簽發逮捕令。但還有一個小細節，我知道你去見過他們，為什麽你要讓那對情侶逃走？”
亞瑟爵士戴上眼鏡，用驚異的目光看著他。
“我讓他們逃走了嗎？不完全是。我當時告訴他們我已了解了整件事，你們可能不相信我，但他們依然手牽手微笑著。於是我補充道：‘朋友們，我現在要離開房間了。你們知道自己該怎麽做，不是嗎？我建議你們向警方自首。’他仍然微笑著回答：‘好的。’我說：‘很好，我現在就走。如果我認為你們的供詞會被認真對待，那我就永遠不會提供這個建議。就我個人而言，我不能把我剛才所說的話告訴法庭。我仿佛編造了一部小說，就像那個老頭在他的職業生涯中所寫的一樣。’我想他們明白了。”
他搖搖晃晃地站起身，抓住桌子。
“朋友們，我剛犯下了新的罪行，”他如是說，“我的演講結束了。”