第六百一十二章 城主成長記（一）

  “安平？”羅寒腦海裏浮現出一個大腹便便滿臉橫肉的形象。這人他還真認識，是東都近幾年風頭很盛的人物，做的會各種皮毛製品的生意，和暴風洞府都有往來，那些吃肉的妖怪攢下來的皮毛都是賣給他，偶爾還能有些妖物的皮毛，給他一轉手就能賣出天價。


  想到這，羅寒笑嗬嗬說道：“想不到能在這裏買到安老板的房子，還真是緣分。”


  管家道：“公子莫非認得我家老爺？”


  羅寒道：“有過一些來往。不過安老板為什麽會在這裏買房子？”


  管家解釋道：“我家老爺本是山裏獵戶，偶然到了白獅國，走上了經商的路子。後來這裏被征服，老爺想著衣錦還鄉，就回來置辦了產業。”


  說到這，管家頓了頓，壓低聲音道：“不過，老爺在這裏安家幾年，日子過得很不順心，索性就舉家搬到了東都。”


  李婉如好奇：“為什麽？”


  管家猶豫下問道：“您真的是陛下任命的城主？”


  李婉如拿出令牌道：“如假包換。”


  管家仔細辨認了一下，點頭：“城主大人，您是不知道，我家老爺在這唐城住一年，開銷比在王都和東都都要大。老爺出身貧苦，哪裏肯吃這個虧？”


  羅寒疑惑：“這是為何？按理說，唐城的物價應該比東都低很多的。”


  管家道：“物價是低，可每年送禮的數目卻是驚人啊。官員生日要送禮，娶親納妾要送禮，生子滿月要送禮，家屬過壽要送禮，逢年過節要送禮，甚至小病痊愈也要送禮。這禮還不能輕了，要是少了，就會有官差隔三差五上門找事，或是地痞無賴到店裏打砸。我聽說啊，這些禮可不是辦事的官員自己收的，其中大部分都會流到城主……不對，是代理城主手裏。”


  李婉如大驚：“西韋陀竟然用這種手段斂財？他就不怕把唐城的商人全都嚇走嗎？”


  羅寒哼了一聲道：“怕什麽？這是你的唐城，又不是他的封地。這小子還真有點意思，如果他橫征暴斂，亂加賦稅，中飽私囊，被查出來肯定吃不了兜著走。可用這種手段逼商戶們送錢，就算事發，你也找不到由頭治他的罪。照我看，他還專門算計過，盤剝多少是商戶們的心理極限。除了安平那種有門路可以輕易離開的商人，大多數商人隻要日子還能過得下去，都不會選擇背井離鄉，隻能乖乖接受盤剝。”


  管家點頭：“這位公子說得是，我家老爺之前就曾經和同行私下交流過，發現每家送禮的規格是不一樣的，隻要低過標準，就會有人來敲打，下一次就得補上，次數多了每家都知道自己該送多少。唉……說起來，我家老爺也不想離開家鄉的，可有這麽一幫人在，我家老爺實在氣不過。要是城主大人能夠解決這件事，老爺他一定願意回到唐城的。”


  李婉如秀眉緊擰，看向羅寒說道：“老師，這些人實在太過分了，我這就去好好教訓他們一頓。”


  羅寒擺擺手道：“怎麽教訓？律法又沒規定官員家辦事不能接受賀禮。”


  李婉如道：“可他們分明是逼迫別人送禮，而且明顯是有組織性的。”


  “你有證據證明他們逼迫了嗎？管家，你能拿得出證據嗎？”


  管家苦笑搖頭：“這都是私下裏的事情，哪有什麽證據？官差上門都是有正經由頭的，地痞流氓鬧事也扯不上那些人，隻是大家都心知肚明罷了。”


  李婉如咬了咬嘴唇，憤懣道：“他們這麽做，不知道讓唐城的經濟衰退了多少，難道就這麽便宜了他們？”


  羅寒道：“小丫頭，還是先擔心擔心你自己吧。”


  李婉如不解：“我自己？怎麽了？”


  羅寒道：“你的到來觸動了別人的利益，西韋陀如果膽子小，很可能會趁著你還沒徹底控製唐城幹最後一票。如果膽子大……那就不知道會做出什麽事情了。這種地方出現個把前朝餘孽也不是什麽稀奇的事情。”


  李婉如思索下說道：“可如果我死了，唐城肯定會被國王收回，到時候王國監管，他們一樣拿不到什麽好處，還有可能被查出來真相，那可是大罪。”


  “你還是太天真。如果你死了，你的死訊傳到王都，王都再派人核查你的死因，來回就要好幾天，足夠他們涸澤而漁了，然後逃之夭夭了。不過看西韋陀之前的表現，暫時應該還不會動你。”羅寒停頓了一下，繼續說道：“這是你第一次實戰，從現在開始，我不會再給你提供任何幫助，隻負責你的生命安全。讓我看看你這些天究竟學到了多少。”-

  李婉如點了點頭：“我一定不會辜負老師的教誨的。”


  旁邊老管家小心問道：“城主大人，這院子.……你們還買嗎？”


  李婉如忙道：“買買買，當然要買。另外還要勞煩管家幫我雇一些家人，不要太多，能夠維護幾個人的日常用度就可以。”


  管家道：“包在小老兒身上。”


  管家細細交代了這院子的一應情況，給出了估價的詳細理由，最後開出了一個公道的價碼。李婉如當然不是沒錢斤斤計較，隻是這些情況對於即將統治這座城市的她來說是有用的，所以一一記在了心中。


  交接了院子的房契地契，隻需要到城主府民戶所登記一下，這座院子就屬於李婉如了。管家和屬於安平的幾個仆人暫時留了下來，等幫李婉如找到合適的傭人才會離開。


  眼看天色不早，管家正要讓人去做飯，李婉如突然靈機一動，對羅寒說道：“老師，我們去找家酒樓吃飯吧。酒樓人多口雜，最適合了解民間的事情了。”


  羅寒不置可否，說道：“你想怎麽做就怎麽做，我現在隻是你的保鏢。”


  李婉如吐吐舌頭，朝外走去，羅寒平靜地跟了上去，始終與李婉如保持三步距離，儼然就是一個沒有感情的保鏢。


  此時已經是夕陽西下，城外的百姓陸續出城回家，街道上突然就稀疏了很多。李婉如走到一家看起來排場不小的酒樓前，正打算進去，卻見羅寒故意多落後了兩步，突然醒悟，退了回來，領著羅寒到了附近一家小飯店。


  其實很簡單，既然唐城的官員通過送禮這種手段斂財，身家應該都不會差，畢竟沒有好處西韋陀也沒辦法把其他人綁上賊船。這就意味著，在好的酒樓裏很可能會撞見其中的某些人，而酒客們也未必敢在這種地方議論官員們的是非。相反，普通的飯店裏來往的多是一般市民，更有可能將這些事情當做談資消遣。


  李婉如進了店裏，隨便叫了幾樣菜，對坐在她對麵的羅寒說道：“老師，你說他們如果要動手，會怎麽做？”


  羅寒淡然道：“這是你該考慮的事，不要問我。記住八個字——多聽多看多想多算。”


  李婉如記下，拿起桌上的茶杯，無意識地擺弄起來，耳朵卻在仔細分辨周圍食客們談論的內容。不過似乎並沒有提及這些官員的。


  李婉如有些失望，又想到如果一直沒人提起，那這一趟豈不是白來了嗎？正想問問羅寒有沒有什麽辦法可以套話，卻看見羅寒手裏拿著一枚銀幣，無聊地翻轉著，這才想起羅寒之前說過的話，不敢向羅寒詢問。


  李婉如心想：“總不能直接去問這些陌生人關於西韋陀等人的事情吧，那樣說不定會傳出去引起西韋陀等人的警惕。對了，小二。這種地方的小二每天接觸很多人，聽到的東西很多，隻要我裝作好奇，旁敲側擊，應該可以得到一些有用的東西。”


  正好這時小二端著菜過來，李婉如便說道：“小二哥，我聽說這唐城是一位大唐公主的封地，我是久仰大唐的威名，很想見見這位公主，不知道有沒有什麽辦法？”


  小二笑道：“姑娘怕是沒聽全，這裏雖然是那位公主的封地，可那位公主年紀還小，根本治理不了封地，聽說這幾年一直在東都，從來沒來過唐城。姑娘要是想見她，說不得得去東都了。”


  李婉如道：“既然公主沒在，那這裏是誰在管呢？”


  小二道：“自然是國王陛下派來的官員幫忙打理的。”


  李婉如正打算繼續問下去，卻看見小二已經想要轉身離開，頓時有些著急，卻見羅寒突然彈出手中的銀幣，正好落在小二端菜用的盤子裏。小二會意，問道：“客官還有什麽吩咐的？”


  羅寒並不說話，李婉如卻已經明白過來，心中好笑，老師嘴上說不幫自己，其實還是在意著的呢。於是順勢說道：“我這人就是好奇心重，路過唐城，沒見到公主，總不能就這麽離開，回去一問三不知，對吧。”


  小二笑眯眯點頭：“姑娘有什麽想問的，小的知無不言。”


  “那我問你，你們覺得由公主來治理唐城好？還是由現在這些官員治理好？”


  “姑娘說笑了，我們這些平頭老百姓，誰來不都是一樣嗎？不過，我們掌櫃的可能不這麽想。”


  李婉如心中一喜，終於說到點子上了，便問：“這話怎麽說？”


  小二左右看看，也不避諱，說道：“您是外地人，不知道也不奇怪。在這唐城，別的都好，唯有一點，但凡做生意的，無論那些官老爺家有什麽大事小事，都得要孝敬一下，不然這生意就很難做下去。而且這孝敬，還不能太少，都是官老爺們按照收入私底下定好的。說句不入耳的，就算是樓子裏的煙花女子，賣身錢都得分出大半給官老爺們。您說這誰受得了啊。”


  “就沒人管管嗎？”


  “誰能管？這唐城是封地，隻要足額納貢，不造反不作亂，朝廷根本就不過問，那位公主又不管事，還不是代理城主說了算。”


  李婉如問道：“那這些官員還做過別的過分的事情嗎？”


  小二搖頭：“那倒沒有，城外有兵馬駐紮，如果弄出的事情太大，他們也很難收場。”


  “那他們這麽盤剝商家，就沒人去告狀？”


  小二搖頭：“也不是沒有，可兵老爺說他們隻負責安保問題，這種事不歸他們管。而且送禮是自願的，除非有證據可以證明有人強迫送禮，那樣的話可以去王都告禦狀。你說說，哪有這樣的事？”


  李婉如還要追問，旁邊一個食客終於接上了話題說道：“嘿，要我說這也沒什麽不好，反正拿的都是有錢人的錢，咱們這些小老百姓可沒錢送給官老爺。”


  李婉如搖頭：“不能這麽說，如果商家被剝削太狠，就會提高商品價格，將成本轉嫁到普通百姓身上，讓百姓的購買力下降，生活水平下滑。唐城如今的物價是不是比幾年前高了很多？”


  食客一愣，說道：“確實如此，相比四年前，一壺酒的價格翻了一倍，各種日常用度也貴了許多，竟然是這個原因嗎？”


  李婉如回憶著羅寒教過的東西，繼續說道：“不僅如此，商戶生存困難的話，就會想辦法離開唐城，造成唐城經濟鏈斷裂，物資緊缺。舉個例子，買布料的商人如果全部離開了，大家就沒地方買布匹，不能做衣服。酒商如果離開，大家就隻能喝自家釀的酒水。最麻煩的是糧商，如果撤走，居住在城市裏百姓就會失去一條最方便的購糧通道，除去附近村莊會運送一些糧食進行一些零散交易外，大部分路途較遠的地方的糧食隻能爛在地裏，而城中的百姓隻能過著餓一頓飽一頓的日子。商人並非必要的，但如果沒有商人，我們的生活就會麻煩很多。”


  食客聽得雲裏霧裏，雖然沒理明白，但覺得李婉如這些話很有道理的樣子，說道：“這麽說來，這對我們這些普通老百姓並不是什麽好事咯？”


  李婉如點頭：“當然。任何一個繁榮的時期，必然擁有發達的商業。換個角度來說，商業發達，就可以為國家提供更多的賦稅，國家才有能力削減普通百姓的賦稅。如果沒有商稅收入，國家就隻能增加其他的賦稅來維持國家的運行，歸根結底受苦的還是百姓。”