插文五
——東華大陸——東華王國——翠影森林——茂林城——永鑫曆398年8月20日——
在距離錦繡城一千百多裏的翠影森林裏，茂林城青枝家族的人正沉浸於莫大的悲痛之中。
雖然是庶出子，但亞武的母親畢竟是個貴族，他那些血統純正的妹妹們也還願意接受他。六年前，父親的夫人難產而死，就把亞武接來茂林城，如嫡子般撫養。若表現良好，立下大功勳，亞武有可能被授予同等於嫡子的身份，擁有繼承權。
三年前，二十四歲的嫡長兄青枝亞文戰死於臨海城，亞武成了父親唯一的兒子，這讓父親不得不更加珍視亞武。然而，父親，也死了，他乃是被人謀殺。父親的嫡長女肖洋繼承爵位，成為茂林城女公爵。
全城人都在穿葬服，為他們的女公爵青枝肖洋一級她死去的父親表示深深的哀痛與同情。即使沒有與父親在一起生活太長時間，亞武也還是覺得父親的死令他無法接受。光天化日之下，堂堂茂林城公爵、王國財政大臣竟會被謀殺！都城汴安該是一個多麽可怕的地方啊。
作為一個男人，他不能像妹妹們那樣哭哭啼啼；作為騎士，他有責任支撐這個家族。亞武心想，若父親的死隻是個開始，那麽他很樂意持槍騎馬，去抵擋一切想要對青枝家族不利的敵人。
國王仍沒有派人送回遺體，隻是催促新任的茂林城公爵去都城輸誠。肖洋不願意去，她擔心這是個陷阱，因為父親的侍衛來信說，父親被謀殺那天，國王與他大吵了一架。所以.……肖洋是懷疑國王是幕後主使？不，不太可能。亞武認為肖洋的想法太瘋狂了。若是國王想殺父親，那豈不是想把國家推向戰爭的深淵？即使再昏庸的國王也該明白，他不可以輕易地動自己的心腹大臣，何況這位大臣在全國有如此大的勢力：首先，他是整個翠影森林的領主，下轄二十家大諸侯；其次，他的已故妻子是南高嶺雲端城公爵之女；再者，他當財政大臣這幾年，輕徭薄賦，百廢俱興，深受下層百姓愛戴……
肖洋、肖妍和亞武已經在聖堂待了三天三夜了，期間很少說話。肖雅還小，不必讓她這樣。整個茂林城仍然沉浸於悲痛之中，無法扭轉，直到“折箭者”、臨海城伯爵青枝雲龍的到來。
“不論是不是陷阱，您都必須去，夫人。”雲龍對他的大侄女說。
亞武隻是默默地咱在一旁，不發表自己的意見，這事庶出子應有的作風。
“叔叔，國王已經開始對我們下手了，這是顯而易見的！”肖洋十分焦急，甚至帶著一絲憤怒。“我們得盡快做好準備。”
雲龍伯爵隻是搖搖頭，“夫人，您想的太複雜了。若國王真想對付我哥哥，他直接找個莫須有的罪名不就行了嗎？就算他有這個心，他敢冒這個風險嗎？一百多年前由王相之爭引發的大動亂不知使多少生靈就此塗炭。再說，你不去輸誠，正好給了那些對我們不懷好意的人口實。這豈不是更危險麽？”
“您說的對，叔叔。”肖洋頷首抬眼，“可我們該怎麽辦呢？我去汴安輸誠，這件事就過去了？？？”
“當然不能就這麽算了，這事關青枝家族的榮譽和臉麵。你必須查清殺害你父親的真凶，讓真相大白於天下。否則，隻有諸神才知道我們家的人以後和王室打交道該是多麽尷尬。這也算是還國王一個清白。我敢打賭，懷疑國王是幕後主使的人，全境上下絕不止你一個。”
亞武同意這一點。他從小在一個小鎮裏長大——母親的哥哥為了讓她能嫁出去，堅決不讓她養著亞武，因此亞武八歲時就當了鐵匠學徒，直到十五歲被帶到茂林城。
七年多的市井生活讓亞武認識到，百姓們的口風有多不緊。國王謀殺財政大臣這種說法絕對會傳得沸沸揚揚，有時候越離譜的故事傳得就越快。
沒等肖洋反應，雲龍伯爵繼續道：“您最好盡快動身前往汴安，並要求國王讓您留在那裏，直到查清整件事。夫人，這種事猶豫不得。”
“那麽，叔叔，如果我非去不可，我希望您能替我管好茂林城，我將任命您為茂林城代理城主。”
“恐怕不成。夫人，您不知道，最近幾個月，弓島人又蠢蠢欲動，臨海城必須有我坐鎮。為什麽不讓亞武代替你管理茂林城呢？我看他聽懂經營之道。”
肖洋莞爾一笑，“不，叔叔，我很了解我的庶兄，他最精通的是騎士之道。我會把他帶到汴安城，保護我的安全。”
的確。亞武心想。如果要我在戰場上殺敵，我能以一當十，至少在勇氣方麵可以以一當十；但要我經營領地，我隻會墨守成規。
“那您得讓肖妍代職了，隻不過她可能需要輔導。”雲龍伯爵無奈地說。
肖洋漸漸露出了些許笑容，“我看輯安博士完全可以輔佐她。”
“記住，到了都城一定要處處小心，那裏無異於虎狼之穴，到處都是潛在的敵人。”
肖洋樂不可支，“叔叔，別忘了，我們的家徽可是劍齒虎呢。”
叔叔也被逗笑了，“所以你這小母老虎什麽時候給自己找個伴兒呢？”
“又提這個，整天都有人跟我提這個。”
在場者莫不相視而笑，總算衝擊了一下這幾天以來一直籠罩著茂林城的沉鬱氣氛。亞武也很同意，諸神實在殘酷，竟讓一個十九歲的柔弱女子承受如此重擔。說實話，亞武很少見到肖洋的笑容，比當鐵匠學徒時不小心打出來的次品還少。同時，他也很高興肖洋要把他帶去都城保護她。這項安排中包含了多麽大的信任啊！亞武在心中暗暗發誓，絕不讓任何人傷害肖洋——在他死之前，此誓以他身為騎士的榮譽為擔保。
“父親的侍衛隊還留在汴安，我此行沒必要帶去太多人手。我們盡量走大路，現在差不多就可以啟程了。”肖洋起身，“就到這裏，叔叔，去吃點東西吧，我猜您也餓了。”
哦，肖洋可真美。亞武注意到，肖洋一身輕鬆時狀態最好。她長著一頭慵懶的淺綠色碎卷發；深凹的眼眶中，碧野般的瞳孔碩大而閃亮；尖瘦的臉龐讓人覺得是後媽養大的——實際上是日夜操勞所致；薄薄的小嘴襯出尖俏的鼻子。唉，如此美麗柔弱的女子卻要去一個毒蛇窩般的地方。
等肖洋與雲龍伯爵都出了會議室，亞武也跟了出去。他望向西北方的天空，想象著繁華而危機四伏的都城汴安。那是他父親殞命的地方，也是他即將要去的地方。
——東華大陸——東華王國——曙光森林——錦繡城——永鑫曆398年8月21日——
看到這封信時，天角翔乾公爵就隻有一個念頭：這下麻煩了。翔乾心想，雲飛大人竟在重兵把守的財政大臣居所被謀殺，在這之前還和國王大吵了一架。那麽，是個人都容易把這兩者聯係起來。翔乾不相信國王會幹出這種事，更不敢去想青枝家族會做何感想。總之，沒一件好事。
翔乾看到信的結尾部分，才發現國王寫此信的目的是催他趕快去都城。莫非節楠王子等不及要和夕顏成親了？又或許是其他更緊要的事需要翔乾？可以肯定的是，雲飛大人空出來的財政大臣職位，非翔乾莫屬了。他覺得，王國的財政大權早就該換個人掌握了，不能老是被一群不懂變通的守財奴把持。但他同時也明白，善猜忌的青枝家會把雲飛大人的死與天角家也聯係起來。
下午，翔乾來到落葉滿地的翡翠花園。然而，他知道，有些葉子可不是自動落下的。哦，我這寶貝女兒果然在這兒。翔乾心想：我的女兒正在持劍鑽研“鋼鐵之舞”。
“父——哦，天呐。”夕顏連忙把劍藏在背後，臉漲得通紅。今天她竟身著皮甲。“您怎麽會來翡翠花園？”她像個做錯了是的小孩子一樣立在原地不知如何是好。
翔乾忍住笑。“我自家地方，我還來不得了啊？”
女兒又把劍慢慢從背後挪出來。“您……來多久了？都看見了？求求您，不要拿走它，我真的練得很棒的……“
翔乾會心一笑。唉，我的傻閨女。他心想：你太專心了，都不注意一下四周情況的？“沒錯，是很棒，比半年前進步多了，比十天前也強一些。”吃驚吧？你怕是從沒發現我。“我不準備收走你的‘裂骨’。哦，這真是個好名字。”
“您……是怎麽知道的.……”說不清這是歎息，還是囁嚅。
我知道的多著呢。“你的右肩還痛嗎？”昨天翔乾看見夕顏扭到了右臂，她卻吭都不吭一聲就直接去找博士要膏藥。“我看俊文博士的新品種膏藥療效挺可以啊。”
當夕顏反應過來這意味著什麽時，她再也忍不住了。“您連這個也知道！俊文博士答應我不說出去的！”她扭過臉，好掩飾那鹹鹹的液體和那驚詫又羞愧的表情。
翔乾走過去，把左手搭在女兒的右肩上，卻被輕輕推開。夕顏扭回臉，淚眼汪汪地看著他。翔乾歎一口氣，“我昨天全程觀看你習劍。你真應該生為我的長子，而諸神開了我倆一個巨大的玩笑。”他從女兒手中拿過劍，“真是可惜了啊，你是個出色的苗子。”他不知道接下來該如何說，“但這真的妨礙你嫁給節楠王子嗎？相信我，他不會——”
夕顏繞過他便走。翔乾輕輕地拉住她的右臂。
不行，我得換個方式。翔乾心想，不能像五天前在大廳裏那次一樣，那次是剛過完中秋節，仍有兩三家封臣未離開。我就那樣在大廳中責備她，而她轉身就走。
“為什麽非要逼我？我跟他真的不合適！”夕顏臉上的淚如暴雨傾瀉而下。
翔乾暫時沒能想到什麽好說辭。“孩子，我們天角家族每隔四代就要與王室通婚兩代。這是祖先留下的規矩啊！”他隻能笨拙地重複這些空洞的話語。
“規矩，又是規矩！”夕顏哭得更厲害了。
唉，這不是在朝堂上，她想哭就讓她盡情地哭一會兒吧。翔乾想。可我說的話就那麽不入耳？我就隻會惹女兒傷心？“孩子，這世上的規矩不是我定的，也不是你定的。但如果我們都不遵守它，那麽禮將崩，樂亦隨之而壞。有許多你想不到的事情會在禮崩樂壞之後發生。”
“我們都沒有選擇的餘地，是嗎？”夕顏通紅的眼圈看著可真紮心。
我接下來該怎麽說？“沒有選擇的餘地，就要有接受的勇氣。你怎麽知道，諸神為你安排的一定不如你自己選擇的要好呢？你以為，我年輕時朝思暮想的那個人，是你母親嗎？”
“我知道不是。”夕顏的哭泣變成了小聲的啜泣。“可你們——”
“可我們兩個後來感情很好。你母親是位美麗、賢良的好妻子。節楠王子也一樣，他武藝高強，又體貼，很會克製自己，他擁有人類所知的大多數美德。他會是一位好丈夫，更會是一位好國王。”
“但他不了解我，而且他.……”夕顏不知這個詞該不該說，“他很無趣。”這聲音細小的跟個孩子一樣。
請問這是誰的錯？翔乾心想。“王子跟我說過，上次來訪時他很渴望了解你，但你一句‘無聊’就回絕了他，讓他很受傷。”翔乾停頓片刻，又繼續道，“而且，你不覺得自己要求太奇怪了嗎？怎樣才是你要的有趣？晴日家那小夥子嗎？”翔乾在心裏說完：那小子最不適合你。
“您也知道.……這個。”女兒揉揉眼睛，直視著翔乾。
她看著我了，很好。翔乾心想。“我觀察過他。他有些虛榮，還有些……自負。告訴我，這就是你待見的人嗎？”
“爸！你怎麽能這樣說人家！”夕顏差點叫起來，然後又馬上冷靜下來，“對不起，我不該這麽說話。”
我要小心一些，現在正是如履薄冰的時刻，想好了再說。“你就沒發現，他對你不感興趣嗎？據我了解，他最喜歡哪種安靜、天真、對他唯命是從的笨笨的女孩。我的好女兒，你是嗎？”他盡量放慢語速，好讓她邊聽邊思考。