第一百一十五章 我為前鋒
與程文季同行的還有一名向導，此人熟悉江夏山中地形，帶著將士們走的是平日樵夫踩出來的小路。
這山路崎嶇不平，有不少地方還被雜草和荊棘所覆蓋，再加上眾將士全都著甲、攜帶兵器，走得尤其吃力。
更讓人痛苦的是，剛走到半山腰，天空竟然下起雨來。
雨勢驟急，不多一會便成傾盆之勢，鋪天蓋地，離得一丈開外，便幾乎看不清對麵人影。
如此大的暴雨，兵士們隨身攜帶的油布雨披不起任何作用，反而很容易被荊棘樹枝掛破，所以根本沒人將雨披拿出來。
雨水夾雜著泥漿砂石從高處滾滾流下，不時有兵士摔倒在泥漿之中，韓端本想找個地方避雨，但環顧左右，卻根本找不到可容數百人避雨之地。
好在軍中帶了用於攀岩攀牆的麻索，可以用來將兵士連成一串，否則很有可能還沒開戰，就要造成人員傷亡。
走在最前麵的甲隊尤為辛苦，一邊拄著木棍探路，一邊還要揮刀斬除樹枝荊棘，隊伍前進得極為緩慢，直到韓端和馬三興帶了部曲上前開路之後，速度這才稍微快了一些。
但雨卻越來越大，勉強走了一會，韓端便不得不停止前進，命令士卒就地用雨披避雨。
傳令兵在雨幕中踉蹌穿行，韓端在路邊一塊大石上坐了下來，擦了一把臉上的雨水，對坐在身旁的甲隊隊率吳南問道：“怎麽樣？還吃得消吧？”
經過這兩日相處，他已經知道吳南出身於陳留吳氏，隻不過是家中庶子，繼承家業無望，便出來從軍搏個前程。
時下世家大族之中，不乏庶子次子從軍擔任隊率幢主等低級將領，家中也會為他們盡量提供幫助，要錢給錢，要人給人，而吳南就屬於這一種。
從軍已經兩年，從剛開始的什長做到如今的隊率，吳南身上更多的是軍中士卒的粗豪，而沒了世家子弟的那種清高自傲。
此時聽得韓端發問，他便轉過頭來咧嘴笑道：“不過是淋一場雨而已，哪有什麽吃不消的。”
韓端道：“雨下得這麽大，我們不好走，敵人也不好過，估計連哨騎都已經回了營寨，等會倒是省了不少麻煩。”
吳南點頭道：“這樣說來，這雨卻是幫了我們的忙，我們還得感謝老天爺……幢主，你這兩名部曲，端的是好力氣，難道你們山陰韓氏，有什麽妙法練就力士不成？”
他說的是站在韓端前麵的韓英和範二郎，韓英背上一個大行囊，裏麵裝著他和韓端的鐵鎧，範二郎也背著自己的鎧甲，肩上還扛著韓端的鐵槍，可在他們臉上，卻絲毫看不出來吃力的樣子。
“哪有什麽妙法？”韓端指著範二郎輕笑道，“他原來在家中養牛，時常與牛角抵嬉戲，時日久了，就連健牛也抵不過他，這力氣就是這樣練出來的。”
“至於韓英，你看他手上的粗繭就知道沒少下功夫，在家裏時，每日都在拋弄上百斤重的石軲轆，你若能吃得苦像他那般苦練，不出兩年也能有一身好力氣。”
“還是算了。我聽家中的護院師傅說，打熬筋骨最好是從孩童開始，我如今筋骨已老，不想再去遭那份罪了。”
韓端坐了片刻，便帶著人往後去查看各隊情形，結果還算讓人滿意。
兵士們的戰力如何，眼下還不得而知，但紀律性卻著實不錯，每個人都靜靜地頂著雨披坐在路邊，既無人喧嘩，更無人抱怨。
眾將士見幢主來到，紛紛要站起來行禮，韓端連忙讓他們繼續坐下休息，然後將幾名隊率叫來，叫他們分頭去鼓舞士氣。
士卒們無人喧嘩和抱怨，並不代表他們心裏沒有怨氣，而是因為軍法嚴苛，此時上官的幾句安慰或鼓勵，或許就能將他們的怨氣化解於無形。
暴雨連續下了半個多時辰，直到雨勢漸小，韓端才下令繼續前進。
翻越最難走的那一段陡坡之後，前麵的路漸漸平緩，而天色也暗了下來，程文季對韓端道：“韓幢主，最多還有一柱香就能到夏口城，叫兒郎們腳步放快一些。”
“暴雨過後道路濕滑，敵軍哨探多半不會出來，而且這個時候正是他們晚食之時，可趁此良機速速入城。”
韓端聞言，立即傳令全軍偃旗疾行，眾將士不顧疲倦疾步前進，果然一路上沒有發現敵軍哨探。
不到一柱香工夫便到了夏口西門，城樓上守軍認清是程文季後，才打開城門放他們入內。
身後城門“吱呀”關閉之後，眾將士總算是鬆了一口氣，程文季帶著他們直奔軍營，將士卒們都安頓好之後，幾人才匆匆前往刺史府。
郢州刺史程靈洗和江州刺史章昭達早就等得望眼欲穿，一見幾人到來，便連忙問程文季道：“援軍是何人統率？情形如何？”
“征南大將軍麾下前軍，軍主（軍中主將）為江州陶易友。此乃前軍甲幢幢主韓端，少年英傑，武藝過人。”
韓端連忙向兩位刺史作揖，程文季又道：“我已和陶將軍議妥，明日寅時三刻，韓幢主所部為前鋒，城內二州兵馬隨後掩殺，陶將軍於山下聞金鼓聲便立即率部登山，務必殲敵於夏口城外。”
程靈洗皺眉道：“如此說來，還是要我們先出戰？”
“援軍乘船而來，行蹤早就被敵軍察覺，強攻於我軍不利，我覺得陶將軍此法可行。”
章昭達撫須沉吟道：“法子倒是可行，我們發起攻擊時，陶將軍所部便可趁亂登山，隻是夏口城內軍士……”
這是覺得城內守軍戰力不行，不敢出城與敵接戰，怪不得近萬將士，卻被數千人圍困於城內。
韓端見狀，連忙上前一步拱手道：“兩位將軍，不知城中守軍現有幾何？”
章昭達道：“共九千有餘。”
“能不能挑出兩千敢戰之士？”
章昭達又遲疑起來：“應當……可以吧？”
不等程靈洗說話，韓端便道：“那就如此，明日我率本幢五百兵士作為前鋒，城中今晚挑出兩千勇士隨我身後，其餘士卒可作後軍尾隨而行。”
“此戰若勝，夏口之圍自解。”頓了一頓，韓端又道：“若兩位將軍仍覺不妥，便可按兵不動，最多後日，征南大將軍麾下大部即可抵達郢州，城外敵軍自會撤離，到時我軍在山下阻擊，敵軍仍難逃敗亡。”
“決策之權，盡在兩位將軍之手！”