第一章 祭祀
青牛村座落於不知名的大山之中，四麵環山，山中草木蔥鬱，生機一片，而起伏的山峰連綿不絕。站在頂峰一眼望不到邊，也不見俗世那般喧鬧，與世隔絕也不為過。
色將晚，雨霧繚繞下的青牛村顯得更加昏暗和寧靜。
“嘎吱”一聲，一位少年推開破舊的木門，一隻腳踏出半步，向外張望。
少年身子略顯單薄，一身粗麻布衣，縛繩將寬鬆的袖口綁住，袖口和胸前處打了幾個補丁，破舊卻整潔。往上看，是一張稚嫩的臉蛋，最引人注目的是那雙宛若漫星辰般深邃的黑色雙眸和那臉上瑕疵般的傷痕。
少年的名字叫寧長陽，十四歲。
寧長陽抬頭看了看色，心中升起些許疑惑，卻不上，隻得看向屋前不遠處那棵老槐樹下躺在搖椅上睡地正酣的老翁。
“色可正好？”寧長陽問。
搖椅上的李老漢翻了個身，半個身子懸空，好半才迷迷糊糊地睜開眼睛，嘿的一聲慢騰騰坐了起來，緩了半會兒神，伸著懶腰，怨婦似的表情看著寧長陽道：“你子可是毀了老夫的好夢喲……”
“可是夢見從床榻上滾下來？”寧長陽調笑道。
“咳……”被揭開陳年舊事，李老漢老臉一紅，站起身子，直了直腰，雙手負在身後，一本正經地，“嗯……今日先祭祀，我現在去通知其他村民。”
見李老漢消失在碎石路的拐角後，寧長陽便轉身進了木屋開始準備起李老漢所提的祭祀的事來。
寧長陽已和李老漢生活十餘年，李老漢的真名他是不知，問過幾次也是不答，牙牙學語的寧長陽還喚聲‘阿爺’，但大約是在寧長陽能自力更生的時候，李老漢漸漸地開始‘偷懶’，除了祭祀所用的祭品外，李老漢日常所需的全靠矮半個身子的寧長陽，現在或許比半個少些？漸漸地寧長陽也不知道什麽時候，連‘阿爺’這個稱呼也沒有再叫過。
再起身世，寧長陽在開始脫離懵懂無知的時候，就從村裏的老人聽，自己是李老漢從外麵抱回來的孤兒。起初寧長陽對於‘孤兒’的身世並不在意，但在寧長陽和同村其它孩童玩耍時，因為模樣俊俏而受女孩喜愛，加之寧長陽的特殊身份，長久之下，幾個頑劣的男孩心生嫉妒，起了心思，終於在七歲那年，劃破了寧長陽的臉蛋。
寧長陽那默聲哭了許久，也是從那，寧長陽就再也沒有過玩伴。
那夜的情景曆曆在目，一想到今夜在祭祀上很快要見那些人，寧長陽下意識地摸了摸臉上的傷痕，又從衣襟中掏出隨身佩戴的玉佩，緊握在手中，在從窗戶外照射進來的微光下依稀能看見玉佩的一角上麵刻著‘寧’字。
色不知何時完全暗了下來，整個青牛村完全沉寂了下來，隻有零星的幾點亮光微微閃爍。
祭祀的準備陸續張羅著。
李老漢背負著雙手，一一拜訪村中的村民，雖然李老漢因為年紀原因，早早辭去了村長這一職務，但是李老漢是村裏的德高望重之人，大家看在他麵子上都準備了一些像樣的祭品來應對這次祭祀。
……
“二牛呀，今日的祭祀要記得呀。“
二牛拍了拍胸脯：“李叔，您放心，俺一定會去。“
“那就好，那就好。“得到二牛的回答，李老漢不自覺地鬆了一口氣，臉上掛上了一絲笑容，”那……二牛，你好好準備，叔就不耽擱你了。“
“叔，黑，路上心呀。“
……
“程二牛！你個沒良心的，聽那糟老頭的話，把自個家的好東西往外拿，老娘自從嫁給你這麽個沒出息的，就沒一是好的……”
李老漢沒走多遠，就聽到程二牛那婆娘的瘋言瘋語，轉過頭望向聲音傳來的方向，想起程二牛這門親事還是自己做的媒，無奈地歎了口氣，滿臉寫著落寞。
李老漢忙活完回到木屋後，換了身祭祀的行頭匆匆出了門。寧長陽簡單地收拾一番也緊跟著向後山的祠堂方向走去。
青牛村的祠堂在村落的後山上，因為年久失修，屋頂和窗早已被歲月洗禮的破爛不堪，雖然李老漢和寧長陽每年都會對其修繕一番，但是一老一幼卻已經力不從心，隻得眼看著祠堂一點一點殘破下去。
寧長陽跟隨祭祀的隊伍再次來到祠堂時，房屋似乎搖搖欲墜，有傾倒之勢。而祠堂的周圍長滿了雜草，旁邊的祭壇也被灌木遮掩地不知所蹤。
“寧哥哥！”
恍惚之間，寧長陽聞聲轉過頭，隻見一個比自己低半個頭女孩闖入眼簾中，牢牢地占據了大部分的視野。
女孩一身素衣，梳著雙平髻，一對純真的雙眸楚楚動人，不加任何粉飾的瓷娃娃般的臉頰像是上恩賜的寶藏，讓人情不自禁地想抱在懷中。
“你……是？”
七年似乎太長了，寧長陽努力在腦海回想，也沒能找出和眼前這位豆蔻年華的少女相像的。
“寧哥哥，你……難道忘了你個手上的牙印……”女孩話到一半就紅著臉地低下了頭，聲如細蚊。
“你是……鼻涕蟲？”寧長陽雙眸微擴，神情有些呆滯，腦中無法把那個成跟在自己屁股後麵的愛哭鬼和眼前這位亭亭玉立的女孩重合。
“才不是什麽鼻涕蟲！”女孩鼓著粉腮：“我現在有名字了。”
完，女孩大著膽子拉起寧長陽的右手，稚嫩的手指在寧長陽的手心寫下了一個‘采’。
“寧哥哥一定要好好記住采兒的名字！”
“嗯。”
采兒抬起頭看著寧長陽的臉，眼神掠過那道傷疤，笑著：“那就這麽定了。”
……
夜色下，眾人跪坐在地，雙手合十低著頭朝拜祠堂。穿著祭祀禮服的李老漢舉著火把從一旁走出，點燃了事先架好的木堆。
“祭祀開始！”李老漢拔高了聲音，嘶啞莊重地宣布。
片刻間，火勢越燒越旺，在昏暗的大山之中點綴了一抹星光。
……
約莫一刻地功夫，祭祀過程的祈福在火勢最大的時刻結束了。
接下來便是祭品。
李老漢揮了揮手，跪坐在祠堂前的眾人便緊跟著站起了身，井然有序地將手中地祭品一一堆放在祠堂西南角那座被雜草遮掩的布滿裂痕的祭壇上。
此次祭祀青牛村來的不過十來口人家，約莫一盞茶的功夫，祭祀很快便來到了尾聲。
“賜福！”。
所有的孩童在父親的催促下都跪坐在篝火旁，圍城一個圈，凝視著篝火，而寧長陽自然也在此列中。
寧長陽一跪坐在篝火旁就感覺到與往日的不同，通過布料傳達到皮膚的觸感能清晰地感覺到眼前的火焰相比以前炙熱了許多。寧長陽額頭和後背滲著汗，微眯著眼，隱隱而又模糊地看到火焰中似乎有一團未知的東西向自己撲來。