人牙館
在殘酷現實前，同情與可憐不過是毫無意義的自我感動。
蕭林的悲天憫人隻維持半晌，便恢複事不關己的原態。
天下遭遇悲慘的人何其多，要是個個都去同情，件件事發爛好心，蕭林就什麽都不用做了。
蕭林信奉的其中一條人生信條——萬事靠自己。身陷低穀，與其望天搭救，不如自己想辦法爬上來。
嗒嗒的馬蹄碾過雪地，寡調的馬蹄聲回響於清冷的巷道。左拐右轉半柱香的時間，馬車停了。
外麵傳來馬夫諂媚的聲音：“小娘子，人牙館到了。”
蕭林抱著孫子謙，小心攙扶著孫高氏下車。
車夫小心藏好銀兩，獻媚掛滿麵：“姑娘回程時可需馬車代步？”
蕭林見這個車夫駕車還算平穩，就讓他在這候著，回去還坐他的馬車。
麵前是一座高二丈，三落進木構厚瓦結構的院落，這就是人牙館。
人牙館是官方認可的奴隸買賣的地方，隻要是想賣身為奴的人都會來這裏。賣身契分兩種，一是生契，即允許家屬或者本人在約定條件下贖買自由身。二是死契，買賣成交後不允許家屬及本人要求贖買契約。
至於該奴隸以後是否可以正式注銷奴隸身份，釋放成為良民，則完全由家主說了算。
每個城都有這樣的人牙館，從人牙館賣出的奴隸都會被記入賤籍，如果逃走被抓到，不是流放就是處死。
雖然大靕有律法規定，家主不可隨意打罰奴仆，須師出有名。可是這條法律不過一紙空文，即便家主打死奴仆，也很少有奴仆的家人去追究。
再說即使真有執著公道的家屬，隻要家主隨便找個莫須有的理由，就無需為一條人命付出任何代價。
吃人的時代，人命就是這般廉價。於是民間便有了“一日是賤民，終生難還良”的悲歎。
蕭林三人從儀門進入，走過前庭，進到大廳。大廳麵積約莫半畝，擠滿了人，男女老少皆有，旺盛的人氣似乎哄熱了寬敞的大堂。
“哎喲！小的還想今早怎麽遇喜鵲，”鵝公男聲仿佛要刺穿頂上瓦片：“原來是貴主上門。”
一個尖嘴猴腮，穿著粗布麻衣的中年男人費力擠開眾人，一臉逢迎道：“貴主定是想買簽了死契的奴隸吧。”
買簽死契的奴仆要比生契的貴，男人如此肯定蕭林想買死契的奴隸，全因三人身上奪目的裘衣。
蕭林對自己人從來不吝嗇，當她手裏有了用末世黃金換來的白銀，就立刻買齊過冬的必需品，無論是吃的喝的用的，都是最好的。
就拿他們此刻穿在身上的裘衣來說，蕭林原本想去翠雲裘那裏買的，可被程衣清告知不管是成衣還是正在鞣製的裘衣都已經被預定。
她隻好自己上山打獵，獵的全是狐狸，因為它的皮毛既暖和又柔軟。然後請人鞣製那些狐狸毛，最後披在身上。
精美的服飾，紅潤的臉色，煥發的精神，無一不彰顯蕭林他們的富有。
忽略男人刻意的討好，蕭林提出自己的要求：“我隻買簽死契的。”
男牙子微微彎腰，做了一個邀請的手勢：“貴主高識遠見，這邊請。”
接著男牙子粗聲粗氣的推搡著旁邊的人：“都退後，退後啊！沒瞧見貴主來了，一群沒眼力的晦氣貨。”
蕭林擰了一下眉，用“貨”來比喻人，隻覺刺耳，卻不說什麽。
裏三層外三層圍觀的人被男牙子嗬斥得慌張後退，卻偷偷微抬怯懦的頭，死灰般的眸光中複燃點點期望。
連細微表情都不錯過的蕭林自然注意到這些人全是蓬頭垢臉，麵黃肌瘦，衣不蔽體，裸露的皮膚凍得又紅又紫，有的甚至冒出一個個凍瘡。
她的眸色更沉，心裏有不好預感。
果然，在男牙子引蕭林三人進內室安坐後，賣力推介的同時印證蕭林的預感。
“幾位貴主來得正是時候，人牙館來了許多身強體壯的貨，包諸位貴主滿意。”
“往日也有這麽多人賣身為奴的嗎？” 蕭林忍不住問。
“回貴主的話，那倒不是，隻是澇災瘟疫，雙重夾擊……”
蕭林沒猜錯，接連的災難令太多人家破人亡，無以為繼。適逢隆冬時節，若是不想餓死凍死，除了賣身，已別無他法。
“行了，”蕭林不想再聽男牙子吹噓那些“貨”有多麽強壯：“我要買三個死契，一男兩女。人要老實，手腳麻利，其他你看著辦吧。”
說完，拋過去一個小銀錠。
男牙子欣喜若狂攥緊銀錠：“小的一定竭盡所能。”
接著他急急跑出去，沒過多久便傳來他慣常的吆喝聲：“別磨磨蹭蹭，若是怠慢貴主，就叫你們吃不了兜著走。”
很快，男牙子領著四男六女進來。
蕭林一眼掃過從進來就低著頭的十個人，暗道滿意，那銀錠果真沒白打賞。
如今的蕭林謹慎了不少，在來人牙館前打聽好了，人牙很會看菜下碟。像自己這樣全是婦孺老少，人牙多半會利用他們的同情心，盡挑些老弱病殘的奴隸給人選。
蕭林是想買人回去侍候孫氏祖孫，不是開善堂。
被帶進來的十個男女雖然衣衫襤褸，但都不是病懨懨。
“我不懂這些，祖母你來選吧。” 蕭林把決定權交給孫高氏。
窮苦出身的孫高氏何曾想過有被人伺候的一天，麵有難色：“祖母亦不曉。”
蕭林想了想，望向男牙子，右手摸著茶杯：“那就你給我推薦，我想你一定不會讓我失望。”
男牙子沒來得及表現自己，就看到蕭林麵不改色的捏碎茶杯，然後故作驚訝：“哎呀！我一時手滑，抱歉。”
看著幾乎成粉末的杯子碎片飄落，男牙子後脊躥上比隆冬更冷的寒意，他明白這是在警告自己不要耍花樣。
男牙子哆哆嗦嗦的保證道：“貴主放心，小的定盡心竭力。”
前有金錢利誘，現有武力威逼，男牙子老老實實的從十人中推出一男二女。
聽了男牙子介紹三人的家庭背景和賣身原因完，蕭林他們挺滿意，正準備要下這三人時，一個婦人抱著小男孩衝了進來，後麵還跟著一個瘸腿的男人。
眾人沒反應過來，婦人已經跪在地上，哭求道：“求大娘行行好，買下奴家一家吧。”
婦人似乎豁出去，又跪又磕頭，聲淚俱下：“大娘菩薩心腸，買下奴家三口。隻需一人的價錢，便可得三個奴仆。洗衣做飯，髒活累活，奴家皆能勝任。”
蕭林和孫高氏相視，都從對方的臉上看到了不知所措。孫子謙卻盯著婦人懷抱裏的孩童，眼睛出神，思緒仿佛飄回從前。
最先有反應的是男牙子，他惱火不已。這個賤婦竟然敢在貴客前莽撞撒潑，萬一因此惹怒貴客，貴客遷怒自己。這時他的腦子不禁浮想那個粉碎的杯子，頓時覺得脖子拔涼拔涼的。
男牙子想到這裏，右腿一抬，快踹到婦人身上的腳卻被瘸腳男人死死抱住。
男牙子咒罵聲，婦人的請求話，孩童的驚哭音，吵哄哄的亂成一片。
煩不勝煩的蕭林大嗬一聲：“都閉嘴！”
霎時間，所有人怔住了，喉嚨仿佛被掐住，緘口結舌。
“這個女人說的是真的？一個人的錢能買到三個人？”蕭林問男牙子。
男牙子忙不迭回答：“確有此事，但是此刁婦死活也要捎帶她瘸腿丈夫和病弱的孩子。看似占便宜，實則吃大虧。”
蕭林聽明男牙子的意思，這一家三口實際上隻有一個勞動力，買了回去不僅分擔不了本來的家活，搞不好又要多花一筆藥費，確是賠本買賣。
“啊！我道如此麵熟，” 孫高氏恍然道：“原是我曾與此人有一麵之緣。”
蕭林眸光一冷，警惕心立起：“祖母什麽時候見過她？”
孫高氏渾然不覺蕭林追問的深意：“林兒可曾記起謙兒病倒前我施過一次粥，那天是她搶在最前頭，強悍不輸於男子。”
聞之，蕭林眼神暗沉如墨，暗道原來這女人打的是這個主意。她撐頷嗤笑道：“你在這裏買慘就是想博取我祖母的同情，好為你一家人謀得一張善良的長期飯票。”
女人心虛的抖一抖，雖然她聽不懂個別詞語，但明白大致的意思，自己的小心思就這麽被戳破。
這家人的男主人就是瘸腿男，他叫鄭貴。女人是他妻子，隨夫性，名叫鄭喬氏。男孩的名字叫鄭樂生，是他們的兒子。
這一家人因洪水衝毀所住的村莊，唯有來啟丘投奔親戚。路上遭遇土匪，鄭貴的腿就這樣被打傷。沒錢治，時間長了便瘸了。
怎料禍不單行，他們到了啟丘才知道那親戚搬走了。舉目無親又身無分文的三人行乞過一段時間，就在那時候他們遇到施粥的孫高氏。再後來他們走投無路，唯有賣身為奴。
不是沒有人想買鄭喬氏，但鄭喬氏堅持要帶上丈夫和孩子，沒人樂意花錢買兩個累贅，所以一直留在人牙館。
人牙館不是善堂，不但不會提供衣食，環境還非常惡略，鄭樂生也因此得病。
偏偏天無絕人之路，在鄭喬氏最絕望的時候，救星出現了。