同堂（重陽三更）
身為長孫的秦淮並不在這，大約也是去別的地方暫且待著打發時間，林初與秦鎮川之妻蔣氏——也就是雙胞胎姐妹的母親，妯娌倆應是在隔壁屋說著體己話，因為秦洵隱隱能聽見隔壁屋傳來母親和嬸嬸的交談聲音，具體內容倒是聽不大真切。
秦家長輩女眷也就她倆能說得上話，能聚在一塊兒話些家常了。
身為二人婆婆的鎮國公夫人早逝，秦鎮川唯蔣氏一妻無妾，秦鎮海倒是除正妻林初之外有幾房側室，最早過門的是穀夫人，而後是秦淮的母親姝娘，已然過世，再來就是秦泓的母親陶氏，浣衣婢女出身，沉默寡言，在上將軍府沒什麽存在感。
可惜鎮國公秦傲這裏規矩嚴，也還存著門第之見，兒孫家隻得正室夫人可在除夕日隨同入府辭舊迎新，就算秦鎮海的側室夫人們想入鎮國公府，至少也得等過了除夕，正月新春的日子裏，登門給老人家拜拜年。
秦泓的母親陶氏一貫深居簡出，肯踏出府門的唯有穀夫人，不過穀夫人對於自己側房身份不能在除夕日入鎮國公府深感不忿，並不願意推遲到除夕過後再低人一等地登門，總覺得來自己公公家過年卻跟去旁人家拜年的日程無異，好像自己在秦家是個不倫不類的外人，每每一踏進鎮國公府的大門，她覺得連家仆都在拿眼神嘲笑她。
所以穀氏就年輕時初嫁秦家的幾年裏，礙於顏麵會在正月初一乘上秦鎮海派回將府接她的馬車，之後她發現其實公公秦傲也沒多麽歡迎她，並沒有硬性規定她必須去，逢年也就隨便托個借口再不踏進鎮國公府了。
再後來，穀夫人發現留在上將軍府也不是壞事，男主人與嫡夫人都不在家，橫行霸道的三公子秦洵也不在家，將府唯餘她和陶氏，並一部分留府不回家過年的家仆婢女們，她能在這段時日裏一人獨大，雖說沒有兒孫伴在身邊寂寞了些，也算是一年到頭得幾日閑空喘喘氣。
今年穀夫人把兒媳穀時留在了家中陪伴自己，反正秦鎮海膝下的幾個兒子裏就秦瀟一人娶妻成家，其餘兄弟都還孑然一人，秦瀟去祖父家不把妻子一並帶上也不算怎麽失禮。
其實秦渺也想留在家裏跟母親一起悠閑，省得來鎮國公府既沒多討著祖父喜歡，又得一連拘束好些日子，但她畢竟姓秦，跟穀時的秦家少夫人身份不同，她不願意也必須依規矩隨父兄入鎮國公府過年。
同為年輕姑娘，從前叔父家那對雙胞胎堂妹會跟秦渺交談玩耍，雖然文文靜靜的大堂妹秦緋瀾時常掛一副似笑非笑的神情，叫秦渺莫名有點不敢主動接近，到底還有個活潑愛鬧的秦綰虞在，不至於讓秦渺太過憋悶，再不濟她還能跟自己小侄兒秦商玩，陪小孩子煩人是煩人了些，總好過幹坐著聽父兄談論一些她聽不懂的朝政事。
結果今年三弟秦洵回家來，無論是雙胞胎堂妹還是懵懵懂懂的小侄子，似乎都更喜歡跟那個笑盈盈的少年玩在一起。
倒也不是他們玩在一起就有意冷落秦渺，先時幾個孩子打算結伴出門找秦淮和秦洵，秦綰虞和秦商還甚是熱情地過來邀請秦渺同行，卻是秦渺自己一想起秦洵就心頭起寒，想起秦淮更是無端畏懼，長兄和三弟這兩個人，不知為何，興許就是女兒家的直覺，秦渺總能從他倆或平靜或含笑的臉上瞧出幾分隱隱的戾氣來，她對他倆是敬而遠之，能不見就不見。
那時她擠了個笑，婉拒堂妹和侄子的好意，又不想跑隔壁屋麵對嫡母林初，沒地方去的秦渺唯有百無聊賴地與父兄一起坐在主屋，聽了幾句他們交談的朝政事就失了興趣，兀自垂頭絞玩自己袖口。
秦洵帶著一眾孩子回到主屋時，正好不知何處打發了時辰的秦淮同時回主屋來，秦家的四世同堂這時候總算齊聚在此，主位上的秦傲抬眼看看秦洵，開口道：“一來這就跑哪瘋玩去了？一家子老老小小，就屬你最沒規矩。”
秦洵揚笑：“人間煙火，俗世根本，孫兒這是尋了個合適地方，思考人生道理去了。”
從他身側走過的秦淮極輕地一聲嗤笑。
廚室煙火地，民以食為天，吃飯乃世人生存必需，這話細思之下倒也沒有哪裏不對，卻未免太不要臉了。
秦申默默跟在秦洵身後，聞言嘴角一抽，心想廚房偷吃也能被你吹得這樣清新脫俗，你可真是個鬼才。
剛爬上父親腿的小秦商卻大聲把秦洵出賣了：“啊！三叔在廚房吃東西，還在想道理嗎？三叔就是三叔，商兒就隻顧吃了！”
小孩子家的確滿心滿眼都是“三叔真厲害”的真誠崇拜意思，秦洵卻笑容一僵，長輩都在，他忍住沒過去把小侄子提著腳倒拎過來，清清他腦袋裏的水。
其他聽懂了但都乖巧沒拆穿的孩子都是憋笑的表情。
秦傲臉上明顯是“果然如此”又“懶得理會”，秦瀟尷尬一咳，輕手拍了拍膝上兒子的小腦袋：“商兒別胡說，你三叔今日來前在家沒吃東西，不比你吃得腹飽肚圓，這才先去廚房墊墊肚子，否則餓到晚上會傷身的，可明白了？”
秦商剛要受教點頭，就聽主位上的曾祖父一聲冷哼：“沒吃東西？那還不是他自己起得太晚，哦，說起這個，現在你們年輕人的作息都不上上規矩的？竟然能放任這小子一覺睡到中午，秦鎮海，你平日都這麽教兒子？你一個老大不小當爹當爺爺的人了，你不知道給兒孫做個表率？你……”
秦鎮海很無辜地又被父親點名批評，老國公越上年紀越是絮絮叨叨，數落起來沒完沒了，秦鎮海在外頭是不苟言笑的硬漢，回來麵對老將父親仍不敢造次，不時擦著額汗，連連應著“是是是”、“父親說得有理”、“一定改一定改”、“回去好好教訓他”。
秦洵自己也瞅著空插幾句話，點頭如搗蒜表示懺悔：“是是是，祖父說得極是，孫兒深刻反省。”但他還是不改就是了。
除夕夜的年夜飯往往在黃昏時就端盤上桌，一條長桌，秦傲坐在主位，其他人按輩分在兩側依次落座，除了長桌正中一盤象征“年年有餘”所以不能動筷的蒸魚，這桌鎮國公府的年夜飯很豐盛。
一頓年夜飯後，傭人撤下碗盤，秦傲點了秦申的名，要將其叫走私談。
留了話，老國公就不做等候地先離席了，秦申一愣後下意識看向秦洵。
秦洵不急不忙地用帕子擦了嘴，又在婢女端來的水盆中淨了手，拿幹手巾擦擦，這才起身離座，路經秦申身旁時拍拍他的肩：“走吧，我送你過去。”
秦申如釋重負，忙從椅子上跳下來，跟在秦洵身後出了飯廳。
年夜飯這種習俗，慣常天色尚明就已圍桌動筷，有的人家一餐用完即止，有的人家則習慣一直斷斷續續吃到過了子時，迎接新一歲大年初一。秦家屬於前者，老國公保持著規律的作息，吃完飯回去住處，怕是就要歇息到明日再見人了。
再講究的飯菜，一餐飯的時辰也不會花太久，此刻剛入戌時，今夜是除夕，見不著月亮，午後又落了雪，此刻雖已雪停，夜空卻依舊昏沉不見星點，抬頭望去唯一片介於黑與藍之間的濃色，巨篷一般罩在人頭頂。
不甚明朗的天氣，但府中在年時往建築與庭樹綁上了許多喜氣的大紅燈籠，無數燭火被大紅燈罩暈開柔和光亮，投在地上又被淺淺一層積雪反了雪光，不必人再提著燈籠都能看清府中各處，秦洵借著這些明光照路，領著秦申往祖父的住處去。
“鎮國公為什麽單獨找我？”
其實秦申心裏清楚，自己一個忽然冒出來的秦家義子，被秦家老家主找去談談話問問情況再正常不過，但他畢竟還是個十歲孩子，鎮國公秦傲這麽一位給家門打下開國功勳的老將，顯然不是個好糊弄的主，秦申壓不住忐忑，本能地朝秦洵尋求些安全感。
秦洵麵上卻無甚緊張神色，他一派自若：“我今年先斬後奏，給他添了個孫子回來過年，他找新孫子說兩句話不是很正常的嗎？”
秦申：“……”總覺得“添了個孫子”這句話哪裏怪怪的。
秦洵往小少年瘦削的肩上輕輕一搭手：“不必緊張，老頭子習慣板著一張臉，說話也喜歡時不時詐人一下，注意些別被他唬住就行了，至於什麽該說什麽不該說，這個倒沒有什麽特別需要注意的，你隻記著除了……”他稍稍一頓，斟酌道，“除了‘江湖事’，其他的事老頭子若是問起，你願意說就說，不願意說吧，你自己的私事就自己掂量，關於我的事，你強得過他就不說，強不過如實告訴他也沒關係，不用擔心我。”
所謂“江湖事”，秦申很默契地理解了他的意思，是指他結識苗女阿蠱，與對方一起研煉蠱毒的事。
秦申也學著他的含糊說法，確認道：“所以除了‘江湖事’不能說，其他都是不說最好，說了也沒事？”
“差不多，‘江湖事’也不是就絕對不能說，主要吧，老頭子這個人一輩子剛正慣了，幹什麽都要講究個光明磊落，這種屬於‘陰招’的東西他看不上，他唾棄，要是知道他孫子我在弄，他肯定上火，覺得我丟他老臉，能不讓他知道就別讓他知道了。總而言之，他不問你不說，他問了你隨意，就是別自己主動把老底全掀給他就好，老頭子現在都這把年紀了，他也不是很想多管我們小輩的事。”
祖父的住處已入視野，秦洵停下步子，一路搭在小少年肩上的手加重力道摁了摁，秦申會意隨之停步。
秦洵指著某道房門：“就是那間，我就不把你送到門口了，你自己過去吧，出來之後還回去飯廳那，要是我人不在那了，就讓家仆送你去找我——還記得方才從飯廳帶你過來的路線吧？”見秦申點頭，秦洵便把他輕輕往前拍了一步，“那行，去吧。”
一直目送著小少年的身影沒入那道房門，秦洵才轉身獨自返回飯廳。
他想過就在門口候著秦申出來一起回去，可惜念頭剛起就沒良心地犯懶，左右他估摸著祖父不大會為難秦申，但對於他們要私談多久就估摸不準了，他並不想在涼寒的冬夜裏杵這裏幹等。
今夜依照習俗是要守歲，過了子時再歇息，一般來說遵守這習俗的以年輕人居多，畢竟人一旦上了年紀，尤其還是平日裏作息規律的，很難在某一日撐著眼皮硬熬到深夜再睡。飯廳這裏長輩們早已各自回去府中安置的住處，餘下秦洵這一輩人並上個家裏輩分最小的秦商。
飯廳外的庭院升了個暖和明亮的火堆，周圍的薄薄積雪被烤熱融化，露出圍繞火堆的一圈地麵來，秦洵越走近，劈劈啪啪的爆竹聲響越清晰，景象入目時是秦淮在照看著幾個年幼的孩子點爆竹玩。
秦瀟和秦渺兄妹倆不在這裏，隻有秦淮一個大人在此照看孩子，據秦淮說，秦渺想要早些回房休息，又道是不敢獨自走夜路，怕遇上危險，多指了幾個家仆跟隨她依舊不樂意，硬磨著同母兄長秦瀟送她回房，秦瀟安撫她幾句，道是鎮國公府哪裏會有什麽危險，秦渺含含糊糊說不清楚，卻非得兄長陪同。
什麽怕遇到危險，分明是怕遇到秦洵。
昨日陵親王來家裏一趟，穀夫人又撥起算盤，一個勁想把秦渺往對方麵前塞，飯桌上明說暗示了不少次，那會兒秦渺就察覺到秦洵目光又降了溫，她心中忐忑，就算秦洵方才明說要送秦申去祖父住處，秦渺還是擔心自己回房路上，秦洵會從哪處黑暗裏突然冒出來攔她去路，再對她涼涼警告幾句。
說是照看孩子，秦淮也隻是倚在廊柱上，隔了些距離望著庭中瘋玩的孩子，秦洵靠近過來他也沒移一下視線，隻低聲說話：“秦渺對你有陰影啊。”
秦洵沒什麽波瀾地“嗯”了一聲。
秦淮似笑非笑：“我以為你不會跟她計較的。”
“怎麽不會？懶的時候就不計較，想計較的時候也就計較了。我不過跟她說了幾句話，沒打她沒罵她，她要不是自己心裏有鬼，能怕我怕成這樣？我長得凶神惡煞了？”秦洵聳聳肩，“我本就不喜歡認真說話，就更不喜歡重複認真說過的話。動嘴皮子這種事，一回是警告，二回是強調，三回就是光說不做假把式了，所以我不想說到第三回，有第三回我就直接動手，男女老少一視同仁的動手法。”
秦淮無褒無貶地說了句：“任性。”
這少年仍是性子偏邪，劣事行與不行，都是一來揣測齊璟是否會不悅，二來審度局勢，三來就是全憑喜惡，任性得要命。
這無疑不是什麽好品性，但也不得不說，這樣的性子放在長安權力圈裏，他是很合適的。
秦淮給他說起他不在家時將府裏的事，上次婢女葵香因為欺負了木樨，穀夫人識趣地把葵香打發到洵園做同樣的夜間掃庭活計，巧的是葵香回去後同樣著寒病倒，畢竟是當家夫人身邊的紅人，穀夫人請了大夫給她看，不看不知道，一看嚇一跳，除了風寒病症，這姑娘居然還中毒了。
毒是慢性毒，幸在診出時中毒不深，似是剛種，大夫水平不錯，花了些日子給姑娘拔了。
秦洵預感不祥：“然後？該不會……”
秦淮勾起唇角：“然後府裏私下就有傳言，葵香開罪了三公子，三公子睚眥必報。”
這也是正常思維，誰讓人家大夫都說了，中毒不深，剛種的，回想葵香那陣子開罪了誰，想不懷疑秦洵都難。
“我至於嗎？”秦洵莫名其妙，“這事不提我早丟腦後去了，我又不是宮鬥宅鬥的深閨婦人，丫頭間拌兩句嘴我就給人種慢性毒，我有病？”他又嘀咕，“我就說怎麽這次回家，除了我園子裏的人，好像其他人見我都要繞道，原來都怕死在我手上啊。”
所以秦渺會這麽怕自己，秦洵也想得通了。
秦淮笑笑，也覺得有意思：“所以，打算澄清嗎？”
“懶，算了，隨他們怎麽認為，反正那丫頭沒事，我也沒少塊肉。”秦洵想了想，又不服氣，“他們也太不了解我了，我有那個耐心去種慢性毒嗎？一般我都喜歡一擊斃命。”他伸指點了點秦淮胸膛上心髒位置，很認真地給長兄說解，“正常來說，這裏，用一根淬劇毒的銀針就夠了。從心髒入毒，很快就能毒發，挺容易暴斃的。”
秦淮不客氣地把他手指一撥：“說話就說話，少動手動腳。”
雖說秦洵肯定不會往自己大哥心口上紮一針，秦淮也壓根不怕防不住他襲擊，但被他一臉認真地點在心口上說紮根毒針暴斃，肯定不是讓人愉快的感覺。