除夕（重陽二更）
秦淮接過：“什麽東西？”
“藥膏，我調配的，當金瘡藥用就行了，淡化疤痕效用也不錯，你拿著吧。”
他沒直說給秦淮用在哪，秦淮卻明了他言下之意，淡淡道：“沒必要。”
秦洵聳聳肩：“我沒想勸你，也不打算替老頭子說話，我就是覺得，你額上這疤在外人麵前能用頭發遮著，真給人看見了也能胡扯說是不當心磕的，但是燕少傅呢？他還能不知道你這疤是怎麽來的？每每讓他瞧見，他不心疼？”
秦淮沒說話。
“你要是孑然一身，想留著記仇就留著了，既然身邊有個伴兒，什麽仇什麽怨的放心裏自己記著就好，你在乎他就別讓他太擔心你。換作我，我是這樣想的，你隨意。”
秦淮捕捉到他話裏別的意思，輕哼一聲調侃他：“怎麽，齊歸城是有什麽讓你見著心疼了？”
秦洵無辜：“有嗎？哦，真要說，那大概是我看到他背上被我抓成那樣，嘖，我還真是挺心疼的。”
秦淮一下子回想起午間去洵園撞破的好事，皮笑肉不笑：“年輕人興致很不錯啊，大白天的，在爹娘眼皮子底下玩刺激。”
秦洵擺手作謙虛狀：“哪裏哪裏。”
“……我不是在誇你。”
秦洵厚顏地湊近他：“大哥不妨就試試看我這藥膏唄，不是我吹，秦氏神仙膏，一盒更比六盒強，包你用了還想用。”
秦淮垂眸看看手裏巴掌大的小盒，沒忍住朝天翻了個白眼：“家裏缺你吃還是缺你穿了，用得著你把自己搞成這副坑蒙拐騙的樣？直說，是不是有什麽事想來折騰我？”
秦洵忸怩：“其實也沒有什麽事，就是如果大哥用著好，愚弟想去集市上支個攤補貼家用，勞煩大哥寫個招牌，就寫秦氏神仙膏一盒更比——”
“滾！”
秦洵滾了，他摸摸鼻子，心想秦子長這人上了年紀就是老不要臉，拿走了他的藥膏就翻臉不認人。
翌日除夕，上將軍府一行老小分乘馬車至鎮國公府時，府中廚房已經在忙碌著晚間的年夜飯。
秦家如今已是四世同堂，這麽多張嘴，廚房裏年味滿溢的灶火氣息不停往外頭彌漫，食物香氣晃晃悠悠飄出老遠，竟把難得來一趟鎮國公府的秦家小輩們一路循著味引誘來，個個眼巴巴地伸長脖子直往廚房裏張望。
小輩孩子們早早略填肚子趕來老家主府等候年夜飯，這會兒被煎炒肉蔬的香味勾得直犯饞，年紀與輩分皆是最小的秦商小手扒著廚房門框，嘴角邊都溢出了晶亮的涎水。
抬抬小鼻子使勁嗅了嗅，而後秦商竟發現一身紅白錦衣的人影從廚房裏原本視野死角處一晃，入了自己視線範圍來，他驚叫一聲：“三叔！”
他就說他這位到哪都惹眼的三叔，怎麽來了鎮國公府沒多久，就跟人間蒸發了一樣再不見人影，原來是摸到廚房偷吃來了！
秦商這嗓子一喊，一道來此的其他幾個孩子紛紛湊上前來往廚房裏張望。
秦洵口中剛叼上一片金黃的玉米烙，眼見著被弟妹侄子抓包自己進廚房偷吃，他臉皮夠厚，沒見什麽羞色，反倒眉眼一彎，朝他們招招手示意他們進門。
秦商第一個歡呼一聲毫無顧忌地小跑進門，秦綰虞跑進兩步，還能想起來回過頭去牽自己姐姐。
秦泓跟秦申性子使然，明顯有些不好意思，動動腿抬抬步，還是在廚房門外踟躕。
秦洵捏下口中那片玉米烙，叼著的部分咬進了嘴裏，略微含混的聲音懶散得要命：“進來，杵在那當門神呢？”他空著的另一手指指廚房裏的灶王爺像，“看見沒有？這裏有他老人家鎮著，用不著你們小屁孩搶他飯碗，待外頭也不怕挨凍。”
秦緋瀾被妹妹牽住手腕時略一沉吟，順勢踏進了廚房裏。
自秦洵再往下的弟妹並上唯一的侄子秦商，也就叔父秦鎮川膝下的這對雙胞胎女兒年紀最長，因而沉穩的姐姐秦緋瀾一直是這幾個孩子裏的舉止表率，她這樣進了廚房，身後遲疑著的兩個弟弟總算放下顧慮。
廚房裏被灶火氣息熏騰出一室暖意，也不知秦洵在裏頭待了多久，他這會兒都已經將外袍脫下放置一旁凳子上，在遮擋油煙的布片掩蓋下，能看出是被疊成四四方方的整齊樣子，想也知道不會是秦洵親自動手疊的衣裳，肯定是廚房裏忙碌的婢女抽空伺候的這位少爺。
秦洵把咬了一口的玉米烙重新叼上口，在最先進門的小侄子身前蹲下來，想給小孩子把裹在最外的棉袍脫下來，手快伸到小侄子胸口了，忽然看見自己指上沾的油光，這便又站起身，隻用幹淨的那隻手拍了拍秦商的腦袋，話是對這裏所有孩子說的：“這裏頭暖和得很，外衣最好都先脫下來放著，省得現在穿太多待會兒出去驟然一冷，大過年的著涼生病可不是什麽高興事。”
他這麽一說，身邊婢女聞言便過來了兩個，伺候剛進門的幾個小主子。
眼下廚房裏正熱火朝天地準備年夜飯，傭工家仆並不算少，隻不知是否在鎮國公府這種地方常年伺候著老國公的起居飲食，府中的家仆們一律規整寡言，秦洵剛進廚房時還盯上幾個瞧著年輕些的婢女，嘴甜地管人家叫“姐姐”，想要搭話解悶，結果幾個婢女無一例外，都是一板一眼有問才答。
秦洵觀察著廚房裏除了必要的烹飪交流就閉口不言的氣氛，放棄了在這裏邊蹭吃邊嘮嗑的打算，隻有照顧他吃東西的嬤嬤，許是因為上了年紀能打開些話匣子，尚能隔一小會兒同他說兩句話。
秦綰虞解著身上毛披肩，不滿道：“堂哥不講義氣，來廚房偷吃這種好事都不叫上我們！”
秦商幫腔：“就是就是，有吃的，不帶我們！”
秦洵毫無愧色，繼續咬著手裏剩下的玉米烙，剛出鍋的玉米烙在口齒間被咀嚼出一種細微的熱脆聲響，饞得秦商下意識塞了根手指進嘴吮吸。
“起床太遲了沒吃上東西，就先來這填填肚子，誰知道被你們抓包了。”秦洵笑眯眯在秦商眼巴巴的注視下吃完了一片玉米烙，有意逗他，“饞成這樣了，還光盯著我做什麽？不吃？”
秦商吮兩下手指，一指旁邊比他小個頭要高出許多的桌子，委屈道：“放那麽高，我又夠不著，三叔存心不讓我吃！”
秦洵裝蒜：“怎麽會呢，三叔這麽疼商兒，哪裏舍得存心不給商兒吃好吃的。”
秦商垂下腦袋哼哧：“那我想吃……”
“想要三叔端下來給你吃？”
“想，想的。”也不知是暖和還是害羞，秦商頰上兩團紅暈。
“那商兒覺得三叔是不是天下第一好的三叔呀？”
秦商絞絞衣角：“三叔是、是——”話沒說完，已經被秦綰虞塞了片金黃的玉米烙堵住嘴。
過完年就十三歲的小姑娘自然夠得著廚房桌子，在秦洵一心逗弄小侄子的時候，秦綰虞已經將桌上那盤玉米烙端了下來分給同伴，一塊出鍋不久的玉米烙被切成了六片，秦洵吃掉了一片，剩下五片正好夠後進來的五個孩子分食，玉米烙還餘著燙手的溫度，外脆內軟，甜糯可口，對於小孩子來說是很討喜的一道吃食。
秦綰虞端著盤子在給其他人分，說了句：“小商不要理他，堂哥總是一肚子壞水！”
秦洵仍是笑著，往旁邊鍋灶一瞟：“啊呀，嬤嬤在炸肉丸啊。”
嬤嬤一笑：“是啊，剛炸第一勺，三公子要嚐嚐嗎？”
秦洵還沒說話，剛把玉米烙吃上嘴的秦商就鼓著腮幫子連聲道：“要嚐！我也要吃！商兒想吃炸肉丸子！”
嬤嬤好脾氣地應著好。
秦商拿小肩膀蹭著秦洵的腿，央求道：“三叔，三叔抱抱我，商兒想看嬤嬤怎麽炸的肉丸子！”
秦洵洗了手擦幹淨，彎下腰一撈侄兒的小身子，抱上手來：“喏，看吧。”
炸肉丸這種零嘴性質的小食是最好哄孩子的，家家戶戶基本都會做幾盤供孩子消遣，一把網勺浸在一鍋熱油中，勺尾彎曲部分勾住鍋邊固定，嬤嬤一手捧著和好肉餡的大碗，一手拿了把小勺，極富技巧地用小勺將肉餡團成一個個小圓丸下進油鍋，圈在網勺的範圍裏，滋滋冒泡後肉丸很快被炸成金燦燦一團，待到炸熟時表皮顏色又深了幾度，泛出微微的棕褐，是一種勾人食欲的色澤。
秦商目不轉睛地盯著那一整勺正在油鍋裏翻滾的肉丸，看著都炸熟後，嬤嬤提起網勺掂了兩掂瀝去油，長柄一伸將整勺炸好的肉丸都扣在他們這邊桌上的空盤裏，正是剛剛還放玉米烙的盤子。
“多謝嬤嬤。”秦洵換用一臂托抱著小侄子，空出一隻手取了根竹簽子，紮一隻炸肉丸遞到秦商手裏，“才出鍋，燙嘴，先吹吹再吃。”言罷他又各取幾根竹簽同樣紮上肉丸遞給四個弟妹。
秦商如獲至寶，忙大聲重複了一遍三叔的致謝：“多謝嬤嬤！”
秦洵揉揉他的頭，誇了他有禮貌真懂事。
這個年紀的小孩子就是這樣，教他好的他就學好的，教他壞的他也學壞的，辨別力還很弱，做長輩的得正確引導才行。
同樣拿到炸肉丸的四個孩子也異口同聲道謝，嬤嬤手上炸食動作不停，和善笑應他們不必客氣。
畢竟是油炸出的食物，若是全部取用瘦肉會炸得太過緊實，口感上不免會硬韌難嚼，大人吃便罷，小孩子的牙口不一定好咬，因而嬤嬤調配肉餡時選用的是肥瘦相間混同剁碎，為了添些軟和口感，還摻進一些攪碎的嫩豆腐拌在一起，炸肉丸入口時外皮稍微硬脆，內裏的肉餡卻綿軟適口。
另一邊鍋灶旁炒菜的廚子將食材倒入鍋中翻炒後，隨手將菜簍放置一旁，說了聲“夠了”，是叫打下手的婢女將菜簍裏多餘的食材處理掉的意思。
鍾鼎朱門總會有些在普通百姓看來奢靡浪費的習慣，好比說廚子炒一道菜用料足夠，剩餘的這些已經洗過切好的食材是萬不會留待下頓，一般都是當時多餘就當時丟棄。
這菜簍裏最後剩下的是一把平菇，婢女聞言，習以為常地端起菜簍要拿去倒掉，被正在炸肉丸的嬤嬤溫言阻下，接過菜簍對著剛盛起一勺炸肉丸的空網勺一扣，剩下的一把平菇全數倒進了網勺裏，整個網勺往蛋液碗裏一浸，輕輕篩了篩使之均勻，而後沉入油鍋，照炸肉丸的同理炸至金褐成色，炸熟後同樣扣來了幾個孩子的盤裏，填補了盤中已被分食掉半盤炸肉丸的空缺。
秦商新奇：“平菇也可以炸了吃？”
嬤嬤笑道：“三公子來時正好這一簍平菇洗淨，公子說油炸可行，叫奴婢給炸了一勺，現在剛好這還有的餘，再給你們炸來消磨消磨。”
秦洵接了話：“當然能炸了吃，集市上都有鋪子賣炸平菇零嘴的，一看你就是天天窩在家裏不動彈，以後三叔經常帶你出門瞧瞧去，好吃的小零嘴多了去了。”他下巴點點盤子，“喏，就這平菇，裹一層蛋液放油鍋裏炸熟趁熱吃，能炸出肉味來，隔壁你大伯都饞哭了。”
一陣細輕的小姑娘咳嗽聲，秦洵循聲望去，隨口道：“緋緋啊，吃那麽急幹嘛，喝點水……”他收了聲，發現秦緋瀾小堂妹壓根不是吃得急嗆著。
秦淮麵無表情地站在廚房門口，在秦洵頗為心虛的目光下，很多餘地抬手敲了敲門板。
秦商興奮：“大伯來啦！”
秦洵拍拍他：“吃你的，別說話。”
秦商看看盤子裏的炸平菇，更興奮：“大伯饞哭啦！”
秦洵：“……”
秦淮：“……”
秦淮把廚房裏幾個提前覓食的孩子一一掃過，最後將目光留在抱著小侄子的秦洵身上：“沒什麽事，丟你一個倒不算什麽，這幾個小的忽然都不見人，不放心，出來找找，知道都在這就行了，吃過記得回屋去。”
“好——”小孩子們異口同聲回他，都拖長了音調，頗像是念書時回應著先生。
秦洵點頭。
秦淮又道：“差不多吃吃也就行了，別在這杵太久給嬤嬤廚子們添亂，你們這麽多張嘴，做一盤吃一盤的，還要不要留年夜飯了？”
孩子們又異口同聲：“好——”
秦淮轉身欲走，秦商急了：“大伯怎麽走了！大伯饞哭了呀！大伯饞哭了都沒吃上，是不是大伯的都被商兒吃了，嗚嗚嗚大伯好可憐……”
“吃你的，小孩子家盡胡說八道！”秦洵手忙腳亂往他小嘴裏塞吃的，總算把小侄子堵得腮幫子鼓鼓說不出話。
門外秦淮的背影一滯，回頭瞪了秦洵一眼，什麽也沒說就走了。
秦洵估摸著長兄這一眼大概是在說自己“三天不打上房揭瓦”，礙於過年，姑且放自己一馬。
等到秦家這幾個不省心的小主子們都過足了嘴癮，秦洵看著他們將脫下的外袍又穿上身，這才與一直照顧他們吃東西的嬤嬤打了聲招呼，帶著幾個孩子離開廚房回主屋去。
在廚房裏待了大概一個多時辰，外頭竟無聲飄起了雪，看上去這雪也落了有些工夫，雖不至於在地上積出厚度，卻已是一片星星點點的白意，隻因還太過稀薄，尚且能露出地麵的原色。
今歲的初雪來得有些遲了，其實先前也降過幾次雪，但都是混在雨水裏，落地即融，壓根算不上“下雪”，除夕這日才真正見著雪的影子。
北風吹雪，嘉瑞天教，雖說雪天往往寒冷且出行不便，但畢竟是在除夕辭舊的日子裏，能稱一句“瑞雪兆豐年”的福語。
這雪看著是幹雪，不同於濕雪的涼潮易融，幹雪落在地上和人身上都不會即刻化去，也難怪沒多久的工夫就已經在地麵上積出薄白，秦洵望望落雪的天，正琢磨著回廚房找幾把傘出來，別讓小孩子身上沾雪融化後著涼，就見雪中走來個撐傘的家仆，正往廚房屋簷處過來，另幾把傘的傘柄被他並握在一隻手中，一眼就能看出他的來意。
“大公子讓奴才來接各位主子回主屋。”家仆恭敬說了這麽一句，隨即將手中油傘分給小主子們，雙胞胎姐妹共撐一把，秦泓與秦申共撐一把，秦商被家仆抱去懷中，秦洵則獨自撐一把傘。
秦洵心想秦子長這個人還是挺有良心的，但他掃一眼正在將油傘撐開的弟妹們，又自行否定了這個想法。
要不是沾了這幾個小孩子的光，秦子長才懶得管自己，用秦子長平日嫌棄自己的話來說：“你這麽大個人了，沒人管你難道還能把自己弄死在外頭嗎？”
回了主屋，不出意料見著秦傲在跟秦鎮海秦鎮川兩個兒子說話，孫輩裏隻有秦瀟和秦渺兄妹陪同在此，秦瀟是討祖父喜歡，祖父叫他留下說話，秦渺則是無處可去。