蹴鞠
歸州城
許存帶弟兄們投入郭禹軍中後，就被賀隱安排在歸州城北大營，隸屬於行軍司馬劉昌美麾下。
許存被任命為振威校尉，統領著新招募的三百名青州兵丁，孟虎、胡四、張成三人則各領百卒是為陪戎副尉，其他弟兄也多為隊正火長，每日忙著帶隊操練新兵。雖然沒了往日的逍遙自在，但終究是個正經營生，這些兄弟本就是廝殺漢，如今重操舊業自然是熟稔無比。
隻有鹿弁不願受人管束，不去軍營點卯，依舊我行我素，和範九通一夥兒潑皮廝混在一處，被許存喊來罵了幾次，終是拗不過鹿弁的性子，也隻好由他去了。
範九通雖因弟兄們從軍斷了偷賣賊贓的好營生，可在歸州城廝混的日久，地皮已熟，還有前幾月掙下的家底，便重新撿起拿手的潑皮手段，拉攏閑漢欺行霸市，又有鹿弁這尊酷愛捅人琵琶骨的煞神親自坐鎮，一時間，在歸州混的風生水起，儼然已是一方豪強。
老範東山再起，這幫窮哥們兒的日子也跟著寬綽起來，隔三差五的酒宴自然是少不了的，既然身邊有位富親戚，憨貨才甘願整天窩在軍營裏吃糠咽菜！再說眾弟兄都已吃慣了範九通的白食，投軍入伍就不再去叨擾，心裏總是覺得不太美氣！
這一天，太白酒肆二樓上房內，一身戎裝的許存，帶著孟虎胡四張成眾弟兄，來尋幾日不見的鹿弁和老範吃酒。通常等酒等菜的空閑，照例就是許存嘮叨訓誡鹿弁的時刻，畢竟凡人隻有一張嘴巴，訓斥和吃喝隻能按規矩依次進行，對於這兩件事情，許存向來都是樂此不疲。
酒過三巡，好不容易才見許存放下手中的筷子，有了說話的機會。範九通趕緊起身，神情有些古怪的支支吾吾；“許爺，有人想見見你。”範九通試探著問道；
“可是你義弟趙武？”許存笑問；原來他早看出今日範九通神色有異，此時又聽他期期艾艾的說出此話，心中便已猜出幾分端倪。
“正是、正是……”範九通連連點頭，心中卻有些惴惴不安。
當日許存在清風嶺上苦苦相勸，而義弟卻始終猶疑不定，而後的事情果然如許存所料，如今趙武在走投無路之際，丟下臉麵硬著頭皮來了歸州，老範生怕許存還心中忌恨。
雖然老範和這幫人也打了近半年交道，彼此之間早已不分彼此，尤其是對許存的為人，他更是由衷地敬服。可廝混半生的範九通見慣了人性趨利避害的戲碼，現在要向許存說起義弟的事情，還是有些忐忑不安。
當時義弟趙武人強馬壯，許存自然有心攀扯招攬。而如今時過境遷，兄弟落魄至此已惶惶如喪家之犬，就不知許存會如何對待他！
“自家弟兄，請來便是！”許存笑意盈盈卻語氣平和的說道；既沒有滿臉熱情的假意逢迎，更沒有冷言冷語的譏誚不屑，而是平淡的，如同分別不久的老友之間隨意相邀，這種真實懇切的態度，頓時讓範九通心頭一暖，立馬放下了心中塊壘，匆匆跑下樓去領人。
一個漢子被範九通引至房裏，紫麵虯髯，不是趙武還能是誰？趙武進門一言不發俯身便拜，數月前還龍精虎猛的漢子此時卻神情委頓，身形也清瘦了很多。許存見了也不免心頭一酸，慌忙上前扶起，拉至身旁坐下。
那日許存辭別後，趙武便安排眼線盯著那隊官兵。果不其然，他們並沒有任何舉動，隻是穿穀而過繞到後山紮營駐守，又過了月餘時間，山前才開始陸續開來大軍。
原來，趙德諲眼看朝廷兵強馬壯，攻破蔡州城已是指日可待，便不再搖擺不定，一心向朱溫獻媚，派出別將常厚，率領均、房二州的兵丁前來圍剿清風寨。趙武此時被大軍團團圍住進退兩難，方才追悔莫及！
也是趙武悍勇異常，依仗清風嶺山高林密，與大隊官兵兜兜轉轉鏖戰數月才終於脫困。隻是手下數百弟兄或死或俘，幾乎喪失殆盡，眼下還在身邊跟隨的，隻有區區幾人。山南東道地界上，已徹底無趙武立錐之地，萬般無奈之下，隻好跑來歸州，暫時在義兄範九通處避難。
許存得知趙武的遭遇，並無半分輕慢和無禮，更沒有絲毫伐功矜能的膚淺德行，而是起身深施一禮道“當日是許存行事魯莽，引火燒山才害了趙兄，還望趙兄恕罪！”趙武聞言滿臉羞愧，伸手扶住許存“許兄切莫如此，趙武當日不識時務愧對了許兄好意，才有了今日之禍。”……
寥寥數語，各自解開心結，都是粗豪漢子便不再惺惺作態，範九通命人重新擺過酒菜，喊來侯三幾個追隨趙武而來的弟兄，依次重新入席。
許存怕趙武難堪，席間絕口不問他們日後打算，其他弟兄也深知許存的脾性，更不敢多言，隻是不停的布菜勸酒，不一會兒，一群人就勾肩搭背呼呼喝喝著吃起酒來。
……
許存甫一靠近草廬，便聽見“咻咻……”蹴鞠聲傳來。
蹴鞠，許存兒時也經常玩耍且精於此道。尋一隻牛尿泡充滿氣，再用八片尖皮縫成外殼製成蹴鞠球，幾人圍起圈來玩耍，或是比誰踢得高遠以賽腳力，或設三丈餘高的一眼龍門，比誰蹴鞠穿越以賽精準。
前次許存就在草廬吃了暗虧，那位“紅衣女俠”蹴鞠時，腳力之強勁，直取麵門之精準平生所未見。吃一塹長一智，有了上次的教訓，許存再也不敢負手昂立，而是如履薄冰般的緩緩靠近草廬。
許存這次前來拜訪賀隱，是為了趙武之事。他有意將趙武收入自己軍中，特來請賀先生準允。現在自己軍中，孟虎胡四張成諸人雖悍勇卻非領軍之才，鹿弁又誌不在軍伍，許存就欲保舉趙武出任本部暫缺的振威副尉一職，也好給他安排個出路。
……
遠遠瞧見探頭探腦，行動舉止甚是猥瑣的許存，一個異常精幹的年輕漢子就快步迎了上來，神態優雅的行禮後自報家門，原來是賀隱的貼身家仆賀林。
家仆賀林生的眉清目秀，舉手投足間透著幹練，言談溫文爾雅，隻是隨意攀談幾句，就讓許存心生好感，暗讚不愧是賀隱先生的門人。
賀林神情謙和的引著許存，步入草廬來到賀隱麵前。
賓主二人寒暄幾句後，許存就說明了來意，賀隱略一思忖，便慨然應允。既是樂得軍中平添一員悍將，更是信任許存的識人之能。
說完趙武的事情，賀隱輕撫須髯微笑著問道“許校尉，江陵亂局如何了局，你可曾想過？”
看似隨口一問，卻是意味深長！
十年前，張瑰弑主占了江陵，自稱荊南節度使。秦宗權一直垂涎荊南的富庶，便派其胞弟秦宗言來攻，張瑰固守兩年之久，城中死者相繼，以至人相食，但秦宗言最終未能攻克，退兵蔡州後被其兄斬殺。
三年後，秦宗權又命山南東道留後趙德諲先後兩次圍攻江陵，城中將士終於力疲，天譴報應，張瑰也被自己部下所殺，獻上首級開城出降。趙德諲破城後，盡掠城中財物後離去，留下大將王建肇守城。
也就是說，如今占據江陵府的王建肇，溯本求源還是出身於蔡州軍。賀隱今日以江陵亂局相問，毫無疑問，就是對他秦宗權舊部的出身還心存顧忌，這才有意以此話試之，許存焉能不懂？
許存起身躬身一拜朗聲道“賀隱先生恐有所不知，秦賊殘暴狡詐，嗜殺成性，許某眾弟兄無不深受其害才幡然悔悟，冒死脫離賊部。”“江陵百姓深受秦賊戕害，自當早日收複才好，許存必披肝瀝膽奮勇殺敵，已報郭使君與賀先生的知遇之恩！”
賀隱看許存神情懇切言辭鏗鏘，也知自己所疑不實錯怪了他，急忙起身扶起許存好言寬慰。
……
趙武的事情辦的順利，又與賀隱解開心結，許存的心情格外愉悅！端起賀林奉上的茶湯慢慢啜飲著，陪著賀隱先生天南地北的閑聊。
也許是流年不利！亦或是許存長得太像找打的龍門！方才放鬆了心情，哪知又是禍從天降！
忽見一隻蹴鞠球，驟然間奪門而入，已疾飛而至，流星追月般精準直落許存手中的茶碗，頓時，茶湯便灑了一身！
又一次遭遇飛來橫禍的許存不禁搖頭苦笑，心中暗歎道莫不是“女俠”腳下的蹴鞠球，就一直瞄著自己不成？千躲萬避，竟然還是沒有逃過此劫！
賀隱見此變故，也是大驚失色，連忙上前查問；“紅衣女俠”也循聲而至，看自己蹴鞠又闖出了禍端，偏偏苦主還是上次那位許校尉，雙頰緋紅，一雙美目幾欲急出淚花，一邊幫許存清理衣衫，一邊連聲致歉。
待一切安頓妥當，賀隱命人重新端來香茗，才喚過那位“女俠”給驚魂甫定的許存引薦。
原來這女子名叫陳伶婉，乃是罹難的荊南節度使陳儒的獨女。因張瑰反叛，郭禹被迫離開江陵，怕那惡賊加害，便把陳家的婦孺一並帶到了歸州。伶婉不滿三歲時，陳夫人積鬱成疾香消玉殞，女孩就被郭禹接到身邊撫養，一直視如己出。
伶婉自幼深受郭禹寵溺，以至於偌大的歸州城，竟無人敢對她稍加顏色。這丫頭天生不喜女紅，隻像男童一般酷愛蹴鞠，賀隱草廬地處山腳，空間廣闊方便玩耍，她就經常借住在草廬。
待賀隱介紹後，許存起身與伶婉重新見禮，想她自小失親孤獨無依也是心存憐惜，早忘了自己兩次被襲的無妄之災…… 。