賀禮
歸州城
數月後，歸州城的百年老店“臨江仙”突然改換門庭，明晃晃高掛起一幅新製酒幌，上寫著“太白酒肆”！
臨江仙老東家原本無論如何也不會變賣祖產，無奈近幾個月來，自家酒樓裏怪事頻出，不是好好的湯裏吃出個死耗子，就是一隻死貓被人倒吊在房梁上；前日裏，更有一群潑皮，毫無來由就在店裏大打出手，隻打的一個猢猻般的漢子口吐鮮血，奄奄一息……嚇得各路熟客不敢盈門，酒樓生意慘淡至無力維持。萬般無奈之下，老東家心想恐是家數已盡，強留無益，便含淚祭告先祖後，將自家酒樓盤給了九通貨棧老板。
範大爺接手後隨即改換門楣，給酒樓改了個俗氣至極的名字～“太白酒肆”。
老店新開張自然也是要慶祝一番的，樓上樓下滿坑滿穀高朋滿座，齊刷刷都是精壯漢子，就是負責迎客記禮的小六，閑的有些無聊。
胡四在樓上翹著二郎腿，乜斜一下酒樓新東家範九通說道“老範，既然太白酒肆都重新開張了，不如再派人接春梅幾個過來，重新開起那春燕樓？”範九通知道這廝兒心思，嘻嘻哈哈胡亂應付著，不置可否。旁邊坐著的孟虎甕聲甕氣的接話說“老四，你莫不是又皮癢了？小心許哥兒過來捶你！”樓上樓下坐的都是自家弟兄，哪個會不知道其中原委？聞聽此言頓時哄堂大笑……
任憑他們嬉笑打鬧，坐在主位的許存卻臉色沉鬱，一言不發。
這段時間裏，他帶著弟兄們幹著偷雞摸狗的勾當，雖說是迫於生計，每回出去劫道也都隻取一成，給人留有餘地，可畢竟是做著見不得人的營生，即便如今手頭有了些積蓄，搖身一變，堂而皇之地做起正經生意，可心中的鬱悶始終揮之不去。
正當弟兄們打趣胡鬧的時候，腿快的小六跑進來，附在範九通耳邊低聲稟報道“門口來了位先生，說是來送賀禮的！”老範聞言一怔，滿臉狐疑地瞅瞅樓上樓下，這幫殺才都是白吃白喝慣了的，哪個像仁義送禮的？自己初來歸州，人地兩生，又幹的這種偷賣賊贓的虧人買賣，居然還有人前來給自己送禮？那得趕緊去瞧個稀罕！
範九通趕到門前迎客，就見一位中年文士氣度風雅，卓然而立於門外，見到老範出來，便從懷裏掏出拜帖禮單，微笑著說道“鄙人賀隱，恭祝太白酒肆曉日騰雲、春潮帶雨！”範九通一楞神，人家先生說的，他居然一句都沒聽懂。不過老範廝混慣了，也知道定是吉祥話無疑，就趕緊躬身答謝，滿臉堆笑的問道“敢問先生是？”中年文士卻笑而不答，隻是命身後家仆挑著賀禮進去，又對範九通拱拱手行禮道“賀禮送到，鄙人這就告辭，改日再來叨擾！”不等範九通答話已施施然離開了。
許存手拿拜帖卻心情大好，哂然一笑道“嘿嘿！有大主顧要光顧咱家兄弟了。”看著弟兄們還是滿臉茫然，就笑著解釋道“今日來的這位賀隱先生，乃是歸州刺史郭禹的心腹謀士。”
許存興致勃勃娓娓道來“這郭刺史，原本姓成，少時無行，也是廝混街頭的潑皮，後來因為醉酒殺人，被迫離開家鄉青州，隱姓埋名改叫郭禹，混跡於山賊之中。”
直到後來，郭禹結識了謀士賀隱，聽從他的謀劃，棄暗投明，主動投效在荊南節度使陳儒麾下做了名裨校。郭禹也是勇武過人，短短幾年時間，就成了陳儒的心腹愛將深得器重。
可惜好景不長！十年前陳儒派手下大將張瑰前去朗州平叛，不料這張瑰卻心懷鬼胎，突然回兵殺了陳儒，奪了他的江陵城，自稱荊南節度使。
弑主求榮後，張瑰自然不會放過陳儒的愛將郭禹，無奈之下郭禹率麾下千人夜奔歸州，據城自保，封了自己一個歸州刺史。
即便此後張瑰惡有惡報，在趙德湮大軍圍攻江陵時，也被自己部下出賣，砍下了腦袋，江陵府也已易主。但郭禹卻不改初心，在歸州一邊與民休養生息，一邊厲兵秣馬招攬猛士，始終想著收複江陵為舊主陳儒雪恥。”
許存笑盈盈的環視一周，繼續說道“你我兄弟奔走千裏，輾轉來到歸州已經數月，我早聽聞這郭刺史義薄雲天，又愛惜百姓是個明主，隻是初來乍到，苦於投效無門，今日賀隱先生來訪，我等弟兄終於算是有了一條出路，以後不用再做這剪徑圖財的營生了！”許存微笑著問道“弟兄們，你們說這單買賣咱們是做還是不做？”
……
一個想買一個願賣，自然是一拍即合，氣氛融洽，首次相見賀隱就拉著許存漫步於山間，二人相談甚歡！
賀隱在歸州位望通顯，卻生性散淡不喜奢華，隻在山間結得幾座草廬而居。兩人一個睿智一個聰慧，隻言片語間已知對方胸懷心意，皆有相見恨晚之感！
正當兩位謙謙君子負手昂立談笑風生之際，迎麵倏地飛出一物，堪堪砸將過來，風馳電掣間已然躲避不及，最終不偏不倚正中許存的麵門。
陡然遇襲的許存頓時儀態盡失，滿臉鼻血橫流，神情狼狽至極！蹲在地上抱住來襲之物，定睛一看，原來是一隻蹴鞠球。
稍傾，廬後急匆匆跑出個小女子，一襲紅色窄衫短裙，腳穿一雙木屐，氣喘籲籲嬌汗淋漓。見自己闖了禍，蹴鞠球砸傷了賀先生的客人，驚呼一聲呆立原地，一雙美目泫然欲泣，手足無措。
正當氣氛尷尬之際，草廬內緩步走出一人，大聲喝斥道“伶婉，又貪玩生事！還不快向許校尉賠禮！”
許存抬眼看去，見來人正值壯年，中等身材、鼻直口闊、氣度不凡，白皙的臉龐上，一對濃眉甚為顯眼，兩道深重的法令紋平添幾分統禦千軍的威嚴，一雙精光四射的眼睛似乎能看透一切，令人不敢直視……
賀隱見來人走過來，上前一步替許存引薦道“這位便是我家郭公。”許存得知來人便是大名鼎鼎的郭禹，趕緊揩掉嘴上的鼻血，扔下蹴踘球上前行禮。
旁邊惶惶不安的小女子也總算緩過神來，輕撚裙裾，蹲身向許存行禮致歉“伶婉行事唐突，還望許校尉見諒！”許存又連忙躬身還禮“不妨事，不妨事！”伸手又抹了把鼻血，喃喃道“姑娘好腳力，好腳力！……”
……
出門時氣宇軒昂，回來時卻是鼻歪眼斜滿衫血汙。許存甫一回到住處，就引來驚呼連連圍觀無數。眾兄弟聽明白事情原委放下心來後，就紛紛偷笑不止。
不甘寂寞的胡四更是上躥下跳興奮異常“許老大，這女子好生厲害，居然傷的了你？”“鼻子還痛不痛？要不要俺老四親自出馬，將那悍婦擒來讓你痛打屁股，以解心頭之恨？”說罷擼胳膊挽袖子，作勢要替人出頭的豪傑模樣兒。許存鼻子吃痛心中煩躁，甕聲甕氣地擠出一個字來“滾……”“許老大，莫要學俺家虎子講話嘛！”胡四繼續聒噪不止，許存怕他取笑起來沒完沒了，就趕緊引開了話題。
許存在與郭禹閑談中得知，秦宗權在蔡州城遭人刺殺，雖未致死卻被砍掉了雙腿。
朱溫指揮麾下四路大軍大敗蔡州軍於龍陂，進逼蔡陽城下。近日，已攻破北門進入了外城。蔡州軍樹倒猢猻散，身在外地的屬將們紛紛易幟投效朝廷，孤立無援的秦宗權，隻能退守內城負隅頑抗。
秦賊被困愁城難免心中煩悶，整日深居簡出，狂飲濫淫，在自己的府邸之中，又在眾多近軍侍衛們保護之下，本不虞有變。
不料，某夜秦宗權正高坐於堂上飲酒，身下地麵卻突然破開個大洞，秦宗權猝不及防間已堪堪跌落其中，慘叫連連之時，幸虧身邊貼身護衛皆是武道高手，手疾眼快地縛住秦宗權的腰帶，奮力將他拉了上來。可提起身體後才發現，秦老賊已沒了雙腿。
護衛們趕緊守住洞口，舉燈火往下觀瞧，隻見洞裏塵土飛揚間人影綽綽，那刺客一擊得手後也不戀戰，已返身循著地道而退，護衛們連忙追入洞中去拿人，卻終是未能擒獲，隻看清此人手執一把黑黢黢牛耳尖刀，左手空空應為獨臂……
“吆嗬！這不是鹿哥兒的鐵鉤遊俠還能是誰？”孟虎大聲喊道；
“嘿嘿！萬萬沒想到，在菜窖裏關了他月餘，卻被他學得掏洞之術！”
鹿弁眯起小眼睛一臉欣慰的說著；滿臉得意的神情，酷似一位望子成龍終於得償所願的老父親。
“厲害厲害！鐵鉤遊俠當可與今日紅衣女俠並稱為當世雙傑！”
胡四也是讚歎不已！但同時很顯然，也並不打算輕易放過倒黴的許存！ 。