第一卷 走出環外 第四章 預備出行
蒼藍學院的的天空一直是晴朗的淺藍泛白色，少有陰雨。明媚的陽光撒在校園裏，穿天藍色學生製服的少男少女穿行往來，歡聲笑語。尚且稚嫩的臉龐上，洋溢著青春與希望的笑容。這個世界對他們來說，充滿了神奇、美好，等著他們去發現、探索。
可對葉星來說，他的世界從今天起就崩塌了。葉星漫無目的地走著，不知該往哪去。這裏的一切好像都變得陌生起來，隱隱地排斥著他。
走著走著，葉星停下了腳步，看著麵前的鐵匠鋪。聽著裏麵沉重響亮的打鐵聲，他佇立在門外，一動不動，無言無語。
“臭小子，杵在外麵幹什麽？還不進來幹活！”洪老頭打鐵一般的嗓音從鋪子裏傳來。葉星猶豫了一下，還是推門走了進去。
剛一進鋪子，葉星就看見地上的一個木箱，裏麵雜亂擺放著形式各樣的星杖。洪老頭一錘砸在通紅的鐵胚，迸濺出一蓬火花，他停下指了指地上的箱子，說道“把這批星杖送到三年級教務室去。”
他繼續說道“對了，聽說你在占星塔受傷了？現在看起來也沒什麽大礙嘛，還是得算你一天曠工。你到底凝聚了星種沒有？要是成功了，我就允許你以六折的優惠挑一根星杖；要是沒成功，那就等下次吧。”
葉星隻是站在原地，低著頭，沒有說話。
洪老頭察覺到他的不對勁，皺了皺眉，一邊用力捶打鐵胚一邊說道“怎麽了？死氣沉沉的。沒成功就沒成功唄，都三年了，還急什麽？”
葉星語氣低落地說道“我溝通了一顆隕星。”
“什麽？”洪老頭剛揮起的鐵錘停在了空中，他瞪大了眼睛，一臉難以置信地看著葉星，手中的鐵錘也忘記了動作，急忙問道“你確定是隕星？”
葉星點點頭道“確認過了，是隕星。”說完，他便不說話了。
洪老頭也一時無言，陷入沉默。稍許，他一錘落下，沒有再抬起來，眼神複雜地看了葉星一眼，歎道“也好，安心在我這學點技藝。以你二級的感知，可以處理很多材料。”
葉星默默抱起裝著星杖的木箱，說了句“我去送星杖了。”便走出去。鐵匠鋪裏，又響起打鐵聲，一聲響過一聲，卻掩蓋不住那歎息聲。
葉星抱著箱子走進教學樓，上至三層，直行至盡頭處。在一扇標明著教務室的門前，葉星先放下木箱，敲了敲門。
“進來。”一道低沉渾厚的嗓音從裏麵傳來。葉星推開門，搬起木箱，走進門去。
進門後，葉星便看見在教務室內窗前，一位中年人正和一位老人在談論著。中年人穿一身黑色星紋長袍，體格適中，一張方臉隱含威嚴，正是三年級星修導師嚴宗。一旁的老人穿著件水藍色長衫，須發皆白，蒼老的臉上滿是皺紋，但充滿和善，目光清明，穿透人心。
看到老人的模樣，葉星不禁先喊道“院長。”老人正是蒼藍學院院長顧謙。他連忙也對嚴宗問禮“嚴師。”
兩人一同看向他，前者和藹，後者嚴厲。他略有緊張抱緊木箱，說道“洪老讓我送這批星杖來。”
嚴宗點了點頭，語氣深沉地說道“放在我桌案前吧。”葉星點點頭，走到靠裏麵的桌案前，輕手輕腳地放下木箱。
正準備離去，忽聽見顧謙院長如清風徐來般說道“葉星，聽說你在占星塔感知命星受傷了？沒有大礙吧？”
葉星一驚，忙回答道“多謝院長關心，我已經恢複好了。”
顧謙點點頭，和聲道“沒事就好，你這次溝通命星成功了嗎？”
聞言，葉星因羞愧而臉上漲紅，低下頭說道“我溝通的是一顆隕星。”
教務室內頓時一片寂靜。片刻後，顧謙溫和道“沒事，天無絕人之路，你跟著洪老也能學到不少的。”嚴宗卻是搖了搖頭，沒有說話。
“是，謝謝院長。我先出去了。”葉星向顧謙和嚴宗鞠了一躬，轉身出門去。
教務室內，顧謙突然歎了口氣，道“三年了，居然是這樣一個結果，可憐那孩子了。”
“命運無情。”嚴宗搖搖頭道。
顧謙沒有再討論下去，他走到葉星搬來的木箱前，拿起一根藍色杖身的星杖，饒有興趣地打量著，笑道“洪老頭煉造低品星杖的技術還是一如既往的好呀，質好量多。要沒有他的鐵匠鋪，咱們藍水星上的初級星修得有一大半沒星杖用，還得跑去外星買。”
“可惜他隻能煉造低品星杖。”嚴宗惋惜道。
顧謙放下手中星杖，走到窗前，看向學院東南角，說道“他以前煉造出的星器，連我都買不起一件。”嚴宗震驚地望向顧謙，疑惑道“洪老頭到底是什麽人？”
顧謙搖搖頭，低聲道“不可說。反正也都過去了。”說到最後，顧謙忍不住一聲歎息。
嚴宗沒有再問，轉而說道“星主府那邊確實有不尋常的動作，這幾天府內管事采購了許多雜物，府內侍衛也都聚集在演兵場，整天訓練，像是有大動作。”
顧謙點點頭道“看來譚舟的消息是真的，星主府的確發現了一處秘境。”
“譚舟通過占星塔的星圖發現藍水星西北方有一處，星力異常活躍，應該就是秘境入口所在。我們要去嗎？”嚴宗看向顧謙詢問道。
顧謙笑道“當然要去！無主空間的財富，人人有份嘛。”
嚴宗有些憂慮地說道“我總覺得這裏麵有些問題，這消息泄露得也太簡單了。”
“顧不上考慮這些了，”顧謙歎了口氣，說道“星官之煉就要開始了，我們必須要為學生們爭取更多資源，才有希望拿到名次。”
嚴宗聽見星官之煉四字，點點頭，沒有再說什麽。
“挑選五十名三年級學生，明天就出發。”顧謙想了想，又補充了句“去把消息傳給四家族。”
“好的，我這就去。”嚴宗隨即離去。
葉星出了教務室，呼出口氣。麵對那位以嚴厲著稱的嚴師還是很有壓力的，不像院長那樣和藹可親，葉星這般想道。
他下至二層，在樓梯口遇見了位熟悉麵孔。葉星下意識地問禮“譚師好！”
譚舟微感詫異，隨即看著葉星，麵色柔和下來，說道“你的事情蘇靈雨跟我說過了，希望你能盡快平穩住心態，生活還是要繼續下去的。”
葉星強笑道“謝謝譚老師，我會調整好自己的。”譚舟拍了拍他的肩膀，向三層走去。
回到鐵匠鋪，葉星發現洪老頭在收拾著各種工具，裝入一個木箱，不由好奇問道“老頭，你準備出去嗎？”
洪老頭見他到來，眯著眼睛笑道“怎麽？想一起去嗎？”
“想！”葉星脫口而出。
“臭小子！”洪老頭笑罵了聲，“看你一副鬱鬱寡歡的樣子，出去見識見識就好了。”
振作了些精神，葉星問道“我們去哪裏呀？”
“不止我們，還有學院的五十名三年級學生，顧謙親自帶隊。”
葉星瞪大了眼睛，驚聲道“院長都去，這麽大陣仗！有什麽大事嗎？”
洪老頭嘿嘿兩聲，說道“星主府的人發現一處秘境，裏麵說不定有好東西。”
“裏麵不會有危險嗎？”
“怎麽？怕了？”洪老頭嘲諷道。
葉星挺了挺胸膛，“我怕什麽？”
洪老頭低笑了兩聲，隨即臉色一肅，對葉星說道“去把門關上。”葉星被這忽然的嚴肅搞得一愣，不過還是去關上鋪子門。
當他走回來，看見洪老頭站在煉爐旁，旁邊擺放著一堆材料一塊磨盤大小的銀色金屬，兩根半尺長、泛著淡藍色光芒的細針，兩塊純淨透明的薄片水晶，兩顆鴿子蛋大小、已經打磨好成完美球體的深黑色寶石。
葉星看向那兩顆寶石的目光一凝，不由問道“這是占星塔穹頂的那種寶石？”
洪老頭看向他笑了兩聲，“眼力不錯嘛，二級感知還是有點用的。”語畢，他抬起右手，掌心朝向煉爐口。隻見一團火紅的光芒從洪老頭手掌出生出，如同燃燒的烈焰，鐵匠鋪裏的溫度驟然上升。
洪老頭手掌輕輕前送，將那團光焰投入煉爐，爐中立即騰起三尺高的赤紅火焰。葉星忙遠離煉爐一段距離，專注地看著洪老頭的表演。
爐火生起後，洪老頭立即將那塊銀色金屬投入煉爐中。銀色金屬在溫度極高的爐火中被炙燒許久，卻紋絲不動，葉星不禁懷疑爐火能否煉化這古怪的金屬。隨即他發現自己的擔憂是多餘的。赤紅火焰中，銀色金屬漸漸產生了形變，有了融化的跡象。
半個時辰後，那原本堅硬遠勝金鐵的銀色金屬如同濕泥般軟化下來，融成一團。洪老頭手掌朝其中隔空一劃，一道劍光般的火光穿過金屬，將其切成兩半。洪老頭伸出雙手，隔空操縱著爐中火焰，切割而成的兩團銀色金屬經曆著塑形。
很快，兩塊圓盤狀器物成形。不需要尋常煉器般用大量水冷卻器胚，隻爐火兀自熄滅，高溫退去，兩塊圓盤就自動凝固，恢複原來堅硬穩固的狀態。兩塊銀色圓盤飛出煉爐，懸空在洪老頭麵前。
兩塊圓盤大小形狀一模一樣，絲毫不差，仿佛在一個模子裏印出來的。圓盤有一圈凹下去的淺池，占據圓盤四分之三的麵積，淺池正中央又有一個球形凹槽。
洪老頭雙手蔓出火光，分別持住兩塊圓盤。他手中星力如涓涓細泉緩緩湧入圓盤中，同時一股強大的感知隨之透入。在感知的輔助探測下，圓盤內部結構在洪老頭腦中一覽無遺。他隨即控製星力，在圓盤中勾勒出一道道神秘複雜的紋路。
這個過程持續了三個時辰，葉星看不到銀盤內部的巧工，隻見洪老頭額頭滲出絲絲汗珠。最後一個紋路完成，洪老頭鬆了口氣，收回了星力。
原本平平無奇的銀色圓盤此刻有點點光芒閃動，從其內部漏散而出。洪老頭不知從哪掏出一隻深青色的篆筆，主體屬木質，筆端是銀白色的四邊形金屬薄片。
他左手持一圓盤，右手持筆，星力湧動，筆尖泛動光芒。洪老頭毫不猶豫地下筆，在圓盤上飛快雕飾著複雜的紋飾。很快這個圓盤就雕飾完成，他立即拿起另一塊圓盤作了同樣的雕飾。其熟練程度，仿佛練習過千百遍。
洪老頭將深黑色的寶石嵌入圓盤最中心的凹槽，以星力融固；然後將淡藍色細針橫於寶石之上，細針竟憑空懸浮，與寶石保持著穩定的距離；最後，透明水晶覆蓋於其上，剛好與圓盤的淺池嵌合。組裝完畢，兩個羅盤狀的器物呈現在葉星眼前。
“完工了，許久未煉，都有點手生了。”洪老頭抹了一把汗水，看著麵前的銀色羅盤笑道。
“這是什麽？”葉星好奇地看著兩個造型精致、紋飾富有神秘美感的羅盤。他試圖將感知投放進去，卻發現感知被阻隔在外，那銀色金屬和透明水晶似乎有隔絕感知的作用。
洪老頭注意到他的嚐試，笑了笑，說道“不用試了，純粹的感知是無法探入占星羅盤的，需要星力才能激活。”
聽到需要使用星力，葉星鬱悶地放棄了嚐試，疑惑地問了句“占星羅盤。”思緒一轉，他接著問道“它跟占星塔有什麽關係？”
洪老頭看了他一眼，說道“占星羅盤就是占星塔的簡化版。”
“簡化？”葉星被這兩個詞弄得一愣。
“簡化指占星羅盤也能讓星修學徒的感知進入星界，當然，那種星盤比較高級，還需要更多材料以及複雜的儀式。這兩塊就是隨手煉製的低品貨，隻有兩個個作用辨認方向、掃查周圍千裏以內的具備星力的單位。”
說著，洪老頭拿起一塊占星羅盤，將星力注入其中，占星羅盤上立即泛起點點星辰般的微光，嵌於中央的寶石閃閃發亮，隻不過大部分光芒都被擋在那透明的水晶薄片以下，並沒有泄散出來。
洪老頭把發光著的羅盤遞給葉星，“現在可用感知查看了。”
葉星好奇地接過羅盤，將感知投入。他腦海中突然出現一張平麵星圖，圖中遍布著許多光點，大小、亮度、位置、顏色不一。
“銀點是羅盤所在位置，白點是附近的星修，藍點是占星塔。”洪老頭的聲音從旁邊傳來。
葉星果然看到星圖中心是一個銀點，附近密集分散著上百個大小亮度幾乎相同的白點，夾雜著兩三個稍大稍亮的白點。在銀點北方稍遠處有一個很大很亮的藍點，那應該就是占星塔所在。
葉星又看了看星圖上的光點，不禁有些疑惑地問道“老頭，這數量不對呀，學院目前的星修沒這麽少吧，我記得二三年級加起來已經有五百多人了。還有代表強者的光點。”
“二年級那群小鬼剛剛凝聚星種，星力還太弱，沒有被占星盤納入範圍。如果沒有釋放星力，羅盤也不會顯示出來。嗬嗬，看來有些學生沒有認真修煉呀。”洪老頭嗬嗬笑道。
葉星興趣勃勃地掃看著腦中星圖，試圖發現一些新的、更大更亮的光點。但星圖中的變化微乎可微，大都是代表星士的小雪點，象征大小星官的光點寥寥無幾。
忽然，他察覺到在學院區域的光點群邊緣，有兩枚光點忽然遠離，往學院外去。這兩枚光點在偏西北的一個地方停下來，幾乎同時，在同一地方又亮起兩枚稍大稍亮的光點。不久後，那兩名光點又消失在圖上，原來的兩枚光點原路返回了學院。
葉星有些驚訝。那是兩名小星官？還是大星官？是那兩名學生的長輩嗎？藍水星上有星官的家族屈指可數，葉星腦中不禁閃出幾個姓氏。他沒有太過在意，收回感知，將占星羅盤放下，讚歎道“好神奇呀。”
“行了，別玩了，去休息吧，明天的探險可不像想象中那麽輕鬆。”洪老頭收起占星羅盤，走向內室。
葉星也回到自己的房間，躺於床上。經曆了心情的大起落，葉星已疲憊不堪，很快睡去。在夢中，他夢到自己溝通了明星，凝聚了星種，擁有了星力，在星際中盡情遨遊。
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