第十三章 她的故事
“夫人，天晚了。”車廂前傳來聲音。
“那就先在這裏休息吧。”到了這一處城郭，杜安菱也知道，該歇息了：趕夜路，不安全。
馬車停下。掀開帳簾，她對著車夫一笑，一句“辛苦了”，柔如扶柳微風。
她帶著幼子下車，身姿依舊是那麽優美。
……
此間隻是一座普通縣城。
城名曲浦，城牆東西一裏，南北一裏，周長總共四裏。縣城占據了山穀中最大的一片平地，四周全是青蔥的稻田。
一條三十丈寬的河流從東方激蕩而來，在城南繞了小半圈，折向西北流去。
城南，斑駁的城牆磚與奔流的大河間，兩排三五十座房屋矗立，夾著河堤上泥濘的小道。
昨夜開始的大雨在今日午後就已經放晴，但路上的積水是不會那麽快就蒸幹的——城牆腳下，渾黃的水在土路上橫流，匯成一股不大不小的水流，從所有可以利用的縫隙泄下，混入河道中。
河水奔流，河麵上漂著幾根枯木。
隱約有上漲的趨勢。
……
一間上房，一夜隻需一百文。
兩份簡餐，合起一共四十銅。
客棧小樓，雕窗對著大河上。探身向外，朝東看。山林蒼茫，一穀平曠，長河浩蕩。
杜安菱淚下，河出叢山，叢山是她的家鄉——明日傍晚，最多後天清晨，離鄉二十多年的遊子，就將回到家鄉。
很是期待，為什麽卻是隱隱有些懼怕？
或許，是近鄉情怯罷！
……
春季的夜來得很快。
流水激蕩，山間回響，一刻也不得停歇。紅燭燈滅，瑜若早早睡了。一室空，她難眠。
水流聲一陣又一陣從窗外傳來。她稍整衣冠，憑窗遠眺。
看不到故鄉，但想得到故鄉。
她沒有梳妝，任青絲披散。明月正圓，從東邊緩緩升起，萬縷銀光。
如今，三月望。
卻不知，故鄉，長兄是否還記掛著她。
……
泰和十六年，她十二歲。
杜安菱記得，廿四年前的她，已經逐漸長大。三年來飲食普通，她略顯消瘦，但長高沒有落下：她比尋常少女高出大半個頭。
三年時光，三兄妹過得不好不差。農閑時光，她甚至還有時間從木箱中翻出落灰的書籍，伴著長兄，溫習將就遺忘的文章。
她很聰穎，那幾本書，她比長兄還熟悉。寫文作詩，也不弱那發誓要當舉人的長兄——以至於有些時候，她會被長兄打趣。
“安菱代我去考科舉，都比為兄好。”他曾說。
“那我就扮男裝，替兄考一場！”她曾答。
“妳這性子，貢院那地方，坐的住？”他曾笑。
“那，你就能熬過那半天？”她曾言。
然後，長兄常常一笑。末了，常常哀歎，為什麽自家三妹是女郎。
“若妳生是男，舉人早就是囊中物！”
……
那時，她曾經一笑：為什麽，本朝就沒有女性的舉人。
長兄卻是揉了她的頭，卻說，她不能當官，但他一定會考回來功名——那時，她就是舉人老爺的胞妹，自然享不盡榮華富貴。
之後，給她許個大官的兒子當夫婿。吟詩作畫，讀書作文，繼續當一位才女。
彼時，她麵露嬌羞，口中連著喊“別說了”，心中卻不知多麽歡喜。
長兄說，隻有那極有福氣的，才當的上她的夫婿——但話語未盡，她已不知躲到哪裏去。
可如今……杜安菱眼角滑落一滴液體。
那是的話，終究，隻能是少年美好的夢。
……
那年夏季，一場蝗災席卷京城四周大地。叢山一帶亦有波及。
本來就沒有多少存糧的三兄妹，在大災麵前麵臨斷糧的危局。
迫不得已了，長兄到集鎮上賣書。十幾本書，換不來半袋米——然後，是準備賣田。
那時，村裏麵有一半的人都準備這樣做了：沒有田，至少好過沒有命。到地主那當佃戶，日子雖苦，好歹可以活下去。
事實上，長兄也已經在這麽做了。那十畝田地的地契，從箱底翻出，等著那地主來人就交過去。
但，一天晚上，村裏來了個外鄉人。
那天，地主和那外鄉人闊談甚歡。
……
杜安菱記得，第二天，地主帶著外鄉人來到屋裏時，發生的那段，決定了她命運的事。
地主是客，三兄妹是主。但做為主人的人，同時也是求人的人。
地主對十畝地，開價僅有十兩銀子——而那時，糧價飛漲，這十兩銀子，還買不到供三個人吃八個月的米。
長兄自然不同意，出價二十兩。
爭執大半天，各執己見的兩個人談不到一起。
於是，經過了一刻鍾的爭吵，地主發氣了。起身就走，直言那田不會再買。
長兄挽留，卻被外鄉人攔下來。
……
“貴家詩書傳家，剛才旁聽，小子談吐真心不俗。”一句誇獎，外鄉人的笑引得長兄有些驕傲。
謙遜地推脫，卻是心底高興。
“小子謙虛了。你這樣的讀書人，實在不該被那地主刁難！”外鄉人好似在指責地主，卻是在坑陷。
那還差一年弱冠的讀書人，她的長兄，向來是決意做舉人的。外鄉人這麽一說，她長兄也樂意聽，也就輕易地掉進了坑。
半個時辰後，長兄帶著笑把外鄉人送出家門。還說，這一次，多謝。
於是，三十兩銀子，外加十石大米，成了她“去京城一家官員”裏當個丫鬟的酬勞——還送上一份帖子，說是“中舉後，我家老爺自有提攜”。
於是，長兄被騙了——其實那官員真的有，但那“官員宅院”，是官員入了股的春月樓。
……
她，一去廿四年。
她知道，過去這麽多年，長兄必然會後悔，當時年少，輕易被蒙騙。
她不會悲怨，更不會責罪。
因為，那三十兩銀子，還有十石大米，讓家中長兄和幼妹，得以活過那年冬天——那年，京城附近三百裏方圓，多少人倒在路邊！
長兄保住了農田，而她，日子也算不得過得不好。隻是有些遺憾罷了。
她心想，過個若幹年歸去田間。那時回思，這廿四年，應該就像一場夢。
一場有喜有悲的夢。