第一章 伯鸞
老陽樓，是三層樓高的品字形樓群。東西兩側樓貼著京杭運河，中央的主樓正臨著茶馬大道，河景秀麗，位置便利，故而這老陽樓在蘇杭一帶是出了名的官宦商賈聚集之處。
老陽樓的掌櫃見申小菱來了，顛顛兒地跑過來打招呼，虛彈了一下衣襟，弓著腰背側著身子在前麵引路，又示意仆婦不可入內。
申小菱微微頷首，並未停留，提起裙裾邁過門檻，往裏走。
明王下帖子請了富戶們在老陽樓喝茶，說是要聽聽大家的想法。
申小菱也收到了帖子。
明王，要聽想法。
在家時思來想去，深覺不安。從未麵見皇子，雖不知是什麽事，也無從打聽，但往深處想，多是要商戶們或捐或獻。申小菱自然避之不及，斷不會晏晏地往上湊。
今日的穿戴已斟酌再三。這對珍珠耳環雖大，卻是次等皮光。發間的藍寶石簪子，鑲嵌工藝不錯，但色澤明顯暗沉，和手上的藍寶石戒指成色一致。隻有珍珠手釧成色上佳，但個頭又小了一些。
宮裏的貴人是見過好物件的，隻消一眼就能分辨優劣。裝窮裝到點子上，既要麵上光，又要內裏糙。
一路想著，她已經走進了廳內。廳裏坐著的莫不是蘇杭一帶數一數二的商戶。
點珍閣的老板馮夫人三十出頭。素日裏和申夫人頗有些往來。她坐在桌邊向申小菱招招手，示意她坐過去。
待申小菱坐定，馮夫人打量了一番她的頭麵，若有所思地道：“你可是早已知曉這次召集所為何事了？”
申小菱搖搖頭，輕聲問道：“對了，上次托你幫忙打的釵子，可做好了？”
馮夫人道：“還得等等。你指著老潘給你做，他家裏剛出了白事，偏你要的又是常戴的，我總覺得意頭不好，讓他出了七再來。”
申小菱目光落在馮夫人略顯隆重的緙絲牡丹紋的褙子上，微微笑道：“不急，都不是緊著要用的。”說罷，倒了一杯茶，握在手裏，隻聽見四周低語。
“我聽到了點兒風聲，說是與貢品有關。”
“聖壽不是剛過嗎？”
“興許是宮裏娘娘們的壽誕？”
“若是東西得臉，咱也就光宗耀祖了。”
老陽樓掌櫃親自進來添了一次水之後，又來了一個護衛進來傳訊說明王殿下到。廳內的人皆站起來，規規矩矩站在兩側，噤聲屏氣。隻聽見門外腳步聲疊起，來人不少。
明王不過二十出頭，麵色如玉，雙眉入鬢，眼眸圓亮，穿著深紫常服，頭戴金冠，腰纏玉帶，走在最前麵，隨從跟著站在身後。頗有些意氣風發的姿態。
進屋站定，待眾人行禮，抬手又示意大家免禮賜座。
明王又對身側一個穿靛藍長衫的人，指指身邊的椅子說：“伯鸞，你也坐。”
藍衫人點頭掀袂端坐。隻見那人劍眉，冷眸薄唇，膚色黝黑，兩腮線條硬朗，下巴也顯得棱角。
不知是何等來曆，竟可與明王平起平坐。
杭州知府李大人悄悄虛坐在一側。
待掌櫃帶著人換了新的茶盞退下，明王才道：“蘇杭人傑地靈，乃才子輩出之地。父皇立意再次南巡，本王受父皇囑托，主持修飭行宮。”
“這行宮的采買雖是歸十二監，江南織造也是有了備案，但父皇體恤寧妃娘娘憶苦之心，特許娘娘歸省，親自裁奪采買事宜。”
“今日是想聽聽諸位的想法。入皇家采買，爾等應該明白是個什麽契機。”明王說完，端茶掀蓋吹了吹。
八年前，萬勰帝曾南巡至杭州府，行宮建在西郊。萬勰帝在這行宮住了三十又一日，其間，三探靈隱寺，五訪西湖斷橋。
如今又要南巡，足見萬勰帝之情。那三十一日，足足花了白銀三百七十萬兩。杭州知府因接駕有功擢升至巡撫。
不光是蘇杭兩地的商戶，京城的商號也提前打點了關係，試圖分一杯羹。
據說，點珍閣當年使足了勁，不過是找到了一個小太監。正好那日萬勰帝夜遊西湖，站在斷橋上，派了身邊的何吉安去請於妃。
這小太監適時地遞上了一把點珍閣進獻的西洋千裏眼，說是能將月宮裏的嫦娥那婀娜的身姿看得一清二楚。
萬勰帝不光看到了嫦娥，還看清了遠處西湖上泛舟撫琴的娉婷女子的容貌，那女子冰清聖潔，像極了觸不可及的嫦娥，聖心大悅，招了這女子伴駕，即封為王淑儀，後又封為寧妃。點珍閣也因此一躍進了龍門。
明王話音一落，馮夫人漸漸直起了腰，一副有備而來又勢在必得的模樣。
申小菱埋著頭，一顆一顆地數著手腕上的珍珠手釧，這渾水與她無關。自己是經營的是小娃娃們的玩偶買賣，那些玩意兒皇帝也看不進眼去。若找上她，大不了，捐點兒銀子了事。想至此，她便氣定神閑地端茶潤喉，聽眾人東長西短地說著。
在明王麵前，這些人既想要占位子，又想要穩住麵子，心急火燎，卻不敢麵紅耳赤。所以一盞茶的功夫過去了，也沒商討出個眉目。
隻聽見一人說：“如此說來，誰也不能獨占這鼇頭，否則失了公允”
明王抬眼看了看眾人，道：“接駕體大，請諸位前來一起商討。既然收到了本王的帖子，在座的所長所短，心中自然也是有一本子賬的。也不必憂心公允一事，最終選了誰家的，不選誰家的，自有宮中的考量。本王也見不得那些醃臢手段，諸位切莫傷了和氣。”
最後一句，語重心長。
今天哪裏是“聽想法”，這是敲打啊！李大人縮在一旁，擦擦額頭的冷汗。
明王幹脆亮出了章程：“三天，諸位先擬個清單吧。”
這就是要商戶們進貢了。眾人一凜！俯首連稱英明。
申小菱低頭捏住手釧，心中訕笑，自己那點兒裝窮的如意小算盤，簡直是班門弄斧！隻怕家裏地窖裏有多少粒米，官家那裏都是有數的。
明王轉頭對藍衣人說：“伯鸞，我這幾日難以分身，你留在杭州府收一下清單，如何？”
伯鸞點頭稱好。
明王又道：“本王聽說，你們這兒出了一個做玩偶的鋪子？”
“那是申夫人的玩具鋪子。”李大人連忙躬身應道。
“申夫人何在？”明王問。
申小菱一驚，忙整了整衣衫，起身埋著頭走到廳屋中央叩首。
“起來說話。”明王道。
“是。”申小菱連忙站定。抬頭問道：“民婦敬聽明王教誨。”
對於她的奇怪腔調，明王皺著眉頭，正欲開口說話。
不想，有人打翻了茶盞。