第九章 莊主
張升原因主人貪與土娼纏綿，又恐乃姊知道見怪，推說須往地方官道謝，並代藩台訪查一事，留在後麵；又恐追趕不上，別人說他閑話，張升是心腹家人，命他騎馬追去，暗告隨車護送的家人親兵，途中延宕，並代監防，不料過岡不遠，便遇雷風暴雨。張升人甚機警，早就問出桃源莊主是主人朋友，如能尋到，有好待承，忙向抬送行李的土人打聽，果然就在道旁不遠，立命車夫趕去，一麵命土人搶前送信，仗著空車過岡。彼時天好，官眷所坐車轎均有油布篷罩，隻隨行護送的差官親兵通體透濕，餘者還好。秦迪最喜結交官府，聞報立即冒雨迎出，把來客祖宗一般看待，接了進去。跟著，便聽山洪暴發，進退兩難，方才如不見機，再往前行，人馬均有洪流衝去之險。張升自覺應變機警，回頭得早，立此奇功，懷著滿腹高興而來，隻為沿途水大耽擱，秦迪巴結官親，間知二人在後，既要親來，又恐水大，特意弄了三乘轎子，轎底再綁著現搭成的木排，臨時現製，雨下又大，自然耽擱不少時候。誰知晚來一步，累得二官親多吃了好些苦頭，見了張升，不問情由，連打帶罵，張升一肚子的委曲，說不出來。
姓金的先前宛如鬥敗公雞，遍體傷痕，一身汙穢，垂頭喪氣，連大氣都不敢喘一口。
此時卻似添了翅膀的猛虎，威風凜凜，殺氣騰騰，一句一個送官究辦，把方才所受罪孽全發泄到張升身上，上麵嘴巴怒打，下麵抬腿又是一腳踢去。不料怒火頭上，忘了腳上沒穿鞋襪，洞中升火，雖然溫暖，地土卻是涼的，加上好些臭屎泥汙，滑溜異常，腳已凍木，用力太猛，張升又是一個筋骨健強閃躲靈巧的壯漢，這一下，人未踢中，卻踢在一塊硬木柴上，自己卻受了傷，當時覺著奇痛鑽心，連腳指都快斷裂，“噯呀”一聲，往後便倒，腳底一滑，身子往後一仰，又跌一個仰麵朝天。這一急真非小可，一麵強掙著爬起，口中大罵：“狗王八蛋，該死東西，到了省城，我不稟告藩台姊夫大人把你交給長安縣，打八百板子屁股，枷號三個月，要你狗命，我不是人娘養的。”姓朱的比較沉穩，又因同是官親，表舅爺終不如正牌舅爺的裙帶關係密切重要，對於姓金的表麵奉承，以他為主，心中卻是妒恨非常，見他剛有自己人來，還沒問明來意，便亂發官威，連打帶罵，知道張升精明強幹，善於巴結主人，此行連太太對他也頗賞識，平日早在暗中勾結，有意討好，正自大聲急呼：“老弟，這等大風大雨，如何怪人？他好容易安頓好了藩台表嫂太太，來接我們，有功不賞，反打人家做什？”話未說完，人已倒地。張升一肚皮冤枉，一麵挨著嘴巴、諾諾連聲，心中卻是氣憤，正打不起主意，聞言，立被提醒，急叫道：“本來不會來晚，因雨太大，秦莊主恐怕路上出事，吩咐釘好木排再來。
太太說，舅老爺不該落後這遠，問了好幾遍，我說，舅老爺在棧房。”姓金的二次跌在糞裏麵，又痛又髒，見張升不來扶他，正坐地上大罵，連呼“痛死我了”，一聽張升說乃姊問他幾遍，心中一驚，又聽提到棧房二字，越中心病，慌不迭翻身爬起，不顧疼痛，搶上前去。張升當他又要打入，忙往外麵閃避。姓金的急喊：“你不要躲，我藩台姊姊說什麽話，你是怎麽回稟的，提昨夜棧房做什？”張升知他心病，故意拿喬，詭笑道：
“小的沒說什麽。秦莊主來了，舅老爺還不把衣服穿上？”
說時，外麵人語喧嘩，雜著水響。這時，雨還未止，雖比先前小了好些，山洪卻大，水離洞口不過寸許，再漲一點，便要侵入洞內。那三乘轎於又裝在木排之上，順流而來，一齊衝向洞前，人還不曾進洞，外麵的水早已潮湧而入，地火當時被水淹沒。姓金的也被張升提醒，覺著周身冰涼，低頭一看，所披棉袍已跌向水裏，吃水一衝，連烤衣服的木架，也被衝倒，多半落向水中。少年和薛太歲低語了兩句，早已閃身外出，不知去向。
薛太歲站在一旁，不住好笑。姓金的想起光著身子，如何見人，秦迪又是新交，連急帶愧，正急得亂跳，不知如何是好。畢竟張升手急眼快，心思靈警，雖想捉弄主人，報複方才打罵，但一想到，自己還要仗他威勢對付外人，不可看他狼狽，同失體麵，做得大過，忙把破箱上那件棉袍順手搶起，匆匆披向姓金的身上，跟著，搶往洞口，就在雨水裏麵，朝著第一乘轎子打了一千，大聲說道：“家主人過岡時節，翻車遇雨，周身皆濕，此時正在烤火，衣履不周，洞中汙穢，不便接待，莊主盛意，萬分感謝。現命小的擋駕，請莊主先回，將空轎留下，家主人稍微收拾，便即專誠拜訪，向莊主道謝。”隨又搶往轎前，低聲說道：“家主人雨中遭難，請莊主即速回莊，借幾身幹淨衣服，放在廳旁小屋之內，等家主人到達，換好衣冠，再行請見才好。”
秦迪小時，雖然學了一點武功，近來酒色淘虛，成了一個空架子，從小養尊處優，不曾吃過苦頭。當日原因巴結官親，執意親身來迎，一到黃牛阪，不料水勢這大，已自氣餒，因張升先前苦勸不聽，中途折回，又覺不好意思，硬著頭皮趕來。到了洞口，一見洞前山洪由上麵狂湧而來，轎夫雖在水中掙紮前行，依舊搖搖欲倒，幾乎立足不穩。
洪流繞崖而過，撞在崖角之上，激射起丈許高的浪花，澎湃奔騰，勢甚險惡驚人。探頭一看，崖洞地勢稍高，吃轎一衝，水已漫入，滿洞皆水，大片濁水，正由洞內倒卷出來，暗影中乍看上去，仿佛內有山洪向外狂湧，中間還隔著三尺來寬的水麵，實在無法過去。