第八章 藩台
薛太歲嫌洞中太髒，臭味難聞，自往洞口，取下身旁旱煙袋，就火點燃，朝外觀看天色，口中念道：“本來車快修好，被驢日的一鬧，滿地是屎，今夜連個坐處都沒有，真是晦氣。”少年接口道：“住的地方倒有，隻是雨還未止。我們村中又沒有轎子，這兩位就把衣服烤幹，也難上路。何況還有好些東西沒法帶呢。”朱、金二人痛定思痛，都覺少年人好，如不是他，吃苦更大，把薛太歲恨入骨髓，互相以目示意。少年看出二人心意，心中一驚，正在盤算，如何代薛太歲解勸，免往前途吃苦，忽聽薛太歲笑道：“有人來了，還有三乘轎子。這大的水，怎麽來的？轎子下麵還有木板托住，和船一樣，真會想主意。”少年聞言，出洞一看，暗代薛太歲叫苦，忙向薛太歲低語道：“八哥，你性情太暴，不聽我勸。此時不是我們抬頭時候，為了一時之氣，何苦吃人的虧？這三乘轎子，許是接這兩個厭物的。如我料得不差，最好不要跟去，少時同我一路，免受小人閑氣。”說罷，搖手示意，不令開口，隨向朱、金二人道：“我今日總算多少幫你們一點小忙，我也不要報答，隻是這位薛太歲哥心直口快，如有得罪，請看在我的麵上，就算酬謝如何？”
姓朱的不知何意，忙答：“我們早看出薛太歲哥是好人，雖然性暴，也難怪他，壯士更是救命恩人，哪有受恩不報之理？隻是這裏無法過夜，柴也快要燒完，我二人不比你們強壯，就這樣，已不免要生一場大病。今夜如無宿處，性命難保，還望壯士成全到底，想個方法安身才好。”少年知道轎子來路，此時此地，決不會是為別人而來，忙接口道：
“隻你二人日後不與薛太歲哥為難，等衣服烤幹，把鬥笠與你戴上，把你二人背往桃源莊投宿，包你舒服。”二人聞言大喜，同聲答道：“桃源莊主秦迪便是我們至交，這樣再好沒有。”少年聞言，心又一驚，笑道：“我還不知你們兩家有交情呢，這太好了。”
姓金的立時搖頭晃腦，說道：“你哪知道，我的姊夫便是本省藩台大人，這位朱老爺也是藩台表弟，秦莊主隻知我們遇難，無論如何也必親來迎接。你今日功勞不小，等我到了省城，和藩台姊夫說上一句好話，馬上提拔你做一個官。你不要酬勞，可見會燒冷灶，真有眼力。實對你說，秦莊主知道我是藩台姊夫的小舅子，巴結還來不及呢。”
少年暗笑，這奴才所吹的話，倒也多半是真，可惜李某並不把你放在眼裏。一聽薛太歲口唱山歌，正在冷笑，恐其加深仇恨，忙喊：“八哥，你看轎子抬得有人麽？”話未說完，便聽洞外有人踏水之聲，探頭一看，前行兩壯漢，都把褲腳勒到大腿的縫裏，手持雨傘，高打燈籠而來。還未近前，便有一人高叫道：“那不是馬車，如何碎了，莫要舅老爺他們出事了吧？”隨又喊道：“崖下還有火光，那不是趕車的薛太歲麽？”薛太歲認出內中一個正是二人所用健仆張升，還未開口，姓金的聽出張升口音，喜出望外，光腳踏著滿地臭水，趕了出來，急呼：“我和表舅老爺都在這裏。”同來另一壯漢忙即朝後趕去。張升見主人如此狼狽，連忙趕進、搶前請安，剛說得一句“二位舅老爺萬安”，姓金的已迎頭一個大嘴巴打去，怒罵：“王八蛋，狗日的，你們都死往哪裏去了，害我和表舅老爺在此受罪，差一點把命送掉。到了省城，非嚴辦你不可。”
張升原因主人貪與土娼纏綿，又恐乃姊知道見怪，推說須往地方官道謝，並代藩台訪查一事，留在後麵；又恐追趕不上，別人說他閑話，張升是心腹家人，命他騎馬追去，暗告隨車護送的家人親兵，途中延宕，並代監防，不料過岡不遠，便遇雷風暴雨。張升人甚機警，早就問出桃源莊主是主人朋友，如能尋到，有好待承，忙向抬送行李的土人打聽，果然就在道旁不遠，立命車夫趕去，一麵命土人搶前送信，仗著空車過岡。彼時天好，官眷所坐車轎均有油布篷罩，隻隨行護送的差官親兵通體透濕，餘者還好。秦迪最喜結交官府，聞報立即冒雨迎出，把來客祖宗一般看待，接了進去。跟著，便聽山洪暴發，進退兩難，方才如不見機，再往前行，人馬均有洪流衝去之險。張升自覺應變機警，回頭得早，立此奇功，懷著滿腹高興而來，隻為沿途水大耽擱，秦迪巴結官親，間知二人在後，既要親來，又恐水大，特意弄了三乘轎子，轎底再綁著現搭成的木排，臨時現製，雨下又大，自然耽擱不少時候。誰知晚來一步，累得二官親多吃了好些苦頭，見了張升，不問情由，連打帶罵，張升一肚子的委曲，說不出來。
姓金的先前宛如鬥敗公雞，遍體傷痕，一身汙穢，垂頭喪氣，連大氣都不敢喘一口。
此時卻似添了翅膀的猛虎，威風凜凜，殺氣騰騰，一句一個送官究辦，把方才所受罪孽全發泄到張升身上，上麵嘴巴怒打，下麵抬腿又是一腳踢去。不料怒火頭上，忘了腳上沒穿鞋襪，洞中升火，雖然溫暖，地土卻是涼的，加上好些臭屎泥汙，滑溜異常，腳已凍木，用力太猛，張升又是一個筋骨健強閃躲靈巧的壯漢，這一下，人未踢中，卻踢在一塊硬木柴上，自己卻受了傷，當時覺著奇痛鑽心，連腳指都快斷裂，“噯呀”一聲，往後便倒，腳底一滑，身子往後一仰，又跌一個仰麵朝天。這一急真非小可，一麵強掙著爬起，口中大罵：“狗王八蛋，該死東西，到了省城，我不稟告藩台姊夫大人把你交給長安縣，打八百板子屁股，枷號三個月，要你狗命，我不是人娘養的。”姓朱的比較沉穩，又因同是官親，表舅爺終不如正牌舅爺的裙帶關係密切重要，對於姓金的表麵奉承，以他為主，心中卻是妒恨非常，見他剛有自己人來，還沒問明來意，便亂發官威，連打帶罵，知道張升精明強幹，善於巴結主人，此行連太太對他也頗賞識，平日早在暗中勾結，有意討好，正自大聲急呼：“老弟，這等大風大雨，如何怪人？他好容易安頓好了藩台表嫂太太，來接我們，有功不賞，反打人家做什？”話未說完，人已倒地。張升一肚皮冤枉，一麵挨著嘴巴、諾諾連聲，心中卻是氣憤，正打不起主意，聞言，立被提醒，急叫道：“本來不會來晚，因雨太大，秦莊主恐怕路上出事，吩咐釘好木排再來。