第七十七章 怪案
因其老奸巨猾，作法巧妙，一向顧生不顧死，顧貴不顧賤，專講避重就輕，一麵賣弄情麵去拉攏那些有本領的人物，互相勾結，增加他的威勢，一麵卻又裝著一臉笑容，對付那些鼠竊狗偷。
平日無事，非但不肯擒捉莊榨，有什為難之事並還出力相助，可是遇到大案子發生便要對方出力，或是交出一個小弟兄去打冒名官司，他再從中鬧鬼，向官私兩麵蒙混，暗中取利。曾對這班人說，沒有勢力的哪怕是個土財主，你們下得了手隻管偷盜，不過事前必須商定，推出一人準備打那義氣官司，對方不究，或是被我唬住，不敢報官，便便宜你們，我也不想抽頭。
如其對方催逼得緊，大老爺追究下來，無人出頭代我交案，莫怪我狠，隻要你們言而有信，堂上堂下都有照應。這班吃空手飯的人自然願意，反正倒黴的還是那些新人夥的小賊，與他無傷。中間雖然常有冤殺的人，卻是從來沒有不破的竊盜案，因此名頭高大，連督撫也都知他能幹。
趙、畢二捕雖然名利雙收，這裏麵也煞費苦心，仗著多年經驗，一聽失竊情形，便知外來飛賊不是尋常，一麵警告對方千萬不可聲張，否則這高本領的盜賊不是尋常人力所敵。
你們也有好些有名武師護院，如何被他從容來去，盜走許多貴重之物，隻見人影一閃，休說捉賊，連蹤跡都看不出。他那壁上黑影分明有意示威，一個不巧，人再受傷，豈不冤枉？
報官自然應該，最好請你們東家派人寫一密信去和本官密商，不要走漏風聲，事才好辦。說完便匆匆趕回稟告。
照理天已不早，又當風雪嚴寒之夜，就是報官也應是在明日一早，這等深夜趕來，事情必關重要，心正急得亂跳，忙令把來人請到簽押房中，煙茶款待，一麵裝不曉得，向同席賓客客套兩句，推說接到緊急文書，去去就來。眾人本已吃得酒足飯飽，又見主人有緊要公事，紛起告辭。
照舊官場的禮節，就是席散，客人要走，連送茶傳煙，吩咐車轎送客，至少還要忙亂上半個時辰才得停當。
洪斌剛把首座和兩個撫院幕賓送出，內中幾個平日交厚、不拘形跡的熟客偏不知趣，還在那裏搖頭晃腦，拿著水煙袋指手畫腳，放言高論，不知何時才肯起身。
心正著急，心腹家人忽來密稟，說來人是事主的舅老爺和堂兄弟，因聽大老爺請客，命人轉告，說他雖有要事相商，並不忙迫，隻管從容，並說他們兩家平安無事，請老爺放心等語。
洪斌一聽，來人深夜密函求見，分明事在緊急，卻是這等說法，老大不解。
二次送客時，瞥見趙三元立在一旁，等客一走，便湊過來悄聲稟告，說："事已無妨，外麵還不曉得，請大老爺放心。"
洪斌見他也是這等說法，心中略寬，當人不便詢問，心想此事如其鬧大，前程大有妨礙，連那幾個熟客也不及招呼，忍不住往簽押房趕去。賓主相見，把信打開一看，心雖稍定，依然不免愁急。
原來那是兩封事主的親筆書信，上麵隻簡單幾句隱語。
大意是說，今夜家中鬧賊，小有驚擾，但是彼此交情深厚，恐累老父台的官聲，已不報案，一切由來人麵詳。
再一探詢，因對方世家望族，在籍顯宦富紳稍有一點頭麵的親屬俱都相熟，來者均是熟人，一開口便說，此事業已過去，老父台眼看高升之際，不應有此波瀾。我們兩家失主因感老父台平日照護，已決不再追究，隻是下人無知，難免傳揚出去，望老父台嚴囑捕快人等最好不提此事等語。
洪斌何等精明細心，聽出來人答話含混，矛盾甚多，料知內有隱情，一麵滿口答應，再套交情，細心探詢，說彼此情如一家，方才我已得到風聲，就是二位老前輩投鼠忌器，不肯報官，兄弟是地方官，也應知道一點真情，好為他日之備。
如蒙見告，更是萬分感激。來人年紀都輕，雖奉失主之命不許泄漏，禁不起洪斌老奸巨猾，話說極巧，一個已露了口風，便不好意思再為隱瞞，隻得再三囑咐，不令泄漏，並還不許捉賊，否則鬧出別的凶險之事，便要惟他是問。洪斌聞言越發驚疑，再三力保決不泄漏一字，對方方始悄聲說出。
內中一人並還去往窗前向外窺探，神態驚惶，仿佛飛賊暗中跟來，怕被聽去光景，下人自然早已遣開。洪斌把話聽完，不禁嚇得心驚膽寒，暗中叫不迭的苦，料知難猶未已，決不止此兩家，沒奈何隻得假裝鎮靜，隨聲敷衍，並請來人轉告，對二位老封翁不要談說自己知道，隻說兄弟無論何事全都遵命而行。把人送走之後，立將趙、畢二捕喊到上房，背人密談。先說了許多收買人心好聽的活，最後才將來人所說告知。
剛一開口，趙三元便先答說："小人方才業已探明底細，比來時所說還要厲害。這等形同鬼怪的飛賊真不好辦，但是大老爺指日高升，我們平日受恩深重，決不坐視，隻管放心。難得事主被他嚇倒，不敢聲張，事情緩和得多。小人業已連夜托人，朋日一早便去尋人相助，好歹也將這廝請走，隻要大老爺答應不再追究兩家之事，免得擒他不到鬧得更凶。如其擒到，問出兩家盜案，反而不便。小人私見，不知大老爺以為如何？"
洪斌方答："隻不礙著我的前程，怎麽都行。"忽聽窗外有人哈哈大笑。
洪斌到底不知利害，方發官威怒喝："哪一個混賬王八蛋這樣大膽，敢在上房放肆，押起來打！"畢貴慌即低說："大老爺禁聲，下人無此大膽，恐是有心作對。"
洪斌聞言立被提醒，心方一驚，趙三元已當先搶出，知道內衙關防嚴密，除卻兩個最得寵的心腹書僮，便自己和畢貴也須奉命才敢走進，當著本官不便示弱，一看院中無人，忙即縱往房上，把手朝外一拱，連照江湖規矩打了幾聲招呼，明言本官並不與之為敵，隻請過路英雄賞個薄麵，對麵領教，談上幾句，有何吩咐無不遵命。