第六十七章 村家
這裏原是走熟了的。羅鷺暗想：“從這廳走過圓長甬道，出門經假山後一片竹林裏麵，便是他夫妻的臥房。房後有三間竹樓，以前芷仙曾在那裏消夏。如今涼秋九月了，不知今天還在那樓裏住不？”邊想邊走。剛出甬道，即從一間小書房後麵繞進園去。斜陽影裏，隻見丹楓照眼，滿園秋色。一片十畝大小的菊畦裏，數百種各色菊花，在秋風寒露中爭妍鬥豔。再襯著四圍的綠鬆，又有奇石森列，真是景物清麗，令人目曠心怡。
二人沿著菊畦，指點黃英，載品載笑。正行之間，猛見路旁坡上花畦裏似乎動了兩動。友仁忽於此時告便先走。羅鷺疑是什麽野兔之類竄入，怕踐踏了名種。剛將身往坡上一縱，倏見畦心一片菊花叢中，有一兩朵極鮮豔的大花朵長了起來，不禁心裏怦地一動。待要回身退去，略一尋思，重又立定。脫口說道：“表嫂表妹，怎的在此？”原來那往上長起的，並不是什麽菊花，恰是友仁的妻子甄氏和芷仙二人，甄氏隻是荊釵布裙，手裏拿著一把長竹花剪。芷仙想是歸家不久，便隨著嫂子匆匆走到花畦，華妝猶未卸完。
因怕泥汙了衣服，兩隻長袖挽齊時間，露出一雙又白又嫩新藕一般的皓腕。一手提著一個竹皮編成的花兜。裏麵已放有十幾朵碗大的白菊花。雲裳錦衣，朱唇粉麵，站在萬花叢中，夕陽影裏，越顯得玉膚如雪，潔比凝脂，花光人麵，掩映流輝，神采照人，豔絕塵世。
芷仙先時雖經甄氏一再勸說，如見未婚夫婿，不要忸怩害羞，並沒料到甄氏暗使促狹，騙她同往花畦剪菊。起初聽見友仁和羅鷺笑語之聲，便有些心頭著慌，打算回去。
甄氏悄說：“現時要避已來不及，你出去正好遇上。他們在下麵必看不到坡上，也不會往這裏來。不如將身微俯，暫時隱過，等他二人走後，我們再走。”芷仙無法，隻得依了。待花縫中望見友仁引了羅鷺，逐漸走近坡前，芳心中已經焦急。剛幸友仁轉身，猜羅鷺也勢必跟去，誰知甄氏早打了主意，故意裝作失足，往前一滑。芷仙素來忠厚，沒有機心，見嫂子要跌，連忙用手去扶。甄氏就勢將她一拉，芷仙一個冷不防，不由隨了她同時站起。偏偏羅鷺又誤會坡上花畦裏有了野兔，將身往前一縱，恰好碰頭對麵。就在彼此微一怔神之間，把芷仙羞了個滿臉紅霞，心頭亂跳。也不顧豐草礙足，丟下花籃，折轉身軀，一路抖著長袖，便往坡後邊慌不迭地退避下去。羅鷺才得看清來人麵貌，果然見麵就躲，好不又愛又惜。更怕她腳小滑跌，又不便出聲相阻，反而呆在那裏。友仁解手回來，看見這等情形，暗自心中好笑。這時甄氏已從菊畦中款步走了出來，與羅鷺見禮。友仁故意埋怨她道：“羅弟遠來，你怎麽不到廚下招呼，卻領著妹子在此剪這菊花則甚？”甄氏道：“這才稀奇，事情還用你說嗎？我看豆花還沒有開鍋，天也還早，叫夥房（川語：廚子。）添了幾截餉腸（即四川臘腸），又切了些截截菜、泡海椒，回房等鍋開。見妹子正卸妝，想起那年表弟在這兒吃菊花鍋子，說有清香。想做，怕一個人忙不過來，也沒容妹子把妝卸完，就拖了她走。萬想不到天都快黑啦，你們還會到園裏來。妹子臉皮嫩，看等一下好埋怨我哩。”說罷，也不俟友仁答話，轉身對羅鷺道：“大表弟好久不上我家來，你哥哥想你得很，這回須要多住些日子。我正想做完吃的，再換衣服，出來談天，不想在這裏遇上。好在不是外人，老嫂子也不怕大表弟笑話。你還同你哥哥到書房去，我到灶房鋪排完了再來。”說罷，若嗔若喜地對友仁將嘴皮動了動，轉身便往路旁竹徑後走去。
友仁道：“你嫂子當家過日子，門門都好，就是嘴碎一點。你看我隻問她一句話，她倒嘮嘮叨叨了一大串。”羅鷺道：“友哥一天抱死書本，同我一樣不事生產，卻沒有可靠的人管理。若非嫂子賢慧能幹，有這片家業，倒麻煩死人哩。”
友仁隻笑了笑。見天色漸暮，夕陽已薄崦嵫。園後青城山，被天半餘霞蒸起一片紫色。暮鴉陣陣，噪晚歸巢。秋風生涼，花畦中的萬千朵寒葩，明一片暗一片，隨風搖曳，已不似先時一望雲錦。知離開飯時間將近，便邀羅鷺往前麵書房落座。
羅鷺見適才友仁夫妻伉儷深情流露顏色，想起自身之事，不覺有感於中。暗想：
“滿服授室，原是時候。自己素來豁達，又和友仁情逾昆仲，何況已經聘定，不比臨時央媒，本不是不可啟齒。無奈這兩年練武功時，常和同道諸友談及婚事，總說自己不好女色，隻慕英俠，可惜自己終鮮兄弟。若非先人遺囑，嗣續為重，對於妻子，簡直可有可無。人聞此言，都道自己業已聘有豔妻，故作矯情之語。今日來此便議婚娶，雖友仁長厚，向不說人，豈不被那同道笑話？”想了想，又想起：“成都劉家的那位老年姑母，平時主張自己早日完婚最力，每見必談，恨不能在服中便要舉辦才好。自己因嫌老年人嘮叨，都不願意常去走動。此次回轉成都，何不借請安問候為名，前去看望？那時不用開口，她必強著自己完姻。既可對那些同道裝作者人之命，被迫無奈；還可免去向友仁夫妻當麵開口，省得心上愛妻覿麵蓬山，令人難堪。隻要正式成了夫妻，怕你不由我輕憐密愛，那時看你還往哪裏去躲？”想到這裏，臉上一喜，幾乎笑出聲來。
友仁先見羅鷺進屋後隻管沉吟，忽顰忽喜，心中已瞧出了幾分。仍是裝作不知，故問：“何事麵有喜色？”羅鷺聞言，越覺臉上發燒。一會，見長年端進燈來，擺好三副杯筷，知道芷仙不會出來同席。雖然近五六年都是如此，惟獨今朝倍覺惘然。