第六十六章 過往
話說這黑衣少年住在灌縣宣化門外，有一座永寧橋，是竹子和粗麻索做的。這橋橫跨江上，長有二三十丈。橋下急流洶湧，奔騰澎湃。每當春天水漲，波濤電射，宛如轟雷喧。人行橋上，搖搖欲墜。不由你不驚心動魄，目眩神昏。及至一過對岸，前行不遠，便是環山堰，修竹幹霄，青林蔽日。襯上溪流索繞，綠波潺潺，越顯得水木清華，風景幽勝。
離堰半裏，有一小村，名叫李家廠壩。全村並無外姓，隻得百十戶人家，倒擁有一二百頃山田果園。襲氏世代都以耕讀傳家，房數也不算多，彼時灌縣民風又極淳厚，所以全族甚為殷富。
近村口頭一家，是李姓的麽房（川語：幺房即最小一房）。房主人名叫李友仁，妻子甄氏。乃祖曾為前明顯宦，明末大亂殉節。他父親李繼忠，因為自己是書香華裔，世受先朝餘恩，明亡以後，立誓不做異族官吏，隻在家中料理田畝，隱居不仕，豐衣足食，倒也悠閑。隻是妻子老不生育，直到晚年，親友苦勸，才納了一個妾，第二年生下友仁。
過了四五年，又生了一個女兒，名叫芷仙。友仁七歲，繼忠夫妻相次病故。友仁兄妹，全靠生母守節撫孤，經營家業，友仁長到十六歲上，剛剛娶妻不久，他生母也因病逝世。
且喜甄氏娘家是個大姓，人又賢惠，幫助丈夫料理家務，對芷仙也極友愛。友仁雖秉先人遺訓，不求聞達，卻是酷好讀書，閑來也教教妹子。
他有一表弟，名叫羅鷺，是成都人，比友仁小一歲，比芷仙大四歲。從小生得玉雪可愛，聰敏過人。他家原是宦裔，與裘家守著一樣的戒條。他父親在成都經商。小時隨了母親到裘家探親，友仁的父母很喜愛他。因彼此同心，便由雙方父母作主，與芷仙訂了婚約。羅鷺平時和友仁更是莫逆，時常你來我去，一住就是一月兩月，誰也舍不得離開。那時芷仙也一年比一年出落得美麗端淑，親上攀親，好上結好，一個得配這般英俊夫婿，一個得著這般如花似玉的淑女為妻，哪有個不高興之理。偏偏先前因為彼此都未成年，自難合巹。後來又值兩家都遭大故，四川禮教觀念至重，居父母之喪，哪能談到婚姻二字。誰知就這幾年耽誤，便使勞燕分飛，鴛鴦折翼，兩人都幾乎身敗名裂。雖說前緣注定，也令人見了代他們難堪呢。
原來羅鷺生具異稟，膽力過人。雖和友仁一樣，也讀讀書，不廢書香世業，他卻別有一番見地。常說：“讀書除了會做人外，便是獵取功名。我們既不做亡國大夫，獵取功名當然無望。卻眼看著許多無告之民，受貪官汙吏宰割。我們無權無勇，單憑一肚子書，也奈何人家不得，隻好幹看著生氣，豈是聖賢己饑己溺的道理？那麽我們功名不說，連想做人也做不成了。再要輪到自己頭上，豈是讀書可了的？何如學些武藝，既可除暴安良，又可防衛自己，常將一腔熱血，淚灑孤窮，多麽痛快呢！”因為他心中常懷著這種尚武任俠的觀念，十五六歲起，便到處留心，隨時物色奇人異士。直到父母死後，自己又是獨子，連姊妹通沒一個。擁有極大家財，又有父親留下的可靠老人經管。每日閑著無事，不是到灌縣去訪友仁，便在家中廣延賓客，結交豪士。末後居然被他物色到兩個有名武師，早晚用起功來。連友仁那裏，有時因久別想念，都是著人去請，而不似以前自己親身造訪了。
至於他那位青梅竹馬的愛侶聘妻裘芷仙，雖因少年血氣未定，也未始沒有室家之想。
但一則父喪未除；二則那兩位武師都說內家功夫，要練童子功才能紮下根底，最好是終身不娶，否則也等練成再完婚。最使他為難的便是這一件事。一則自己沒有弟兄，不孝有三，無後為大；二則不娶既太對不起友仁兄妹，自己也委實難於割舍，隻好和兩武師明說，妻是萬萬不能不娶的，隻須等到功夫練成以後。
他本有天生神力，又經高人指點，雖隻三年工夫，已練成一身驚人本領。又因好客仗義，揮手千金，更得了一個俠士雅號。越使他興高采烈，慨然以朱家、郭解自命。
友仁人最本分，和他感情雖然是莫逆，主意卻甚相反，覺得他鬧的不成樣子。又聽了他管理家業的老人說，少東用錢如泥沙，近來已年有虧耗，尤其俠士之名一出，官府已經加以注意。雖仗著鄉紳世家，支援不少，終非善法。越發代他著急。想來想去，隻有趕緊將妹子嫁出去，早一點收束他的身心，省得早晚鬧出事來。好容易盼得他服滿。
友仁年紀不大，倒也的知人情世故。知道人在迷途，隻有從側麵想法，但隻良言相勸，是無用的。先是故意好幾月不往成都去。到了他服滿之日，一麵命妻子將利害婉告芷仙，勸她不可過事拘泥；一麵借著田裏豐收，收拾了一間精舍，請他前來賞花飲酒，盤桓些日。
羅鷺正因心上人兩年未見一麵；友仁又和自己情投意合，從未用迂腐的話勸過自己。
良友久隔，本就異常思念，這次也許是請來商量吉期。好在眼前武功已練得很有樣子，不必需人指點，到他那裏，閑時也是一樣用功。一接信，興高采烈地趕了來見麵。
友仁隻推說鄉裏事忙，少去看望，更不談催他完姻之事。二人敘完闊別，羅鷺照例請見表嫂。友仁答道：“內人同舍妹，昨日因為長房二姊要出閣，接去幫做嫁衣了。就在村後不遠，已著人送信，少時便會回來的。”羅鷺聞言，不禁心裏一動，臉上微紅，竟泥刺刺不往下再說。見友仁還睜著雙眼，覷定他的臉上，似要等他答話，得遮飾道：
“表嫂幫助你照管這一大片家業，你又專好讀書種花，真能幹呢。”友仁道：“你莫說，倒真也虧她呢。”
話猶未了，一個長年進來回道：“大娘請得小姐回來了。”羅鷺聞言，便偷偷舉目往外望去，半晌不見人影，耳邊似聞蓮步細碎之聲自廳側甬道由近而遠。正覺有些悵惘，又聽友仁對長年道：“你去對大娘說，表少爺愛吃她做的渣渣鹹菜和血豆腐，把肥臘肉也多切些蒸起。（上三種食物，為蜀中民間常食名產。鄉間中人之家，每值秋末以後，直至次年夏季，均有大宗預備，客來即饗。物以外購為羞。）再挑些水豆腐，把豆花點好，就出來見客。”長年領命自去。
羅鷺暗忖：“芷仙近年老遠著自己，一見就躲，令人心裏頭悶氣。其實這也難怪，一個女孩家，習俗縛人，見了未過門的丈夫，哪有隨便談笑的膽子，不怕人家羞麽？又不比小的時候。看今日神氣，她再和上次一樣害羞，恐怕又見不成，連明日後日也未必有望。這一次又算是白來了。”正在沉吟邏想，友仁忽道：“你看我真笨，天離吃晚飯還早呢，既約你來賞花，倒叫你陪我悶坐。快隨我到後麵竹園看菊花去。”羅鷺本有一肚子話和友仁談笑，不知怎的，覺得沒有興致。聞言極為願意，便隨了友仁，往後園走去。