第十二章：山賊來了
時間就這麽一點點的過去。石葦白天放牧，和白諾諾一起經營百夢園，晚上努力修煉《禦水篇》的口訣，生活倒是逍遙自在。木屋旁邊新起了兩個用秸稈圍成的糧倉，裏麵裝滿了糧食，藥田裏的藥材也長出了兩茬，被采摘、曬幹，準備換錢。最讓石葦高興的是，那幾個鴨雛長大後，竟然開始下蛋，石葦特意到鎮上買了一個壇子，醃起了鴨蛋。
白諾諾女主人的姿態擺得很足，木屋裏雖然放了兩張床，但石葦從來沒去睡過，白諾諾講了，女兒家的閨房是不準男人進的，成了親也不準，除了送菜送飯，石葦隻能待在屋外，反正百夢園地方夠大，拘束不著他。石葦也聽話，在把陳秀才那番理論想了一遍後，居然覺得白諾諾說得大有道理，於是樣樣照做了。有時候，人與人的相處不看時間長短，隻看有沒有感覺，石葦就是這樣，他的內心對白諾諾有一種莫名的親切感，一天見不到她，也會牽腸掛肚地想著。每天早晨，白諾諾都要拿著一麵小鏡子到河邊梳妝，一邊梳頭，一邊喊石葦準備早餐，然後吩咐石葦幹這幹那，就算再小的一件事，都要把石葦從屋裏折騰到屋外，有時候甚至走了一半，又改主意了。石葦隻顧樂嗬嗬地幹活兒，心裏生不起絲毫的怨念，似乎被白諾諾這樣使喚是理所應當的。白諾諾很容易生氣，有時候甚至一點不如意就哭鼻子，石葦嘴笨，哄不好，隻有挨罵的份兒。但他就這麽無條件地信任她，寵著她，從不問起她的過去，也不會反對她的要求，事實上，無論嘴上還是心裏，石葦連一個疑問也不曾有過。“這就是夫妻吧！”石葦如此想。
轉眼冬天到了，石葦也終於等到了賺錢的機會。給牛羊上了最後一層膘，石葦開始囤積草料，待大雪封山便將牛羊入圈，留在府裏打雜。因距府城較遠，劉府總是提前準備年貨，石葦年紀也不小了，小四就向盧管事借了來，幫忙去府城運貨。石葦總算見識了一下府城的繁華，但他也沒忘找個機會，偷偷溜出去賣掉一些糧食和草藥，又按照白諾諾提供的清單，買了衣服、發釵和點心。
按照慣例，石葦把銀子連同東西一齊交給白諾諾，卻惹得媳婦跳腳。兩千斤麥子，上百株草藥，一共才得了10兩銀子，除去買東西，隻剩8兩，白諾諾又拿出一把小刀，在七八塊碎銀子上挨個兒猛刮，居然刮出了兩個銅疙瘩。
石葦滿麵羞愧，紅著臉衝出門，一溜煙兒逃跑了。這是他最後的反抗方式。
府城的事忙完了，石葦跟著運送年貨的隊伍返回。往年的這個時候，窮人們都要圍在鎮口，看看劉府的年貨有什麽新花樣兒，這些東西當然輪不到他們用，圍觀隻是為了過一過眼癮，再當做茶餘飯後的談資罷了。而今年，鎮口連半個人影都看不見，整個鬆樹溝鎮安靜得有些過分，遠遠看去，這裏與一幅畫的區別僅是紛紛落下的雪花。
這幾天，白諾諾一直氣呼呼的，對石葦沒有好臉，石葦自知做錯了事，也老鼠見貓似得不待見自己，整天一副畏畏縮縮的樣子。然而，石葦的情緒馬上得到了宣泄，因為紅腿死了，死因是被山賊抓去打了牙祭。這天下午，石葦破天荒地沒回木屋報道，他趴在院裏的雪地上，摟著狗食盆子嚎啕大哭。
紅腿的不幸隻是鬆樹溝鎮現狀的一個縮影。就在石葦他們回來的前兩天，鬆樹溝鎮遭到了山賊的洗劫，他們趁夜摸進鎮子，堵住各處出口，然後挨家挨戶的搶掠。聽李大嬸說，山賊有上百號人，騎著馬，手提著大刀或者紮槍，個個剃著禿頭，猙獰凶惡。他們挨家挨戶的走，每到一戶都要報一句柳子（山頭和字號），然後將一家老小拉出來，再搜屋裏的東西，整整一夜，搞得鎮上雞飛狗跳，不得安生。
事實上，石葦和大多數山民一樣，並不怎麽懼怕山賊，因為山賊即便搶掠，也會被所謂的江湖道義束縛，不會隨意殺人。這夥山賊常年盤踞虎頭山，外號叫禿頭幫，他們人多勢眾，下山搶掠卻嚴守著很多規矩：遇到窮人，糧米留一半；遇到富戶，索銀千兩；巨富之家，燒正堂，擄人質兩名；遇赤貧者，贈錢十文……像石葦這樣的人，遇到山賊是要給賞錢的，李大娘家也一樣，沒有糧食也沒有錢，倒多了幾十文的收入。相反，鎮上的劉扒皮、孫員外、古員外等人雖然萬分不舍，最終卻還是乖乖交出紋銀千兩保命。山賊雖然恪守道義，但有兩樣例外，一是對牲畜，無論雞鴨鵝狗，他們都視為無主之物，所過之處可謂雞犬不留，紅腿就是受害者之一；再就是對公人衙役，官匪勢不兩立，遇到了便是你死我活，鎮上的四個捕快都被山賊砍掉腦袋，將屍體用杆子挑起來，掛在街上。
山賊走前，特意將鎮長叫來，讓鎮上的富戶準備好年禮，“相約”年前再見。富戶們坐不住了，尤其是劉扒皮，平時一個銅板都要斤斤計較的他，剛剛承受了天價的損失，又聽到山賊再次上門的消息，作為富戶，一旦被山賊盯上，不弄得傾家蕩產根本沒完。聞此噩耗，劉扒皮當場暈了過去，如果不是趙郎中妙手回春，滿院子的紅燈籠就要換成白燈籠了。
幾個富戶同仇敵愾，決定誓死不向山賊低頭，他們開始聯合被搶了糧食的富裕農戶，將家丁、奴仆集中在一起，圍著鎮子修建石牆，就連石葦也被拖去搬運石頭。鎮子上雖然有貧有富，平時關係不算融洽，但世代相傳的宗族、鄉鄰觀念極重，生死關頭，大家一呼百應，全鎮的青壯勞力都行動起來，壘砌石牆，修築垛口，獵戶們紛紛趕製弓箭投槍，教授武藝，準備和山賊拚命。
與此同時，大家還共同湊了500兩銀子找上陳秀才。陳秀才當年求學的時候，曾經在府城的官學讀過書，而現在的玉州府尹朱大人，當年正在那裏做提學。這層不鹹不淡的師生之誼是眼下唯一可以攀上的關係，陳秀才踟躕半晌，終是挨不過相鄰的苦求，隻好硬著頭皮準備了拜帖，連夜趕去府城求援了。
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四天後，陳秀才回到鎮上，身後隻跟著三人三騎。大家伸長了脖子，也沒望見剿匪的官軍，於是將四人團團圍住，爭著詢問緣由。
據陳秀才講，府尹朱大人倒是勉強見了他一麵，但隻是礙於師生情分，走個過場罷了。朱大人聽陳秀才說明來意，得知隻是殺幾個捕快，搶些財物的小事，於是興趣缺缺，便吩咐府中劉管家酌情辦理。劉管家聽說陳秀才是鬆樹溝鎮來的，不免與他攀談幾句，問東問西，但陳秀才始終是一副垂頭喪氣的樣子。許久，劉管家才想起朱大人交代的事，於是收了銀子，將他弟弟喚來，吩咐料理此事。這劉管家的弟弟劉正天是玉州府四大幫會之一——白龍會的幫主，是江湖上的風雲人物，為人豪爽義氣，聽說僅是區區山賊，便拍胸腹打了包票，立即派遣幫中一位王護法，帶人前去。
這位王護法身體單薄，細眉細眼，麵皮白淨，與陳秀才站在一起，就像兩個讀書人，他帶來的兩個隨從看上去隻有十六七歲，臉上稚氣未脫，分明是兩個未長大的孩子。對於這樣的幫手，鎮上的人雖然客客氣氣，卻沒一個人相信他們能打退山賊，就連陳秀才自己也一副底氣不足的樣子。於是壘牆的照舊壘牆，練武的繼續練武，大家仍然在做拚命的準備。王護法也沒有分辨，隻是在鎮上的酒樓住下，靜等山賊。