二六三
“都在幹什麽？”平地裏一個粗獷的聲音炸開，聚在一起的士兵霎時間作鳥獸散。
沈書回頭看了一眼，頓時揣在懷裏的手指鬆了錢袋係繩，來人是個老熟人，沈書看曹震一身披甲，頭盔漆黑錚亮，足蹬革靴，腰挎寶劍。這派頭顯然已不是當初押糧的小小牌頭。
“裴狗兒，陳將軍召你過去。”曹震大手一揮，向西一指，示意裴姓那管軍現在就去找陳將軍。
沈書不知曹震口中的陳將軍是哪一位，卻很感激曹震解了這個圍。
裴狗兒自是很不服氣，經過沈書身邊，從腰帶裏抽出手書，扔在沈書的腳下。
“你找死。”紀逐鳶話音未落，拳頭被沈書握了住。沈書順勢把紀逐鳶出拳那隻手塞進袖管裏，就勢將他套在了武袍裏，紀逐鳶脫身不能，隻好穿上衣服。
沈書已撿起了吳禎的手書，收在懷裏，渾似無事發生過，朝曹震抱拳。
“曹兄，多謝救命，你要晚來一步，恐怕這道轅門，我們兄弟是闖不過去了。”
曹震拍了一下沈書的背，說：“我是救他一條狗命，不自量力。”曹震向沈書懷裏瞥了一眼。
沈書解釋道：“前不久我哥不是惹事了，實在是奉吳大人的命令，當中許多誤會，想向那位老哥說清楚。誰知道他不認識字。”
“裴狗兒確實不識字。”
沈書：“……”他滿以為那名管軍是借口不識字好教訓紀逐鳶一頓，聽曹震這麽說，沈書大概明白了，人家也不是故意找茬，隻不過紀逐鳶揍了他的弟兄，他想揍回來出出氣。揍肯定不能讓他揍，隻好多花幾個錢了。沈書心下盤算，麵上露出微笑，對曹震說：“大將軍這會可有空閑？”
“一大早巡營，方才在校場訓話完，才散了。我領你們去？”曹震隱有擔憂地看了一眼紀逐鳶。
沈書敏銳地察覺到，打商量地問曹震：“方便見嗎？”
“一頓軍棍少不了，不去見也沒什麽。”曹震想了想，說，“若紀賢弟奉吳大人的命令，非見不可，屁股總得開一頓花，早開也早點養好。橫豎現在不用打仗，當休息了，帶人埋屍這樣的苦活也不會派你去了。”
“大將軍氣還沒消？”沈書隨在曹震身側，邊走邊同他說話。
“總得做做樣子。”曹震停下腳步，“現在去中軍帳？”
“我去就行，先到你那裏，我認一認路。還要有勞曹兄派個人給我，領我去見大將軍。”沈書說。
“他不過去？”曹震回頭看了一眼紀逐鳶。
“總得讓大將軍不再惦記抽我哥的屁股，再讓他去見。”沈書笑道。
“犯了軍法，自然是要處置，徐大將軍軍紀嚴明，恐怕不是你三言兩語磨嘴皮能說服得了的。不如痛痛快快領了軍棍，幸好沒同裴狗兒打架，自己人鬥毆，五十打底。”曹震眉頭一皺，一手扶額，“你們兄弟倆怎麽回回都能惹出事來？”
“我哥不當心，曹兄方便的時候，也多提點他些。”說話間已經到了曹震的營帳外，門外兩個小兵朝他行禮。曹震撈開牛皮帳門，入內，側身讓沈書和他哥先進去。
帳內外是兩幅天地，地上燒了個火盆，帳中的空氣幹燥溫暖，就是空氣裏有一股嗆人的炭煙味。
沈書這才留意到，曹震的右腳走路姿勢不大自然，坐下來之後，他用手掌揉搓膝蓋和腳踝，像有風濕之症。難怪帳中要燒火盆取暖，不過是十月，後頭還有得冷。
“茶葉沒了，等我燒點水。”曹震起身到門口叫人，待他回來，沈書也想停當了，便說，“昨夜大將軍是不是同意在城裏設病坊了？一早見許多人在外頭等著施藥，還有許多是排著隊等瞧病的。”
紀逐鳶握了一下沈書的手，摸到他的手一片溫熱，一握一放之間親切自然。
曹震知道這兩兄弟相依為命，未覺異常，用力握著自己的疼痛的膝蓋，沉吟道：“算默許了，也是頭疼。城裏染病的人不算太多，打到常州時，城裏已經跑了十之二三。本來我們以為，這怪病是從俘兵營爆發，那便是張士誠的兵裏頭有人生病，交戰時過了病氣給我軍。同病人有過接觸的兩隊人，一是最初看管俘兵那些，二是紀逐鳶你的人。”曹震沉靜的目光轉向紀逐鳶，“當時你帶去鎮壓暴｜亂那百十號人。再則是從傷兵營幸存下來的那幫將領，已陸陸續續死得差不多了，隻活下來兩個，有一個瘋瘋癲癲，成天嘴裏不知道說些什麽。”
“晏歸符的部下怎樣了？”這是晏歸符叮囑的事，沈書先就問了。
“他那幫人當日到城外埋屍，從病死的人身上過了屍毒，已有一半人發病。幸而大將軍家鄉曾經過瘟病，先就將這三隊人撤出軍營，挪到另外一處地方，設了圍欄，派人把守，省得再有人像你哥一樣。”曹震說話直率，半點不留情麵。
“這頓棍子看來是非打不可了。”沈書歎氣搖頭，看紀逐鳶。
“打就打，又不是沒被打過。”紀逐鳶無所謂地說。
沈書嘴角抽搐，本想看紀逐鳶露出些許害怕，或許求他待會過去同徐達說話時替他求情。
沈書皮笑肉不笑地嗬嗬兩聲：“你是鐵骨錚錚一條漢子。”
紀逐鳶眉毛一揚：難道不是？
沈書懶得同他說，開水來了，曹震燙了杯子，說：“平日吃井水吃慣了，姚琅來了之後，全軍上下都得吃滾水。本來沒仗打的時候，準大家晚上歇腳前吃一兩酒，現在大將軍頒了禁酒令。日子難熬，這一仗打得……”
原都指望常州一戰能速戰速決，起碼就在今年打下來，朱元璋對徐達、湯和一頓申斥，將攻打常州的將領通通降級。原是為著知恥而後勇，盼望徐達能一氣攻下常州。此舉成效斐然，沒多久徐達的軍隊就大獲一場全勝，俘獲張士誠手下幾員大將，讓他不得不低頭求和。
仗著這股底氣，朱元璋才提出張士誠明顯不會答應的換俘代價，原是朱元璋要修和，此一時彼一時，如今打了勝仗，處於上風，何不一鼓作氣？確實，瘟疫在常州作亂令人頭疼，同樣的病症，也在淮軍中肆虐。正因為如此，吳禎急著想到常熟探探情況，若常熟守軍受病害嚴重，隻需切斷常熟藥材、糧草供應即可。以斷糧圍城，破城時長取決於城內餘糧數量，而若常熟鬧起了瘟疫，就可事半功倍。
然而這麽一來，城破之日，常熟就是一座死城了。
“你們坐會，我去見將軍。”沈書起身，撣了撣身上的袍子。
紀逐鳶把他送出帳外，拉了一下沈書的手，滿不在乎地說：“他們不會下重手，做做樣子罷了，一起去。”
曹震站在後麵，附和道：“要是你的人掌刑，打完還能走路。若是裴狗兒那夥人來打，嗯。”曹震話沒有說完就收了聲。
“進去坐好，喝水。我去去就來。”沈書朝曹震示意，曹震一臂勾過紀逐鳶，按著他的肩頭，兩人回到帳中。
紀逐鳶攤著兩條腿，不是滋味地盯著自己的腳，他腳上穿的是簇新的一雙革靴。
曹震嘖嘖兩聲，吹了個口哨。
“我弟叫人給做的，做了好幾雙，鞋墊是羊羔毛縫製而成，暖得很。”紀逐鳶的腳轉了兩轉。
“顯擺什麽？”曹震隻覺好笑。
紀逐鳶不說話了。
“還好吳禎把你要了去，你這麽能惹事，不是吳禎罩著，真罩不住你。”當初紀逐鳶跟著還是牌頭的曹震押糧，曹震見他能領著一隊傷兵，從敵陣中殺出來，覺得小子能打，便要了過來。結果紀逐鳶撞上朱元璋被俘，營救朱元璋時立了功，吳禎把他調過去。曹震對他印象很深，時有留意紀逐鳶的情況，知道他打是真能打，禍也是真能闖。吳禎深得朱元璋的信任，又常到敵營去刺探情報，這樣活不是人人都能做的，既要膽大心細，又要懂得如何同人混成一片，這才能從他人嘴裏套話出來。
曹震有點想不通為什麽選紀逐鳶，紀逐鳶打是能打，同人打交道的本事卻不行。或許是他看上去不大聰明，能讓人放低戒心？
“徐達也不給他麵子。”紀逐鳶說，他臉上沒什麽表情，眼神卻不斷朝帳門掃，顯得心裏有事。
曹震站起來，說：“走，去瞧瞧你那些手下。”曹震往旁邊一個布包裏翻出蒙臉布來，係上，揚頭問紀逐鳶，“你有沒有？”
紀逐鳶掏出自己的，也蒙在臉上，唯餘下一雙銳利狹長的眼睛，鋒利如同刀片，眉宇之中，略帶一股煞氣。
曹震出外，叫人牽馬過來，翻身坐上馬，出轅門策馬狂奔而出。紀逐鳶緊緊跟在曹震的馬後，曹震近乎炫技地一提韁繩，隨馬鞭所指，他的戰馬踏過潺潺流動的小溪，一串水花激出白浪，渾似雪粉飛揚。
紀逐鳶的坐騎渾然不懼，迎頭衝向水霧，越過溪流，馬耳不斷擺動，一領烏黑長鬃散開，竟有雄獅風姿。那馬拚著勁，追上曹震，越到前頭去了。
少頃，紀逐鳶勒停了馬，回頭一看，滿目青鬆，陽光從頭頂瀉下，經他的手指一撚，馬兒鬃毛上的水珠結成串滴下地去。
曹震不知道哪去了。
紀逐鳶：“……”他一片茫然地舉目四顧，無奈撥轉馬頭，沿來路回轉，行路盞茶功夫，在過溪一裏外的岔路上找到了曹震，曹震在溪邊飲馬，叉腰站在溪邊，不知道從哪兒摸出來的巴掌大的牛皮酒囊，剛含了一口在嘴裏，看見紀逐鳶，腮幫鼓著，猶豫了片刻，方咕咚一聲咽下去。
“不是禁酒？”紀逐鳶挑眉。
曹震把酒囊給他，示意他也喝一口，意思是不要去告狀。
“我不喝。”紀逐鳶推開酒囊，“不會跟旁人說。”
“天寒，靠這個暖身，真不喝？”曹震一臉皮膚粗糲，下巴坑坑窪窪，胡子刮得參差不齊，彎腰拾起一塊石片，掄圓膀子扔了出去。水紋連成一線，有如燕子飛過。
“我弟不讓喝。”紀逐鳶說。
“呿，不喝我還省酒了。”
紀逐鳶認真道：“他真不讓。”
曹震嗤之以鼻，翻身上馬，馬鞭朝紀逐鳶一指，“你再跑到我前頭去，我不會等你。”
紀逐鳶拍了拍馬脖子，不疾不徐地跟在曹震的馬後。又騎馬小半個時辰，前方有炊煙騰空，紀逐鳶見到了圍欄，比圍羊的柵欄還高。圍欄內外，各自做飯吃，外頭的人正在罵罵咧咧。
下馬時紀逐鳶看見有兩具屍體被擔架抬出來，端放在地上。
曹震眉頭一擰，怒喝道：“死人怎麽放在這裏？！”
蹲在地上正吃飯的一個士兵放下碗過來，回曹震的話說：“剛剛才死，弟兄們吃了飯就抬去埋的。”
屍體身上穿著髒汙的號服，不知已經穿了多久，不少蒼蠅停在死屍身上，頭部用一塊布裹著，裸在外麵的手上俱是紫紅斑紋。
“他的鞋呢？”紀逐鳶指著死人赤|裸的腳問。
無人應答。
紀逐鳶的腳步停在當中兩人的麵前，其中一人肩膀瑟瑟發抖，另一人背對紀逐鳶蹲在地上。一股尿騷味伴隨熱氣衝了起來，那人兩條腿不斷哆嗦。
“起來。”曹震也過來了。
那人抖著手將碗放在旁邊石塊上，起身，轉過來，褲|襠濕了一大片，褲管還在往下滴水。
“這是什麽？”曹震手中馬鞭指著士兵鼓起的胸口。
士兵不答。
曹震一聲冷笑。
士兵雙腿一軟，連忙向懷中掏出一雙棉鞋，放在麵前地上，他跪在地上，向後膝行一段，把頭磕在地上，不敢動彈。
“你，到圍欄裏麵去。”曹震踢了踢他的大腿。
那士兵隻好起來，曹震走前，紀逐鳶走後，士兵見沒有可能逃脫，隻好縮頭耷肩地蹣跚著步子朝前走。
“走前麵，帶路。”曹震停下來，隻看了士兵一眼，那士兵連忙跑到曹震前麵。有人打開圍欄，圍欄上了鎖，左右各開一道窄門，隻能容納兩個人進出。看守也不過有十幾個人，裏頭的人真想跑，一把火把木圍欄燒了便是。
曹震看了一眼紀逐鳶，說：“要是把晏歸符關進來，外頭的那個小隊，恐怕早就沒有活路了。”
紀逐鳶：“……”
“聞到氣味了嗎？”曹震轉過頭去，遙望北麵。
那是紀逐鳶很熟悉的，腐臭的氣味。
“我們不用過去，先看你的人還是晏歸符的人？”曹震語氣輕鬆起來，詢問紀逐鳶。
“我的。”紀逐鳶道。他走時隻有晏歸符帶去埋屍的兩個小隊被移出來，紀逐鳶沒有想到，當他離開之後，他手下那些參與鎮壓傷兵的士兵，照樣也被丟來這裏。胸膛裏驟然湧動起的一股熱意讓紀逐鳶臉孔發紅，他的手緊緊攥成拳頭，聽見牙齒咬緊的聲音。
曹震看了他一眼，手指點了他兩下，低沉嗓音略帶威脅地說：“你弟還在中軍帳裏。”
紀逐鳶抿緊了嘴，腳下如同灌了鉛，他第一次分明感受到心底裏一股寒意。這是害怕嗎？他忍不住在心裏問自己：他都能看見誰？是不是有一些臉，已經不會再出現在他的麵前？
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周軍=淮軍=張士誠的兵