穿越之二百七十三
得到消息後, 北條氏秀陷入了短暫的沉思。
他的名字其實早已不叫北條氏秀。他是北條氏康的七男，在1570年的時候成為上杉謙信的養子——但在這之前，他也曾經成為過武田信玄的養子、北條幻庵的養子，唯一跟隨他直至元服的名字隻有“三郎”二字。在進入上杉家後, 上杉謙信又將自己曾經的姓名“上杉景虎”賜予他，讓他從“武田三郎”和“北條氏秀”變成了“上杉三郎景虎”。
雖然一開始原本應該成為上杉謙信養子的北條之人不是他，而應該是兄長北條氏政的兒子國增丸, 但對於曾經被武田信玄教養過的北條氏秀，上杉謙信無疑也很滿意，不然也不會將自己的姓名賜過去。北條氏秀正是倚靠這上杉謙信的這份看重，才能在短短幾年內取得不下於上杉謙信的另一名養子上杉景勝的地位——要知道, 和與上杉謙信毫無血緣的北條氏秀不同, 上杉景勝是上杉謙信的侄子，在後者沒有子女的情況下，天然就具有了對上杉家的影響力。
戰國時代, “養子”已經成為了另一種政治意義上的“人質”, 就好像畠山義春名義上是上杉謙信的養子，實際上仍然有畠山家的繼承權，然後也真的被上杉謙信送去爭奪畠山的家督之位——隻是和單純的人質不同的是, 養子在這個時代裏，同樣擁有養父這一家的繼承權。
北條氏秀的兄長北條氏政早早地定下了繼承人, 因此北條氏秀雖然也具有北條家的血脈, 但已經斷絕了繼承北條家的可能, 除非北條氏政和北條氏直身亡, 才有他這個從幼時就輾轉在其他人家中充作養子的人改回本姓北條、繼位北條家的可能。但是，雖然北條家幾乎已經不可能落入北條氏秀的手中，他對於上杉謙信的上杉家卻有一爭之力——隻要他仍然冠以“上杉”的姓氏。
有著“關東第一美男子”美譽的青年在得知五虎退最終還是要離開後，其實也悄悄鬆了口氣。
他對自己的未來看得十分清楚。上杉謙信的為人十分正直，在他將北條氏秀認為養子、賜下名字的時候，就已經默許了北條氏秀與侄子上杉景勝的爭鬥。因為上杉謙信用兵如神，北條氏秀和上杉景勝目前都沒有考慮到這位養父在戰場上身亡的可能性，而作為武將的話，上杉謙信的年齡也不算太大，再加上現在局勢混亂，上杉謙信一心想著足利義昭的“正統”——種種原因下，這兩個人的明爭暗鬥還不算明顯。
但是在五虎退來到上杉家後，他們微妙的和平反而有了變化。
從身份上看，屬於織田家且地位低下的“甲賀忍者”無論如何都不可能與他們有一爭之力，更別說五虎退那奇特的相貌，從一開始就已經斷絕了他取得高位的可能性。但是對這樣一個奇怪的孩子，上杉謙信卻表現出了與對待上杉景勝和北條氏秀都不同的溫和寬厚。
一開始還因為五虎退是織田家的人，僅僅是客氣地招待與試探。時間越是推移，上杉謙信對這個不知是侏儒還是成長緩慢的孩子就越是看重——對政治嗅覺敏銳的北條氏秀而言，上杉謙信那些特別的、既可以稱為拘禁又可以稱為保護的手段，本身就是不尋常的象征。
縱使上杉謙信從來都表現的十分有情義，但他畢竟也是在戰場上浴血奮戰過的武將。即使一開始心血再熱，在多年的征戰中也會無意識地帶上對人命的漠視。單單因為同情或是喜愛就對五虎退格外保護，這根本不可能。
無論是對從年幼時就成為養子的上杉景勝，還是十六歲改名“上杉景虎”的北條氏秀，上杉謙信都鮮少有這樣溫和的對待。雖然他確實是以教育繼承人的態度去教養兩名養子，但是嚴厲的同時也代表著疏遠，以至於兩名養子並不能對五虎退的特殊待遇無動於衷。
實際上，如果不是知道上杉謙信將“生涯不犯”做到了極致，沒有近過任何女色的話，北條氏秀都要以為那個叫做“五虎退”的孩子其實是上杉謙信流落在外的親子了。
在得知上杉謙信甚至有意向將五虎退從織田信長手中要過來，提拔為武士甚至充作小姓，饒是見過五虎退奇異的相貌，北條氏秀也不由得在一瞬間有了“上杉謙信是不是又想有一個養子”這樣荒謬的想法。
……好在，上杉謙信最終還是將五虎退送出去了。
北條氏秀如今仍然在糾結的，就是他剛剛得到的、五虎退被贈予了上杉謙信貼身短刀“五虎退”的消息。
這一振“五虎退”是上杉謙信從正親町天皇處拜領的。雖然天皇本身已經沒有多少權威，現在還要依附織田家，但上杉謙信從未對天皇有過輕慢——在得到“五虎退”後一直將它貼身佩戴就證明了這一點。無論是“姬鶴一文字”還是“小豆長光”，都是可以隨時更換的刀，隻是因為斬味的鋒利與奇妙的軼事而更得偏愛而已——相比之下，上杉謙信從未離身的“五虎退”還要具有更特別的意義。
它幾乎能夠代表“上杉謙信”其人。在“五虎退”被送人的消息沒有傳開之前，這一振短刀就是能敲開上杉家所有城池大門的信物。
——所以說，父親他為什麽非要送“五虎退”給那名忍者！就因為名字都是“五虎退”嗎？
對五虎退隻遠遠地見過幾次，這麽想的北條氏秀完全不能理解上杉謙信冒險的舉動。
上杉謙信看人的眼光是毋庸置疑的——但是，看人準確從不代表不會有失手的時候。在上杉謙信決定對織田動手的時候，首先知道他想法的不是家臣，正是他的兩名養子。已經明白上杉與織田的關係從友好轉為了敵對，北條氏秀無論如何都不能放任一名織田家的忍者帶著這樣重要的東西離開。
就算五虎退在上杉家的時候沒有異動，上杉謙信突然地將他趕走也保證了沒有人會預料到五虎退的行動，但誰又能保證這個孩子在離開之後不會趁著時間差去上杉家的城池、奪取城池的布防圖！
一振短刀被贈予他人的消息想要傳揚到上杉勢力的每一個角落，根本是不可能趕上一名忍者離開的速度的。
說到底，上杉謙信將護身短刀送給連直臣都不是的、甚至連武士都不是的人，本身就是錯誤。
比起現名“織田信長”的三郎那謎一樣的敏感度，名字裏同樣有一個“三郎”的北條氏秀要高多了。未曾和五虎退相處過的他對五虎退的性格沒有太多的認識，隻是憑借著自己的思考，在一瞬間就判斷出了五虎退到底成為了怎樣一個威脅……而作為想要在日後繼承上杉家的人，他恰好不可能放任這種威脅。
就算是看在上杉謙信表現出來的喜愛上，他也不會去為難那個要離開的孩子。隻是“五虎退”這種物品，決計不能留在織田家的忍者手上！
北條氏秀很快就做出了決定——其實，他原本也隻可能做出這一個決定。
沒有再拖延時間，北條氏秀很快就站起了身，召集了自己麾下的一隊騎兵，迅速朝著五虎退離開的方向疾馳而去！！
略微有些意外的是……在他出城後沒有走多遠，他就看到了五虎退。
越後的氣候並不適合老虎生存，因此在五虎退帶來的五隻猶如幼貓的白虎漸漸長大的時候，沒有人摸得準到底該如何喂養，也不知道老虎的習性如何、速度如何。五虎退體型嬌小，北條氏秀原本已經做好了對方騎虎狂奔的準備——比起他們來說，五虎退有足夠的老虎用以替換——因此也有了費一番功夫才能追上的心理暗示，卻沒有想到，五虎退根本沒有走出多遠，甚至就直直地站在路邊，像是等待著他們到來一樣。
稚弱的白發短刀珍惜地將上杉謙信派人為他收拾的行囊抱在了懷裏，雖然身邊五隻白虎已經足夠顯眼了，但他還是認真地將自己裹在又寬又大的、三年前前來上杉家時穿著用以遮掩相貌的鬥篷裏，隻是現在沒有戴上兜帽，將一張如雪般白皙的臉露在外麵。
單從五官上看，五虎退的相貌並不見得遜色。隻是他的白發和獸類般的瞳孔從一開始就抓住了人的視線，饒是早有心理準備，北條氏秀的臉色也有些異常。
這個時候正是農時，農民都忙著耕種，寬闊的大道上並沒有什麽人。稍稍花了十幾秒讓自己做好了心理準備，北條氏秀翻身下馬，一手搭在腰間打刀的刀柄上，一手拉住韁繩，謹慎地接近五虎退。
這大概是他與這個孩子第一次這麽近距離接觸。
走近了之後，五虎退麵上那種柔弱的神態很快就映入他的眼中，細瘦的手腳似乎也沒有什麽威脅力。但北條氏秀仍然滿懷警惕，以生硬又客氣的口吻說道：“想來你是明白我要來做什麽的——‘五虎退’。”
五虎退隻是慢慢地點了點頭。
他的眼眶仍然紅著，但是因為上杉謙信的教導，他在最後的哭泣後終於勉強振奮了起來，比起以往看上去要更有了些男子漢的氣勢——雖然從他懦弱的神態來看，這其中細微的差別完全不能讓與他不熟的北條氏秀察覺到。
他抬起手，將上杉謙信放在他手中的“五虎退”托到了北條氏秀的麵前。
“並不是謙信公說的那樣……”他回憶起上杉謙信那時候的表情，小小的身軀挺得筆直，在北條氏秀的逼視下仍然有些不敢發言的懦弱，但還是努力克服了，認真地說道，“這個世界上，還有比我更加適合這一振刀的人。”
“隻有謙信公，是最有資格持有‘五虎退’的。”
他對北條氏秀這麽說著。小小的、像是連刀劍都托舉不了手掌堅定地舉著那一振“五虎退”，直到北條氏秀警惕的目光終於有了些微的軟化，從他手中將這振短刀拿走。
悵然若失的情感在一瞬間席卷了短刀付喪神的心。他有些失落地垂下眼，似乎還在回味上杉謙信將刀交給他、他幾乎沒有辦法拒絕的瞬間，但之中還是靦腆地露出了一個小小的、相對歡快的笑容。
他不能陪伴上杉謙信直至後者離開這個世界，但是“五虎退”卻可以。
就和他記憶中的曆史一樣。