第九章 授勳儀式
那一天的談話之後，李陵風問起父親為何轉變了心意，專製公摸了摸他亂糟糟的頭發：“孩子，你要知道，我能看見你眼中的壓抑和痛苦。我也想了很多天，究竟要怎麽做，才能被稱為一個合格的父親。”
“想了半天沒有答案，又或許答案就在我眼前。”專製公看著李陵風，不，現在應該叫他韋斯特道格了。
“你的所作所為在一點一點說服我，訓練童軍，鑽研知識，鍛煉體魄，日複一日，每天清晨都能聽見你在院中跑步時喊出的慷鏘有力的口號，無論風雨，從來沒見你偷過懶。可我小時候又懶又饞，沒有教師和父母看管，總會溜回舒適的床鋪，去廚房偷吃肉和魚。我意識到這一點之後就發現，你和我不一樣，你對美食，玩具，夥伴這些都沒興趣，你的眼裏隻對讓自己更強大感興趣。如果我沒法用自己的經驗來揣測你的未來，那麽，最後的選擇還是要你自己來做。”
“我複興帝國的決心從未動搖，父親。”
其實他動搖過，不過現在卻很堅定。
不再逃避之後也想明白了很多事情。
他之前一直在“扮演”這個時代的韋斯特道格，但現在他要“成為”韋斯特道格。
在之前，他甚至想過跑路。收拾細軟跑去莫斯科或者別的東正教國家當個寓公。等到君堡城破，縱然自己也會被係統抹殺，但也能紙醉金迷五十多年。
以前他一直被各種壓力推著走，無論是創立童子軍，讀書，還是想要得到自己的封地，都是源於壓力，不安和對未來的恐懼。
如今他不但要自己往前走，還要推著別人一起走。
給自己一個奮鬥的理由，然後成也罷敗也罷，都丟到腦後。
目前他還沒找到這個理由，但已經準備好上路了。
“走吧，要是在阿卡迪亞待不下去，就回來，這裏是你永遠的家。”
父親已經看開了，顯得很豁達，但母親的情緒一直很低落。
“辛西婭到時候甚至會不記得她哥哥的模樣，韋斯特。”
韋斯特道格一邊安慰情緒依舊低落的母親，一邊開始準備前往阿卡迪亞堡必要的物資。
到時候他會把母親和妹妹接過去——隻要他能夠站穩腳跟。
忙碌中漸漸準備好了物資，小麥，織物，幾箱銀幣。
韋斯特道格這支小車隊隨時都能出發。
但在出發前，還有一件事要做。
韋斯特道格準備把願意跟著他前往阿卡迪亞堡的童子軍都封為騎士。
這是韋斯特道格醞釀了好久的計劃。
這些孩子陪伴他渡過了穿越過來之後的整個童年時期，寄托了他對這個世紀的期許，他們值得韋斯特道格在戰場上將後背托付。
韋斯特道格去找父親的軍械倉庫主管商量，他要給這些孩子一個終生難忘的授勳儀式。
“你確定？如果你給他們選擇權，有幾個人會和你一起走？”
專製公知道這件事後嘲笑了他一頓。
“拭目以待，父親。”韋斯特道格歎了口氣。
第二天，早上照例的訓練結束之後，韋斯特道格並沒有讓這些孩子們解散。
“你們應該都知道，我有了自己的封地。”韋斯特道格看著台下一百二十位精神抖擻的童子軍，神情肅穆：“所以，我馬上就要離開了。”
“我隻能告訴你們，將要去的地方很危險，遠沒有米斯特拉斯安全。匪患，異教徒，海盜……各種各樣的敵人活躍在那裏，處處都是戰場！而戰場上，死亡是無法避免的。我知道你們也有父母，也有兄弟姐妹，也會恐懼死亡。所以，我不強迫你們，願意和我一起走的，向前出列！不願意的，也沒關係，你們將作為米斯特拉斯城巡防隊的後備隊員繼續待在這裏。”
底下一片燁然，和鬧市一樣吵。韋斯特道格並不製止他們，而是耐心等待。
陸陸續續有人向前走，也有人向前走之後猶豫片刻又退回去，還有人一動也不動低下頭，仿佛很羞愧自己的怯懦。
“抬起頭！”韋斯特道格的聲音忽然響起。
“沒必要羞愧，去也好，不去也好，都不能改變你們這幾年接受的訓練，都不能改變你們心中的信念，都不能改變你們成為什麽樣的人！”
“我希望你們明白，留下來的人，也一樣優秀，也會成為真正的戰士！”
韋斯特道格的話給了想留下來的人一個定心丸，不動的人逐漸增多。
“艾裏昂，你在幹什麽？站起來！”
韋斯特道格發現一個孩子好像很糾結，扭頭看了看周圍的人，腳步已經抬起來向後撤，又低下頭想了想，沒邁出去，咬咬牙蹲下來抱住自己的腦袋。
這是一位去世軍士的遺孤。
“如果我沒記錯，你的父親早這幾年去世了，母親獨自一人將你拉扯大，還有兩個年幼的弟弟。”
韋斯特道格走下台，輕輕錘了錘艾裏昂的胸膛。
“我命令你留下來！照顧好自己的母親和弟弟，能做到嗎？”
艾裏昂眼角有淚水滴落：“可是，殿下，我……”
“留下，守護好米斯特拉斯，直到我回來的那一天。”
“是！殿下。”艾裏昂擦去了眼角的淚水，他暗自下定了決心，等弟弟們成年之後，帶著劍再去投奔韋斯特道格。
作為士兵，能和這樣的統帥一起戰鬥很榮幸。
慢慢地，人群漸漸安靜下來，韋斯特道格數了數，有八十個人願意和他一起走，四十個選擇留下。
“選擇留下的人，這隻是短暫的離別。我不在，你們要堅持訓練下去。當我們相會的那一天，我希望你們依舊是合格的戰士！”
韋斯特道格轉身看著選擇和他一起走的人，抽出腰間的劍指向天空。
“首先，我要感謝你們，選擇陪著我一起走下去，接下來，每一步都很艱苦，有許多人會回到聖母的懷抱中。”
“但今天，你們不再是童子軍。”
韋斯特道格回頭喊到“抬上來！”侍從們推出幾個大木箱，看他們吃力的樣子想必這裏麵的玩意不會很輕。
“你們拿著木劍，穿著藤甲訓練了四年，在這四年裏，所有人都覺得你們隻是小孩，沒有人覺得你們是男人，是令人驕傲的帝國戰士，所以，今天，我在這裏授予你們軍士之銜！”韋斯特道打開第一個木箱的蓋子，裏麵全部是貨真價實的鐵劍。
“現在，扔掉你們的木劍，按照花名冊，上前領取真正的劍，用這把劍來創造你們自己的故事！”
“安東尼奧利·埃裏克，馬文·魯珀特，安德烈·達利尼……”
一個名字接著一個名字，一個又一個少年在這一天成為了軍士，他們眼裏的憧憬，渴望，欣喜和堅決，終將會帶來曙光。
“有劍，也有有甲胄才行。”營地外傳來了專製公的聲音。
“給這些孩子看看真正的鎧甲是什麽樣的。”專製公帶來了幾馬車鑲嵌皮甲，雖然不如鎖子甲，但比起訓練用的藤甲，還是強太多了。
“父親，您來晚了。”韋斯特道格很輕鬆。“看來還是有人願意和我一起走的。”
專製公瞪了他一眼，拿出一張紋著帕裏奧洛格斯家徽的羊皮紙：“我在此宣布，我的長子，韋斯特道格·狄奧多西·帕裏奧洛格斯，已經證明了他的勇氣，虔誠和正義，是阿卡迪亞堡當之無愧的主人。”
腦海中的賢能值在父親話音落下去的一瞬間變成了100%
“恭喜你，認識到了自己的使命和責任，從今天開始，你已經有了覺悟——哪怕失敗，也比什麽都不做好。”
“我們終將在曙光前相會。”
這對韋斯特道格來說是意外之喜，看來自己內心的變化促成了羅馬的複興。
“歡迎來到中世紀。”
他對即將到來的同伴給予最真摯的祝福。