第45章 恩人
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走出了歸雁莊，葉雲舒回頭看了看，頗為惋惜道：“竟還是一無所獲。”
謝婉芝麵沉似水，徑直上了馬車，葉雲舒急忙跟了上來，道：“恩師接下來有何打算。”
謝婉芝道：“我所剩的時間不多，但卻不能錯過任何一個機會。”她略想了想，“加派人手，十二個時辰，日日夜夜盯著歸雁莊的一舉一動。”
葉雲舒道：“恩師還是懷疑沈眉？”
謝婉芝點點頭，緩緩道：“沈眉故意搬出蘇環，便是想動之以情，亂我的分寸。”她閉目想了想，又道，“這件事，我總覺得事情有些蹊蹺。即便沈碧秋真的是蘇環的兒子，我也不能因此而姑息了他。”
她的手收攏又放開，仿佛下了極大的決心，喃喃道：“最好不是他。畢竟他是蘇環的兒子，我實在不想對不起環姊姊。”她轉過臉來看著葉雲舒，微微笑道，“雲舒，可想聽聽我的舊事麽？”
葉雲舒頗有些訝然，於是正襟危坐。隻見謝婉芝從腰間摸出那杆黃銅煙管，徐徐吸了幾口，幽幽道：“我母親的娘家原本是京畿一帶的大賈，世代經商，家資頗豐，卻因為出身太低，受人白眼。我外祖父就想給我母親招一門清貴的親事，好光宗耀祖，揚眉吐氣。幾經周折，終於將我母親嫁入了關隴謝氏一族。”
謝婉芝歎了一口氣，連煙灰落在手背上都不自覺：“可惜，我母親嫁入謝氏後過得並不好。那時節，我父親家早已經家道中落，不過空有一個名門望族的名聲罷了。家中負債累累，度日維艱，卻偏偏還端著清貴的架子，自視甚高，看不起我外祖一家。兩家又相隔數千裏，漸漸便斷了來往。”她唇邊彎起一抹諷笑，“我外祖父做了一輩子的買賣，這樁生意卻折了大本，不但賠上了女兒，還賠了嫁妝，連一點兒好處都沒有撈到，不知他老人家心裏後悔不後悔。
“我母親在謝家日夜操勞，很快積勞成疾，在我三歲時便撒手人寰了。我父親也不很傷心，隻隔了數月，便娶了繼室。繼母一直待我不冷不熱，後來又添了弟弟，就更加瞧我不順眼。我那父親倒還念些舊情，照著名門閨秀的教養，敦促我讀書識字。我自便憋著一口氣，隻覺得世間男歡女愛都是虛妄，深信書中才有黃金屋，便想著將來參加科考，好出人頭地。
“可惜意弄人，我十三歲那年，父親過世了。繼母青春守寡，自然可憐，隻是謝氏乃關隴望族，絕不準族中寡婦改嫁。她開始還持身守節，隻不出半年便熬不住，同鄰近的一個潑皮勾搭上了。那潑皮本就是個地痞破落戶，貪財好色，更沒有什麽廉恥之心，出入我家並無半分顧忌，甚至幾次三番地要調戲我。我那時年紀尚，十分害怕，就去族中長老那裏央告，想找個庇護。”
馬車平緩地行駛著，謝婉芝斜斜靠著車緩緩吐著煙，繼續道：“族中的那些老人隻想著如何利己，誰又會來關心一個寄人籬下的孤女？繼母在族長那裏反咬我一口，我閨門不檢，誹謗嫡母，女德有虧，冶容誨/淫。她是當家主母，我自然百口莫辯。”
葉雲舒怒道：“這婦人的心腸如此歹毒，莫非就沒有理了麽？”
謝婉芝冷冷道：“這世間本就沒有甚麽理公道，強權者便是理公道。”她又吸了幾口水柳煙，“經此一事，那潑皮更加肆無忌憚，繼母更是睜一眼閉一隻眼。終於有一日，那狗賊趁人不備，潛入我的閨房，將我□□了。”
葉雲舒“啊”了一聲，隨即掩住口，怔怔地看著謝婉芝沉靜的側臉。
謝婉芝道：“我那時候萬念俱灰，隻覺得自己的一生都被眼前這個惡棍給毀去了。於是羞憤交加，怒不可遏，撿起房中的紡錐便刺中了那惡賊的咽喉，隻是一時失手，竟將那人刺死了。
“我犯了殺人的重罪，被鄰裏送到了府衙。本來那惡賊行淫在先，我為保名節而失手傷人，按律理應輕判。然而，在生死關節，卻沒有一個人願意為我作證。繼母怕自己的醜事宣揚出去，矢口否認那潑皮幾次欲對我不軌的原委。謝氏宗族為保住清譽，也不肯承認我被奸/汙的事實。我含冤莫白，窮途末路，才知道甚麽叫做上無路、入地無門。
“我被押在監牢之中整整三月，隻有鄰裏黃媽媽見我實在可憐，來看過我幾次。謝家的人避之唯恐不及，隻希望我在牢裏死了，好保住謝氏的名譽。我托黃媽媽捎信到遠在京都的外祖家，也杳無音信。”謝婉芝微微笑道，“也是不絕我的生路，就在我被判極刑，即將秋後問斬之即，皇貴妃曾氏薨。先皇為愛妃超度，大赦下，我從斬立決改判為官賣，算是撿回了一條性命。”
謝婉芝靠在窗桓上，用左手覆住自己的雙目：“命雖然保住了，名籍卻入了樂籍，此生此世也無法翻身了，即便自己將來有了兒女，也要入此賤籍。我少年時曾想著有朝一日金榜題名，不過曇花一現而已，往事曆曆在目，卻又恍若隔世，猶如幻影斑斕。”謝婉芝又是一笑，“我從隴西一直被轉賣到燕京，老鴇見我會識文斷字，吟詩作對，琴棋書畫也略通一二，便覺得奇貨可居，也不急著叫我接/客，隻是叫人每日調/教我，我實在忍受不了這樣的侮辱，亦覺生無可戀，便想著一死了之。隻是那鴇兒看我甚緊，一概繩索剪刀都匿藏起來，不叫我看見，又日日夜夜地派人盯著我，原來想死也是不容易的事。”
手中的煙管漸漸熄滅，葉雲舒連忙上前給她添火，隻是雙手不住發顫，一連點了幾次，都沒有點燃。謝婉芝笑道：“往事已矣，不過一個故事，雲舒不必介懷。”
葉雲舒低低了一聲“是”，卻覺得心裏五味雜陳，竟沒有勇氣看謝婉芝一眼。隻聽謝婉芝繼續不徐不緩地道，“那時，燕京城的風月場每月都有一次夜遊康河的□□會。官/妓和私/妓都妝冶妖嬈，站在船頭，倚戶賣笑。我心中存著對那鴇兒的恨意，有心叫她晦氣，便也盛裝跟在她的船上，一路乖巧得很。鴇兒以為我回心轉意，自然十分高興，待船行至康橋下，我瞅準了時機，便從船頭縱身躍下。
“那時節，康河上來來往往的畫舫都一片喧嘩，鴇兒也慌了手腳，急急忙忙地叫人潛水下去救我。我被幾個男人七手八腳抬上來，意識卻還清醒，隻知道這回死不成，回去自然是求生不得、求死不能，於是一咬牙，向岸邊的石墩子撞去，當場血濺三尺，昏死過去。
葉雲舒的臉色瞬間變得慘白，謝婉芝卻笑著道：“但是，閻王還是不收留我。待我醒轉，已經不在教坊裏。原來，我被老鴇轉賣給了風雨樓。”
葉雲舒道：“風雨樓？下第一樓？”
謝婉芝點點頭：“正是燕京城最負盛名的藝伎館。”她悠然地吸了一口煙，“救下我的，便是當年豔絕京師的名/妓，康河八豔之首，蘇環。”
謝婉芝看著葉雲舒：“雲舒，你知道什麽叫做絕處逢生遇救星麽？”她的臉上有著溫婉的淺笑，“在此生最絕望的時刻，我遇到了蘇環，她不隻是我的救命恩人，亦給了我存活下去的勇氣。
“她是一個美人，我這一生中再沒有見過比她更美的女人。一顧傾人城，再顧傾人國，用在蘇環的身上，絲毫不過分。她精通音律，能作盤中舞，還畫得一手惟妙惟肖的蘭竹，京中的達官貴人爭相求購。”謝婉芝的神情頗有些悵然，“可是，又有何用呢？一個樂籍女子，即便色藝冠絕，終究不過是一個玩/物而已。
“環姊姊與我，雖然同是涯淪落人，但她卻頗有俠義心腸，路見不平，總喜歡出手相助，不失為風塵俠女。她花了重金從教坊的鴇兒手裏將我贖出，不過是因為同情我的際遇。隻可惜，我是官賣的罪身，終身不得脫離樂籍，一輩子都得倚門賣笑，老死青樓。除非，有人可以為我翻案，給我伸冤。我本以為此生此世都不可能有沉冤昭雪的一，環姊姊卻將我引薦給了她的一位入幕之賓。”
葉雲舒道：“是，歐陽將軍？”
謝婉芝頷首道：“蘇環是京師第一名/妓，所來往的賓客非富即貴，歐陽長雄便是她的恩客之一。”她徐徐地吸著煙，微眯了眼睛，仿佛在回憶極遙遠的往事，“我那時不過十六歲，第一次見到這樣位高權重的大人物，緊張得聲音都在發抖。但是歐陽將軍卻耐著性子聽完了我的贅述。他問我，將來想做什麽？或者，希望他能給我指一門怎樣的親事？我當時腦中一片混亂，脫口便道，我什麽都不要，隻求恢複我良家子的身份，讓我參加科考，求取功名。
“歐陽將軍當時就愣住了，隨即笑道，妮子誌不在啊。我這才抬起頭，仔細看了他一眼，頓時覺得眼前這位歐陽將軍俊才豐神，猶如神下凡一般。他同環姊姊站在一處，好比是金童玉女，光彩照人。
“歐陽將軍果然未曾食言。隻在一月之內，我的冤案便得以平反。當年錯判此案的縣府官員被革職免官，府衙、道衙均受到牽連，還徹查出隴西一帶十三位府官貪贓枉法。這便是同嘉年間有名的關隴肅清案，雲舒，你應該記得吧？”
葉雲舒點頭道：“學生記得，隻是沒想到，這場肅清背後的引線卻是大人的冤案。”
謝婉芝撣了一撣袍袖上的煙灰，繼續道：“我終於恢複了良家子的身份，卻不知道該何去何從。那時，女子還不能**門戶，唯有遵循三從的古禮。而我父親已死，隻能遣返本家，投靠繼母和弟弟。繼母於我而言，已是不共戴之的仇敵，我隻想永生永世不要再見她，如何同她共處一室？那時節，我才突然明白歐陽將軍為何會出那句‘給你指一門親事’的話來。”她的臉上有了淡淡的笑容，“原來，歐陽將軍不但是個英雄，亦是一個心思縝密而溫柔體貼的人。
“然而，遣歸的日子一一臨近，我心急如焚。環姊姊最是古道熱腸，又出麵央求歐陽將軍，將我送入了將軍府。陰差陽錯下，我竟成了歐陽長雄身邊的一名侍女。”謝婉芝幽幽歎道，“人的一生便是如此福禍不定，猶如水麵上的浮萍，隨波逐流，永遠不知道下一刻將會發生甚麽。”
謝婉芝的話音還未落，馬車卻在這個時候陡然停了下來。車廂發出劇烈的震動，謝婉芝手中的煙管震落於地，煙灰灑落在毛毯上，灼燒出幾處焦黃的孔眼。葉雲舒撩開窗簾的一角，臉色倏然一變，低聲道：“恩師，不好！我們被包圍了！”
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