第43章 辭呈

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  子夜的江南道府衙依舊有零零星星的燈火在閃爍。


  一個穿著深青色官服的女子匆匆行走在回廊之上。她的手中捧著一大疊的文書，因為走得急切，額角已經慢慢沁出了汗水。守夜的侍衛看到她，紛紛肅立，鞠躬行禮道：“葉大人。”


  她隻是微微頷首，並不稍作停留，依舊行色匆匆，走過了幾道拱門，終於來到了府衙的一處偏院。此地正是江南道司政史謝婉芝日常辦理公文的處所，侍立在院門口的鬟上前行禮，隨後便引著她來到內堂。


  室內燈火通明，謝婉芝仍披著大麾，正襟危坐在案前批閱公文。


  女子站定，恭然施禮道：“學生拜見大人。”


  謝婉芝停下了筆，抬起頭來微微一笑：“雲舒，何事這般著急？坐下緩緩。”


  葉雲舒將手中的文書遞上，神色頗為焦灼：“恩師，這些都是朝廷下的調令。短短十日之內，大院君已經將江南道上上下下十六位官員全部調離。恩師，這些官員無不是您的老部下和舊係。顯然，大院君不敢輕易動您，所以先要掏空您的左膀右臂！”


  謝婉芝點點頭，她四十餘歲的年紀，半老徐娘，風韻猶存，隻是眼角隱隱的細紋暗示著她已韶華不再。她隻是一笑，笑容嫻雅，儀態端莊，長長的手指抽出其中的一份調令，粗粗看了幾眼，淡淡道：“大院君這是在迫我呢。他幾次三番暗示本官，要我聯合江北、巨鹿、嶺南三道聯名向陛下上書，懇請進岷王殿下的位分為親王。而本官遲遲不動，大院君便惱羞成怒了。”


  葉雲舒憤然道：“劉南圖氣焰之盛下共知，如今又私謀皇儲，窺探神器，置祖宗家法於不顧，是可忍孰不忍！”


  謝婉芝道：“自古後宮幹政必出大亂。大院君身處後宮，卻有食客門人三千，指點江山，擢升貶黜，儼然成了一個朝廷。劉太後更是窮奢極欲，一手遮。”她冷冷一笑，“這姑侄二人，想來是要把大清的江山變作他們劉氏的下了。”


  葉雲舒長歎一聲：“皇上難道就聽憑大院君和劉太後專權誤國了？”


  謝婉芝搓了搓手，葉雲舒熟知老師的癖好，即刻從桌案旁的抽屜裏取出一柄黃銅雕刻的煙杆，遞給謝婉芝，又極麻利地給她點上火，才恭敬地站在一旁。謝婉芝吸了幾口水柳煙，嫋嫋的煙霧升騰起來，很快整間屋子都彌漫著辛辣的煙草味。她的臉上露出莫名的笑意：“雲舒覺得陛下在向太後和大院君妥協？或者，陛下果真懼怕他們？”


  葉雲舒道：“子不言父過，臣不論君非。雲舒不敢妄議子，臣下所該做的，就是匡社稷、清君側！”


  謝婉芝頷首道：“不錯。這便是為臣之道。”她微笑著看著眼前的女子，“雲舒能夠參透其中真意，今後宦海沉浮，也會少點坎坷，不枉你我師徒一場。”


  葉雲舒聽出謝婉芝的話中別有深意，便問道：“恩師何出此言？”


  謝婉芝道：“昔日鄭伯克段於鄢，今上便如同莊公，而大院君猶如共叔段，至於劉太後，難道不像是武薑乎？”她將煙杆熄滅，淡淡道，“多行不義必自斃，子姑且待之。劉氏一族，自武侯劉向與□□結義於草莽間，臨危受命，功勳赫赫，曆經七世，輝煌百年。隻可惜子孫不知進退，若劉太後能有其祖上文成肅聖仁皇後劉心雨的半點襟懷，亦不會將武侯一族引至死途。”


  她靜默地坐了一會，從桌案下翻出一張折子：“雲舒，這是本官三個月前便寫好的辭呈。”她緩緩將奏折打開，輕輕讀道：“臣二十七年，秉公職守，兢兢業業，如履薄冰，如臨深淵。而今年事漸高，眼暈耳背，頗不識人。近日又纏綿病榻，恍惚歸期將至，更覺心係故土。望吾皇慈悲，澤被蒼生，允臣告老，還鄉雲雲。”


  葉雲舒聽罷，訝然道：“恩師竟已萌生退意？”


  謝婉芝道：“這份折子，我若遞上去，定不會送到陛下的手上，大院君必定會首先恩準。”她一笑，“我若不主動解甲歸田，大院君也不會善罷甘休。或者向他投誠，或者死於非命，別無他法。”她長歎一聲，將奏折放到一邊，喃喃道，“但是，在我江南道的轄地，掘地三尺卻找不到皇長子，本官又怎能安心離去？當年歐陽將軍對我有知遇之恩，謝婉芝萬死不能報其一。皇長子是將軍留在世上唯一的骨血，而今無故失蹤，本官就算身首異處，到泉下也無顏麵對歐陽將軍。”


  葉雲舒道：“九陽宮主失蹤，自然與岷王殿下和大院君有千絲萬縷的關係。”


  謝婉芝冷笑道：“大院君和岷王想殺皇長子也不是一兩的事了，隻是眾目睽睽之下不敢造次。此番在江南，他們如此逼迫於我，想必早有籌謀，可歎本官竟大意了。”她起身負手在屋內來回踱著步子，步伐微微淩亂，猶見心煩意亂，“顧此失彼……顧此失彼啊！”


  她突然停下腳步，回頭看著葉雲舒：“雲舒，明日陪本官去趟沈園。”


  葉雲舒道：“恩師要見歸雁莊莊主沈眉，傳他來府衙便可。您是官，他是民，尊卑有別，豈能亂了規矩？”


  謝婉芝一擺手：“差矣。此事要機密行事，切不可叫歸雁莊事先察覺。”她沉吟道，“聽聞岷王殿下與沈眉之子過從甚密，或許沈園之中有些甚麽玄機，也未可知。”


  她走回到案前，撿起那份告老懷鄉的奏折，又細細看了一遍，道：“雲舒，京畿禦史右司承梁孟甫乃三朝老臣，為人耿直，我若罷官還鄉，你可將拜帖投到他的門下。以你的資質，想必梁大人會提攜於你。隻是，三年之內，宮中必有大變，你在京中更要步步為營，不可鋒芒畢露。切記。”


  葉雲舒悵然道：“恩師這番話，叫人聽了心中酸楚。”


  案前燭火明滅，劈啪作響，謝婉芝莞爾一笑，低聲輕吟，“一封朝奏九重，夕貶潮州路八千。欲為聖朝除弊事，肯將衰朽惜殘年。”她輕輕歎息道，“雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前。此情此景，韓退之的這首詩倒是正合我心。”


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