第10章 拜帖
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何晏之接過一看，拜帖做得較為精致，用得都是上好的宣慶紙，還裱了邊，便知是這書生到京城後的敲門磚。
本朝科舉雖沿襲了前朝，但略作了改進，分童試、鄉試、會試三等，會試之後還有殿試，乃皇帝禦選，及第者榮耀至極。能夠進京赴春闈的全都是會試取得功名的舉子，按常理，一寸功名在身，已非同尋常百姓，見官可以不拜。
然而，自嘉佑年間實施新法以來，朝廷不再發放空餉，即便有了舉子的身份也隻是一個虛名，要麽繼續寒窗苦讀，以求三年一次的京都會試能夠高中，要麽，去衙門中做個吏。隻是做了吏再想參加會試，幾乎已不可能，除非朝中有舉足輕重的人舉薦。然則，話又回來，真要有高官舉薦的人自然出生煊赫，又怎會去府衙屈尊做個吏？
本朝在科舉之外，並未廢止察舉，甚至參加京都會試的舉子或多或少都要有朝中文官的舉薦，雖然是薄薄的一紙薦信，卻苦煞了出生寒微的寒門士子，每每到了京都，還要四處投拜帖，希望有人能巨眼識英才，隻是又談何容易？唯有將拜帖做得極為精致詳盡，熏香附繪者有之，窮盡族譜者亦有之，有些人恨不得將出生的十八代祖宗全部附上，最好能找到那麽一點點淵源，認個宗親，得到點眷顧。
柳夢龍的拜帖並不厚，中規中矩，平常得很。何晏之出生市井，本來也不關心這些，功名二字於他而言，遙遠猶似上掛著的星星。隻是在九陽宮住了大半年，楊瓊又逼著他每日讀書，便也慢慢了解了一些政事。
他漫不經心地翻閱著，隻見前兩頁是一封懇切陳詞，無非是講述自己的出生、家學，以及學問上的專攻，遣詞造句甚是恭敬，語氣更是心翼翼，猶如柳夢龍規規矩矩的性子。後麵便都是柳夢龍平日做得詩文，何晏之看得有些索然無味，心裏不由自主地將這些詩文與沈碧秋的手稿相比，不免覺得二者相差甚遠，這拜帖上的詩文簡直望塵莫及，哪裏有沈碧秋筆下的半點靈氣？
柳夢龍有些報赧道：“這些都是我平時覺得較為滿意的詩文，不知何兄有何高見？”他是讀書人，談起詩文便會犯切磋討教毛病，話甫一出口，才想起何晏之起不曾讀過什麽書，自已貿然出這樣的話，難免有奚落之意，臉不覺紅了，慚愧至極，卻不知道怎樣解釋才好。
卻聽何晏之指著拜帖上的一行，道：“這首詩的最後四句最好能改一改。”他微微沉吟，“將原來的‘已’字改成‘初’字，‘尚’字改成‘猶’字，再將中間兩句去掉，隻留‘嬛初見柳枝新，明春猶能候佳音’兩句，你覺得如何？”見柳夢龍怔怔地看著自己，何晏之忙笑道，“我隨口胡的，柳兄也就隨便聽聽。”
柳夢龍細細沉吟了良久，道：“何兄確實高見。”他臉上頗有敬佩之色，“何兄自己沒有讀過什麽書，隻怕是謙辭。以何兄之才，豈止是粗通文墨，我這人就是迂腐，竟也信以為真了。
何晏之悠然笑道：“倒不是我自謙，不過是因為最近遇到了一位極高明的人，我原來也是一個俗物，經他指點，頑石也成金了。”
柳夢龍奇道：“不知是怎樣一位高人？”
何晏之眸光一亮，語氣中竟隱隱有一絲興奮，侃侃而道，竟是如數家珍：“琴棋書畫、詩詞歌賦、卜算醫易，無一不精，兼之武功卓絕，儀表堂堂，相貌出眾，上地下，絕對找不出第二個來。”他微微一笑，“隻是，他的脾氣不大好，要求又甚高，稍有一點沒有做到，便要生氣發怒，很難討他歡心。”
柳夢龍不由歎息道：“如此風流人物，恃才傲物，也是再正常不過。”他恍然大悟，“原來何兄的恩師竟是這般了不起的世外高人，從來名師出高徒，果真如是。”
“恩師？”何晏之一愣，臉上微微有些發燒，細想一下，楊瓊殫精竭慮傳授自己文武之藝，雖然別有目的，但是尊稱一聲師父，卻是毫不為過，隻是，他與楊瓊那樣的關係，這聲“師父”他如何喊得出口？隻是心裏想想，就覺得麵紅耳赤、心跳如鼓了。
他於是尷尬地笑笑，道：“此人甚為高傲，我不過是個唱戲的武生，他如何能收我為徒？不過是一時心血來潮而已。”
柳夢龍麵露詫異之色：“實在看不出，何兄竟是梨園子弟。”
何晏之道：“我知道世人向來瞧不起戲子。我自懂事起，就隨班主走南闖北，一個村子挨著一個村子賣唱獻藝，也受過不少的白眼，不過日子卻過得甚為開心。後來戲班子散了，便自已闖蕩，倒也自在得很。”
柳夢龍道：“何兄恕我直言。俗話，學成文武藝，報效帝王家。以何兄的資質，何不潛心求學，定能一鳴驚人，蟾宮折桂，光宗耀祖。”
何晏之哈哈大笑，修長的手指輕叩桌麵，竟開腔唱道：“怎奈是功名二字困書生，生是一介寒儒家道貧，功名未登龍虎榜，怕誤了姐你終身。”他吐字優美，唱腔圓潤，甚為動聽，引得四周的客人紛紛朝這邊看過來。
何晏之一邊笑著，一邊將手中的拜帖翻到最後一頁，不由愣住了，抬起頭，麵露疑惑之色：“柳兄是弋陽人？難道竟是出自關中望族柳氏一門？我若沒有記錯，關中柳氏，乃高門貴第，族中不乏貴胄，是第一流的名門。”
柳夢龍微微低下頭，道：“正是。”他的語氣頗為酸澀，“然則，有句俗話得好，皇帝也有兩門子窮親，何況世家門閥。柳氏一門雄踞關中，已逾百年，族人過萬，嫡係雖然顯赫，但旁支末係裏也有赤貧之家。我祖上不過柳氏庶出子弟，雖分得一些家業，但幾代不善經營，到我祖父一輩早已沒落，再加之幾代中也不曾有人進士及第，早失了光耀門楣的本錢，到我父親手上，竟連糊口都難了。
“家父原也是個讀書人，卻隻是一個童生，屢試不第，守著清貴終究不能當飯吃，便做起了本買賣。從來士農工商，家父棄學從商，更叫柳氏族人輕視。後來我父親不幸染病身故，族中也不曾好好替他安葬，避之唯恐不及。家母便狠了心，把兩家旺鋪全變賣了，隻叫我好好讀書，考取功名，以慰父親泉下之靈，也好在族人麵前揚眉吐氣。
柳夢龍歎了口氣，繼續道，“可惜我資平平，花了十二分的力氣才通過鄉試，考中了舉人。以我之才，得中舉人已是祖上積德，本應識時務到縣衙討個差事，卻實在不忍心負了家母望子成龍之心，隻能背水一戰，到京城去碰碰運氣了。柳氏嫡係在京中頗有身居高位之人，我前去拜投，想必他們看在同姓同宗的份上，總不至於將我拒之門外。
“我這次上京，家母將妹妹的妝奩都變賣作了我的川資，若不能高中，不但對不起家母，更對不起妹妹。隻是，我一路上心翼翼，誰料還是失了盤纏，本以為上京無望，一切皆成泡影，沒想到竟遇到了恩公！”柳夢龍得激動起來，竟連眼眶都微微有些發紅，又起身作揖道，“真是絕處逢生遇救星，何兄大恩大德，柳夢龍沒齒不忘！”
何晏之卻嘻嘻笑道：“大恩不言謝，我本就是做個順水人情，你這樣謝來謝去的反而不美。這世間之事，本就不必太過執著，性命都是無常物，更何況富貴榮華。”
柳夢龍一怔，道：“何兄的見識，果然高我一等。”
何晏之擺擺手，笑道：“我隻是個唱戲的，讀的書自然沒有柳兄多。我記得有出戲裏是這樣唱的，”他微微閉目，搖頭晃腦地吟唱道，“你不可將人太看輕，話之中要留三分。下多少貧轉富，也有多少富轉貧。窮的哪有窮到底，富的哪有富到頂。兒信他，龍困淺水未逢時，日後定能上青雲。”這段唱詞本是旦角唱的，何晏之生嗓音清亮，捏起嗓子，也學得像七分，再加之眉眼清秀，顧盼間頗具風情，旁邊幾桌的客人竟有人拍手叫起好來。
柳夢龍隻管呆呆看著何晏之，隻覺得這般風流標致的人物，平生也是第一次見到，即便柳氏族中那些正得勢的子弟中也找不出幾個像何晏之這樣俊俏瀟灑的青年來，感激之餘，心中不免亦多了份傾慕之情。
何晏之唱罷笑道：“俗話，世上未見千年富，人間哪來萬年貧，人□□理，想必大抵如此，柳兄隻要盡人事、聽命罷了。至於那些嘲諷奚落你的人，隻管當他們放屁。雖人爭一口氣，樹活一張皮，但何苦為難了自己，反倒取悅了旁人，這樣活著，豈不太虧？”
何晏之與那書生又閑話了許久，他之前在九陽宮裏，同處的除了楊瓊便是啞仆，楊瓊不苟言笑，也不喜他笑笑，隻嫌他聒噪，偶爾能見到蕭北遊，也是將他視作眼中釘，實在無趣得很，如今下得山來，便如困龍入海、飛鳥離籠一般。
他本就是個愛熱鬧的性子，早年走南闖北，見過的風土人情自然比柳夢龍這般兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書的書生要多得多，侃侃而談起來，隻聽得柳夢龍頻頻稱道，心中益發生了親近之意，尋思自己妹妹尚待字閨中，若能嫁得眼前的青年，也算是賜良緣，又想到自己看著何晏之心裏喜歡，想必自己妹妹一定也看得上，便開口道：“不知恩公可曾婚配否？”
何晏之正在興頭上，甫一聽此言，倒把下麵的話都噎在了喉裏，腦子裏竟全是自己與楊瓊那些旖旎情事，不覺麵紅耳赤，竟不知如何作答，隻好含糊道：“柳兄怎的突然提這個？”
柳夢龍笑著拱手道：“恕生唐突，實在是心中傾慕恩公人品貴重，儀表堂堂，堪稱人中龍鳳。生家中還有個妹妹，年方二八，尚未許過人家，相貌雖然不是上佳，但也生得清秀溫婉，算得上窈窕淑女，堪為君子好逑。家父早歿，我是長兄，自然要替她的終身尋個依靠。恩公人品學識不俗，與舍妹若能結成一對良緣，家父泉下有知，定當欣慰。”
柳夢龍見何晏之紅著臉不話，隻道他心裏害羞，繼續道：“生家中雖貧，但畢竟出自名門，舍妹自也讀書習字，頗通文墨，來也慚愧，舍妹作的詩比之在下還要略勝一籌，在族中也有才女之名。”
何晏之心中卻歎了一口氣：隻怕不是你妹子作的詩好，實在是你沒有作詩的分罷。他於是起身作了個揖，道：“柳兄，並非是在下推脫，隻是古人有雲，施恩圖報非君子，大義當前不能違。更何況，在下已有心儀之人，鍾情日久，又如何能耽誤令妹終身？”
柳夢龍恍若一盆冷水從頭澆下，心涼了半截，悵然道：“原來如此，想來是在下沒這個福分了。”他長歎一聲，“何兄心中的佳人自然是傾國傾城，才能叫你魂牽夢縈了。”
何晏之仿佛被他中了心事，臉上也有了幾分惆悵之色，不由苦笑道：“隻可惜，美人如花隔雲端。”
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