第9章 書生

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  隨州官道上人來人往。


  將近春闈，雖然仍是隆冬，那些上京應試的舉子們早已經上了路，不少鮮衣怒馬，仆從相隨，也有零星徙履擔箱的讀書人，一路風塵仆仆，但多也是結伴而行。未到京畿，江南道多是武林世家，往往有些恩怨仇殺，刀劍無眼，自然不大太平。


  慶豐樓便是開在涼州官道上的一家客棧，前麵的門麵是兩層的酒肆，後院有幾間客房，這幾日生意頗好，送往迎來，很是熱鬧。


  時近正午，趕路的人大多前來歇腳，掌櫃和夥計跑進跑出，正忙得不亦樂乎，在門前招呼客人的二卻和一個路人起了衝突。


  那路人是讀書人的打扮，背著一個書箱，穿戴頗為寒磣，一身長袍已經洗得發白，此刻卻麵紅耳赤，在那裏不住辯解：“生並非有意為之，實在是半路丟了錢囊，還不自知。”


  這店二身材頗為高大，雙手叉腰卻是不依不饒：“您這是存心來吃白食的吧？”他一把拽住那書生的領口，“看你這窮酸樣，哪裏像是趕考的舉子，隻怕是個賊，混進來好下手偷客人的錢。”


  那書生氣得臉色發白，雙唇哆哆嗦嗦：“你……你含血噴人！生不過是遺落了錢囊，到付賬時才發覺，你怎好如此冤枉我？”


  那二冷笑道：“客官既然覺得冤枉不如與我一同去見官如何？咱們叫縣爺來好好評評理。你這樣的賊我一年到頭不知要碰到幾個，以為裝出一幅可憐相就可以饒過你麽？”


  周遭的人不明所以，隻是對那書生指指點點，議論紛紛。那二越發覺得占了理，隻在那裏嚷嚷著要送官。


  酒肆二樓卻傳來一聲輕笑，隻見一個青衫公子從樓上緩緩走了下來，一把握住那書生的右臂，笑道：“兄台怎麽此刻才到？叫兄弟我好等哪。”著，轉過臉瞥了那二一眼，“你這不長眼的狗東西，得罪了我兄弟，還不快賠罪？”罷，手一抬，一錠碎銀落在店二手中，“再來三斤黃牛肉，四個可口的炒菜，外加十個饅頭。動作要快，可知道了麽？”


  那店二愣愣看著眼前這個俊美青年，上上下下打量了一番，又掂掂手中的銀兩，便知是個貴客，不敢怠慢，露出討好的笑容：“是！是！的馬上去辦，馬上去辦！”他轉身走了幾步，又回過頭，對那書生諂笑道：“人有眼不識金鑲玉，得罪！得罪！”


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  書生渾渾噩噩坐在桌前，對著一桌子菜，還有些驚魂未定。他抬頭看了一眼對麵坐著的青衫公子，隻覺那人形容俊朗，眉清目秀，器宇不凡，隻是吃相頗為不雅。年輕公子一邊大口啃著牛肉，一邊衝他展顏笑道：“兄台怎麽不吃？難道是不對胃口麽？”


  書生拱了拱手：“方才其實已經吃過了。今日之事多虧公子解圍，生感激不盡。”他訥訥一笑，“生柳夢龍，表字梅卿，關中弋陽人氏，不知兄台如何稱呼？”


  年輕人眉眼彎彎：“我叫何晏之。感激的話不必再提，我隻是看那個狗眼看人低的東西實在討厭罷了。”他端起身邊的茶杯，“有道是四海之內皆兄弟，兄台麵貌不俗，相逢即是有緣。我不會飲酒，便以茶代酒敬柳兄一杯。”他一飲而盡，放下茶杯，“柳兄看上去斯斯文文，一身裝束也是讀書之人，想必定是上京赴考的舉子了。”


  “正是。”柳夢龍點點頭，“來慚愧，不知何時丟的錢囊，竟渾然不覺，還惹上這般尷尬之事。如不是何兄仗義執言，保全了在下的顏麵，今日定要被那人羞辱，若真鬧到縣衙，我聲名受累不，還要影響科考。”他站起身躬身一拜，“大恩不言謝，且受弟一拜。”


  何晏之哈哈一笑，道：“你們讀書人就是太過斯文。那店二汙蔑你，與他爭辯有何用？這種人就是欺軟怕硬的貨色，你真的強過他，他自然就軟了。”他擦了擦油膩的手，“不過呢，真的碰到強硬的對手，則要明哲保身，最好是三十六計走為上策，真的走不掉就先服個軟討個巧，點好聽的話，好漢不吃眼前虧麽。”


  柳夢龍寒窗苦讀十餘年，向來隻讀聖賢書，哪裏聽過這般言論，不由得目瞪口呆地看著眼前的俊美青年，訥訥道：“何兄果然高論。”


  何晏之抹抹嘴，又抓起一塊牛肉大嚼起來：“我自幼混跡市井，也沒讀過什麽書，話粗俗了些，比不得你們讀書人，柳兄莫要見笑。”


  柳夢龍苦笑道：“仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。”他歎了一口氣，“今樓下那麽多的士子，卻沒有一個出來替我話，定是怕惹禍上身，到時礙了他們的功名。”


  何晏之打了個飽嗝，滿意地擦擦手，道：“讀書人並非都負心，屠狗輩中也有人。這世道險惡，柳兄一門心思讀書求功名，一看就是好欺負的。柿子從來都是撿軟的捏，有些人就喜歡作踐作踐旁人來尋開心，討厭得很哪。”他伸了個懶腰，斜斜靠在椅子上，晃蕩著兩條腿，“柳兄怎麽不吃菜？”他恍然大悟地拍拍腦袋，“莫非柳兄不喜食葷腥？”他轉過頭衝樓下喊道，“店家！再來幾道蔬菜和糕點，要做得精致一些！”


  柳夢龍忙不迭地阻攔：“何兄真不必再破費，生實在已經飽了。”


  何晏之朝他一笑：“我喜歡熱鬧，一個人吃飯甚是無趣，難得找個人作陪。你隻當是還我一個人情，莫要再推辭了。”


  柳夢龍有些手足無措：“生委實有些過意不去。”罷，歎了一口氣。


  何晏之哈哈大笑：“柳兄不見了錢囊，此去京都尚有些時日，你如今身無分文，心裏自然焦急。”他從懷中掏出兩張銀票，塞到柳夢龍的手中，“這二百兩銀子是在下的一點心意，望柳兄莫要推辭。”


  柳夢龍大驚失色，站起身來：“你我萍水相逢，怎可受公子如此大恩？”


  何晏之道：“我並非行俠仗義之人，隻是急人所難，舉手之勞，不足掛齒。我少年時頗為不易，深知一錢逼死英雄漢的苦處。柳兄氣質儒雅，不必拘於節。”他又嘻嘻一笑，“況且，有人我大約活不過三十，他一向話算數，自然不會框我。屈指算來，我大約還有四五年的日子，自然要日日過得快活。有道是人生得意須盡歡，留著錢難道到陰曹地府去花麽？”


  柳夢龍道：“何兄家住哪裏？待我趕考歸來，自然要親自登門道謝。”


  何晏之笑道：“我從無父無母，是個孤兒，亦是沒有家的，連自己到底籍貫何處，也不知曉。你又到哪裏去尋我？”


  柳夢龍一怔：“想不到何兄身世如此淒涼，是生唐突了。”他轉過身在隨身的書箱中翻了許久，找出一份拜帖，遞給何晏之，“何兄，這是生的拜庚，上麵有我的生年和住所，詳盡得很。不出意外，我大約夏初就會回到家鄉，還望何兄前來拜會。家母一定會盡心接待恩公。”


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