餘暉灑下。
一名見習女祭司正在幫希蘭度擦洗身體，見習者是祭司序列中最低一層，尚未獲得自己的麵具。她看起來很漂亮，留著成對長辮，眼睛又大又明亮，當她用浸濕的布擦洗希蘭度的皮膚時，希蘭度偶爾能感受到她手指的柔軟。
“光輝燦爛的大地唷。”她低低歌唱，富有韻律節奏，為希蘭度清潔雙腿與雙腳，“是幺女河的流水淌過的地方。”
她的纖手上移，抵達希蘭度的要塞，讓他感到異樣，在如此近的距離與女人相處，令他很難止住想法聯翩。她又輕輕地揉捏、清潔，毫不避諱。
“龍神啊，統治這片原野，願您讓流水延續唷，不要斷絕，讓它灌溉唷，願每個清晨都能看到它平緩奔流。”她掬起水，清洗著希蘭度的胸膛，她抬頭與希蘭度對視，眼神中除了神聖莊嚴外，並無其他情緒。
“……”希蘭度握著右手，不願張開，上麵纏著厚厚白布，遮住原珀聖痕。
她沒有為難希蘭度，輕輕幫他擦拭雙臂，同時繼續她的歌唱。
“龍神啊，統治這片原野，願您保護我們的土地唷，不要讓大河侵襲我們的房屋。請您用龍火的光明照看我們吧，請您用龍火的神聖保護我們吧。”女祭司擦完希蘭度的身軀後，從一個小袋子中拿出香料來，輕輕拍打在希蘭度的身上。
聞到空氣中散逸出來的迷離香味，希蘭度感覺像是有一隻無形的手撩撥著他的鬥爭心，他的怒火，他的戰意與內心深處的渴望。
“龍神啊，統治這片原野，願您懲罰我們的褻瀆之舉唷。如果我們犯下罪孽，流放我們吧，流放我們到滿是罪惡的地方去吧，用火焰淨化我們吧……”
龍祭司用油在希蘭度的額頭上塗抹，蓋住他臉上原來戰爭鬼神的痕跡。做完這一切後，她沉肅地往後退去，凝望著希蘭度。
“我們將這場戰鬥獻給《龍歌》的第六篇第二十四節。”她宣布，“願龍神看到偉大的爭鬥，願龍神看到神聖的浴血，以慶賀祂的回歸，以慶賀祂的重生。”
語畢，她轉過身，離開了小房間。
希蘭度從水盆邊離開，將自己的裝備穿戴整齊，指名決鬥確實是競技場中高規格的一場賽事，至少有一方是取得過十場連勝的著名角鬥士，許多人都將此視為競技場的經典演出。
而又正逢聖月，所有的比賽都是高階龍祭司按照龍教經典中的篇章預示而設定的，對應著所有龍教禮節、頌詞和讚美，因此龍祭司特地來為希蘭度進行崇高清潔，以確保戰鬥獲得龍神的注視與祝福。
安德鬆在旁邊等待了一會，探頭進來，看到希蘭度已經全副武裝，打聲招呼：
“小兄弟，可以出發了？”
“是啊。”希蘭度握了握拳頭，“大叔，我會幫你那一份一起討回來的。”
“……我沒事，你不要勉強，指名決鬥也可以投降的。”安德鬆仍然覺得肋骨隱隱作痛。
“現在投降的話，毫無意義啊。”希蘭度感慨，“我希望，我一直以來的努力，全都不是白費。”
安德鬆無奈地笑了笑，帶著希蘭度走出側廳，進入火把熒熒的地下甬道中。
還未走出多遠，迎麵走過來兩個奴隸，他們沿途拖來一輛板車，板車上裝滿了屍體。
這些屍體死狀淒慘，身上帶著傷口，衣衫襤褸，體態瘦弱，腸子和髒器暴露在外麵，肢體扭曲，表情各異，流淌的血液不斷往外滴落，就像他們還活著那樣。
很安靜，隻有車輪在夯過的走廊上滾動的聲音。
希蘭度看著那些板車上漂浮的死魂靈，它們還不願意前往死後世界，用淒涼哀怨的目光望著希蘭度，無言沉默著，卻無能為力，亦無法挽回。
“大部分奴隸角鬥士都是這樣的。”板車在他們眼前拉過之後，安德鬆的聲音聽起來有些失落，“龍之國‘攢’著他們，就為著聖月裏的集體屠殺、集體獻祭，還有集體角鬥。”
“大叔……”
“如果不是因為你，奧斯瓦今天可能就會逼我出場，到時候，躺在上麵的應該就是我了吧。”安德鬆拍拍希蘭度的肩膀，繼續前進。
希蘭度隻覺得這甬道更黑、更深。
在靠近候場區域的時候，路上有一個女人低頭打掃著地麵，等希蘭度和安德鬆經過之後，她忽然走過來，拉了拉安德鬆的衣角。
“什麽事？”安德鬆轉過身去，“啊——你……”
希蘭度對此感到好奇，但那女人一直拽著安德鬆，往後走去。
“等會，你們去哪？”他剛想追上，前麵走過來幾個競技場的仆役。
“比賽馬上要開始了，請快跟我們來吧。”
希蘭度不住回頭張望，隻見那女人帶著安德鬆拐過甬道角落，不見了蹤影。而幾個仆役一直帶希蘭度來到入場閘門前，大門尚未開啟，隔著柵格可以看到那些奴隸正在清理競技場裏的血液和斷肢。
等沙場稍微被清理幹淨後，不知從何處有人拉動機關，木製閘門緩緩升起，而外麵的鼓噪聲也逐漸變大，伴隨著報幕人的呐喊：
“今天的第一場指名決鬥就要開始了！想必大家都期待已久了吧，畢竟，雙方可都是‘充滿爭議’啊！”
通往沙場的道路已經完全開啟，希蘭度走到門旁，看到那人頭攢動的多層看台，似乎比前幾日的又更加稠密熱鬧了。瑞安尼亞市民們期待著這場決鬥。
“一方！二十五勝十五敗，有過十二連勝戰績，現在正在兩連勝的……尼西奧·特蘭普斯，還記得艾爾戴曾經對他的評價嗎？‘競技場的惡鬼’！唔哦哦……看看他的造型，血浴啊！”
希蘭度看到正對麵的甬道中走出來尼西奧，仿佛曾被一盆鮮血從頭淋過，整個上半身都被猩紅浸染，右手握著那把精製短劍，袒露上身，頭發整齊地往後梳去，一邊往前，一邊用劍指著正對方的希蘭度。
“另一邊，另一邊！雖然隻有兩勝，但因為有一場勝利是‘死鬥勝利’，因此特別獲得指名資格的男人！第一場鬥獸，第二場死鬥，第三場便步入指名戰，這不就是‘傳奇’塞勒斯挑戰過的順序嗎？他隻花了四天，就走過了其他角鬥士數年的道路啊！歡迎！了不起的新秀，希蘭度！”
聽到報幕人的呐喊，希蘭度大踏步走入沙場，他一現身，觀眾們便報以震天的呐喊。
“希蘭度！”
“唔哦哦——”
在觀景台上，那些祭祀與仆從以利亞姆為核心侍立，坐在視野最好的正中。而普通的奴隸主和貴人們則站在偏遠的地方，並不敢有任何怨言。
克萊蒙蒂娜穿著華麗的亞麻裙，頭戴橄欖花環，模樣尊貴，舉止端莊，臉上塗著豔麗的妝容，幫利亞姆揉肩。
“真好啊，真好……”利亞姆坐在人們為他搬過來的鍍金寶座上，手肘頂住扶手，掌心撐著下巴，幾個女奴跪在他身前，為他侍弄著，確保他心滿意足。
他轉向那些瑟縮的貴人們：“喂，告訴我，誰會贏呢？”
“當然是尼西奧。”他們連聲回答，奧斯瓦站在他們之中被挾裹著，不敢發出異議。
“好啊，尼西奧，如果他表演得好的話，我就把他帶到聖所中去……”利亞姆按著奴隸的頭，“嗯……那麽，誰是希蘭度的主人？”
“是我。”奧斯瓦連忙向利亞姆致意，“呃……不過也不能這麽說，他不是奴隸，他是自由……”
“不再是了。”利亞姆打斷他的話，“如果打完今天的比賽他還活著，他就是我的奴隸了。有多少錢我都補償給你。”
“是……沒問題！”奧斯瓦眼前一亮。
亞爾倫站在看台的最角落，一邊聆聽著他們的對話，一邊望著身旁的女祭司。
“你給希蘭度上過藥了吧。”
“是的，亞爾倫卿。”她低聲回應，“尼西奧必贏。”
“那希蘭度還真應該感謝我。”亞爾倫嘴角露出笑容，“畢竟，和當利亞姆大人的奴隸相比，被尼西奧掏出整根腸子還比較痛快哩……”
報幕人見雙方都做好準備，深吸一口氣。
“龍神注視！我宣布——指名決鬥……現在，開始！”
觀眾們發出陣陣尖叫、呼喊，激烈拍手叫嚷，報幕人話音剛落，希蘭度和尼西奧就迅猛地朝對方衝去。
希蘭度迅速低聲念出神眼冠帶的咒語，準備先下一城，很快，在他的視野裏，尼西奧的動作就迅速放緩，每個動作都得到解析，行動的軌跡、方向，甚至肌肉起伏的幅度，都被希蘭度看在眼中。
他持矛向前，主動靠近尼西奧，對方臉上那狠厲的笑容在血浴中森然可怖。
尼西奧猛力往前一踏，將短劍朝希蘭度直刺，這一擊被希蘭度清晰地看在眼裏，立即側身避開，隨後他單手揮矛朝尼西奧的腰身劃去。
未曾想到希蘭度反應如此之快，尼西奧當即收招，把短劍往回收，朝斜下猛揮，與希蘭度的長矛一碰，發出刺耳聲響。
希蘭度麵不改色，看出尼西奧未盡全力，又將沉重長矛往前戳刺，直逼尼西奧血紅色肚腹而去。
這一下才真正讓尼西奧感到危機，迅速後退，但腹部已經被矛尖戳傷，鮮血流出。
他已經完全是一個血人，這點傷口根本讓人看不出來。
“你故意把自己用血染透，是怕別人看到你受傷嗎？”希蘭度冷哼。
“我隻是，怕你的出血量不夠大！”尼西奧一邊回應，一邊迅速朝希蘭度的胸膛回刺。
一切都看在眼裏，隻要現在——
刹那間，希蘭度感突然到一陣頭暈目眩，他精神動搖、恍惚，神眼冠帶的效力一時滯絕。反差之下，尼西奧的動作仿佛加速了數倍，讓他根本來不及反應。
短劍正正紮中希蘭度的腹部，洞穿了鐵甲。
好冷……
尼西奧露出嗜血的笑容，觀眾們驚呼尖叫，看台上的人們擊節讚歎，唯獨希蘭度感到天旋地轉。
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