邊境要塞，以及它四周的市鎮，沉入一片火海。
龍之國的建築都是木構，一點就著，火焰貪婪地吞噬著文明的成果，將一切燒成灰燼，再卷入厚重泥土，滋養新的生命。
徐風吹起灰煙陣陣，幸存的人們回想起一夜驚魂，兀自後怕不已。
埃利亞納伸了個懶腰，在他手中，那些續天星砂已經失去光澤，黯淡如岩石，但他仍記得它曾明亮如星辰，映射出光輝，籠蓋住他這晦暗待死之人，為他帶來一線生機。
那感覺好似浸在香蜜與軟膏之中。而今他麵上傷痕盡複，骨折的手也自然複原，宛如神跡顯現，使他渾身氣力充沛，重獲新生。
希蘭度就這樣直接把這種珍貴寶物給他使用，令他頗感訝異。與其說是神明的慷慨，不如說更像朋友的饋贈。
隻可惜他認錯人了。埃利亞納暗自心想。我這種人可不值得深交。
埃利亞納徑直走到空地上，在這裏，一名龍之國百夫長被血足氏民綁在立柱上。拉莫斯的這位副官慘遭生擒，衣甲盡去，不著片縷，於夜風中瑟瑟發抖，披頭散發，見埃利亞納靠近，便露出仇恨的目光。
他得審問俘虜，這是他傷愈後第一個念頭。隻要有一絲紕漏，人們便會悉數暴露。屆時獵騎兵傾巢出動，事情可就不好玩了。
“嘿，晚上好。”埃利亞納輕鬆地向百夫長打個招呼，他臉戴麵具，但百夫長還是輕鬆認出了他。
“埃利亞納……為什麽……你這叛徒……”百夫長死死盯著他看。
“這不是顯而易見的嗎？”埃利亞納露出輕鬆的表情，“我是白露部民，盧卡斯的兒子，本來就不是瑞安尼亞人咧。背叛什麽的，和我沒關係噢。”
“無恥。”百夫長皺眉。
“沒人會在乎奴隸的辱罵。”埃利亞納嬉笑起來，隨後又收斂表情，“……其實我想知道，營地有多少人，有編製的，打雜的，強征的，臨時的，還有外麵那些農民，一共有多少人？”
“你不會算數嗎？自己數啊。”百夫長往地上吐了一口唾沫。
“好吧，不管有多少人，他們都沒法回家了。因為他們的長官被俘虜了還要逞強。”埃利亞納聳肩，“那就這樣吧。”
提到“回家”，百夫長眼色一動。
“我們商量個事吧。”他說。
“我沒聾。”埃利亞納挖了挖耳朵，在手指上彈去。
“我不能像那些戰兵一樣被俘，那於我名譽有虧，埃利亞納。”百夫長神情焦急，“我不能被抓去幹那種……下人的活。”
“其實氏民們會把你殺頭獻祭，你不用幹活。”埃利亞納無奈地說，“既然你不想被俘，那就來個痛快吧，我這有兩把劍，每一把都很利。等確認屍體，你老婆就有撫恤拿啦。”
“讓我自由吧……我會隱姓埋名，去白露，去艾爾鐸，我發誓！”
“唔嗯……”埃利亞納若有所思。
“我不知道你為什麽給這些下等人賣命，反過來禍害我們。”百夫長見埃利亞納不為所動，繼續說，“他們給了你什麽好處，讓你死心塌地。龍之國一旦發現你的背叛，你知道會有什麽下場嗎！”
此時，夏涅正輕快地穿過營地，哼著歌往營地主樓去，正好看見埃利亞納和被縛的百夫長嘀嘀咕咕交談，立馬放慢腳步，翻了個白眼。
“臭瑞安尼亞人。”她撇撇嘴，“又有密謀詭計了。”
埃利亞納望著夏涅的背影，感到心裏空落落的。
……還是……不認同我嗎。
“聖月快到了。”百夫長見到埃利亞納的模樣，換了副親切的口吻，“祭司們在籌備大赦，無論你和他們一起做過什麽，都有機會一筆勾銷，從頭再來。”
埃利亞納在原地站了一段時間，一句話也沒說，不知道該把目光往哪裏放。
夏涅聽不懂瑞安尼亞語，不知道埃利亞納他們在說什麽，她隻是覺得特別高興，卯足了力氣，鼓起勇氣，想去見見希蘭度，告訴他自己心裏的想法。
能遇到這麽出色的人，她感到自己很幸運，她懵懂著崇拜那些強壯、勇敢而自信的人們，而希蘭度更是其中的佼佼者，令她想起村莊中的武士首領們，總是作為人們的榜樣，受到敬仰。
她想得到他的擁抱，撫摸，親昵的問候……哪怕一次也好。無論如何，她不想等下去。
夏涅知道希蘭度在營地的主樓，穿過後門，左轉右轉，四處聆聽著黑暗中的聲音。
一陣話語引起了她的注意。
她循著聲音，躡手躡腳走到一個房間門邊，側耳傾聽，裏麵依稀透出亮光。
“……這就是我父親傳承給我的護符，請您務必收下，它是以無幻藤製作的。”
“嗯。”是希蘭度的聲音，他還是那麽處變不驚，“我聽說無幻藤是製作清醒靈藥的原料。”
“對，戴著這個護符，任何法術和恐懼都無法動搖您的心靈。”
“很好。”
見希蘭度沒有別的要囑咐，那人似乎對他拜了拜。
“再次感激您為血足部落做的一切。”
“我並沒有做什麽。”
“在我們發起這次攻擊之前，血足在與龍之國的交戰中七戰七敗，大量精選武士在對抗中被殺，我是我們這一代唯一的幸存者……”那人說到後來，有些哽咽，“……然而即便我，也無法與龍血者對抗。但是您的戰果，警醒了我們，激勵了我們，讓我們知道一件事——龍血者是可以被打敗的。”
“自然之理。”
“我會將聖山守衛勝利的消息帶回給群山，我們……我們還會繼續對抗龍之國的！”
隨後，似乎是與希蘭度告別，那人推門出來，夏涅趕緊退到旁邊。
她看到，與希蘭度說話的是那位血足氏族的武士首領，弗林特·血足，衣甲整齊，頭戴銀冠，特別是雙腿行走如常。而在她之前的認識裏，他明明一條腿斷了，要躺在地上讓別人抬著行走。
弗林特見到夏涅，略略點頭致意，隨後獨自離開。
“再見再見。”夏涅朝弗林特擺擺手，又趕緊鑽進屋內。
希蘭度坐在木床上，他將木藤製的護符佩在腰上，上麵刻著四道山文符咒，接著把一個小陶瓶拿起來，搖了搖，再放回衣甲內側，裏麵的續天星砂還剩一半的量。星砂的力量雖然強大，但消耗也很多。
“有什麽事嗎？”他抬頭看到夏涅，努力忍著一個哈欠，此時已經是深夜，希蘭度隻想早點睡覺，待人接物有些無精打采。
“沒，沒什麽。”夏涅坐到希蘭度身邊，心虛地說。
她出神地望著希蘭度看，尤其是瞄著麵具的側麵，希望能看到他真實的五官。
希蘭度察覺到了她的小動作，但不知道究竟為何。
他疲憊不堪，在床上躺下來。
夏涅也跟著躺倒在旁邊，側過身，抱住希蘭度的胳膊。
“那個，那個……”
“什麽事？”他不能在這裏久留，隻想早點睡上幾個小時，然後趁早離開，以免其他邊防戍軍抵達。
“你要去睡覺了嗎？”夏涅輕輕地問。
“當然。”希蘭度聽得很奇怪。
“我想陪你。”夏涅鼓起勇氣，小聲地說。
她大膽地坐到希蘭度身上。
希蘭度望著夏涅，目光雖然被麵具遮擋，但足以讓她害羞。她猶豫了一會，又從容地幫他解開鬥篷和盔甲，眨著眼睛期許地等待著希蘭度的回複。
“為……為什麽？”
她望著希蘭度，忽然想大哭一場，她漸漸發現自己總是期待著他的出現，追隨著他的身影，羨慕著他擁有的力量。能和希蘭度單獨相處的時光，越多越好，要是可以和這樣的人共度一生，那她也再沒有別的奢望了。
對希蘭度來說，這是他此生中第一次如此親密地和女孩接觸。他能嗅到她身上的味道，感受到她充沛的情感，那種依戀令他同樣有“被需要”的感覺，令他感到自己有使命去完成她的願望。但是……真的可以嗎？希蘭度怦然心動，屬於他自己的那一部分在急切地催促他做出反應。
希蘭度的手不自覺地摸向胸口的項墜。
“你……你餓了嗎？我說過要給你做吃的東西，我們……等一會？”
“好！”夏涅從木床跳下，偷偷地笑起來。喜悅盈滿了她的內心，她歡快地推開門，跑到外麵，朝走廊深處雀躍蹦跳，臉上充滿激動的笑容，她的腦海裏已經開始浮現出許多不切實際的畫麵，要更加長大，為聖山守衛生下許多孩子，建立一個家庭，每天都很幸福，如此度過二三十年的時光，然後毫無遺憾地死掉。
“什麽毛病。”埃利亞納正去找希蘭度，路上碰見夏涅，不解其意。
“笨蛋！”夏涅開心地轉過身，用力推了埃利亞納一把，把他推個趔趄。
“？”埃利亞納撓撓頭。
夏涅的腳步聲在主樓裏回蕩著，她開心極了。和聖山守衛的一生，該是多麽愜意，能和喜歡的人在一起，每天都互相傾訴愛意，他的形象是那麽的優秀，而我也不差呀，難道我們不就是天造地設的一對嗎？我們會在一個風景很漂亮的地方快樂地生活，在夏天的時候遷徙到海邊去，大海是什麽樣的呢？如果能和他一起去看——
她的腳步忽然停住了，因為她的母親出現在了轉角。
“媽媽？”她頓了下，然後又高高興興地說，“告訴您一個好消息。”
“什麽消息？”母親穿著皮甲，整理了頭發，背著弓，腰帶紮緊，整裝待發。她要去哪呢？
“我有喜歡的人了。”夏涅踮起腳尖說悄悄話，接著緊緊摟住母親，“我真是……太高興了……！”
“是聖山守衛嗎？”母親輕輕地說。
“是呀。”
她把夏涅的手放開，然後牽著她往外走。
“我很抱歉，夏涅，但是你們是注定不可能在一起的。”
“啊？”她待在原地，不肯再走一步。
母親將她抱起來，夏涅真的很輕，她的嘴唇顫抖著。
“聖山守衛是永恒不朽的存在，它已曆經數百年歲月，而我們隻是肉體凡胎。你們的結合不可能幸福。”女人淡淡地說，抱著夏涅往要塞外走去，那裏已經有一些同族的人，找到了足夠的武裝，和她們同行。
“不——不要——不要——”夏涅拚命掙紮著，但是她的母親緊緊抱住她，輕輕拍打她的後背，夏涅的眼淚止不住地流出來，伏在她的肩頭哭泣，“不要——為什麽——為什麽——”
“你們認識才多久？你能確定你對他是真的喜愛，而不是盲目的崇拜？”
“他救了我……他救了我一命……”她嗚咽著，還有好多話想說，還有好多話想說的。
“他走的道路和我們不一樣，夏涅，我們隻不過是凡人。當數十年後你看到自己已衰老瀕死，而見證他青春如初，你就會知道，媽媽做的是對的。”
“不……不是這樣的……”
“你也許真的愛他，但他愛你嗎？你考慮過這個問題嗎？”
夏涅眼神空白，身軀中所有的力量都被抽幹，連哭泣的力氣也沒有了。
主樓裏。
埃利亞納推門找到希蘭度，看見聖山守衛在床上發呆。
“您咋啦？告訴您個消息，龍之國的聖月很快就要到來了……”
希蘭度起身，動作僵硬地往外走去。
“埃利亞納……”
“什麽事？”
“你知道‘愛’是什麽嗎？”
埃利亞納想起自己的感情經曆，昔日在白露王國他不苟言笑，循規蹈矩，依托媒妁之言，方才娶妻，於新婚之夜第一眼見到自己的愛人，至於愛情，是在結婚之後才慢慢培育出來的。而自他身陷龍之國、與妻子分離以後，便再未品嚐過真摯熱烈的情感。
我知道個屁。埃利亞納心想。不過聖山守衛也會露出這副模樣，令人詫異，不知到底是神明還是少年。
“該不會夏涅和您表白了吧，哦吼。”埃利亞納吹聲口哨，“那豈不是舒服了，她嫩得能掐出水來……不過不關我事，我單身漢一個，先去睡咯。”
埃利亞納轉過拐角離開，希蘭度的心卻怦怦直跳。
他找到廚房。
希蘭度對自己的廚藝也有一些自信，在隻要有條件，都會設法讓食物做得更加美味。
“她喜歡吃什麽呢？大概喜歡吃一些沒見過的食物，她對一切都很好奇。”希蘭度掃視食材，找到一些水果和肉。
“儀式性的結合，你能接受嗎？阿比蓋爾？就當是一次儀式，象征著情感的儀式。”希蘭度一邊等著菜燒熟，一邊撫摸著胸前的項墜，“不……這個想法真是……對你來說不太公平……對她來說也不公平……”
他的腦海中又浮現出那個披著綠色鬥篷的身影，那是阿比蓋爾第一次幻化出人類的形象出現在他麵前，絕美。
“嗯……等夏涅來，我一定要和她好好說一說，聊很久，她還太年輕了，不知道自己的抉擇有多沉重。”希蘭度撓撓頭。
他把菜放在桌上，坐到旁邊。
等待。
“但是她很快樂啊。”希蘭度坐在桌旁，托腮想著。
等待。
“她喜歡我，這不是很高興的事情嗎？我喜歡她嗎？”希蘭度單手撐著下巴。
等待。
“除了阿比蓋爾外也有人喜歡我……還有這種事情……”希蘭度趴在桌上。
等待。
濕毛狗晃著尾巴跳上桌，舔了舔已經睡著的希蘭度的臉。
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