英國東印度公司的董事約翰·歐靈頓男爵和他的代表團終於受到了張石川的召見。
在此之前，他們已經在張石川的授意下參觀過一切可以讓人參觀的作坊、農莊和產品，並且和大乾商務部長王鈞、外交部長沈文知進行過幾輪親切友好的磋商了。
但是磋了半天也沒磋出什麽來，張石川早就打好招呼了，先讓他們眼饞眼饞咱們的好東西。
“川哥，這位就是來自英國東印度公司的董事約翰·歐靈頓男爵。”沈文知介紹道。
“尊敬的乾王殿下，請允許我代表不列顛東印度公司全體董事為您獻上最美好的生日祝福。”歐靈頓撫胸躬身說道。
“感謝你，男爵先生。也請有機會幫我轉達我對英國國王喬治陛下的問候。諸位請坐。”張石川欠了欠身說道：“歡迎諸位到我大乾帝國來做客，抱歉現在才接見諸位，實在是政務繁忙，還請見諒。”
“哪裏哪裏，能見到乾王殿下是我們的榮幸，這些天我們在大乾可是漲了不少見識……”
聽著歐靈頓一通早就準備好的阿諛奉承之詞張石川隻是保持著微笑，並不置可否。
可聽了十分鍾這哥們還沒有停下來的意思，張石川咳了一聲打斷道：“歐靈頓先生，實在不好意思，我的時間很寶貴，咱們能不能長話短說？我聽沈部長說東印度公司想和大乾通商可是有的？”
“是的，尊敬的殿下。大乾國和我們東印度公司都有廣闊的市場，也有物美價廉的產品。
互通貿易對我們兩家絕對都是有百利而無一害的決定，我相信睿智的殿下一定也很清楚這一點。”
“我完全同意您的觀點，我的產品確實需要更大更廣闊的市場，同時我也需要廉價的原材料，比如，棉花和稻米等。”
張石川知道，英國在印度和北美洲的殖民地都種植了大量的棉花，這正是他需要的。現在來自菲律賓的棉花供應已經不能滿足大乾紡織業的需求了。
“哦，棉花是我們的主打產品！我們的棉花纖維纖長有彈性，價格也絕對包您滿意。”
張石川擺了擺手：“品質和價格不是我該關心的，這種事您可以和我的商務部長王鈞談。今天我們隻把大方向定下來即可。
我可以賣給你蔗糖、農具農機、瓷器、茶葉、和絲綢、煙酒等產品。
我大乾需要的是各種農作物，除了棉花之外還有各種香料、稻米等印度的那些農產品。當然，硝石、靛藍等礦產資源也是我喜歡的。”
“這些完全沒問題，殿下。”歐靈頓說道：“為了方便日後的合作，能不能允許我們公司租借一塊靠近港口的土地作為貿易據點和倉庫？”
“租界？像印度那樣？”張石川問道。
“正是。”
“想都不要想！”張石川直截了當的說道：“隻是生意上的合作，我需要市場和原料，你們需要產品和市場，僅此而已。
別打我大乾的主意，我大乾可不是莫臥兒帝國。如果我要求在不列顛島上要一塊租界，你們會答應嗎？在我大乾經商，就要遵守大乾的一切法律，這點沒得商量！”
這是當自己傻嗎？上來就要租界。這群英國佬果然野心都不小啊。想要治外法權？門都沒有！
歐靈頓沒想到一提起租界這位年紀輕輕臉上有疤的乾王就這麽大的火氣，東印度公司在其他國家可從來沒有遇到過這麽強硬的君主。
可現在是自己上趕著來求合作的，畢竟大乾的這些琳琅滿目的商品太有吸引力了，歐林頓賠笑道：“乾王殿下一定是誤會了，我所說的租界並不是要淩駕於貴國法律之上，隻是方便日後生意上的往來。”
“我大乾的領土一寸都不會往外出租，你趁早打消這個念頭吧。至於你們的商人安置問題我早就想好了，我會給你們修一個洋夷商館來安置你們的辦事人員。
至於庫房嗎，你們可以租賃。隻要你們遵紀守法，大乾會保護外國商人的安全。你們就別想著自己駐兵了。
我想諸位對於大乾的軍事實力應該也有所了解。你也可以參考一下我和西班牙人的合作，這麽長時間我們合作得一直很愉快。”
“原來乾王殿下早就幫我們想好了，多謝多謝……”歐靈頓尷尬一笑。
“另外，我聽說你們對我國的蒸汽機很感興趣？”
“正是，大乾的蒸汽機真的是太神奇了，您知道，在英國的煤礦也在使用蒸汽機提水，可大乾的蒸汽機居然能有這麽多的功能，不但能用在作坊裏，還能推動車輛和船隻！”一提到蒸汽機，歐靈頓的眼睛都在閃著賊光。
“英國是不是也有專利保護法？”張石川問道。
“呃……有的。”歐靈頓也不傻，張石川這麽一問他就知道了是怕蒸汽機被賣出去之後被英國仿製。
“嗯，那就省了很多話了。你知道，為了研究蒸汽機，我可是投入了上千個技術人員，花費了上億兩銀子才弄出來的。
如果被人剽竊了，我會很生氣的。當然，不單是蒸汽機，很多東西在大乾都是有專利的，您有興趣的話可以去專利局了解一下。
對於懂得法律的紳士我還是比較放心的。或許您還沒有聽說吧？日本國剽竊了我的火槍火藥製作技術，現在已經付出了慘重的代價。
也希望您能知道我大乾對於保護專利保護發明人利益的決心和信心。”
“是，我有所耳聞……”
歐靈頓已經來了大乾一段時間了，為了多多了解這個新興的帝國、未來的合作夥伴和潛在的對手，他一直在收集各種情報，其中包括大乾所出版的所有報紙。而張石川打日本、簽訂條約這些消息報紙上都有詳細報道。
“貴國的專利保護年限是二十年是吧？我們大乾國的是三十年。”張石川掏出懷抱看了看說道：“已經是中午了，不如我們先吃個飯，吃完飯了喝杯茶再談？”
“好，都聽乾王安排。”聽到吃飯，歐靈頓不由得咽了口吐沫。
英國一直是美食的沙漠，從古到今從未變過。英國因屬於海洋性氣候，英國天氣寒冷，單純種穀物、蔬菜都很難豐收。
1586年，土豆被引入英國，因適宜在寒冷地區種植並且高產，逐漸成為英國人每日三餐的主食。
而到了印度，大米是管夠了。可是印度人的烹飪手段也並不比英國人高明。不管是什麽食材都能烹飪出大便一樣的食物，而且那群土著還用手抓著吃，用他們不擦屁股的那隻手……
可到了瓊州府，他們這群土鱉才知道了原來魚肉有這麽多種烹飪手段，土豆還可以煎炒烹炸！
就是簡簡單單的一道湯，居然也需要這麽多手續！這裏簡直是美食的天堂！
隻可惜今天乾王賞賜的午宴讓他們頗感失望，因為端上來的居然是炸魚和薯條！他們本以為大乾的國宴肯定是珍饈美味不可枚舉呢……
就當是懷念一下家鄉的味道吧。歐靈頓想到。
“諸位，聽說炸魚和薯條在英國是國菜，不管是王室還是平民都愛吃，今天你們也嚐一嚐我大乾的這兩道菜吧。
這個是番茄醬，我個人喜歡和薯條搭配。還有這個是花生醬、辣椒醬……”
張石川說著在盤子裏倒了一點番茄醬，用叉子叉起一根薯條沾了醬汁吃下去：“請請，都不用客氣。”
“多謝……”歐靈頓也學著沾了一點，頓時一扇新世界的大門打開了！這滋味，不要太好啊！
“順便說一句，番茄醬也是有專利保護的，現在還剩下二十八年的保護期。”張石川笑吟吟的拿起葡萄酒杯說道。
歐靈頓已經不管什麽專利不專利了。原來炸魚沾上這個辣醬滋味如此的美妙，這些神秘的東方醬料，一定會受到英國皇室和貴族的推崇，就像東方的茶葉和絲綢一樣！東印度公司又將改變英國人的生活方式！
他沒好意思問這個番茄醬的價格，但是他相信，隻要能運回英國，絕對能帶來幾倍的利潤！
飯後，趁著張石川抽雪茄的功夫歐靈頓湊了上來：“尊敬的乾王殿下，我想問一下，貴國的專利可以轉讓或者許可給外國人使用嗎？”
“當然可以了，您也知道，隻要得到發明人的許可，這些都可以的。”張石川遞給歐靈頓一根雪茄示意他在旁邊坐下。
歐靈頓點燃了雪茄，學著張石川的樣子抽了一口，這滋味確實不錯。
“看上哪個專利了？我親愛的男爵？是蒸汽機嗎？”張石川問道。
“哦，不不，其實我是看中了番茄醬的專利。”歐靈頓說道。
蒸汽機的專利當然好了，可用腳趾頭都能想到，投入了這麽多人力物力研究出來的蒸汽機，專利轉讓費肯定不菲。而浸淫商界多年的歐靈頓卻看中了番茄醬。
作為一個調味品，製作過程肯定不會太複雜，專利費也不會太貴，但是這個味道，尤其是搭配英國人的主食土豆，在英國本土絕對會是最暢銷的調料，這其中潛在的利潤可是驚人的！
張石川一聽番茄醬有點遺憾，他還想把蒸汽機專利高價賣給英國佬呢。番茄醬這玩意，當初還是王鈞幫著他注冊的專利，他聽到後還笑得差點岔氣——這玩意還要申請專利？沒想到今天居然也派上用場了！
“實不相瞞，這個番茄醬就是我發明的。”
“哦，上帝，您真是太偉大了，這麽美味的醬料，紳士的吃法，請允許我表達我誠摯的敬意，我想買下這個專利，帶回英國去，讓英國的人民也嚐一嚐這種美味，希望您不要拒絕。”
“嗨，隻不過是雕蟲小技，不足一提。至於這個專利嗎，如果男爵覺得喜歡，我可以送給你。”
“上帝見證您的慷慨！可是這份禮物實在太貴重了，我怎麽能收下！不知道我有什麽可以為您效勞的？”歐靈頓覺得呼吸都有些急促了。
但是他也知道，沒有天生掉餡餅的好事，中國人講，禮下於人必有所求！
“哎，不用這麽見外，您不是也送了我不少的禮物嗎，其中的毛呢我覺得很棒。”張石川說道。
“哦，毛呢！”歐靈頓一愣。
羊毛製品現在已經是英國的主打產品之一了。但是到了亞洲，這玩意卻並不受歡迎。原因很簡單，英國占了的印度那些殖民地太熱了！光著腚還出汗，誰要什麽毛呢？
可這個乾王為什麽會對毛呢感興趣？瓊州府也不冷啊，廣東廣西也不冷啊，用得著這玩意？毛呢的價格可不便宜。
“沒錯，毛呢。確切的說我是對羊感興趣。”張石川早就注意到了，英國羊毛製品所用的羊毛比濟州牧上的羊毛可是細多了，穿在身上不紮人。
“哦！既然這樣的話，正巧在印度也有這種羊，我可以送給殿下一些。”
“感謝您的慷慨，我親愛的男爵。”張石川舉起茶杯朝他示意：“可是我需要多一些，比如幾千頭羊，這麽多，我必須要給錢，不然我的良心會不安的。”
一聽要幾千頭歐靈頓心裏也是一突突，但是既然都說出口了，總不好馬上改口。
於是歐林頓說道：“殿下，請叫我約翰。能為殿下效勞是我的榮幸。”
“那好吧，我就欣然接受了。”張石川的一句話差點把歐靈頓噎死，可馬上又讓他感到了從地獄到天堂的轉變：“我親愛的約翰，您也知道，我大乾帝國人口眾多，這幾千隻羊是遠遠不夠的，我還希望能從英國進口大量的毛呢、毛氈等商品，如果您的價格合理品質優良的話，我想我可以給您免去一些產品的關稅。”
大量的毛織品！而且還免關稅！歐靈頓似乎已經看到了東印度公司的股價在蹭蹭的往上漲。
下午的談判氣氛比上午可是輕鬆愉快了很多，張石川定好了大概方向，剩下的就交由王鈞去跟他們扯皮了。
“川哥，你現在要這麽多毛呢幹嘛？”沈文知偷偷問道。
“做軍裝啊！難道你忘了京師的冬天多冷了？”張石川淡淡一笑。
“京師！”沈文知大吃一驚。
“沒錯，京師往漠南蒙古，喀爾喀蒙古，奉天、吉林和黑龍江，還有更北的地方冬天都很冷的，光有羊毛還不夠，我們還需要大量的皮草。”張石川吐出了一口濃煙緩緩說道。