第5章
李夕月相信太妃說的是真話，但她還是有一瞬間的難過與無措。
她看看禧太嬪左右，那些昨晚上還憧憬著到“前頭”去伺候的小姐妹們，現在都隻眼觀鼻、鼻觀心，默不作聲。
她想為她們說點什麽，臨了又發現其實自己什麽話都說不上，說出來了，不定就得罪了誰，不定就觸忤了禧太嬪。唯一能說的，就是“奴才……舍不得太嬪。”
禧太嬪笑道：“真是！雖說在一起也都靠著上天賜的緣分，但我豈能耽誤你？以後還念著我這老太太，我也就心滿意足了。”
李夕月不由就掉了兩滴淚，明明應該說些表衷心的話，偏生一句都說不出來。
中午輪著她伺候，她給禧太嬪鋪放好了被褥，又捶了一會兒腿。
寂靜的屋子裏，一直閉著眼睛的禧太嬪忽然說：“夕月啊，你是個有福的……”
李夕月給禧太嬪捶著腿，陪著笑說：“奴才哪有太嬪的福祉！”
禧太嬪在枕上搖搖頭說：“我是最沒福的人。擔了個虛名，其實什麽都沒有。但我看人眼睛最毒，你還別不信。打第一眼見你，看你笑晏晏的模樣，我心裏就想，這姑娘福祉無窮啊。”
她說話總是慢悠悠的，提到自己時，總讓夕月感覺老人家埋藏了一輩子的苦楚，這會兒才悄然順著話縫兒透出來一點半點。
禧太嬪深而緩的呼吸了一會兒，才又說：“你將來發達了，記得我今日的提攜。”
“奴才一定不忘記！”
禧太嬪搖搖頭說：“你聽我說完。”
“我在宮裏‘湮’了大半輩子了，年節裏家裏女眷能進來請安，但我這種，也就是遠遠地大家問安，說上幾句謝主隆恩的客套話……”她睜開眼，目光鈍鈍，過了一會兒就又閉上了，“我額涅年紀可大了，高壽啊！聽說身子骨還行，若是能再見上她一麵……更期待著說上幾句體己話……”
年紀大的人特容易犯困，正說著話，突然就睡著了，發出沉沉的鼾聲。
李夕月手上握著的美人棰沒停下來，“撲撲”的動靜從老太太裹在綾羅裏的枯瘦腿肌上傳過來。
六十多老太太的額涅……該有八、九十了吧？
再看看睡熟的禧太嬪，眉目間依然看得出清秀的模樣——這樣一個女兒，在宮裏湮了大半輩子，最大的願望也就是見一見老母親了。
第二日，李夕月簡單地收拾了一下東西，給禧太嬪磕了頭，跟著領人的太監出了寧壽宮的門。
宮廷裏到處是長長的甬道，因著新喜事而刷得簇新鮮亮。
早秋日明媚的陽光從金色的琉璃瓦上流瀉下來，碧藍的天空上盤旋著鴿子。
李夕月隻敢偷偷抬眼瞄了瞄這天空的風光，就繼續垂下頭，隻看著前麵那個宮女的鞋後跟，“橐橐”的腳步聲整齊劃一，宮女的碧色衫子翻起來的襟擺也幾乎整齊劃一。
穿過甬道，穿過一片裙房，進入東六宮，帶路的太監一個個念著名單，把小宮女們一個一個送到門口上。到了永和宮，他念了“李夕月”的名字，看了這個姑娘一眼，亦說了一句：“你在穎貴人宮裏伺候，好生伺候著。”
李夕月斂衽一拜，抬頭望了望永和門的寶藍色匾額。
裏頭出來兩個嬤嬤把她帶進去。
穎貴人就是個新選秀進來的宮妃了，在永和宮裏的偏殿居住。第一回 進宮，大概還有些惶恐，雖是坐著，也有些手足無措的感覺。
她轉眸看見李夕月進來請安，問了名姓後清清喉嚨說：“實心做事，總有福享。賞吧。”
李夕月趕緊謝了恩，這位新進來的穎貴人手麵還挺大方，一下子給了一個半兩重的銀錁子。李夕月雙手捧著，再次磕了頭。
用過早膳後，穎貴人到永和宮其他嬪妃那裏拜會。永和宮的主位是先兩年就入宮的敦嬪，原來隻是個貴人，借著新人入宮的東風，才升了嬪位，升格住在正殿的梢間裏。
穎貴人見了禮，彼此“姐姐妹妹”地叫上一通，然後謙虛一番，坐下來喝茶聊天。
“外頭一間，姐姐倒不住？”穎貴人輕搖團扇扇著風，笑吟吟問，“瞧著敞亮呢。姐姐又是永和宮裏分位最高的主位，正配那樣的好屋子。”
敦嬪微露了一瞬尷尬，而後又是一瞬對新人的不屑神色，堪堪地拿帕子掩口裝笑飾過了，才說：“那屋子原是先頭聖母皇太後住過的，誰敢住在那兒！我們能沾得皇太後餘蔭，已經很不錯了。”
“哦哦哦。”穎貴人急忙點頭，“原是這樣！這麽說，萬歲爺是出生在這裏？”
她也覺得自豪起來：那麽她穎貴人被分到這裏，想必是多得青睞了吧？
敦嬪漫漶地點點頭：“是呢。”卻不願意多說話，把話題扯到其他地方去了。
李夕月侍立在穎貴人背後，閑著也閑著，把敦嬪的神色都看在眼睛裏。這敦嬪雖進宮早兩年，應該也是二十歲以下的年紀，但看起來卻有些憔悴，強裝的歡笑毫無甜美，倒是額間早生紋路，應該是常年皺眉所致。
這間屋子李夕月也格外熟悉，她悄然環顧，但失望地發現她插在天青瓷美人聳肩瓶裏的那枝鬆，已經被一簇深紫紅的菊花所替代。花本是好花種，花盤大，顏色豔，但插在這樣顏色清淺而造型窈窕的花瓶裏，卻顯得有些不協調。
兩個主子還在繼續聊著天：“……明兒中秋正日子，萬歲爺祭月之後，要陪太後聽戲，聽說各宮主子都要去，你們這些新人，自然是太後特別想瞧一瞧的了。”
穎貴人有些羞臊的模樣：“哎呀，怪緊張的！”
敦嬪安慰她：“緊張什麽！大方落落就是了，暢音閣的戲班子，昆調唱得極好。”又笑道：“萬歲爺大概對你們也新鮮著呢。”
穎貴人還是處子，頓時紅了臉，垂著頭不知怎麽答話。
她垂著頭，李夕月卻覺得自己在敦嬪的臉上看見一絲幸災樂禍。
李夕月暗想：怎麽，這皇帝有什麽病不成？好像伺候他是挺痛苦的事？
陪著穎貴人幾乎逛了一天，晚間又隨著一道去太後宮裏定省。
李夕月隻能遠遠地站在閣外，看自家主子在太後麵前也是一口一個“奴才”，小心翼翼地伺候。
倒聽見太後的笑聲也是挺慈和的，四十多歲的年紀，說話到底老成，在屋子裏說：“看你們一個個都溫柔漂亮，我瞧著都喜歡得緊！既然進了宮，自然少不得好好伺候萬歲爺，早為皇室開枝散葉，我心裏才放得下，才對得起去世的先帝爺……”
說到先帝，太後語氣哽咽起來，好像還在要帕子擦淚，一旁是聲聲勸解。
過了一會兒，裏麵的鬧哄哄平息下來，太後又在問：“今日萬歲爺翻誰的牌子了？”
裏麵頓時靜得奇怪。
太後自己又說：“哦，明兒是中秋正日子，大概他今日要好好休息。那麽明兒——”
她好像在征詢誰的意見，但問句總是鏗鏘得像命令：“皇後，應該是你的差吧？得好好伺候呀。”
接著說話嚅囁的大概就是皇後了，聲音低低的：“是。奴才自然要小心伺候萬歲爺。”
她聲音雖低，因著那種奇怪的寂靜，所以即便是外頭侍奉的宮女，也能聽得一清二楚。
回到永和宮，就該是宮女們伺候穎貴人。
這位主子拉了個臉，給她梳頭發的宮女手稍微重了點，她就“哎喲”一聲，然後氣呼呼回頭斥道：“怎麽回事？宮裏伺候的人，怎麽還不如我家裏的粗使丫頭？！”
她還沒學會責罰打罵宮人，隻能用尖刻的語言來泄憤。
大家也不知道她怎麽了，都不敢做聲，愈發小心地服侍她就寢。
今日第一天就排了李夕月值夜。李夕月在禧太嬪那兒雖蒙姑姑教導過如何值夜，卻一次都沒實踐過。這會兒抱了氈子擺在屋角地上，又隨著其他幾個宮女替穎貴人掖好被角，放了帳子，道了“主子安置”，再悄悄檢視了屋子裏的燈燭、涮得幹幹淨淨的“官房”，留了外間一小盞明角燈，其餘吹滅。案桌上用茶焐子暖著溫茶，外頭另有名為“五更雞”的小爐燉著熱湯水，八色茶點用攢心盒子裝著——一切都齊備了，主子無論半夜起來起夜，還是口渴肚饑，都可以照應得周到。
李夕月坐在牆角的氈子上，豎著耳朵聽帳子裏的動靜。
帳子裏沒啥動靜，連翻身和睡著時勻淨的呼吸聲都沒有。隻有外頭的金自鳴鍾發出輕微的“哢哢”聲。
李夕月在家時幾乎從來不熬夜，坐著坐著，眼皮子直打架。
迷迷糊糊間，她好像聽見有誰在哭，一激靈醒了，好像是帳子裏傳來的哭泣聲，很小聲很小聲，大概咬著被子或枕頭壓製著哭聲。
李夕月清醒過來，但又為難起來：主子哭，她是該裝不知道呢，還是該勸勸呢？
想想，也是和自己差不多年齡的小姑娘，選到宮裏當嬪妃，就連回家的機會都沒了——比她當宮女還慘。
李夕月還有點小小的同情。
她聽穎貴人哭了大半個時辰，然後大概是哭累了，沉沉地發出輕鼾。
李夕月伴著她的鼾聲，也睡著了。
作者有話要說：【注】
如有兩位皇太後的話，一般皇帝親媽封聖母皇太後，嫡母為母後皇太後。這個“後”字更貴重