第2章
李得文要緊回家和老婆商量，今年給閨女報個啥病症。
他們夜間在床炕上竊竊私語：
“去年報的是血分裏的病候，前年報的風寒咳嗽，再前年是腸胃病征……今年叫太醫院我那哥們兒開什麽病帖呢？”
“還開個血分裏的病吧，這個女人的病綿延個三五年都說得過去。”李譚氏出主意。
但李得文搖搖頭：“去年太醫院的人就說：這個毛病年景鬆的時候還好，要是宮裏缺人，就不管用了。”
“為什麽呢？”
“你想啊，皇帝選這些女孩子進去，又不是用來生兒育女的，不過是服侍自己妻妾的奴才，你血分裏的毛病，又不礙著你伺候人，他在乎啥呢？”
李譚氏一呆，又說：“那還是風寒咳嗽吧。”
“嗐！大夏天的選秀，你說‘風寒’咳嗽啊？”
“風熱咳嗽呢？”
“那又不過人，丟哪個偏僻宮院裏調理兩個月再拔你去當差，你去是不去？”
李譚氏又一呆，咬咬牙說：“幹脆的，一不做二不休，報個肺癆症，看那個宮裏敢要！”
李得文說：“十癆九黃瘦。你看我們閨女白白嫩嫩的，是黃還是瘦？一眼就能拆穿的謊，不說也罷，別還落個處分！全家上打牲烏拉當差去！”
李譚氏要吵架似的從被窩裏伸手掐了他一把：“橫也不行，豎也不行，敢情你就想咱大妞進火坑啊？”
李得文哭笑不得，捂著胳膊說：“說讓大妞長長見識、懂點規矩好嫁人的也是你，這會兒說我推她入火坑的也是你。娘們家真是難伺候……”
轉眼又挨了一掐，他又趕緊伸手護腿，陪著笑說：“我再和太醫院的哥們兒商量商量去。”
轉天，他商量的意見還沒下來，譚氏已經從她的那群手帕交那裏得到了新消息：“躲不過，說今年兜底躲不過了！”
譚氏哭唧唧地和男人轉述，絹帕子都哭濕了：“聽說萬歲爺特特地向總管內務府大臣下口諭，道是以往內務府花樣最多，今年還想弄鬼，就是想試試國法硬不硬。”
李得文大約也聽說過，愁眉苦臉道：“怎麽至於這樣？”
這個消息沒幾天就打聽清楚了，皇帝確實下了嚴旨，也不僅是為選宮女一件事，其他諸司不是遭到申飭，就是被敲打，一時內務府人人自危，以往弄錢的諸多花樣一個都不敢再試，收斂得要命。
因為大家暗地在傳：總管內務府大臣原是太後那邊的人，皇帝敲山震虎，莫不成是要和太後別扭？
皇帝、太後母子別扭不關李得文的事，但殃及他的女兒，他心裏自然著急。
但這次怕是真躲不過了——連太醫院那幾個天天和他喝酒吹水的八品太醫，這次也連連搖手，然後勸解他：“想把女兒送進宮見見世麵、學學規矩的包衣人家也多的是。每個月的分例銀子、三節六慶的賞賜還在其次，都道是懂個眉高眼低的，又是宮裏調理出來的，將來能找個好婆家。若是真有幸伺候個位高的主子，將來給姑娘指婚，指個侍衛或翰林，那才是真高了身價了。你也要凡事往好的地方想嘛。”
“好？好個鬼！”
李得文隻敢肚子裏抱怨，回家後和妻子拍大腿嚷嚷：“這幫子人都他媽是膽小鬼！一點擔待的心都沒有。當今聖上是吃人麽？開張秀女的病帖也處分他們不成？”
夕月進來給父母送冰碗子，聽了一會兒說：“真難辦，也就別為難人家了。進宮長長見識也挺好的。”
她放下冰碗子，笑嗬嗬說：“別想煩心事了。喏，今年冰價平，瓜果也不貴，這藕特別清甜，沒渣，你們多吃點。我再給弟弟妹妹們準備點兒——他們腸胃嬌弱，不能用冰碗，隻拿井水一湃，也沁涼沁涼的。”
她扭身揭了竹篾簾子離開，轉身到門外頭，卻背貼著牆，心裏頭一陣一陣發酸。
父母的話隔著簾子傳過來：“……大妞能幹，就到宮裏也不吃苦。”
“能幹是能幹，可皮起來也皮，宮裏規矩那麽重，萬一遇到苛刻的主子，我心裏舍不得。”
“舍不得就有辦法？我各處打聽都說了，萬歲爺不好糊弄！”
“再想想辦法嘛……”
“那你說想什麽辦法？！”說到最後就是要吵架一樣的聲音了。
李夕月歎口氣，也不想再聽了。命運的來勢跟浪潮似的，不是想逆流而上就能夠逆流而上的，大部分時候，普通人隻有妥協一條路可走。
她抬頭看看天空仍盤旋著父親養的鴿子，鴿哨聲仍然遠遠地傳過來。
“按二十五歲出宮算。”她仰著頭，瞪著一朵朵白雲，心裏算著，“八個年頭也就回來了。有什麽是咬咬牙過不去的呢？”
隔壁院子裏響起來馬蹄動靜，然後是他他拉氏責罵丫鬟的聲音：“哎呀，死笨！看見大爺回來了，還不趕緊地伺候著？拿撣子撣撣塵土，拿家常的夏布衫子和軟鞋……涼茶、冰碗兒在哪兒呢？……”
李夕月咬咬嘴唇，閃身又回了自己的閨房。
坐在自己的藤屜子床上，她的眸子卻又忍不住望著窗外，偷偷地想：要是二十五歲才出宮，亦武他會等著我麽？他要不等我，那我那時候是不是像人家說的那樣，還是有不少人家會要？
想得腦子裏一團麻似的，幹脆再甩一甩腦袋：管他！走一步看一步唄！
於是到抽鬥裏取了才做了一半的繡花荷包，拿剪子把上回多出來的一截絡子絞了，凝神靜氣，細細給荷包打褶。
時間一晃就過去了，李夕月的名字和其他內務府管轄的包衣人戶家的閨女一道，被造冊送到宮裏候選。
八月，宮殿監把這些個女孩子們初閱一遍，教了些基本的規矩，按著各自父親的身份地位排了序。然後讓她們在值房裏休息待選。
李夕月四下好奇地張了張，然後悄悄問：“敢情這選伺候主子的宮女，還得按著父親身份排行？”
一旁一個慈眉善目的老嬤嬤低聲道：“包衣人家雖是皇帝家奴，但身份地位有高有低，若是朝中三五品的大員家的女兒待選，總不能讓人家堂堂的小姐伺候常在答應之類末等嬪妃——雖說主子是主子，到底父兄的臉麵還是要顧及呢。”
又悄悄說：“姑娘，話有點多了，這可是宮裏的大忌。”
李夕月吐一吐舌頭，俏伶伶對那嬤嬤福了福身子，笑道：“省得了，謝謝您啦。”
她不算明豔漂亮一類，但天生麵團團的笑臉，眼睛一笑就是月牙樣的，嘴角一邊一個小酒窩，讓人也惱不起來。於是那嬤嬤也是笑了笑，努努嘴示意她嚴肅些，裏頭太監拍掌的聲音響了，意味著皇帝快要來了。
說不緊張，當然是假的。不過也不至於像選嬪妃那樣，留牌子、撂牌子都意味重大，更不憑借這第一印象來獲寵或得榮封。
所以李夕月心髒雖然也“怦怦”地開始跳，眼睛尚能到處亂瞟。
少頃，又是輕輕的“嗤——嗤——”聲。
李夕月聽父親提過，這被稱作“叫吃”，是最前列的太監提示所有人“皇帝駕到”，這聲音既不刺耳，又能保證所過之處的人都能聽見，好及時回避或及時行禮，別衝撞上了。
果然，宮殿監一路小跑過來，在這群新入選的秀女麵前說：“還記得規矩不？六個一列，進去不用跪，站好垂頭，不許直視天顏，不許說話，記住了沒？”
誰也不敢不記住。腳下篩糠的都有好幾個，縱使原有幾個看著心氣兒高的姑娘家，此刻也毫無剛剛那昂揚的模樣了，都是低垂著頭。
又是一會兒，有幾個穿花衣的太監過來依次領她們進去，六個人一列，進中間那大殿去，很快又出來，出來就個個汗涔涔的，拍著胸也不說話，好像緊張得不行的樣子。有人悄悄問：“有沒有看見萬歲爺？”
出來的都是搖頭。
一旁太監和嬤嬤聽到她們說話就嗬斥：“怎麽還敢講廢話？”
大家一瞬兒噤聲，過一會兒才又悄聲說：“誰敢抬頭啊！腿都軟了！怪道見萬歲爺要跪，跪了還撐得住身子些。”
李夕月想著：皇帝這該是有多嚇人啊？
腦海裏正描摹嚇人的樣子呢，一個太監氣喘籲籲進來，壓低著公鴨嗓子說：“快！下一列！”
李夕月看前麵的女孩子都摸頭發撣衣服，她也傻乎乎地跟著摸頭發撣衣服，長長粗粗的辮梢兒撈在手心裏握一握，心窩裏也安定了些。
然後跟著帶路的小太監往正殿裏走。
作者有話要說：細水長流的小文，希望大家喜歡~