第六部 群星計劃 8 危機管控
8 危機管控
「他們怎們逃出蟲洞包圍網的？」西爾卡問道，她的表情沒有剛才那麼嚴肅，畢竟聽完N星人的命運，作為「大和解時代」后出生的人類，有一些慶幸的資本。
「管家」——N星人意識回答：「我們的記錄觀測顯示：當叛徒發現我們也在使用聲控N粒子的時候就派遣出這支艦隊了，那時他們已經掌握『無敵』指令，我們推斷他們的任務是來到地球銷毀這裡的語言資源，這裡是他們的隱患之一。我們使用蟲洞包圍網的時候，這支艦隊已經遠離我們的星域，完成了一部分航程，我們的艦隊即使全面提速，也無法趕超他們。」
「所以你被送來協助我們？」
「是的。我們先後發送若干段由英語編寫的信息，隱藏在較強的天體能量信號中，我們認為你們會發現這些由自己語言編寫的信號的——Meet me at the gate.同時，我們開始製造飛往地球附近的蟲洞N粒子和意識儲存器，由於前者的難度是後者的數億倍，我們先發射意識存儲器，在蟲洞N粒子開發完成後，我們以光速將它發射至被你們稱為木星的行星軌道上，並在抵達的時候製造出蟲洞。之後，意識儲存器也會到達，在蟲洞N粒子的引導下將與距離最近的智慧文明航天器接觸。蟲洞N粒子和意識儲存器的速度都要快於Nt星人的艦隊，我們盡量在為地球文明爭取時間，相信在我們發出的信息提示下，你們已經擁有能夠到達蟲洞的航天技術。」
「為什麼不直接製造蟲洞來到太陽系，這樣能夠節省更多時間，還可以共同研究N粒子。」西爾卡帶著一絲抱怨的口吻提問。
「這樣做存在暴露兩個文明位置的風險。」對於這個回答，大家都清楚——其實N星人真正不希望暴露的是自己的位置。
「所以我們有兩個選擇，」瑞安攤開手說，「一是從蟲洞逃到『宇宙監獄』，二是找出破解『無敵』艦隊的指令然後擊敗他們，是嗎？」
「你們可以同時進行，」N星人意識回答得很快，「但要找出破解指令的難度非常巨大，所以逃亡是優先選項。為了保證你們逃亡到蟲洞那邊后仍有足夠的資源生存下去，蟲洞N粒子完成製造蟲洞的任務后，又把那邊星域中所有粒子改造成N粒子，將那邊的環境改造得十分富庶，就如你們認為的天堂一樣。」這段話著實打動了一部分人，他們臉上浮現出不可思議卻又敬佩有加的神情。
「既然你們能夠發射出製造蟲洞的N粒子到地球，為什麼不發射到Nt星人艦隊附近將它們包圍？」一個聲音問道，旁邊的人紛紛點頭。
「我們無法得知艦隊的具體位置，除外還有一個重要的原因——」
——
在N星人和Nt星人的星域中，幾乎所有的粒子都已被N粒子改造成可以聲控的粒子，兩方勢力都可以調動這些粒子為戰爭服務，包括宇宙中的隕石和被擊毀的戰艦殘骸，甚至Nt星人發動過將整顆星球上的氣體調走導致星球上的生命死絕這種毫無底線的攻擊。
但N粒子的濫用也僅限於兩個勢力所處的星域，在他們所管轄的星域外、尤其是未知星域處，對N粒子的使用異常的剋制，連改造粒子都受到嚴格的約束。因為雙方都清楚，N粒子的使用方式是聲控，而他們自身都不是能夠發出聲音的生物，所以N粒子的技術存在被宇宙智慧文明覺察並竊取的可能性——尤其是地球文明，可直接無障礙使用聲控N粒子。所以雙方在戰爭中盡量不將戰火和N粒子蔓延到控制範圍之外，甚至Nt星人還派出艦隊前往地球意圖徹底銷毀潛在威脅。雖然N粒子本身已經十分先進且複雜了，但聲音如同核心技術一般，被此掣肘，雙方都不敢肆意妄為。
——
「也就是說……你們將N粒子……帶到這裡來了？」
「是的。」這回答猶如炸藥引爆了艙室，研究員們瞬間炸鍋、嘈雜一片，各種問題接踵而至、紛至沓來，高潔再一次感受到耳朵上翻譯器的應接不暇。
瑞安和西爾卡互相交換眼色，後者示意高潔三人先離開這間艙室——她和瑞安覺得後面要探討的內容可能不是他們所擅長的，甚至是無法理解的。高潔也有同樣的想法，畢竟從職責的角度講，他們三個主要負責的是和外星文明談判，但目前而言，談判的基礎前提早已沒有，對方除了關鍵信息保密（也許是根本不知道）幾乎是有問必答。三人請示早已焦頭爛額米勒，對方露出無可奈何的表情，甩甩手示意三人可以離開。就這樣，三人離開了艙室，高潔出門時看到王晨等技術人員還在躍躍欲試詢問各種問題，現場離混亂僅一步之遙。
高潔、西爾卡和瑞安離開艙室，走出一段距離后，三人都深深地呼了一口氣，彷彿是在緩解過度的壓力，像極了囚犯看到看守離開時的樣子。但很快三人又不約而同地皺起眉頭綳起臉——那五年後將到來的Nt星人艦隊，在之後很長時間裡將成為他們心頭揮之不去的夢魘。
瑞安最先挑起話題：「你們兩個怎麼看待N星人說的，那個三艘飛船的事情？是假的吧？」
「大概率是真的，」西爾卡搖搖頭說，「如果是為了欺騙人類，沒有必要編一個關於N粒子和內戰的故事，故事太複雜容易有破綻。」
「就算真的有破綻也會有人相信，就像1999和2012，直到今天還有人在探討恐怖大王和世界末日的話題。複雜的故事容易出破綻，但卻是很好的掩護。」瑞安反駁道，「高，你怎麼想？」
高潔思索片刻回答：「N星人說的內容大部分我不懂其中原理，但就從他們儲存自己的意識，還能夠控制咱們的機器人來看，擁有這麼先進的科技卻沒有用來入侵地球，也沒有狂妄地展示他們的實力，這種態度還是很真誠的。」
「怎麼展示他們的實力？像基努•里維斯一樣讓這裡的電器癱瘓一小時嗎？那咱們早就缺氧而死了。」瑞安開玩笑地說。
就在這時，又有兩人離開了艙室，是負責通訊的兩名成員（來自瑞典和挪威），他們離開的理由多半和這邊三人是一樣的。兩組人相互點點頭，剛要交流些什麼，艙室的們又被打開，指令長米勒走了出來。米勒神色凝重地與兩名通訊員低語幾句，然後三人一同向走廊的另一端走去——那是通訊室的方向。
「我很想知道地球的朋友們得知這些會有怎樣的反應。」西爾卡面無表情地說。
……
熱鬧的艙室猶如沸騰的湯鍋，一個個問題如水泡不斷湧起，問答聲此起彼伏。幾個小時后，沸騰的水終於冷卻，沉澱下來的不安與擔憂壓在每個人的身上——五年後，隨著Nt艦隊的到來，人類文明將何去何從？
大多數人熬不過疲憊去休息了，仍有幾個研究員和技術人員圍在「管家」旁邊不斷提出新的問題，他們的好奇心無窮無盡，問題多是關於N星人科技的，也有人關注如何解決五年後危機的——王晨就是其中之一。
……
疲倦的高潔睡不著覺，縱使N星人帶來的各種信息沒有讓她心亂如麻，卻也給她的五臟六腑打了幾個結。她索性用PDA給遠在地球的丈夫、孩子還有其他親人寫電子郵件，簡述了自己登上空間站這十天以來的感受，詢問家人狀況如何，至於N星人的那些事情，她則隻字不提。電子郵件寫完，高潔帶著PDA離開房間前往通訊室，由於空間站所在的木星軌道距離地球太遠，就連激光和電波信號都至少需要35分鐘才能跑完這段路程，如果傳輸文字還好說，像視頻那樣的較大電子信息，傳輸的時間甚至可能超過12小時。而不論信息使文字還是其它內容，PDA這種小型電腦都是無法勝任的，所以高潔需要將電子郵件先傳輸給通訊室，再由通訊室將信息傳回地球。
高潔瞥了一眼走廊上的電子時鐘：2099年11月17日0時42分，距離他們和N星人意識接觸已經過去了七個小時，想必還有人在堅持不懈地和「管家」相互問答吧。果然，在路過那個曾經沸騰的艙室時，高潔能聽到裡面隱約傳出說話的聲音。
通訊室一直有人值班，此時在崗的是來自英國的通訊員，他用英國人特有的紳士禮儀回絕了高潔發送信息的請求：「指令長的命令，暫時不發送任何私人信息。」
「可我們沒有收到相關的信息。」高潔不解地問，即使她已知道結果無法改變。
「是的，指令長下達這項命令的時間是四個小時之前，對此我很遺憾。」
四小時前，那是米勒和兩名通訊員離開會議艙的時間。「沒事……謝謝。」高潔只能遺憾地拿著PDA離開通訊室，在走廊里和米勒相遇了。
米勒一臉焦頭爛額的表情，腳步急促，甚至沒有在意高潔與她擦肩而過，忽視了對方的招呼，徑直來到通訊室。
「地球來消息了嗎？」米勒詢問英國通訊員，然後非常用力地按下關閉艙門的按鈕，這粗魯的動作嚇壞了英國人。
四個小時前，米勒和兩名通訊員向地球發送了一封電子郵件，簡明扼要地說明Nt艦隊入侵、N星人和N粒子的事情，隨後又將N星人意識借「管家」敘述的內容錄音傳輸至地球，但錄音的容量較大，通訊員預計至少需要三個小時才能到達地球。高潔來通訊室前米勒也到過幾次，由於沒收到地球方面的回信，米勒只得返回指令長室，將N星人意識訴說的信息情報做進一步梳理。
英國人啟動一旁的顯示屏，又不放心地看了看艙門的控制按鈕，小心翼翼地說：「剛剛收到了回復，我本來想跟你聯繫，但MissGao突然來這裡要發信件……」沒等英國人說完，米勒迫不及待地撲到屏幕前，臉幾乎貼到上面，一字一字地讀著地球方面的回復：
「絕對禁止將N粒子帶至地球！！！利用空間站人員進行聲控N粒子試驗，收集數據；驗證Nt艦隊入侵的真偽；收集更多N星人的信息，特別注意科技信息和N星的位置信息。」
布滿血絲的眼珠死死地盯住屏幕，米勒的目光即將穿透這層薄薄的熒光屏……
「有新的信息！來自地球。」英國通訊員突然說。
「顯示出來。」米勒命令道，新的信息很快出現在屏幕上，意外的是比上一條短得多：
「空間站即刻起實行通訊管制。」