第四部 跨越霧與山與海的奇緣 23 群山之國
23 群山之國
貨船即將靠岸，水手都在忙碌著收帆和卸貨，艾琳收拾好行囊，看到麥洛倚靠著船幫，手裡拿著一個小冊子。「這是什麼？」艾琳好奇地指著小冊子問。
「亞歷士圖書館贈送的記事本，我在想用它寫點兒什麼。」麥洛回答，理了理行李，做好下船的準備。
「是嗎？不如作為咱們兩人的交往記錄吧。」艾琳爽快地說著，但臉頰閃過一絲緋紅，「你就先寫：咱們是在風行鎮重逢的。」
「你是想要用這個給我記賬嗎？」麥洛笑著說，但還是拿出了羽毛筆和墨水，一筆一畫地寫下：「在風行鎮，我與生命中最重要的女人重逢了。」艾琳看到這段話，眯著眼笑了。麥洛收拾好墨水和筆，合上本，內心中忽然有一股莫名其妙的熟悉感……
「嘿！兄弟。」帕瑞特拎著大包行李走來，他扯過麥洛的胳臂，「快快快，下船了，你看可蘭都牽著馬走了！」幾人只得在匆忙中離開貨船。
剛才的那股熟悉感頓時蕩然無存……
被群山環繞的科梅特公國就如一座巨大的森林公園，風景秀麗，地勢多樣，領土三分之二都被綠色覆蓋，暢遊其中，環抱新鮮空氣，感受綠色生命的躍動，愜意之感不言而喻。這個緊緊依附於奧貝帝國的袖珍國家，給世界展現出與其宗主國風格迥異的文化和民風，在這一點上其首都科梅特城表現得尤為典型。
科梅特城與港口相連，整座城市只有兩條街道，在其中想要迷路那是天方夜譚。街道兩側都是別緻的二層木屋，抬頭向上看，會發現家家戶戶的窗前都擺滿五連六色的鮮花，連成花的飄帶，宛如花的海洋，給人一種獨特的美的享受。城鎮外聳立著兩座高大的建築：其一是萬源教教堂，即使在群山之中，人們也有對信仰的追求；另一座是國立學校，和其它簡樸至極的建築比起來，它宛如宮殿一般，足見國家對教育的重視。
科梅特城之外的地方是廣闊的叢林、草原和丘陵，隨處可見一些莊園、農場、釀酒廠和採礦場，它們是科梅特公國最主要的經濟支柱。
「我家就在城外的莊園里。」可蘭對大家說，「杜特維德家族和杜邦（可蘭出嫁前的姓氏）家族擁有科梅特將近一半數量產業的經營權，所以各位朋友請盡情享受這裡的生活，讓我們來盡地主之誼。」
「太好了！我可要多喝幾杯。」帕瑞特笑呵呵地說，「科梅特的葡萄酒，那可是美味極了。」
「酒管夠，但最好不要貪杯。麥洛和艾琳呢？有什麼想要體驗的？」
「全聽可蘭的安排。」麥洛說，艾琳在一旁說：「能去可蘭家裡看看嗎？」
可蘭思索片刻說：「我家不遠，要去的話非常方便。但還是希望朋友們讓我先回去準備一下，稍晚時候，我會帶各位去的。」
艾琳趕忙說：「不急不急，聽你的安排。」
帕瑞特突然皺起眉頭，眼睛看向港口的另一側，低聲說道：「糟糕，你們快看，是裂陽旗！」
「「什麼？！」」麥洛和艾琳同時驚呼，轉頭一看，果然發現了一艘十分眼熟的艦船——懸挂著裂陽旗的斯普萊特帝國蒸汽船。
「奇怪，這船怎麼會……」可蘭疑惑道，對於斯普萊特蒸汽船的出現，她也無法理解，「等到了城鎮，我就去打聽。你們兩人像之前一樣偽裝一下，低調行事。」麥洛和艾琳立刻躲在一旁迅速換成之前的裝束。
「那我們分頭行動吧，不至於被輕易發現。」帕瑞特建議說。
「哎，這個主意很好。那我牽著馬先回家，你們在城裡隨意逛逛，如果真遇到麻煩，就鬧得大一點兒，畢竟我們科梅特人和斯普萊特的關係沒那麼好，肯定有人會幫你們，務必不要害人性命……」可蘭遲疑了一下，接著說：「如果遇到綠龍傭兵的人，也是可以信任的，他們會出手相助。」
「嗯，謝謝你的建議。」麥洛說，他已經貼好了鬍鬚。
帕瑞特拍了拍麥洛肩膀說：「我會在城裡接應你們的，只要一有動靜我就過去。」
「謝謝，帕瑞特。」艾琳感謝說，她也已經改變裝束，不會被輕易認出來。
「不要緊張，也許這船隻是來做外交任務的。」可蘭再次安慰兩人。
就這樣，可蘭牽著馬從城鎮外圍繞過，向西面走了，麥洛、艾琳和帕瑞特一起進入城鎮。「我去旅店訂兩間屋子。」帕瑞特說，快步向前走，很快就融入了人群之中。
「隨便逛逛吧。」艾琳提議，同時提防著周圍有沒有斯普萊特士兵打扮的人出現。
麥洛用輕鬆的口氣說：「有偽裝呢，不用怕。」牽過艾琳的手，開始在街上漫遊。
也許擔心是多餘的，兩人來回來去走完了城內僅有的兩條街道，也沒有遇到可疑的人，更別提斯普萊特帝國的軍人了。可艾琳還是有些膽顫，麥洛注意到這點，故意岔開話題問道：「你說這蒸汽船要航行多久才能到這裡？至少三四十天吧？」
「不用的，」艾琳應聲回答，「還記得咱們居住的這個世界是圓的嗎？看地圖，從科梅特往東，跨過大洋，就會到達斯普萊特的西海岸，以蒸汽船的速度，大概不到二十天就能走完。」
「哦，對對對，這些知識我都還給老師了。」麥洛故意拍了拍腦袋說，他的自嘲讓艾琳也顯得不那麼緊張了。兩人也漸漸穩定下來，表現得更加自然，慢慢開始享受這座美麗祥和的城市帶來的愜意與舒暢。
午飯還早，兩人又把僅有的兩條街道逛了一遍。這一次，一塊佇立在城北部邊緣的道路指示牌引起了艾琳的注意。「嗯……西面是夢境之丘，北面是綠龍古堡，這個名字太明顯了吧？」艾琳歪著頭說。
「嗯，應該是綠龍傭兵總部所在的地方了。」麥洛也認可，他向北面眺望，一些碧綠的小丘遮擋了視線，再遠就只能看到連綿起伏的山脈，「咱們先回旅店和帕瑞特碰頭吧，可蘭說過她會去找綠龍傭兵借那個什麼咒語石的，咱們就……」說到這裡，一個聲音打斷了他的話——
「請問是恩特可曼先生和阿卡依小姐嗎？」
兩人嚇了一跳，但麥洛害怕暴露故意沒有理會這個聲音，而艾琳驚訝地轉過頭去——還是露餡了。
「啊，果然是。」那個聲音說道，這下麥洛也不得不轉過頭來，「好久不見，兩位朋友。」
兩人定睛一看，才發現說話的人衣服上綉著綠色巨龍標誌——他是綠龍傭兵的人。
「哦，兩位不記得我了嗎？咱們在南長嶺隘口一同對抗過沙靈。」傭兵繼續說，向兩人鞠了一躬。
「呵……是的，記得……可是……」艾琳有些尷尬，語無倫次地說著。
「您是怎麼……」麥洛想要問什麼，但欲言又止。
綠龍傭兵善意地笑了笑說：「我們就是做這種工作的，能輕易看破各種偽裝。」他又看了看四周，「我們長老讓我來這裡等待各位。杜邦女士（可蘭）沒有和你們一起嗎？」
「可蘭回家了……等等，你說你在這裡等著我們？」麥洛有些吃驚地說，身邊的艾琳也是一臉茫然。
「是的，也請不要驚訝。我們長老懂得一些占卜魔法，能夠預測到即將發生的事情……」
「和多米一樣。」麥洛心想。
傭兵接著說：「也終於等到您們了，如果不介意，十分歡迎兩位現在就到綠龍堡壘做客可以嗎？長老一直期待與您們見一面，想與朋友們共進午餐。」
兩人相互看了一眼，想起可蘭所說的「可以信任綠龍傭兵」，對方又如此熱情接待，早早就在這裡等待著，拒絕的話有些說不過去，於是兩人一同點頭同意。
「太好了，那請跟我來。」傭兵滿意地說，給兩人帶路。麥洛和艾琳跟在後面，不一會兒就已離開城鎮，向北方的小丘走去。兩人不住地觀察四周，不過沒有發現任何可疑之處，也不再警惕。
大概翻過了三座小丘，綠龍堡壘終於映入眼帘——這是一座小型堡壘，精巧別緻，古色古香，可謂年代久遠。堡壘樣式和風行鎮的堡場差不多，但佔地還要小，推測在地下是有地道或工事的。古堡外壁上爬滿了蔓藤，從遠處看堡壘幾乎已經融入綠色的布景當中，成為又一座小丘。
進入古堡，麥洛發現裡面十分空曠，不見人影。「這裡沒什麼人嗎？」麥洛有些警惕。
「是的，這段時間裡只有三人留在這裡駐守，算上長老也只有四人。事實上，整個綠龍傭兵組織的成員一共只有十人。」傭兵答道。
「為什麼人這麼少？」艾琳好奇地問。
傭兵已將兩人帶到議事廳前，「關於這點，兩位朋友可以詢問杜邦女士，您問她就可以……我們到了。」說完，他打開議事廳大門，帶著兩人走了進去。
議事廳內擺著一張小圓桌，另外兩名傭兵站在一旁，向麥洛和艾琳鞠躬行禮，小圓桌旁坐著一個極痩的老婦人，她面容慈祥，臉上、額頭上只有幾道淺淺的皺紋，雙眼如深深的潭水一般，滿頭銀絲盤在腦後，衣著青色長袍，質樸、典雅。老婦人坐得很直，顯得非常有精神，見到客人到來，她起身迎接，臉上掛著熱情的笑容：「歡迎兩位客人，終於見到你們了。我是綠龍傭兵的領導者，可以稱呼我為阿加莎長老。」
麥洛和艾琳趕忙鞠躬行禮：「您好，長老。」他們的身體略微僵硬，是沒有放鬆警惕的緣故。
「呵呵，不用見外，可蘭的朋友就是我的朋友，快請坐吧。來，快給客人端茶。」阿加莎長老吩咐道，一名傭兵立刻到旁廳開始忙碌。
「不要拘束，兩位朋友。」阿加莎長老和善地說，如同長輩對年輕晚輩呵護有加似的，「遠道而來，一路辛苦，就當這裡是自己的家。」她轉向給兩人帶路的傭兵說，「去把『那個』拿來吧。」
「那個？」艾琳脫口而出，不過很快注意到了自己的話有些不合適。
「一會兒就知道了。」長老微笑著說。熱茶擺上了桌，裡面泡著五顏六色的果粒，阿加莎長老親自端到兩人面前：「趁熱喝吧，這果茶中的水果都是從夢境之丘採的，有幾棵樹還是可蘭親手栽下的呢。」兩人感覺非常微妙，但也放下心來：既然對方和可蘭熟識，就應該不會有惡意。
「哦，長老，抱歉忘了說……」麥洛突然想起還沒自我介紹，起身說，「我的名字——」
「麥洛•恩特可曼，常青藤家族的人，巨靈危機中的『圖姆城亡靈』。」長老說得流利，顯然她早已熟知對方的信息，「不要驚訝，是我的手下和我說過的。這位美麗的小姐肯定就是阿卡依家族的千金了，『白盾』家族的美名早已傳到這裡了呢。」
艾琳和麥洛假裝微笑附和著，內心中卻驚訝不已，沒想到這位年邁的長老竟然對他們的信息能夠脫口而出，不禁讓人佩服。受不住阿加莎長老的盛情招待，加之剛才由於緊張早已口乾舌燥，兩人抿了口熱茶——「嗯，真是好喝！謝謝您的款待！」艾琳讚歎道。
「是吧，你們喜歡真是太好了。」長老笑盈盈地說，「科梅特地方不大，但產出的東西樣樣是珍品。來，再給阿卡依小姐倒一杯。」麥洛也喝完了自己那杯，示意不續杯。
這時，取「那個」的傭兵帶著一個小布包回來了，鄭重地擺放在圓桌上。
「兩位客人，」阿加莎長老小心翼翼地解開布包，「這裡面就是您們想借用的『號角咒語石』，您們可以隨意使用，不用著急歸還。」漆黑色的咒語石顯露出來，釋放著幽暗的光芒。
麥洛和艾琳喜出望外，沒想到這塊咒語石這麼容易就到手了。麥洛用非常誠懇的態度向阿加莎長老道謝：「長老，真是不知道該怎麼感謝您……」說著，他要起身——
但，麥洛剛剛離開椅子，腳一軟，重重地摔在了地上，雙眼閉合，一動不動，不省人事。
艾琳嚇了一跳，起身去扶：「怎麼……」結果，她的腿腳也如沒有力氣一般，身體栽在了地上，同樣陷入昏迷。
「哼哼！」阿加莎長老露出狡黠的笑容，「還是年輕啊，這麼容易放鬆警惕，連茶里下了葯都想不到嗎？你們三個——」三名傭兵走上前，也和長老一樣，摘下名為「熱情」的面具，面無表情，等待命令。
「斯普萊特的船走了嗎？」長老問道。
「還沒有。」
「那就把這兩人——送到該送的地方去。」冷漠的聲音。