21 恐懼
21 恐懼
黃昏已過，餘暉向南長嶺隘口甩出最後一瞥。
按照可蘭的指示，包含她自己在內，麥洛、艾琳、夜雀雪犬夫婦、兩名綠龍傭兵分散站在曾經的戰場上，即使可蘭推測出這裡是操縱沙靈的魔法師可能出現的位置，依然需要大家散落在不同的地方以擴大搜尋範圍。
「不論誰遇到了對方，都不要抱有敵意，」可蘭在之前的商議中這樣提醒道，「盡量穩住對方，嘗試多少套出一些情報，尤其是看看對方的目的是什麼。還有……」可蘭望了望天，彷彿接下來的話語難以開口，「如果遇到的人與各位有認識的話，也請以風行鎮的存亡為重，因為他們的目標十有八九是風行鎮那裡。」
艾琳背靠著已經碎成幾截的據馬欄，她將自己的火槍交由衛隊將領，只留下手銃別再腰間，而且沒有裝彈，完全遵從可蘭所說的「不要抱有敵意」的建議。艾琳時不時瞄一眼不遠處的麥洛，他正在趁著最後一縷光亮查看的散亂的廢棄裝備，他也聽從了可蘭的建議，沒有攜帶長劍，只留了一把匕首防身。其他人都在較遠的位置上，處在能夠相互觀望的距離中。
麥洛結束查看，來到艾琳身邊說：「一會兒沙塵就要出現了，我就在那裡，如果你這邊不順利，就來找我。」說完他用匕首在艾琳身旁的地上刻了一個箭頭，指向自己即將所處的位置。「不管發生什麼，我都希望你平安無事。」
「我也是。」艾琳飽含深情地回應道，「你也要平安無事。」說完，兩人情不自禁地相擁在一起。
「好啦，他們都在看著呢。」片刻后，艾琳提醒麥洛該分開了，果然，周圍的同伴都在看向他們。麥洛放開艾琳，盯著艾琳的眼睛好像在傳達什麼，然後有些不舍地轉身，走到了自己的位置上。
麥洛的腳步剛停下，沙塵暴出現了，他急忙轉身尋找艾琳，看到的卻已是黃沙瀰漫，視野被完全遮蔽，他不由得想起幾年前趕往風行鎮的路上，與占卜師多米相遇的那個夜晚，他們也曾遇到過這樣大的沙塵，漢斯•威爾隊長還在沙塵中被不明黑影絆了一跤，那時的情景歷歷在目，是不是就已經預示著今天的到來呢？
與昨夜在「沙牆」外戰鬥不同，這裡已是「沙牆」內的深處，麥洛不敢隨意走動，而且不知所措，只能靜待時間的流逝。不過，他很快就發現一個模糊的人形輪廓正在從正面接近他，速度十分緩慢。
「艾琳！是你嗎？」麥洛大聲喊道，要確認對方的身份，但他沒有聽到任何回應。
輪廓不斷接近，當麥洛終於能看清對方時，他的雙腿一軟，癱坐了下來——那個不斷在他的噩夢中出現的、多次在他幻覺中出現的、反覆在他回憶中折磨他的……那個皮膚黝黑、瞳孔湛藍的男人，透過沙塵來找他了！
即使是隔著沙塵，那雙湛藍的瞳孔依然炯炯有神，他死死地盯著麥洛，彷彿要用目光將他殺死，而麥洛這邊卻已嚇得沒有絲毫的力量，只能癱坐在那裡，勇氣也一點點流失。對方沒有再走近，麥洛也慢慢恢復了理智和體力，但仍然站不起來。男人緩步接近，抽出腰間的短劍，準備向麥洛刺來，而後者只能無助地用手遮擋，同時閉上眼睛迎接自己的最後時刻……
「看來你害怕的不是巨靈。」
一個意料之外的聲音傳入麥洛耳朵里，而且是個女性的聲音，他聽著十分耳熟，震驚之下，他迅速睜開眼睛，看到了那個他曾經見過多次的身影——
「風鈴？怎麼是你？」
那個令他恐懼的男人消失了，取而代之的是一身黑色法袍、面容和善的風鈴。風鈴伸手將麥洛拉起，後者彎著腰，雙手撐住膝蓋，深深地喘了幾口氣，並未從剛才的恐懼中完全掙脫出來。
「謝謝你又一次救了我。」麥洛緩過來后，向風鈴致謝，雖然他不清楚那個男人的消失和風鈴的出現有什麼聯繫，「你怎麼會在這裡？」
「她會利用你的恐懼殺死你，」風鈴沒有回應麥洛的問題，而是說出讓對方不明所以的話，「在這沙塵中，沒有人能夠掙脫恐懼的支配。」
麥洛大吃一驚：「殺死我？誰要殺死我？等等……你了解這沙塵中的秘密？」他剛剛恢復理智一時不能接受風鈴的話語。
「我並不了解這沙塵暴，這是一種奇特的、未知的魔法，但現在有一個人能夠操控它，不達成目標，她誓不罷休。」風鈴緩緩地說道，面容也變得嚴肅起來。
「目標？是風行鎮？還是那些村莊？」
「目標不是村莊，不是你的衛隊，不是風行鎮——而是你。」風鈴的話讓麥洛不寒而慄。
「為什麼是我？」麥洛帶著絕望的語氣問，他明白剛才若不是風鈴相救，他已經死了，在這沙塵中對方想要殺死自己，看來是輕而易舉。
「我會告訴你原委，但不是現在。」風鈴頓了一下，「如果你今晚還想活命，就按照我說的做：帶著你的同伴回到風行鎮，我會在適當的時間找你。不要試圖尋找我，也不要再進這沙塵里，這是我最後一次能保護你了。」麥洛從風鈴的口氣中感受到了真誠，他隱約想起了可蘭的話：「嘗試能多少套出一些情報」。
「想殺我的人，是不是你一直在尋找的人。」麥洛稍稍冷靜下來問道，風鈴沉默不語。「沙塵的擴張方向是風行鎮，也是因為我在那裡吧？」風鈴依舊沒有回應，稍稍抬起了頭，仰望天空——天空中也全是沙塵，她真的看得見嗎？
「所以你們是一夥兒的，這沙塵、那些消失的村民、被襲擊的路人和斯普萊特軍人……都和你有關？」麥洛冷冷地問，此時風鈴在他的眼裡，已經不是之前那個值得信賴的同伴。
「這些都是你那個戰鬥法師朋友要知道的吧？」風鈴突然一針見血地問道。
「我也想知道答案。」麥洛巧妙地避開鋒芒，使自己的語言不顯得有敵意，同時他藉機環顧四周，他也十分擔心艾琳和其他人的安危，但除了沙塵，他看不到任何東西。
「不用擔心你的同伴，」風鈴給他吃了一顆定心丸，「他們很安全。那些『消失』的村民也很安全，如果這些黑影真的造成了傷亡，可能是誤傷，我也在極力避免讓他們造成損失，你們昨晚應該已經領略過了。」
「那你為什麼會在這裡？」麥洛回到了最初的問題，「應該不是特意來救我的吧。」
「我在為操縱沙塵的人提供視野，沒有我的協助，沙塵暴無法擴張這麼遠。」
「白天為何不擴張？」
「操縱沙塵的人……厭惡陽光。」
「這個人，為什麼要殺我？」麥洛再一次問出這個問題，可風鈴依然是以沉默應對，二人相顧無言。
寂靜和黑暗一同籠罩著大地，彷彿時間停止了流逝，而信賴卻變成了猜忌與懷疑，黃沙夾雜在空氣中，阻礙了視線，平添了隔閡。已經沒有絲毫的光芒，風鈴默念咒語，一束藍色的火光照亮了兩人所在的方寸之地。
良久，麥洛打破了寧靜：「放過風行鎮，放過其他人，如果你們只想殺我的話。」
風鈴露出了微笑，不是得意的笑容，不是勉強的笑容，而是欣慰的笑容。「你迴風行鎮，之前說過，我會去找你，到時我會告訴你這一切背後所有的故事。」
「可……」麥洛還想說什麼，他知覺眼前忽然一片淡淡的白光，是他曾經見識過和親歷過的——傳送魔法，一瞬之間，風鈴、黃沙都融入白光之中……
「麥洛！」艾琳的聲音在麥洛耳邊響起，將他的意識拉回了身體里。凝望四周，他看到了同伴——艾琳、夜雀、雪犬、可蘭以及兩名綠龍傭兵，每個人的臉上都是驚喜和失落相交雜的面容，「你也沒事真是太好了！」艾琳興奮地說著。
「發生了什麼？」意識漸漸恢復的麥洛詢問道，他看著周圍清晰的場景，沒有沙塵，沒有黑影，只有一道「沙牆」橫在眾人身後。「我們在沙塵暴外面了？」
「哎，是這樣的。」熟悉的口吻，這是可蘭的回應，「你感覺好點了嗎？看來你在沙塵中待的時間比我們都要多。」
「麥洛，你沒受傷吧，精神還好嗎？」艾琳雙手扶在麥洛肩上，仔細檢查他的身上是否有傷口，又凝視他的雙眼看看他意識是否清晰。
「他沒事的，別擔心。」夜雀安慰道，艾琳對於麥洛過於誇張的關心讓她感覺哭笑不得，其實旁邊的夥伴也都有同感，只是艾琳絲毫不在意這些。
「放心吧，我沒事。」麥洛把手搭在艾琳的手上，然後他站起來，撣了撣身上的塵土，「謝謝你們的關心，不過，能告訴我到底發生了什麼嗎？」
「和你一樣，都被傳送到了這裡。」一名綠龍傭兵說道，「想不到對方還會這招。」
「沙塵出現沒多久，我就感到眼前一陣白光，然後我的身體就瞬間移動到這裡來了。」夜雀說，「當然他們也是，幾個人有先有后的。」
雪犬做了個手勢：「我是第一個。」他又指了指可蘭，「她是第二個。」接下來是艾琳、夜雀、兩名綠龍傭兵。
「在沙塵中什麼都沒碰到，就直接被傳送出來，我們都是這樣的。」另一名綠龍傭兵補充道。
「可是遲遲不見你被傳送出來。」可蘭說，「小艾琳可擔心了，幾次想要衝進沙塵里，但都被我們攔下了。」艾琳聽后聳聳肩，苦笑了一下，麥洛輕輕地碰了碰她的手，暗示感謝。
「太陽徹底落山後沒多久，我們幾個都被傳送出來了。可現在是午夜過後，你才被傳送出來。」可蘭接著說，「能告訴我們這段時間你經歷了什麼嗎？」同伴的目光都集中在麥洛身上，期待他的答覆。
思索片刻，麥洛長長地吁了一口氣，他稍稍整理了一下思緒，讓自己的理智恢復正常。
「先迴風行鎮吧，」麥洛說，他回頭看了一眼那面「沙牆」，回想著剛剛發生在那邊的事情、談話，以及那個滿身謎團的風鈴，「等回到風行鎮，我會告訴你們我在其中的所見所聞。」
「沙塵中到底有什麼？」雪犬耐不住性子比劃出手勢。
麥洛沒有無視雪犬的好奇，小聲地對他說了一個詞：
「恐懼。」