5 守望島
14 鏖戰
當兩批沙靈在火槍隊的攻擊下消散后，第三批黑影出現前，衛隊的所有人腦海中都有一個疑惑：到底有多少沙靈？前兩批沙靈以五十個左右的數量為一排，每一批大概四五排的樣子，兩批沙靈的總數應該是在四百到五百之間。而李子爵匯總的消息指出曾經見過三四百個數量的沙靈群體，但很明顯這只是其中一部分，甚至是一小部分而已。
在剿滅兩批沙靈后，衛隊士兵們遠沒有達到筋疲力盡的程度，卻在精神上受到了巨大的衝擊——為什麼沙靈還在繼續前進？
「這些魔法傀儡可沒有恐懼和憐憫的情感！」夜雀大聲警示衛隊士兵們，「所以面對他們不要畏縮，不要逃跑，更不要求饒！用盡你們的力量，使勁殺敵！」
艾琳也舉起了自己的栓動步槍，和其他火槍手一同瞄著「沙牆」后即將出來的第三批沙靈，和麥洛等人一樣，火槍隊的士兵也注意到了這批沙靈與之前不同——他們原本以為這批沙靈將會變得更加高大強壯，但恰恰相反，這批陰影邁出「沙牆」后，卻呈現出非常矮小的體型。
第三批黑影並非擬態城人類的輪廓和形態，而像是一大群戰鬥犬！
「沙靈還會變成這個？！」
艾琳瞪大了雙眼，這是她未曾預料到的敵人，她感到驚訝和恐懼，因為火槍隊從未練習過射擊這些矮小且高速的目標。同樣被驚呆的還有即將正面迎擊的麥洛，在軍隊中的經歷讓他再清楚不過，這些「為戰而生，為戰而死」的戰鬥犬，以群體衝鋒時，會發揮出怎樣的力量——即使在面對巨靈時，斯普萊特帝國軍隊中的戰鬥犬也沒有畏縮過，甚至在幾乎所有的戰鬥當中，戰鬥犬總會忠誠地戰鬥至最後。
戰鬥犬形態的黑影沙靈一踏出「沙牆」隨即發起衝鋒，不給恐懼中的衛隊士兵絲毫的反應時間。「沙牆」至衛隊陣列這五十米的距離對於這些戰鬥犬形態的沙靈來說視若無物，瞬間就已到達前排士兵所在的位置，向衛隊正面的步兵發起攻擊。即使只是黑影形態的魔法傀儡，這些戰鬥犬沙靈也有著剃刀般鋒利的爪子和獠牙，瞬間撕碎了前排步兵的防護裝備，與衛兵們廝打在一起。還好陣列齊整，前排士兵的防護充分，陣列沒有被衝垮，衛兵們舞動長劍、斧頭等武器迎擊這些黑乎乎的戰鬥犬沙靈，砍殺聲響徹隘口。麥洛身先士卒站在最前方，手持禁衛軍的長劍——還是三年前繳獲的那把，給衝上來的沙靈還以迎頭痛擊，和之前一樣，被攻擊到要害的黑影瞬間消散，化作青煙散入空氣中。
越來越多的戰鬥犬沙靈衝出「沙牆」，陣列兩翼的火槍隊呈現出完全截然相反的戰況——面對突如其來的敵人變換，火槍手們不知該如何應對，有的火槍手將槍口瞄向激戰正酣的陣列處，但害怕擊中自己人而緊張地猶豫要不要開槍；另一些火槍手繼續瞄準「沙牆」處不斷衝出的黑影，但由於敵人速度太快也沒敢開火……所有的火槍手的身體都顫動起來，汗如雨下，當中間陣列的戰鬥廝殺聲傳到他們耳中，他們的面容也開始變得扭曲。艾琳清楚，這時候如果有人開槍走火，大多數火槍手都會被這混亂狀況搞得暈頭轉向，也隨著開槍，屆時整個作戰隊伍都會陷入混亂。於是艾琳果斷跑到她所在的左翼火槍隊前方，站到了第一排的射擊手面前，嚇得左翼前排的射擊手急忙放下了火槍。
「蹲姿射擊！」艾琳大吼，她像一頭髮怒的獅子。聽到艾琳的吼聲，射擊手們恍然大悟，他們瞬間明白如何射擊這些矮小戰鬥犬形態的沙靈，於是前排的射擊手集體蹲下，透過據馬欄下方的空隙，準備射擊——攻擊哪裡？射手們用眼神詢問艾琳。艾琳已經回到原來的指揮位置，她舉起自己的槍，瞄向「沙牆」處源源不斷湧出的沙靈，開了一槍。
陣列左翼的射擊恢復了，很快又是一輪三連擊，很多戰鬥犬沙靈剛剛衝出來就已化作青煙消散。然而，艾琳最不希望發生的事情，在右翼火槍隊中出現了——那裡已是噼里啪啦地亂作一團，槍聲已完全沒有輪流齊射的節奏，火槍手們陷入混亂，隨時會演變為更大的悲劇！關鍵時刻，察覺到險情的艾琳交代好左翼的防守指揮，馬不停蹄地趕往陣列右翼，她幾乎是沒有停歇地從陣列後方跑到那裡。混亂中的火槍手們看到指揮趕來，扭曲的面容也綻放出興奮的笑容，艾琳將自己的火槍舉過頭頂，示意大家停火，幾乎是瞬間，混亂的火槍聲停息了。
「蹲下！」又是獅子般的吼聲，接下來是整齊的抬槍、瞄準、射擊，右翼也恢復了冷靜，一陣三輪齊射，鼓舞了陣列中央步兵們的士氣。艾琳沒有繞回左翼，她直接和右翼射擊手站在一起，對「沙牆」處不可計數的黑影敵人開始射擊。
艾琳當機立斷的指揮不但恢復了左右兩翼火槍隊的戰力，而且還避免了火槍隊陷入混亂而誤傷的悲劇，在作戰中不斷成長的衛兵們也開始自信起來，內心中的戰鬥勇氣和熱情開始不斷噴涌，他們個個奮勇殺敵，即使身上多處被戰鬥犬沙靈咬傷、抓傷，但輕傷不下火線，依舊堅持在陣線上戰鬥，甚至想發起反攻。
夜雀和雪犬所帶領的步兵也不甘示弱，在兩人的魔法援護下，衛兵的作戰也是十分順利，戰鬥犬的衝鋒變成了徒勞，陣列也穩固住了。
……
「小心，他們又變了！」麥洛大聲喊道，他注意到了「沙牆」那一邊又出現了新的輪廓，這一次，不再是矮小的身型，而是高大的體型。
「射擊手，起立！」艾琳下達了命令，左翼的指揮者看到艾琳的手勢，也照貓畫虎地下達同樣命令。「可能是騎兵，記住，先射擊戰馬！」艾琳也注意到了那些高大的輪廓，讓大家提前知曉面對這類敵人怎麼辦。
綠龍傭兵則和後方的一眾衛兵一同給傷兵處理傷口，「快快，把傷兵替換下來。」「好在都是輕傷，還有傷員嗎？」後方的士兵看著還未被動過的裹屍布，露出了欣慰的笑容，因為這說明還沒有人陣亡。「不要輕敵，也許下一批沙靈會更有殺傷力。」綠龍傭兵嚴肅地提醒衛隊士兵，「戰場上大意不得！一點兒鬆懈都不能有。」在綠龍傭兵的提醒下，後方的士兵們保持著警惕。
……
「來了！準備迎擊！」在擊垮最後衝鋒的一批戰鬥犬沙靈后，「沙牆」那一側的黑影已經快要邁出來了。「加柴火！」衛隊士兵開始點燃新的火把，以及往篝火中添加木柴。在火光的映照下，新的黑影出來了——
「我……我的萬源之神！」「這……這絕對不可能！」「這、這怎麼辦？！」絕望的驚呼聲、嘆息聲淹沒了隘口，恐懼籠罩著所有衛兵，也包括麥洛、艾琳、雪犬和夜雀，還有綠龍傭兵和眾多小隊長們。因為，這批新出現的沙靈所化作的黑影輪廓，是所有人類都萬般恐懼的——
「巨靈！！！」近乎瘋狂的喊聲傳到每一個衛隊士兵的耳中，但視覺上的感官遠比聽覺更具衝擊性——十個巨靈黑影並排出現在眾人面前！
艾琳在胸口前比劃了一個祝福的手勢，「萬源之神，保佑我們。」
「準備戰鬥！」麥洛大喊，但很快又加了一句，「沒有命令不要撤退！」然後，他依然站在陣列的最前面，拿著長劍，擺好戰鬥架勢。
「可蘭，如果您能幫助我們……」夜雀自言自語道，「趕快回來，這裡需要你！」她記得可蘭曾獨自殺死兩個巨靈，如果她在，將是巨大的戰力。雪犬聽到后，拍了拍愛人的肩膀，寬慰她的同時努力讓自己顯得不那麼緊張——他還記得三年前在瑞克斯祭壇差點被巨靈屠戮的經歷。他們都知道，可蘭也好、風鈴也好，此時都不會輕易出現了，他們只能靠自己。
其實麥洛等人都深知，他們是可以撤到沙靈行動範圍之外的，在沙塵不足以影響到的地方，沙靈就會消失，但——將後背展現給兇惡的敵人，只會平添更大的傷亡。戰場局勢發展至此，撤退已經不是最好的選項，擺在面前的只有一戰！
——巨靈黑影向衛隊陣列發動了衝鋒！
14.5 守望島
「還有多遠啊？這麼大風浪船能受得了嗎！」帕瑞特高聲吼叫著，生怕海浪的聲音蓋過他的嗓音。
「那裡！」船長指著海天相接處一塊小小的凸起說，「守望島！」
漆黑如墨的海水拍打著航船，在大洋上，這艘單桅帆船顯得極為孤寂。四方海面上看不到一條航船，如同被萬源之神拋棄的大海一隅，用海浪訴說著無處發泄的寂寥。
「這裡平時沒有別的船嗎？這麼大的海面只有咱們這艘小破船！」帕瑞特高聲問，嗓門蓋過了海浪聲。
船長擦了擦臉，海浪洶湧，浪花打在他的身上，浸濕了他的衣服，說：「這裡沒有航線，再加上時不時出現個大漩渦什麼的，各種傳說弄得連海盜都不來這裡。」
「那不就和半途島一樣了嗎？」帕瑞特補充說。
「那倒不是，」船長反駁道，「我們要去的小島上就有人住，而且島上的環境還不錯，種什麼長什麼，還可以打漁……」船長停止了介紹，他的目光停留在剛從船艙走出的老者身上。
老者看看波瀾壯闊的大海，緩緩地說：「您該向大海繳稅了，船長。」帕瑞特也朝著船長使眼色，讓他做點兒什麼。
船長見狀，從衣服口袋裡掏出一枚金幣，彈入了一望無際的大海中。不知是不是真的被大海感知到，海浪確實緩和了不少，帆船也沒有那麼顛簸了。
「老頭子還真神。」船長打趣道。
老者走到帕瑞特身旁，問道：「你還在懷疑？」
「我？我才不懷疑！」帕瑞特解釋道，「我在擔心麥洛他們，他們這時應該在和沙靈戰鬥吧，我很希望我也和他們一起，而不是在這裡無所事事。」他的語氣中飽含著擔憂。
「呵呵，」老者帶著嘲笑的語氣說，「我都說過多少遍了，不用擔心，你做好你的事情就行了。」帕瑞特點點頭，不再說話。
老者眺望著遠處的守望島，露出自信的神情。此時的海面已經恢復平靜，東面的天空也已發白，天要亮了。
「放心吧，他們就在那裡。」老者說道，「咱們帶上其中幾個人，去斯普萊特最近的海港找執政官就可以了。」
帕瑞特聳了聳肩，說：
「誰讓你是占卜師老頭子呢，多米。」
多米毫不理會帕瑞特的話，依舊眺望守望島，此時的天空已經全亮了，已經能看清守望島的全貌——綠色布滿島嶼，充滿生機，如果細看，還能發現隱約有一縷炊煙在海風中搖曳著升起，但很快就被吹散了。
「船長，這什麼守望島可不小，可我看的航海圖上卻沒有標識，是不是畫錯了？」帕瑞特疑惑地問。
船長一攤手，說：「航海圖又不是我畫的，再說這裡本身也很少有人來，少畫兩三個島又沒什麼。不過這島確實很大，等我退休了，來這裡養老是個不錯的選擇。要不你們也考慮一下？」
帕瑞特揚起眉毛說：「有酒館的話，我就考慮，但我喜歡熱鬧，不熱鬧我待不下去。」
船長搖搖頭，去著手準備靠岸的事了。
「你們這些粗俗的人啊，真是沒什麼遠見。不過這個船長也真是糊塗，居然不在乎航海圖這種可能救命的東西是否正確。」多米對帕瑞特說。
「哼。」帕瑞特岔開話題，「那個你說什麼細枝末節的，你還記得咱們來的路上看到的那艘黑船嗎？好像是斯普萊特帝國最先進的蒸汽船，看航向是要往風行鎮去的，你知道它是去幹什麼的嗎？」
「不知道，我也沒注意到那艘船。」多米回答著，擺出一副很隨意的態度。
「你不是占卜師嗎？老頭子。」帕瑞特略帶嘲諷地說。
「我知道我需要知道的就行了。」多米回應。
「真拗口。我不愛聽了！」帕瑞特說完，轉身看著船長和水手忙裡忙外的。
單桅帆船繼續朝守望島航行，不多時將會靠岸。
守望島連同它周圍的幾個兄弟島嶼，在恆溫海以北不遠的地方，幾乎位於大洋的正中位置，巧妙地避開了每一條繁忙的航線，導致這裡人跡罕至。如船長所說，這裡有原住民，而且島上資源豐富，可以自給自足，確實是一片世外桃源。
「準備靠岸！」水手們大聲喊道。
「來，帕瑞特，」多米招呼道，「我們要為『沙靈危機』正名了！」