第244章 欽差
「估計再過三日, 即可抵達疫病前區善宿。」容佑棠說。驛站卧房簡陋，寥寥數盞燈台，他白衣勝雪，伏案疾書，修長十指瘦得骨節微凸，舉手投足間, 原本合身的衣褲起伏飄蕩。
「唔, 如果不出意外的話。前幾天既有風雪又有冰雹，五萬兵馬押運糧食藥材也快不起來。」宋慎大馬金刀靠坐，外出時慣常一身寬大武袍，俊朗洒脫。
「真是難為瑞王殿下他們了, 肯定耗費極大精力斡旋，說動沅水出三萬兵、北營兩萬，共同賑災。」容佑棠欽佩道。
「兩營實力相當, 沅水此前已出兵一萬，相當不情願, 險些在御書房打起來，幸虧魯首輔是兩朝元老, 位高權重，否則還不知怎麼收場。」宋慎撇撇嘴，捏著酒囊，仰脖喝了一口，審視同伴幾眼，催促道：「忙完早點兒休息吧, 你瘦得有些厲害，咱們可是要深入傷寒疫病區的，體弱之人最易被傳染。」
「行！等會兒，我得把這封信連夜寄出去。」
「京城還是西北？」宋慎熟稔隨意地問。
容佑棠也不遮遮掩掩，坦言答：「西北。」
「蠻族十萬兵，根據傳回的捷報，算算已經消滅多半，太子該凱旋了吧？書獃子自始至終帶病理政，五殿下日夜提心弔膽、險些累垮，再僵持下去，可能就不止死一個廣平王了。」宋慎直言不諱。
「我也著急啊！」
容佑棠無奈解釋：「殿下遠在西北征戰，想必不會比咱們清閑，戰場兇險，誰也不敢心急火燎地催他，一旦太子有個萬一，天下必亂。」
「唉。」
宋慎灌了一口酒，醉意微熏問：「那你寫信告訴他什麼？疫病爆發？」
容佑棠頷首：「略提了幾句，重大國事不能瞞著儲君，順便問了兩句好。」
「其實……巡撫欽差這一職，五殿下他們早朝前就商定了你，哪怕有別人自薦，也一定會被駁回。」宋慎這時才透露。
「我明白。口說無憑，手上見真章，我儘力多辦幾件差事，挽回些聲譽。」
容佑棠擱筆，吹了吹墨跡，神態自若道：「坊間傳得沸沸揚揚，而且關於身世部分是真的，一個人就一張嘴，怎堵得住悠悠眾口？辯解無濟於事。如今我自告奮勇前去救災、拚命為朝廷分憂，至少鎮住了大部分同僚，他們的不滿只能等到疫病消除后提出。」
「會不會有人安穩站在朝堂上大肆批判賑災欽使？」宋慎譏諷挑眉。
「稍微在乎仕途和名譽的人都不敢。」容佑棠莞爾，垂首給密信塗上火漆。
「你小子太冒險了，有種！」宋慎起身走向外間，一躍而起，整個人「嘭」一下砸在矮榻上，仰躺閉目，慢悠悠告誡：「容大人，傷寒是瘟疫，切勿掉以輕心。」
容佑棠站在窗口，放飛信鴿，扭頭恭謹道：「有南玄武宋掌門的回春妙手，只要您施展獨門秘方，定能消滅疫病，我只需負責疏散安置百姓即可。」
「嘖！」
「哎喲~」
宋慎枕著小臂，嘆道：「您的信任，著實令宋某惶恐。」
「不開玩笑，一切看你的了！我對醫術一竅不通啊。」容佑棠吹熄燭火，在裡間卧床躺下，隔著半堵牆，忽然斟酌問：「如果……一家人中，爹娘或孩子被傳染，官府派兵武力分隔的話，老百姓會失控到什麼程度？我們的人手夠用嗎？」
「我經歷過瘟疫屠城。南境濕熱，毒物漫山遍野，偶有不明瘟病橫行，大片大片地死人，屍體堆成山，大夫束手無策，群情激憤，一涌而上夷平官府，無法無天，面臨瘟疫時，普通人往往恐懼得自私自利甚至喪心病狂，非常可怕。」宋慎語調平緩凝重。
容佑棠想了想，終於小心翼翼問：「那，治傷寒你有把握嗎？」
「小時候跟著家師見識過兩回，十年前遊歷經過山南，撞上一次，勉強有些心得，藥方幾經改善，但具體效果到當地試試才知道。」
容佑棠閉上眼睛：「好。盡心竭力則無愧。」
「睡吧。」
次日清晨，陰霾濃雲消失得無影無蹤，天晴氣朗，令趕路的人狠狠鬆了口氣。
一長溜的馬車，車廂里裝滿藥材，蒙著油布的板車上則是糧食。
又趕路一日後，他們迎面撞上了拖家帶口浩浩蕩蕩的逃難災民。
「嘿！」
「那些是災民吧？」宋慎踩著馬鐙直起身，有些緊張，急欲確切診斷病情。
容佑棠也急，如臨大敵，他學著對方直起身，極目遠眺：
只見原野之上，春季萬物復甦，遙遙可見遠處緩坡后湧出一群群蓬頭垢面的憔悴百姓，男人肩扛手提貴重家當、女人背著牽著孩子，夾雜許多騾車、板車、獨輪車，聲勢浩大。
觀察片刻后，容佑棠握緊韁繩，皺眉說：「人太多了！」
此番救災，北營衛由郭達推舉得力參將朱彪任統領，沅水衛則是韓太傅的堂侄韓鑫。
「容大人，依卑職估算，目前看見的約莫兩萬人。」朱彪態度恭敬。
韓鑫冷靜道：「山坡后不知還有多少，他們這是往哪兒逃呢？」
「朝廷下令嚴厲禁止疫病蔓延，我等照辦便是。」容佑棠回神，當機立斷，朗聲吩咐：「諸位，零星四散逃難的災民暫且管不了，但眼前這一大批，必須攔截！朱將軍、韓將軍，請你們儘速設法阻攔，不到萬不得已別動武，謹防激起民憤。攔截后，我去和他們談，將其勸回最近的善宿。」
「是！」朱彪領命。
「那是自然，對面並非敵人，只是病人。」韓鑫笑道。
容佑棠深知兩營長期不和，便策馬跑了半程，揚鞭遙指前方一株槐樹，提議道：「不如你們以那棵大槐樹為界、左右翼分別設人牆攔截？」
「行！」朱彪欣然接受。
「可以。」韓鑫也爽快點頭。
隨即，兩營像是較勁一般，卯足勁兒表現勇猛，馬蹄飛奔朝兩翼而去，氣勢如虹。
容佑棠凝視觀察遠處人頭攢動的災民，隱隱不安，輕聲對同伴說：「有力氣逃難的必定病情較輕，其餘病重者可能被遺落在家鄉、城裡，或者半道去世了。」
宋慎點點頭，凝重道：「咱們所有人要堅持服藥，否則病倒一大片，誰救誰？」
「很是。」容佑棠頷首，環顧四周，謹慎道：「此處偏僻荒涼、無遮無擋，絕非久留之地，所幸距離善宿驛站僅二十里了，咱們帶災民過去，先讓大夫們把人按病情輕重分一分，以免混著互相染病。」
「聽你的安排！」宋慎身份特殊，既是江湖掌門又與皇宮親密，自然而然率領同行們，他扭頭，叮囑隨行的兩百餘名軍醫：「諸位大夫，都聽清楚欽差的話了吧？我們抵達善宿驛站后就開始診治，按計劃煎藥試服，隨時根據具體病情調整藥方。」
眾軍醫紛紛應聲，絕大部分心驚膽戰，然而職責所在，無法推脫，只能硬著頭皮上陣。
片刻后
兩翼攔截的將士們嚴陣以待，逃難災民們見了，止步於二裡外，猶猶豫豫議論紛紛，個個疲憊憔悴。
「主動停下最好。」
容佑棠由衷吁了口氣，精神抖擻，策馬道：「走！隨我去向災民表明來意。」
一隊只負責保護欽差的禁軍並兩營統領、宋慎等人，同時打馬跟隨。
其實，容佑棠已經默默琢磨了半晌說辭，他策馬小跑，距離災民幾丈時下馬，目視前方穩重端方，朗聲告知最靠前的百姓：
「諸位，不必驚慌，我們是朝廷派來救治疫病的，看到馬車了吧？那車上裝著糧食和藥材，並且隊伍中有許多經驗豐富的大夫，只要你們聽從安排，就能得到救助！」話音剛落，登時人潮湧動，頓了頓，容佑棠左手一伸，介紹道：
「此二位分別是朱將軍、宋御醫。」緊接著右手一伸，「這一位是韓將軍。」
朱彪和韓鑫高大威猛，戎裝齊整手握刀柄，十分具有震懾力。韓鑫聽著嗡嗡聲漸起，反感沉下臉，「唰啦」拔刀，威風凜凜地告誡：「肅靜！此乃朝廷欽差容大人，負責賑災諸事宜，他有先斬後奏的權力，任何人不得無禮。」
眼見韓鑫拔刀，容佑棠微微不滿，但沒說什麼。
嗡嗡議論聲迅速平息，平民百姓一向畏懼官府和兵將。
「我們押送糧食藥材，日夜兼程從京城趕來，還望鄉親們多多配合，早日治癒疫病、早日回家。」朱彪努力勸慰。
容佑棠神色一凜，緩緩掃視，威嚴下令：「朝廷非常關切災民，吩咐我等火速馳援，但同時明確命令：嚴厲禁止疫病蔓延！因此，所有人聽著，立即轉身，原路返回至善宿驛站等候大夫診治，違者，嚴懲不貸！」
豈料，茫然無措且噤若寒蟬的災民們瞬間慌了，哭喪著臉七嘴八舌地哀求反對：
「不成啊！」
「後頭有蠻兵追殺呢。」
「聽說西北戰死幾十萬人，城門失守，蠻族一路南下，奸/淫擄掠無惡不作，叫人怎麼回去？」
「我們不只是逃瘟疫，蠻兵太兇殘了，砍下人頭踢著玩兒。」
……
什麼亂七八糟的？
容佑棠一頭霧水，困惑擰起眉頭，高聲問：「蠻兵？哪兒來的蠻兵？」
「西北的啊。」災民們趁亂，爭先恐後地告知：
「前兩日那些畜生半夜裡偷襲，殺了我們十幾人。」
「來無影去無蹤，自稱是探路前鋒。」
「探路的回去后，肯定引來大批蠻兵。」
「他們說太子陣亡了。」
……
太子陣亡？
容佑棠勃然變色，不假思索，脫口厲聲駁斥：「住口！簡直一派胡言！誰說太子……太子好端端的，隔三岔五發回捷報，估計不日便可凱旋，居然有人造謠其陣亡？」
「哪個吃了熊心豹膽在嚼舌根？太子是慶王殿下，馳騁沙場立下無數戰功，名震八方！區區北蠻算什麼？一早被我朝剿滅大半了。」朱彪怒火中燒，大吼維護主帥。
宋慎嘆為觀止，忍不住提醒：「諸位父老鄉親，你們倒是動動腦子，假如當真國破危亡，朝廷怎麼可能拿出糧食藥材、派幾萬人專門救災？」
「就是啊。」韓鑫附和道。
居然造謠煽動災民？想皇位想瘋了？
容佑棠驚疑不定，面無表情，嚴肅吩咐：「你們互相轉告，如果再讓本官聽見一句謠言，即刻杖責三十！現在，所有人原路返回，趕赴善宿驛站。」
曠野除了風吹草木外，鴉雀無聲。
面面相覷的災民們警惕戒備，一動不動。
韓鑫見狀，再度拔刀，出鞘聲尖銳刺耳，他持刀怒問：「誰想抗令？不想活了？」
作者有話要說： 今天，終於早一點點了！