第235章 駕崩
「我就說嘛！之前的風言風語都是瞎編亂造的, 有人眼紅，故意造謠毀謗。」
「慶王確實有能耐，並非浪得虛名，他一出手，就讓北蠻吃敗仗，簡直大快人心吶！」
「人現在是太子啦。」
「慶王是太子, 太子是慶王, 有甚區別？」
「那倒也是。皇家就他一個文武雙全的皇子，文能治國武能安邦，所以陛下才點他做太子。」
「不過，聽說這回上趕著找死的北蠻有四個部族呢, 咱們太子爺暫且只擊敗一個，還剩仨。」
「哎，不急, 早晚的事兒，等著瞧大軍凱旋的熱鬧吧。」
……
二月中旬, 天色和暖。
京城富庶繁華，街上行人熙熙攘攘, 穿梭一圈，稍微留意，便能聽清部分老百姓津津有味的閑聊重點：
成國太子親自出征，順利扭轉戰局，悍然把南下入侵的全克爾族剿殺過半、並將殘敵趕進草原深處，捷報傳回京城時, 立即引發熱切議論。
「如何？小的沒撒謊吧？說真的，您壓根用不著操心，我們老百姓不瞎不傻，天子腳下住著，哪位殿下踏實能幹、哪位傲慢懶怠，久而久之自然明白。」灰衣人恭謹垂手，乾脆爽利地勸解。
「話雖如此，但人言可畏，老百姓知曉的內情有限，容易以訛傳訛，咱們還是按照事先約定，暗中引導大概風向，避免謠傳得太離譜，損人名譽。」容佑棠身穿半舊錦袍，下值時特地抽空步行，親自了解坊間的言談氣氛。
「您說得有理，小人一定勒令手下每日巡察引導！」灰衣人一邊說，一邊以身體隔開擁擠人潮，殷切護著僱主走向僻靜巷口停著的馬車。
「辛苦你們了，這陣子盯緊點兒，待大軍凱旋后，必有重賞。」容佑棠正色承諾。
「不敢不敢！小的純屬拿錢為東家消災，只盼別給您把事兒辦砸嘍。」灰衣人喜滋滋，用力搓手掌。
「彭老大，別這樣客氣，你是草上飛親口舉薦的老手，怎麼可能辦砸。」容佑棠耳語談笑。
「哪裡哪裡，宋爺他是古道熱腸，可憐小人拖家帶口挨餓受凍，所以幫忙美言了幾句。」
容佑棠莞爾，沒再接話。自太子出征后，朝堂局勢陡然一變，令其日夜謀划奔走，寢食難安，這兩日終於接到西北捷報，擁護太子的所有人都鬆了口氣。
他們前後腳並排，邊走邊聊，但就在即將拐進偏街時，一頂轎子后突然跑出一個男童，小短腿埋頭疾沖，雙臂張開，準確抱住容佑棠大腿。
「不要動，我抓住你啦。」男童約莫四五歲，明顯有些緊張害怕。
「哎！誰家的小孩兒？出門也不看好！」灰衣人高聲吆喝。
什麼叫抓住我了？
容佑棠倉促止步，結結實實愣住了，疑惑四顧幾眼，彎腰問：「小孩兒，你為什麼要抓我？是迷路了嗎？」
「我爹吩咐的。」
白嫩清秀的男童奶聲奶氣答，言行舉止和打扮一看便知非富即貴，眼神靈動。他始終沒撒手，胖胳膊抱得緊緊的，抬頭仰望，十足一副初生牛犢不怕虎的架勢。
「敢問令尊是哪位？你認識我啊？」大眼對大眼，容佑棠毫不生氣，而且莫名想笑。
男童見狀，膽氣陡漲，原地蹦跳幾下，脆生生答：「我不認識你，可我爹認識你。」
「好。那麼，請問令尊高姓大名？」容佑棠耐著性子重複詢問，同時朝對方跑出來的位置眺望，發現旁邊是一家酒樓，兩名穿金戴銀的婦人、四名家丁模樣的壯漢，正關切地尾隨旁觀。
男童欣喜於自己沒被陌生人冷臉呵斥，臉頰紅通通，興奮雀躍，顧不上回答，仰臉凝視半晌，童言無忌地說：「你長得真好看！」
「嗯？」
「你——長得也很好看。你的家人呢？下回當心點兒，街上車馬眾多人群擁擠，不能亂跑。」容佑棠忍俊不禁，輕輕把男童從大腿上揭開，牽著他的手走向酒樓，結果沒幾步，抬眼便看見七皇子！
「七殿下？」容佑棠詫異皺眉，剛心念一動，手牽著的男童便掙脫，一溜小跑，噔噔噔朝七皇子跑去，高興稟報：
「爹！我按照您的吩咐，把他請來啦！」
請？
抱住我的大腿喊抓人？
原來那是七殿下的兒子，怪不得了……
容佑棠不由自主地恍然大悟，頓時非常理解，笑著迎上前，拱手施禮道：「下官拜見七殿下。原來這位是令公子么？」
「嗯。」
容佑棠瞭然一笑，中規中矩道：「容佑棠拜見皇孫殿下。」
「嘿嘿嘿，你快起來，不用行禮。」男童名叫趙旻華，他單手抱住父親大腿，笑得眉眼彎彎。
「謝皇孫。」
「這小子上街玩兒，遇見武爺就黏上來了，巡察九門也要跟隨，淘氣得很。」趙澤武抱著手臂，略昂首，挑剔審視熱鬧非凡的街市。他並未身穿皇子常服或便服，而是穿著護城司九門巡檢統領的官袍，新官上任僅月余。
「殿下英明果敢，近期擒獲好些被通緝潛伏的罪犯，屢次提供關鍵線索、連破舊案，下官佩服至極！」容佑棠誠摯誇讚。
趙澤武聞言，眯起眼睛，俯身靠近了，佯怒罵道：「哼，若非你極力推舉，武爺這會子應該翹著二郎腿喝茶，用不著騎馬滿城跑！」
「能者多勞。」容佑棠不慌不忙，懇切唏噓：「除了您，再沒有第二個人能勝任九門巡檢統領這一職。」
「嘁~」趙澤武撇撇嘴，內心卻是愉悅的，他很享受被正面讚譽的感覺，鬥志高昂道：「只是抓了些小毛賊而已，算不得什麼，等武爺再把京城過幾遍篩，定叫奸賊之輩無處躲藏，統統抓起來嚴懲！」
「殿下威武！」容佑棠由衷鬆了口氣，暗忖：內城的日常巡衛，堪稱託付給了可靠之人。
「三哥一出馬就打勝仗，估計過陣子就凱旋，到時你可得把武爺的辛苦好好稟報一番。」趙澤武大咧咧提醒，坦蕩蕩，絲毫不覺得需要含蓄。
——彷彿一場盛大的賭局，幾乎所有人都壓太子凱旋，殿下肩負的重壓，委實難以想象！
容佑棠暗自擔憂，但面色如常，一本正經地搖頭：「哪裡用得著？殿下的功勞有目共睹，今兒早朝議事時眾官還交口稱讚您呢。」
「你跟別個不一樣，說話有分量。」趙澤武沒頭沒腦地感慨，把大腿上的兒子抱給奶娘，威風凜凜地一揮手：「行了！先這樣吧，武爺還趕著去護城司衙門。」
「既如此，殿下慢走。」容佑棠順勢道別：「皇孫，再會。」
「好呀！」趙旻華趴在奶娘肩上，樂呵呵揮手。
半月時間一晃而過。
轉眼，趙澤雍已出征近兩月，西北傳回的捷報居多，傷亡不小，戰況十分激烈。
深夜·容府
房門突然被急促拍響，夾雜親信小廝刻意壓低嗓門的呼喊：「大人？大人？快醒醒，宮裡來人了！」
宮裡？
沉睡的容佑棠猛然驚醒，剎那心如擂鼓，一把掀被跳下床，赤腳衝去拉開門，劈頭問：「宮裡怎麼了？」
「容大人，陛下召見，請速速入宮！」相熟的幾名禁軍擁著一名御前太監，個個白著臉。
陛下召見？
「知道了。」
容佑棠的心不斷往下沉，火速穿戴整齊進宮面聖。
三月依舊寒風刺骨，吹得沿途宮燈搖搖晃晃，颳得臉頰麻木，忐忑至極的人卻無知無覺。
「來了！」
「容大人，快請！」
……
幾個在乾明宮外焦慮等候的太監一擁而上，七手八腳，相當於把人「架」進了皇帝寢室。
「二位殿下，陛下……怎麼了？」容佑棠舌尖一頓，險險繞了個彎，唯恐自己是被召進宮商議後事的。
宋慎立於床畔，面色凝重，瑞王和五皇子並排跪在腳踏上，低聲細語，聽不清在談什麼。
「你來了。」宋慎聞訊轉身，幾個大步，耳語簡潔告知：「迴光返照，大限將至。」
糟糕！
陛下撐不到殿下回京嗎？
容佑棠耳朵里「嗡」的一聲，整個人都懵了，杵在原地，不由得設想可能發生的種種亂象。
「容佑棠？」神智清醒的承天帝開口，嗓音沙啞但清晰。
「微臣在！」
容佑棠下意識答應，快步行至龍床前，跪下和骨瘦如柴的皇帝對視，深知已無暇廢話，澀聲問：「不知陛下深夜傳召所為何事？」
承天帝眼神渾濁，笑了笑，淡淡問：「澤雍出征去了，對么？你們休想隱瞞，他的個性，朕最清楚。」
「這……」容佑棠略一沉吟，當機立斷道：「陛下英明。」
「父皇息怒。」五皇子全神貫注。
「三哥打了好幾個勝仗，不日便將凱旋，他說到時向您負荊請罪。」瑞王竭力安撫父親。
「哼。」承天帝嘆了口氣，懊悔道：「早知今日，朕就該早些冊封太子，讓他平穩建立根基，不至於陷入困境。」
「太子人選關乎江山社稷，您慎重考慮是對的，快別多想了。」五皇子趕緊勸慰，哀傷的瑞王在旁胡亂附和：「是啊。」
「殿下一向剛毅正直、心繫百姓，邊境危急，他選擇出征，是天性使然，更是陛下教導有方，實乃大成之福。」容佑棠絞盡腦汁地安慰。
承天帝的胸膛平緩起伏，難掩自豪，欣慰頷首：「沒錯。澤雍雖然脾氣固執倔強，稍欠圓和，但他文韜武略、胸懷寬廣，且勤懇愛民，可堪委以太子之位。」
瑞王和五皇子點點頭，毫無異議：他們一個天生病弱、一個洒脫不羈，皆擁護慶王，盼望來日皇家太平。
「陛下，臣……有罪。」容佑棠艱難開口，心知肚明皇帝用意。
「倒也不能全怪你，年輕人難免糊塗。」承天帝語焉不詳，無奈道：「不孝有三，無後為大。事到如今，朕只希望你們各自成家，男人沒有子嗣，血脈豈不斷了？」
容佑棠恭謹傾聽，無意反駁一個瀕死的老人。
「澤雍是太子，絕不能由著性子胡鬧。」
「你飽讀聖賢書，才幹出眾，難道想背負佞幸的千古罵名嗎？」承天帝銳利質問。
容佑棠神色難堪，一時間無話可回。
承天帝皺眉，威嚴說：「切莫一錯再錯了，待澤雍凱旋，你、你——」一語未落，他聲音漸漸低下去，嗬嗬喘息，胸膛劇烈起伏，眼睛無力閉上，忽然腦袋一偏，不動了。
「陛下？」容佑棠雙目圓睜，屏住呼吸。
「父皇？」
「您怎麼了？宋慎！宋慎！」瑞王連聲急喊。
宋慎熟稔飛奔至榻前，火速救治，使出渾身解數，最終仍無力回天。他停手，深吸了口氣，沉痛宣告：
「諸位請節哀，陛下……駕崩了。」
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五一假期結束辣，掐指一算，下個節慶遙遙無期……【頹然倒地】