第231章 怨恨
乾明宮偏殿的卧房, 門敞開，伺候洗漱衣裝的侍婢魚貫退出，留兩人獨處。
「壽命天定。」
「油盡則燈枯，非凡人所能扭轉。」宋慎直言不諱，抱著手臂背靠多寶架，面朝對方背影, 低聲安慰：「我已儘力而為, 還望你節哀，切莫過度悲傷。」
「我知道你儘力了。」瑞王慢慢起立，他穿戴親王節日服飾，大氣華貴, 俊美無儔，整個人卻毫無喜色，眼裡滿含擔憂, 艱難開口，隱晦問：「他還有多久？」
宋慎皺眉沉思半晌, 目不轉睛凝視對方，反問：「你們需要他活多久？」
「此話怎講？」
「若要求保證病人神智清醒, 可能就這幾日了，你們凡事必須抓緊。」宋慎神色凝重，緩步向前，立定於對方一尺內，四目對視，繼續說：「不過, 能喘氣就叫活著，這個我可以試試，助他多活個把月左右。」
「喘氣就叫活著？」瑞王睏倦勞累，頭昏腦漲，有些費解。
宋慎抬手，幫忙扶正了些親王頭冠，坦白告知：「沒錯，但病人極可能全無意識地昏睡。」
慈愛厚待自己的父親病得奄奄一息，瑞王束手無策，用力閉上眼睛。
「節哀！節哀！」
「噓，你不能傷心，振作些，不是說要去參與除夕祭祀嗎？快別難過了，回頭咱們找慶王、哦不，找太子他們商量，集思廣益，一齊拿個主意。」宋慎笨拙地安慰，他抬起雙手，半空中急切比劃幾下，最終規規矩矩垂放，沒敢亂動。
「無需商量，父皇必須多活一陣子。」
瑞王臉色蒼白，顫聲道：「幸虧你及時出手，把陛下從鬼門關拉了回來、由他親自確立太子，否則，僅憑一道聖旨，三哥今生將百口莫辯。」
「那是自然。陛下金口玉言，他清醒時宣告的太子人選，是為名正言順，任何人不得抗旨。」
「正是這個道理。」瑞王點點頭。
宋慎繼續勸解：「別慌，如今太子已確立，一切都會順利的。」他眼神深邃專註，定定打量久別的夢中人，皺眉問：「你一夜沒合眼，還撐得住嗎？祭祀非去不可？」
「嗯，非去不可。」瑞王眼下兩片青色，疲憊地解釋：「三哥剛被立為太子，目前朝局想必你大概了解，肯定許多人不服，他需要支持。」
「也是。」宋慎無奈頷首。其實他心知肚明，只是擔憂對方病體而已。
「吉時將至，不能耽擱了，你再堅持照顧陛下片刻，等奉天殿祭了天地祖宗我就回來。」瑞王整了整衣領，步履匆匆。
「不急，奉天殿還能跑了不成。」邁過偏殿門檻時，宋慎習慣成自然，順手攙扶一把，並叮囑正恭候的太監們：
「轎子抬穩些，仔細顛著殿下。」
「是。」瑞王的親信侍從爽利答應，相識多年，他們都喜歡和宋慎打交道。
天色陰沉沉，北風颳得臉頰生疼。
「來，慢點兒。」宋慎不錯眼地盯著，生怕摔壞了無價美玉。
「起轎——」太監拖長嗓門吆喝。
宋慎目送，他仍穿著太監袍服，卻沒戴帽子，且半挽起袖子，站姿大馬金刀，豪邁剽悍氣息顯露無遺。
「吱嘎吱嘎~」轎子晃出去一程，忽然停下，其中一個小太監小跑返回，在宋慎困惑的審視下，沖留守的管事說：「劉公公，今日除夕，殿下吩咐您給宋大夫備一桌南境風味午膳，不得怠慢。」
「這是必須的，咱家豈敢怠慢神醫呢？」管事點頭哈腰，發自內心地尊敬宋慎，因為他曾獲得對方醫治。
「哎，那您忙，小的護送殿下去奉天殿了啊。」小太監按住帽子，頂著風，一溜煙地跑了。
宋慎欣然一笑，目送轎子消失在拐角，而後才返回守護承天帝。
數日後
夜色濃重，風雪交加。
乾明宮書房內，主位空出，左側四名重臣並定北侯府郭氏兄弟，容佑棠坐末位；右側依次是瑞王、五皇子、七皇子、九皇子。
「父皇近兩日正靜思祈福，軍情卻緊急，他已將朝政交由儲君主持，自然由太子決策了。」瑞王溫和指出。
昔日的慶王，已換下親王袍服和頭冠，穿上太子服飾，高大挺拔，尊貴不凡。
兒臂粗的燭火靜靜燃燒，明亮燈光下，趙澤雍落座，寬大袍袖閃過織金嵌玉的寶色，沉聲道：「自古以來，勝敗乃兵家常事，世上哪有絕對的『屢戰屢勝』之師？交戰以來，大成三勝一負，非常難得，然而，部分別有用心之人卻揪住敗仗不放，歪曲事實大作文章，詆毀西北眾將士，意圖伺機攪亂朝綱，罪不可恕！」
「太子殿下息怒。」首輔魯子興端坐，攏著袖子，客氣有禮地問：「您可有良策？」
「本王久居軍中，暫不甚了解政務，還望諸位老大人多多指點。」趙澤雍十分謙和，請教道：「不知魯大人認為該如何？」
魯子興暗暗欣慰，正色直言：「請容老臣斗膽說一句實話：您剛登上太子之位，理政經驗稍稍欠缺，初期難免忙亂生疏，但您是陛下欽定的儲君，正統尊貴，根本不必理睬流言蜚語，只需及時批示軍情、傳令西北將士堅守國門即可，切勿冒險親自上陣。」
「對！三哥，您千萬別親征，戰場太危險了。」七皇子趙澤武擊掌贊同，忍無可忍地傾吐：「父皇龍體欠安、西北戰火，與新立太子有什麼關係啊？唉，真是的，外頭竟有人嚼舌根謠傳『不合、相剋』，簡直胡說八道嘛。」
「欲加之罪，何患無辭？」五皇子唏噓搖頭。
「雖然明知是污衊，無奈三人可成虎。」瑞王慢條斯理地提醒：「太子剛開始奉旨管理朝政，就有人散布謠言中傷其名聲，若傳得沸沸揚揚，成何體統？還是查一查源頭，儘快掐了吧。」
「老臣幾人合計了一下，已派人暗中調查，估計不日便有結論。」魯子興答。
「只盼西北邊境儘快恢復安穩。」同為御書房大學士的譚閏捻須對同僚說。
容佑棠認真聆聽，默默琢磨許久，擔憂道：「殿下，依下官淺見，北蠻四部的十萬敵兵分散偷襲搶掠，始終未曾正面交手，對方要麼部族之間尚未達成合謀、要麼故意挑釁拖延，如果是後者，對戰期就太長了，軍民都疲累。目前，謠傳把太子和災禍相聯繫純屬荒謬，但假設西北不能速戰速決，流言蜚語恐將愈演愈烈。」
——事實上，在場眾人另有隱憂，紛紛暗忖：不僅西北戰亂，還有病重的陛下。太子根基薄弱，一旦陛下駕崩，新皇能抗住鋪天蓋地重壓嗎？
「若想服眾，終究憑實力。」趙澤雍心平氣靜，經深思熟慮后，鎮定表態：「本王從不懼征戰，但也無意好勇鬥狠，可戰火撩傷的是邊境軍民，朝廷必須一管到底。倘若西北將士能擊潰敵軍，那再好不過；倘若戰況危急，覆巢之下，試問誰能安穩？大成的江山，是仁宗率軍在馬背上一刀一槍打出來的，本王身為皇室儲君，甘願為國土鞠躬盡瘁。」頓了頓，他懇切地叮囑：
「總而言之，靜觀其變，還望與諸位勠力同心，共渡難關。」
「是。」容佑棠跟隨眾人，起身拱手。抬眼時，他靜靜望向高居主位的太子，彼此相距較遠：
三品侍郎的官袍緋紅，超品太子的常服墨藍，前者補子綉孔雀，後者綉團龍。
我們的慶王殿下，已升為太子殿下了……容佑棠眼裡露出笑意，內心五味雜陳，莫名倍感惆悵。
議事持續至戌時，為期一個多時辰。
太子宣布散去后，官員結伴出宮，皇子們則去探視父親。
眼睜睜看著容佑棠離開，趙澤雍張口、本能地想留人，轉念一想，卻忍下了，不願對方離群被議論。
忙忙碌碌，幾天一晃而過，轉眼元宵將至。
本是普天同慶的節日期間，大皇子府卻冷冷清清，侍婢戰戰兢兢、走路都縮著肩膀，唯恐觸怒失意之人。
「母妃怎麼還躺著呢？」稱病多日的大皇子陰沉沉，不復以往風度翩翩的文雅儀態：他愁眉不展，眼珠布滿血絲，錦袍掀起一角，露出白褲黑靴。
「娘娘急怒攻心，加之素日操勞，累得病倒了，正在休養。」韓太傅老邁得嗓音渾濁，腰背佝僂。
「唉，關鍵時刻，她偏偏病了！」
大皇子心煩氣躁，揮手道：「罷了，不管她，咱們趕緊商量。大成和北蠻開戰月余，至今已吃了兩個敗仗！哼，慶王黨不是總愛吹捧老三用兵治軍如神嗎？嘖嘖，老三帶出來的隊伍，接連戰敗，也不過如此。」
「陛下剛立儲，邊境就爆發戰亂，實乃不祥之兆啊。」韓太傅憂心忡忡。
「父皇、父皇——我總懷疑老三動了手腳！」大皇子瞪著眼睛，舉拳重重砸桌，強烈不甘，極度怨恨父親。
「殿下消消氣。」韓太傅無可奈何，扼腕提醒：「陛下親口立慶王為太子，有目共睹——」
「簡直荒唐！」
大皇子渾身發抖，飛起一腳踹倒椅子，再猛一把掀翻茶几，暴跳如雷，怒吼：
「為什麼？」
「究竟為什麼？！」
「老三既非嫡、又非長，他憑什麼越過我？」
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