第121章 賞賜
「我的諒解？」宋慎冷笑，一個輕躍起，斜斜靠坐僅巴掌寬的窗檯，左腿單膝屈起，右腿懸空在外，滿不在乎地抱著手臂。
「當心掉下去！」容佑棠見狀嚇一跳，下意識拽了一把，恐嚇道：「我不會水，你落水我是救不了的。」
「嘁，瞧把你嚇的。」宋慎昂首嘲笑，順著搖晃前進的船隻悠閑抖腿，整個人隨時有落水的可能，險象環生。
容佑棠看得膽戰心驚，索性扭頭，沒好氣道：「你大膽，只管用力晃！待會兒落水了我喊齊兄他們來撈你。」
「用得著你們撈？我從小會水。」
宋慎得意洋洋，低頭俯視白浪滾滾的湍急河水，止不住地心神蕩漾，憶起故鄉滇南深山裡奔流在怪石古木間的險峻河流。
容佑棠小聲問：「你去看她了嗎？」
「誰？」
「明知故問。」容佑棠嘀咕指出：「你的同門師姐，原名夏莉，現名夏小曼。」
「我為什麼要去看她？憑她也配！」宋慎驀然冷臉。
「她究竟幾個名字？我目前只知道兩個。」
「哼，夏莉是師母取的，她一直嫌棄土氣，鬧著要改個好聽的，但師父不允。果然，她下山闖蕩后就改名了。」宋慎嗤之以鼻。
「她……她自稱十分懊悔，幡然醒悟，曾回過滇南，不料令師尊已故去了。」容佑棠字斟句酌地說。
「我知道。」
宋慎改為抱著膝蓋，出神地凝視船隻濺起的水花，也不知如何維持的平衡。他漠然道：「師兄師姐有的下山前說逢年過節會回來、有的說出人頭地會回來，但全部失信於人。她當年留書，發誓死也要死在外面，但離開十二年後，在外面估計混不下去了，灰溜溜返回師門，那時師父已去世八年。」
容佑棠認真傾聽，並不評價什麼，因為他實在不知該如何評價南玄武門的家務事。
「而且，我知道她並不為師父回來，而是為了曾與她有過親約的……男人。不過，那男人早已成家立業，兒女雙全，過得十分美滿。」宋慎說到最後，及時改口，隱去了男人的身份。
「啊？」容佑棠詫異扭頭：「原來她年輕時定過親的？」
「不僅定過親，她其實是在成親前三個月逃走的。」宋慎面無表情。
容佑棠瞠目結舌。
「那男人很不錯。師父千挑萬選的，家境富裕，踏實忠厚，滇南邊縣縣令的遠房侄子，與她算是青梅竹馬，從小傾慕佳人。但她嫌棄人長得黑壯，不夠風度翩翩。」宋慎冷笑，不住地冷笑，有些失控，鄙夷道：
「她一輩子追求漂亮皮囊、榮華富貴，貪慕風花雪月虛無縹緲的玩意兒。如今怎麼混得這樣了？竟甘願給無恥貪官做沒名沒分的外室！季平肥頭大耳，噁心油膩，虧她夜裡——」宋慎猛地打住，深吸了口氣。
容佑棠同情地寬慰：「宋掌門請息怒，一步錯步步錯，事已至此，最悔恨的人必定是她。」他近期才知曉：
原來南玄武的老掌門去世前，將掌門之位傳給了宋慎。
「師父在世時也曾發動人手尋找，可她故意隱藏行蹤，最終無果，只能說人各有志，勉強不得。」
「令師尊所言極是。」容佑棠由衷贊同，欲言又止，想開口又忍下了，細細琢磨。
雙方一時無言，各有心事，沉默良久。
啟程離京時七月底，回程時八月下旬。
官船造得大而敞亮，欽差終於有了較為舒適的艙房：五尺寬的架子床懸帳幔、鋪被褥枕頭，矮櫃、桌椅等俱被釘在船板上，船行搖晃亦紋絲不動。
半晌后
宋慎莫名地信任容佑棠，他拉出藏在衣領內泛白的紅繩，把玩一枚拇指大小、雕刻成玄武形狀的印信，此物朱紅泛紫色流光，包漿細膩潤澤，材質不明。他怔愣問：
「她要我的諒解做什麼？」
「不清楚。」容佑棠想了想，猜測說：「也許是年紀大了想回頭吧。」
「想得美！」
宋慎傲然昂首，將印信小心藏回衣領，「蹭」地跳下窗檯，拍拍手，霸道強硬地表示：
「容大人，你記好了：我，宋慎，南玄武第四十二代掌門人，鄭重宣布：夏莉多年前逃離師門，詆毀謾罵師祖，不尊不孝，無德無良，特此逐出師門！她下山後的一切所作所為均與南玄武無關，純屬其私人決策。」
「這……」容佑棠無言以對。
「煩得很，我回去睡一覺。」宋慎吸吸鼻子，大搖大擺往外走。
「等等！」容佑棠情急之下，搶步上前阻攔，卻被對方輕巧閃身繞過。
容佑棠疾走數步，索性堵住門口。
「容大人想幹什麼？」宋慎抱著手臂，玩味輕笑，弔兒郎當道：「你再無禮強留，我就喊人了。」
「喊吧，喊破喉嚨弟兄們也只會幫我！因為我是你口中『手無縛雞之力』的書生。」容佑棠豁出去了，厚臉皮堵住房門，無可奈何，誠摯地懇求：
「宋掌門，您看吧，我兜兜轉轉找了一大圈，本以為能跟夏、夏大姐合作，誰知她又支使我求到您跟前了！叫我怎麼辦呢？」
「夏大姐？」宋慎莫名地心情好轉，捧腹大笑，拍掌拍大腿，樂不可支，抬手將巴著門框的容佑棠揭下來，鼓勵道：「去，你去發動全部人叫她夏大姐、哦不，叫她夏大娘！哄得我高興了，說不定會想辦法幫忙。」
「夏大娘？」
容佑棠忍俊不禁，笑道：「虧你想出這餿主意！我昨兒叫夏大姐，她已不是很高興了。」
夏小曼是季平的外室，毫無名分，委實不好稱呼，容佑棠初時禮貌地稱其「夫人」，卻被對方明確拒絕。
宋慎大踏步離去，頭也不回地嘟囔：「她倒是希望一輩子做『夏姑娘』呢，我偏不！我偏要你們叫她大娘，氣死她！」
幼稚，嘴硬心軟。
調養身體的藥方不是你悄悄給開的嗎？別以為我不知道。
容佑棠搖搖頭，苦惱不堪地倒在床上，趴著沉思。他被南玄武的師姐弟、師兄弄得頭疼！
——鎮千保下落不明，神出鬼沒；宋慎是掌門，無法違背誓言相助；夏小曼已被現任掌門驅逐除名，她願意幫忙，但條件是需要容佑棠助其獲取掌門師弟的諒解……
「嘭嘭嘭」容佑棠有氣無力地拍打床板，翻來覆去，冥思苦想許久，不知不覺入睡。
一路順利，欽差三艘大船，但容佑棠知道，後面不遠處還跟著慶王府採辦處的中船。他悄悄去探過白瓊英，可惜對方餘毒未清，傷勢嚴重，昏睡居多，暫時無法溝通。
五日後，船抵達京郊渡口，緩緩靠岸。
「終於回來了！」齊志陽神清氣爽，容光煥發。
「我險些被顛散架了。」容佑棠倒抽氣，慢慢舒展筋骨，迫不及待走到船頭。
「喏，看！刑部和護城統領司的人，他們負責接管案卷和犯官。」齊志陽興緻勃勃提醒。
容佑棠定睛遙望，說：「還有我們戶部的人，來查收贓物。」
「抄了幾個大貪，繳獲兩船金銀財寶，國庫又能充盈了。」齊志陽低聲感慨。
陛下肯定非常高興！承天帝今年御筆揮灑，下旨大興土木，負責督建的人三天兩頭催戶部、戶部哭窮，眾臣隔三岔五便因撥款數量與順序爭執一番，壓力悉數匯聚往上，巧婦難為無米之炊，皇帝也會因國庫存銀告急而焦慮為難。
片刻后
船靠岸，木板橋架好，欽差一行快步上岸。奉旨前來的官員們品級不低，並不為迎接欽差，而是為了接管重要公務。
「下官齊志陽，見過諸位大人。」
「下官容佑棠，拜見諸位大人。」
禁衛們因隸屬內廷，故只是客氣規矩地抱拳施禮，獨立於文臣武將之外。
「辛苦了，你們很能幹嘛，一舉剷除貪污亂黨，後生可畏呀！」刑部左侍郎廖浦賢滿臉堆笑，三角眼鷹鉤鼻，親切拍打齊、容二人的肩膀，絲毫沒有傳說中「刑訊逼供第一人」戾氣。
容佑棠謹言慎行，垂首刻板道：「大人過譽了，愧不敢當。下官等人仰賴浩蕩皇恩，全靠陛下運籌帷幄指揮有方，方幸不辱命。」
齊志陽徹底收斂意氣風發之態，冷靜謙遜。
「辛苦了，辦得不錯。」戶部左侍郎郭遠對容佑棠說。他負責帶人前來清點贓物、造冊收入國庫。
容佑棠一見郭遠就忍不住露出熟稔笑意，忙走到上峰跟前，拱手道：「大人謬讚了，下官只是做了分內之事而已。」
刑部右侍郎費佐也奉旨前來接管要犯，他很少開口，只是微笑。略寒暄客套片刻后，數撥人開始各自忙碌。
欽差一行打起精神，有條不紊地交接公務。
「此乃上月關州之亂的卷宗，已奉旨結案，現呈交刑部待查。」容佑棠介紹道。他忙得不可開交，打開一個個小木匣，將相關卷宗當場核驗后交給刑部。
齊志陽精神抖擻，嗓門洪亮，鄭重告知：「大人，這些是貪污亂黨的罪證，包括賬本、供詞、證人等等，得來非常不易。」
刑部兩個侍郎頷首，親自翻看，半晌一揮手：
「來人！將此類證據列為一等重要，妥善帶回衙署保管。」
「是！」
禁衛們則率領刑部的官差，進船艙帶出一串主犯從犯，依輕重程度分別關押天牢與普通監牢。
容佑棠是戶部主事，當仁不讓地忙前忙后，與齊志陽一同開啟鎖藏贓物的船艙，指揮護城司的人將裝滿金銀珠寶的箱籠等物抬到岸上，郭遠在旁監督，時不時詢問兩句。
移交案犯和卷宗十分快速，但協助戶部轉移兩船贓物卻耗費一個多時辰，清點核對，累得筋疲力竭。
「你們快去進宮復命，遲些宮門要落鎖了。」郭遠催促道。
「好的。」容佑棠粗略整理凌亂的衣袍，急匆匆招呼齊志陽和禁衛們，一起趕往皇宮。
富庶繁華的京城街頭人頭攢動，吆喝招徠聲此起彼伏，夥計們滿面春風熱情洋溢，酒樓飯館飄香，太平安寧。
「還是回家好啊！」齊志陽發自內心地感慨。
「家裡人估計還不知道咱回來了，待會兒回去冷不丁嚇他們一跳！」容佑棠笑眯眯，止不住地歡喜雀躍。
齊志陽昂首闊步，寵溺地抱怨：「哎，我待會兒回家之前還得買幾樣有趣東西哄人，否則仨孩子不定多麼失望。」
禁衛長雖已成家，但還沒有兒女，聞言羨慕道：「齊將軍好福氣，兒女雙全，大享天倫之樂。」
「嗨，你們遲早也會有的！」齊志陽爽朗笑道：「到時可別嫌棄孩子淘氣才是，他們總有無窮無盡的搗蛋法子，平時連半刻清靜也沒有的。」
差事辦得漂亮，欽差一行相處融洽，談笑風生，於申時中趕到皇宮門口，憑腰牌進入。
此時此刻，筆直寬闊的漢白玉中軸甬道上，慶王碰巧和國子監祭酒路南、兵部尚書高鑫同路，邊走邊聊。
「北營九月份徵募第二批士兵，此乃年中就定下的策，父皇已准奏。」慶王緩緩道。
高鑫中等個頭，濃眉大眼，眼睛稍有些凸，炯炯有神，他點點頭，直言指出：「北營投建耗資巨額，若不實際有效地發揮戍衛作用，就很不妙了。」那些持反對意見的文武官員必定會跳腳蹦躂的。
「自古『養兵千日，用兵一時』，適量地儲備戍防兵力，總是沒錯的。」路南捻須，緩步慢行，他難得進宮上御書房一趟，此行是為了國子監秋季大比。
慶王面容沉穩，身穿親王常服，寬袍大袖，貴不可言，俊朗非凡，頷首道：「路大人說得沒錯。如今邊境安定，四海昇平，正是難得的好時機，本王已初步帶出第一批士兵，按計劃，北營將招募五萬左右精兵，分批送去西北歷練，替下老病傷殘一類，免得青黃不接。」
話音剛落，慶王聞聲，視線一轉，忽然看見被禁衛抄近路帶進中庭的欽差——
「幸好趕在落鎖前進來了！」禁衛長欣喜道。
齊志陽腳下生風，有些擔憂地問：「都這個時辰了，陛下會見咱們嗎？」
「進去求見試試，若陛下沒空，咱就明早再來。」容佑棠輕聲說。核對贓物時，他的衣袍沾了許多灰塵，正低頭小幅度地撣拭，忽然聽見——
「殿下？」
「哎，是慶王殿下！」
容佑棠倏然抬頭，與幾丈開外的趙澤雍四目相對，定住不動，彼此都驚喜得愣了一瞬間。
「走啊。」齊志陽提醒同伴一句。
「哦，哦。」容佑棠如夢初醒，忙不迭跟隨同伴們快步往前，滿心喜悅。
「末將齊志陽，參見殿下！」齊志陽感激非常，畢恭畢敬行了單膝抱拳禮。
禁衛們緊隨其後，紛紛拜見。
「末——」容佑棠險些學了齊志陽，話到嘴邊硬生生改成：「下官容佑棠，參見殿下。」
「咳咳。」路南抬手，狀似無意地清了清嗓子，眼神無奈暼向跟著武將行單膝抱拳禮的得意弟子。
然而，此時的容佑棠心花怒放，並未發覺任何不妥——他與齊志陽並排單膝跪著，不倫不類。
趙澤雍很見不得對方跪。他眼裡的笑意滿得溢出來，上前兩步，彎腰，左手攙齊志陽、右手攙容佑棠，倒也不顯突兀，溫和道：「起來吧，你們辛苦了，差事辦得不錯。」
「為國效力，是末將的榮幸，多謝殿下舉薦，幸虧如期破案，總算沒墮了您的臉面。」齊志陽發自肺腑地感恩。
容佑棠眸光水亮，情不自禁反手抓住趙澤雍胳膊，觸摸到被涼滑蠶料包裹的結實肌肉，笑道：「俱是我等的分內之事，殿下謬讚了。」
眾目睽睽，趙澤雍勉強虎著臉，兩手各扶著一個得力下屬，右手微微用力、抓住容佑棠胳膊緊握，隨即鬆開。
而後，欽差們向兵部尚書和國子監祭酒行禮，容佑棠額外與師父多聊了兩句。
趙澤雍正色問：「公務交接清楚了？」
「是。」齊志陽恭謹垂首。
「你們趕著去復命？」趙澤雍凝視風塵僕僕的少年，難掩關切。
容佑棠剛想習慣性「嗯」一聲，張嘴又硬生生換成：「是。」他驚覺自己根本無法控制嘴角眉梢，不知不覺眉開眼笑，餘光瞥見師父隱含告誡的眼神，急忙收斂，嚴肅板起臉。
「去吧。」趙澤雍將一切看在眼裡，好心情地催促。
「是！」容佑棠昂首挺胸，拜別眾人去求見承天帝，腳底彷彿踩著祥雲，輕快愜意。
半個時辰后，承天帝在御書房接見了欽差一行。
「微臣叩見陛下，陛下萬歲。」
「平身。」
「謝陛下。」
承天帝面色沉沉，背靠軟枕斜倚龍椅，威嚴掃視兩個欽差和八名禁衛，半晌，不疾不徐道：「你們上報的摺子，朕看了，證據搜集得還算齊全，移交刑部負責審理。」
容、齊等人屏息凝神，認真聆聽聖訓。
「案子查得不錯，沒辜負朕的期望。」承天帝客觀評價，漫不經心地把玩左手拇指戴的帝王綠扳指，兩頰法令紋深深凹陷。
「全憑陛下運籌宮中，微臣等人遵從聖旨行事，幸不負皇恩。」齊志陽謙恭表示。
「唔。」承天帝微笑了笑，若有所思，問：「你們在關州遭遇土匪劫殺，那些亂賊擒獲了嗎？」
「回陛下：匪寇被當場剿滅大半，除了混戰中潛逃數人外，其餘生擒，交由新上任的臨時巡撫處置。其中，為首幾人作為行賄作亂的賊首，現已移交刑部。」容佑棠字斟句酌答。
承天帝點點頭，垂眸沉思，半晌問：「游冠英想求見朕？」
「他一路上都在嚷。」齊志陽咽了咽唾沫，深吸口氣，小心翼翼稟告：「按律，他已經被押入天牢，聽候陛下的旨意。」
「哼。」承天帝冷哼一聲，玉扳指轉得越來越快，怒火中燒，身為帝王卻習慣喜怒不形於色，只能隱忍克制。
容佑棠放緩呼吸，大氣不敢喘，生怕觸怒心情糟糕的皇帝。
又半晌，承天帝下令：「你們忙了個把月，本應歇一歇，但貪污亂黨乃重案，必須儘早過堂審清了結！你們近期只需專心協助刑部審查，別的都先放一放。」
「是。」
「遵旨。」
承天帝始終沒露出喜色，沉重嘆道：「朕只當河間災難多發、民風剽悍，年年賑濟，豈料這次竟揪出了一串貪官！上至二品大員，下至七品小吏，罪證確鑿，游冠英還有什麼可狡辯的？嗯？他有何顏面見朕？」說到最後，他忍無可忍揚聲痛斥。
承天帝非常失望，此時的失望已蓋過了最初得知真相的暴怒。
容佑棠等人忙跪倒，中規中矩地好言寬慰：
「陛下息怒。」
「請您保重龍體。」
御書房內外鴉雀無聲。
此時此刻，有腦子識趣的都只會裝聾作啞，誰活得不耐煩了上趕著承受帝王之怒呢？
李德英卻輕手輕腳靠近，端了安神茶，深深彎腰，耳語勸道：「陛下息怒，請千萬保重龍體。」
承天帝黑著臉，不接茶，久久不發一言，李德英紋絲不動地躬身彎腰。
好半晌，承天帝才長嘆息，滿臉倦容，接了安神茶，喝兩口就撂下，揮揮手，李德英悄無聲息地退到外間。
「平身吧。」承天帝略抬手。
「謝陛下。」
「國之棟樑，有功當賞。」承天帝終於露出了兩三分滿意之色，和藹道：「朕賞罰分明，正直忠誠、用心為朝廷做事者，朕俱看在眼裡。齊志陽，容佑棠。」
「微臣在。」
容齊二人復又跪下，心高懸起。
「朕命令爾等徹查關州徵稅之亂，你們不僅如期破案，且另又盡心儘力揪出貪污亂黨，為肅清河間吏治立下一功，值得嘉獎。特賜……玉如意一柄、金二百兩、東珠一匣。」
哦，是賞賜財物！
「微臣叩謝陛下賞。」
容齊二人不約而同鬆了一口氣，磕頭領賞。
承天帝欣慰點點頭，又開口：「萬子雄等八人。」
「在。」以禁衛長萬子雄為首的八名內廷禁衛出列下跪，也得了賞賜。
兩刻鐘后
欽差一行十人各自提著賞賜，有說有笑走出皇宮，約定聚期喝酒後，各自趕回家報平安。
容佑棠步履匆匆，神采奕奕，一襲合身天青勁袍勾勒出少年人修長挺拔的身形，眉眼精緻，俊美無儔，外貌極為出眾。
此時，八皇子趙澤寧站在臨街酒館的二樓，愁苦煩悶，於窗口俯瞰街市，恰好掃見容佑棠，登時臉色陰沉沉，嗤道：
「不知他走了什麼運，竟然真立了一功！」
「八殿下稍安勿躁，且看著吧，有他倒霉哭的時候。」