第120章 凱旋
話一出口，容佑棠驚覺齊志陽和禁衛在場，自知失言，趕忙補救，他神色不改，毫無停頓地續了一句：
「莫非夏小曼是江湖上響噹噹的人物？她因為某個不得已的理由隱退江湖了？」
齊志陽搖頭失笑，他自視正派武將世家出身，對「邪門歪道」不以為然，打趣道：「容弟，你是江湖怪談話本聽多了吧？哪兒來的那麼多飛檐走壁神通廣大的所謂人物！」
「她確實剛經歷了難產，元氣大傷，虛弱得很，躺著起不來。」禁衛小山盡職盡責地稟明：「目前看不出有何能耐，只是一個衰弱的年輕婦人。」
年輕婦人？宋慎撇撇嘴，面無表情，手捏白瓷小藥瓶，翻來覆去細看，手指撣了撣，淡漠問：
「夏小曼是誰？」
「看來她並非有名人物。」容佑棠定定神，擱筆起身，走到草上飛旁邊，換了種問法：「這是什麼毒/葯？」
宋慎默然不語，后靠書桌，垂眸，掩去滴溜溜冒精光的狹長眼睛，高挺駝峰鼻下方唇緊抿。
「唉，我們昨天遇見的攔路土匪使用了毒箭，據說無葯可解。有個倒霉蛋中箭，我親眼所見，人不到半刻鐘就毒發身亡了！」容佑棠唏噓地告知，低頭翻看滿滿一匣子的瓶瓶罐罐。
宋慎嗤之以鼻，問：「據說無葯可解？誰說的？」
「何爍。」
「世間萬物相生相剋，豈會無解？頂多救治不及喪命罷了。」宋慎淡淡道，頓了頓，他語調平平告知：「容大人，昨天的箭塗抹蛇毒，難在捕捉，而不在配製，你上黑市掏銀子，隨買隨有。」
「原來如此。」容佑棠恍然大悟，餘光一暼，小心翼翼拿起個藍瓷葫蘆瓶，念道：「清凝露？這名字怪好聽的，不知做何使用。」
宋慎劈手奪過，食指輕點，頗為恨鐵不成鋼地指著容佑棠漏念的一個「太」字。
「哦，原來叫太清凝露啊。」容佑棠有些尷尬地摸摸鼻子，訕訕解釋：「字兒被擋住了。」心裡卻大叫：我就知道！你分明很熟悉眼前的毒/葯。
「少亂動，當心誤開啟藥瓶被毒死。」宋慎嚴肅告誡，「啪」地合上木匣。
「也是。可別沒被土匪毒死，反倒在檢查物證時丟了性命。」容佑棠從善如流，鄭重叮囑：「小山，把它妥善收進庫房待查，記得貼個條子寫清楚，切莫誤傷自己人。」
「哎，好的。」禁衛收斂了調查順利的興奮之情，雙手捧起木匣，謹慎將物證帶去臨時庫房。
而後，兩名欽差繼續寫奏摺，有一句沒一句和閑得發慌的宋慎胡侃。
宋慎端著個碟子，糕點乾果不停往嘴裡塞，吧嗒吧唧，溜溜達達，將書房內外逛了個遍，旁若無人，嬉笑怒罵隨心所欲。
「無恥貪官！」
宋慎抬腳一踹古樸大氣的楠木圈椅，緊接著舒舒服服窩了進去，百無聊賴，悠閑抖二郎腿，一邊剝栗子吃、一邊罵：「明明是大窮省的知府，卻過得如此奢靡享樂，怪不得世人都想做官呢，『三年清知府，十萬雪花銀』！我也想做官，可惜沒有門路。哎，齊將軍、容大人，你倆能否為在下引薦引薦？」
齊志陽正絞盡腦汁斟酌上奏措辭，聞言抬頭，嚴肅地規勸：「前車之覆，後車之鑒。若是奔著貪污而去，齊某勸你還是罷了吧，游黨很可能被抄家斬首的。」
「你想做官啊？」容佑棠奮筆疾書，慢條斯理道：「倒也不難。入仕就幾種途徑，要麼科舉、要麼武舉、要麼捐官——但一般人都得熬資歷，短則數年，長則半輩子。其實你如今進了北營，只要踏實勤懇，多表現多立功，也可以慢慢升上去的。」
齊志陽有感而發：「成事皆不易。從文的要寒窗十年，下場應考，過五關斬六將；行伍的要聞雞起舞，奮勇拼殺，冬練三九夏練三伏。」
「嘖，忒麻煩！我還是不做官了。」宋慎渾身抖了抖，「呸」地吐掉一個果核。
如此甚好！齊志陽悄悄吁了口氣，由衷的喜悅，為自己勸退一個可能的貪官而倍感欣慰。
「咯吱咯吱」、「吧嗒吧嗒」，宋慎又是晃椅子，又是吧唧嘴，還哼著不成調的小曲兒，弄出無數動靜，煩不勝煩。
容齊二人心無旁騖寫奏摺，準備加急送出，急等承天帝的旨意，無暇招待客人。
足足一個多時辰后，容佑棠擱筆，揉揉手腕，仔細審查密密麻麻一指厚的奏摺內容；齊志陽長長吐出一口濁氣，丟掉狼毫筆，用力甩胳膊，嘀咕道：
「許久沒一口氣寫這麼多字了，累得手酸。」
「齊兄請看，不知小弟寫的可妥當？」容佑棠把奏摺遞過去。
「你也瞧瞧我的，重點看有無失禮不妥的言辭。」齊志陽接過同伴的奏摺，一翻開，工整雋逸的漂亮館閣體撲面而來，登時心悅誠服，贊道：「不愧是狀元！唉，我少時投軍，只開蒙那幾年跟著夫子學了學，幸而家慈管得嚴，才僥倖沒變成睜眼瞎子。」
「齊兄過謙了。」容佑棠笑道：「你的字跡剛健爽利，一如其人，小弟羨慕得很。」
齊志陽愉悅笑起來：「你小子就是會說話！」
此時已是亥時中，夜深人靜，園子里風吹花葉婆娑作響。
宋慎窩在圈椅里，抱著果碟，心神不寧，賭氣一般，故意折騰半天，可惜未能如願激怒兩個欽差。他閉上眼睛，聆聽窗外的花葉婆娑聲，恍恍惚惚睡著了。
睡夢裡，他回到了故鄉的師門山上：
夕陽西下，暮色四起，倦鳥歸巢雛鳥歡呼，山腰升起裊裊炊煙。
南玄武門隱在滇南深山，遮天蔽日的密林嚴嚴實實擋住陽光，風光秀美絕倫，又透著無數險峻危險。
「嘿！」
「喲呵，哈哈哈~」幼時的宋慎精力旺盛，淘氣非常，他抓住一根粗大藤蔓，哧溜一下，從這棵樹盪到另一棵樹，毫無停頓地再盪到下一棵，極喜歡短暫飛翔的快感。
「猴兒？猴兒？」炊煙升起處傳來師父洪亮的呼喚。
「哎！」小宋慎打著赤膊，上衣早不知丟哪兒去了。
「回來吃飯了！」師父喊。
「哦。」
兩刻鐘后，小宋慎玩得不亦樂乎，仍舊在密林間盪藤蔓。
「猴兒？搗蛋潑猴？」師父再度呼喚，滿帶無奈寵溺之情。
「師弟？小師弟？再不回來你的飯菜就喂二黑吃了哦。」唯一的師姐嗓音清脆，嬌媚婉轉。
「別，別呀！我馬上回去。」小宋慎嚷道。他戀戀不捨，連蹦帶跳地跑回師門——那是他的家。他是南玄武掌門下山遊歷時偶然收養的孤兒，當老來子似的疼寵養大。
「哎呀~」
貌美嬌俏的師姐站在吊腳竹樓三樓的小露台，三樓是專屬她的閨房。夏莉一看髒兮兮的小師弟就跺腳，十指指甲塗抹鮮紅蔻丹，揪玩發梢，笑靨如花，嗔道：「師父快看吶，小師弟又把衣服弄丟啦！您也別給買新的了，讓他光著吧，丟進林子里跟猴群過。」
小宋慎抬手抹了抹額頭的汗，灰頭土臉，朝三樓扮了個鬼臉，吐舌咧咧咧，昂首挺胸道：「不買就不買唄，我就喜歡光著！」
「趕緊進來吃飯吧，你個小潑猴兒，飯菜都涼了。」精神矍鑠的老人逆光從竹樓里出來，笑開一臉皺紋，將汗濕滑不溜丟的小宋慎拎著胳膊提了進去。
……
無憂無慮過了兩年，一天清晨醒來，宋慎跑下樓找飯吃，卻看見師父哀傷枯坐，桌面一封信。
「師父，那是什麼啊？」
「你師姐私自下山了。」
老人腰背佝僂，鬚髮雪白，傷心道：「她厭煩清苦日子，怨恨我不叫你大師兄他們帶她出山，但闖蕩江湖豈是容易的事？安安穩穩不好嗎？一個年輕姑娘家，闖蕩什麼！」
宋慎拿起信，認認真真默讀半晌，抱住老人的胳膊，鄭重承諾：「您放心，我會一直陪著您，我最喜歡這兒了，哪兒也不想去！讓師姐師兄他們下山討榮華富貴吧，我不走。」
「好孩子。」老人慈愛地擁住孩子，叮囑道：「等你長大了，還是要下山走走的，開開眼界、見見世面，娶個賢惠媳婦。」
「媳婦有什麼好的？師母和師姐都嫌棄山裡窮苦，只喜歡榮華富貴，留書偷跑了。」
「住口！你是小輩，不得無禮。」老人佯怒訓斥。
……
宋慎窩在圈椅里，睡得極不安穩，他眉頭緊皺，仰臉，總帶著三分玩世不恭的稚子淘氣，夢境光怪陸離，斑駁破碎，倏然一晃：
「師父？師父？醒醒，快醒醒啊，別嚇唬我。」少年宋慎跪在病榻前，手捧掌門信物，獨自面對一切，他驚恐無助，哀慟悲哭。
但，老人已溘然長逝，長眠滇南深山。
死別十數年，至親魂魄入夢來。
齊志陽拿上兩份寫好的奏摺，匆匆出去安排可靠親信，準確將奏摺以十萬火急的速度送入京城。
容佑棠收拾凌亂的書桌，伸了個懶腰，困得站不住，眼睛酸澀刺痛，忽然聽見外間傳來壓抑的抽泣聲：
「師父，師父！別死……」
師父？
容佑棠揉眼睛的動作定住，一頭霧水，輕手輕腳往外，他知道宋慎沒走，只是忙得顧不上招呼。
「師父，師父……」宋慎仰臉縮在圈椅里，沉浸在恩師辭世的回憶中，大顆大顆的淚珠從眼角滾落。
容佑棠驚呆了，手足無措，十分歉疚——無意中撞破他人傷心落淚，十分唐突。
「別死，別死。」宋慎喃喃自語，淚流不止。
怎麼辦？
為避免尷尬，我應該假裝沒看見！
容佑棠打定主意，躡手躡腳地往外走。誰知他剛走了幾步、距離宋慎一丈時——
宋慎被驚醒，他一躍而起，二話不說，身形極快，搶步疾撲，惡狠狠扼住容佑棠的脖子，手勁之大，當場將偷窺者掐得翻白眼！
「呃，呃咳咳。」容佑棠發出微弱嗆咳聲，被掐得眼冒金星、兩腳離地，胡亂蹬腿。
「是你？」宋慎皺眉鬆手，倉促轉身抬袖按眼睛，氣沖沖怒罵：
「你小子真沒禮貌，怎麼考上的狀元？我在睡覺你怎麼能來來回回地鬧騰？活膩歪了？掐死活該！」
「咳咳咳。」
容佑棠嗓音粗啞怪異，有些被掐傷了，同樣很生氣，據理力爭地說：「此處分明是我們的臨時書房，我一直在裡間忙，絕非有意——」
「行了行了！」宋慎焦躁地一揮手，不耐煩道：「懶得同你拌嘴，不可理喻。」
究竟誰不可理喻？！
容佑棠嘆氣，不舒服地扭動脖子。
半晌
宋慎情緒平復，問：「傷著了？」
「我看你是想掐死人！」容佑棠怒道。他走到圓桌前，倒了杯冷茶潤喉嚨。
「下次看我睡著了，你千萬別靠近，免得我失手殺人。」
宋慎悻悻然提醒，走到容佑棠跟前，用果碟邊沿挑起對方下巴，說：「我瞧瞧。」他伸手按了按其喉管，安撫道：「沒事，離死還遠著呢。這兩日吃溫熱軟爛的，忌大喊大叫。」
容佑棠仰臉，他比對方矮了半頭，恰好看見一雙泛紅的眼睛——
「看什麼看？挖了你的眼珠子！」宋慎收手，兇巴巴地恐嚇。
容佑棠訕訕退後兩步，篤定稱：「你肯定認識夏小曼，或者認識她配的葯。」
宋慎伸了個懶腰，懨懨道：「沒興趣聽你胡說八道，我要回去睡覺了。」說著就往外走。
「告訴你也無妨。」容佑棠自顧自透露：「她住在同安街夏宅，被季平金屋藏嬌七八年，聽說容貌姣好，但生育極不順利，接連幾次胎死腹中，前兩天再度難產，孩子又沒保住。她元氣大傷，正卧床休養。」
宋慎情不自禁越走越慢，站在門檻前，停頓半晌，冷冷道：
「與我何干？」語畢，他毫不猶豫跨過門檻，袍角翻飛快步離去。
你肯定認識她！
難道夏小曼是南玄武的門徒？
「嘶~」容佑棠手握喉嚨，清了清嗓子，當即決定明早就去同安街夏宅走一趟。
翌日
容佑棠睡下不到三個時辰，忽然被禁衛長搖醒，他頭痛欲裂，抱著腦袋，昏昏沉沉問：
「何事？」
「大人，何爍指名要見您。」禁衛長有些興奮地告知。
「嗯，嗯？」容佑棠驀然驚醒，一咕嚕爬起來，洗漱后匆匆趕去牢獄探監。
這天下午，欽差一行查封了關州一家老字號當鋪，帶走掌柜與一個小鐵箱。
數日後
京城皇宮·御書房內
「呯」一聲，承天帝臉色鐵青，重重將幾份奏摺拍在桌上，倏然起身，負手來回踱步，頭戴的冠冕金玉之光急促閃爍。
幾位重臣和皇子紛紛起身，垂手侍立一旁，鴉雀無聲半晌。韓太傅率先開口，勸道：
「陛下息怒，請保重龍體。」
平南侯暗中大罵游冠英窩囊廢，緊隨其後，畢恭畢敬道：「陛下請息怒，欽差只是初步奏報而已，具體罪行有待徹查。」
承天帝踱了幾步，心氣稍平順，面無表情道：「河間年年出事，不是天災就是*，朕對游冠英寄以厚望，每每撥銀撥糧賑災扶持，豈料竟養出個無德無良欺上瞞下之徒！」
大皇子暼一眼平南侯，出列躬身道：「父皇，幸虧您派了欽差下去調查，才得以揪出一串貪贓枉法的東西。兩名欽差與督護禁衛的奏摺相吻合，可見確有此事，既發現了，剷除便是。」
慶王面沉如水，強按捺憤怒與擔憂，擲地有聲道：「父皇，何爍之子何仲雄是兒臣查獲的亂賊同黨，罪證確鑿，死有餘辜。游冠英竟那般喪心病狂，居然買通匪寇暗殺欽差？多虧衛隊拚死相護，奮勇抗擊，否則派下去的人含冤屈死，他再上報捏造死因，又能安穩端坐巡撫之位。」
「哼！他好大的膽子，欺君之罪，不可饒恕。」承天帝語意森冷，沉吟良久。
御書房內一年四季熏不同的香，夏末香薰沁涼醒腦，但聞久了有些許煩悶，總不如敞開門窗痛快透氣。
慶王一貫不喜熏香。他身穿親王朝服，高大挺拔，不苟言笑，實則內心焦急憂慮——游冠英簡直罪該萬死！竟敢派人劫殺欽差？跟去的兩撥人出了意外，險些不可挽回……幸好，最終相安無事……
二皇子垂首許久，心煩意亂，渾身不得勁，悄悄抻腰封、整理髮冠系帶，指尖輕微哆嗦，難以自控，急忙縮進袖筒。
「父皇，欽差職權有限，茲事體大，兒臣提議將游黨帶回京城、交由刑部審理，嚴懲貪污惡徒，肅清吏治！」大皇子義正詞嚴建議。
韓太傅難得積極踴躍，他坦坦蕩蕩附和外孫，語重心長道：「陛下，原來上月關州之亂實際死亡六十九人，可想而知當時的混戰血斗局面，當地官員身負無法推脫的罪責！您一片仁慈愛民之心，卻被游黨肆意損壞，不殺不足以平民憤，不剮不足以振朝綱。」
承天帝面朝多寶閣，背對眾人，久久不發一言。
「父皇？」大皇子不放心地上前詢問。
「朕給了欽差一個月的時間，如今還剩半月，他們動作倒也挺快，頗為盡心儘力。」承天帝緩緩道。
「聖上有令，他們自然全力以赴。」大皇子笑道。
「唉。」承天帝長嘆息，情緒徹底平復，慢慢踱回書案，負手問：「雍兒，說說你的想法。」
慶王一板一眼道：「若證據確鑿，按大哥的意思就很妥，巡撫乃一省大吏，理應交由刑部審理。另外，至於那些人證物證俱全的從犯，就地處置即可，以平民憤，安撫關州百姓。」
「唔。」承天帝兩手撐著桌面落座，十分疲憊，他畢竟老了。
內廷總管李德英奉上一杯參茶，承天帝接過，慢條斯理撇了撇，略喝兩口。
「陛下請寬心，欽差已緊急調了關中五百兵協助，想必猖獗匪寇再也不敢作亂。」兵部尚書高鑫拱手勸慰。
「還算他們有些機變，否則倘若白白地冤死十人，朕縱然事後將罪犯繩之以法，也是一大遺憾。」承天帝不疾不徐指出。
「陛下聖明仁慈，實乃成國之幸。」戶部尚書讚歎。他一貫奉行「千穿萬穿，馬屁不穿」的為官之道。
承天帝后靠椅背，餘光掃向垂首慎言的皇二子，暗自嘆息，沉聲下令：
「即刻擬旨！著欽差齊、容二人徹查到底，便宜行事。接旨后，將長期橫行徵稅、欺凌百姓、造成重大傷亡的十三罪犯就地□□，以平民憤。另外，務必全面掌握以游冠英為首的貪污亂黨罪證，肅清河間吏治。」
「是。」
「陛下英明。」
「父皇英明。」
在一片奉承聲中，平南侯外祖孫倆深垂首，慶王肅穆凝重，日夜記掛遠在數千里之外的人。
八月十二日中午，艷陽高照。
關州刑場外人山人海，十三名作惡多端的罪犯一字排開，癱軟跪坐，被堵了嘴，嗚咽痛哭求饒。
無數曾受過欺壓惡氣的百姓同仇敵愾，拍手叫好：
「該！該啊！」
「終於等到今天，老天總算開眼了！」
「畜生，不是玩意兒，披一身官差公服就以為自己是老爺了，狂得什麼似的，想打就打想罵就罵。」
「哎，他們衙門裡有人唄，就那個姓甘的。」
「哈哈哈，這下可好了，貪官被一鍋端了！欽差要是早幾年來多好，說不定弄死貪官能來幾個清官呢？」
「你就做夢吧！」
……
大快人心！同時，上月死於血斗混戰的死者家屬猶不解恨，捧靈戴孝，情緒激動，頻頻被關中士兵阻攔。
刑場嘈雜不堪，難以壓制。監斬官除了欽差之外，還有承天帝緊急派來的代知府等官員。
「龍顏大怒啊。」齊志陽喟嘆。
「全國各地都在觀望，此案相關新政與吏治，不嚴懲不足以平息事態。」容佑棠低聲道。
一刻鐘后，午時正。
「時辰已到！」容佑棠大喝。
「斬！」齊志陽果斷下令。
十七日，欽差奉旨，率領關中將士，抄了游冠英、季平和甘宏信等人的家，金銀財寶足足裝滿兩大船。
十八日清晨，幾艘官船駛離河間省，進入運河一路北上，於關中渡口與桑嘉誠將士們分別，三艘船承載贓物、犯官和欽差等，繼續北上。
搖搖晃晃的船艙內，容佑棠眉眼帶笑，滿心歡喜，一筆一劃在小紙卷寫道：
「幸不辱命，一切安好，不日可歸。」
而後，他將紙卷熟練地塞進細筒，開窗放飛了信鴿，仰臉，目送鴿子展翅高飛，逐漸消失在天邊。
「嘖，過幾天就到京城了，還鴻雁傳書呢？」宋慎懶洋洋調侃。
容佑棠含糊表示：「我在傳遞重要消息。」
「哦，是嗎？」宋慎拖著鞋底，慢吞吞挪到窗口，沒骨頭似的趴著，怔愣凝視奔流不息的滔滔河水。
容佑棠好奇問：「咳咳，你師姐到底多大年紀？她自稱二十四歲。」
「呵呵。」
宋慎嗤笑，譏諷道：「我五六歲時她都十七八了，越活越年輕，竟成了我師妹！」
「那她實際已近四十？」容佑棠難以置信，驚嘆：「駐顏有術啊！」
「藥石傷身，她的漂亮皮囊付出了很大代價。」
容佑棠猶豫為難半晌，苦笑，耳語告知：
「我找她談了幾次，她知曉鎮千保下落，但交換條件是你的諒解，否則不肯幫忙。」