第108章 水路
馬蹄鐵跺地聲聲脆響，連成一片，聽著來人不少。
容佑棠屏住呼吸，翹首凝望：
頃刻間，以慶王為首趕往北營的將士們策馬奔出晨霧，郭達緊隨其後，身背包袱和尚方劍的齊志陽也在人群中。
來了！
容佑棠立即跑下台階，奔上前相迎。
「吁。」趙澤雍勒馬，馬兒原地轉了幾個半圈，他卻敏捷自在地一躍而下，其餘人隨之下馬。
「殿下，您這是往北營忙去呢？」容佑棠眉開眼笑，明知故問。
「嗯。」趙澤雍虎目炯炯有神，定定打量一身天青袍、作普通行商裝扮的人：對方腰間束了巴掌寬的霜色腰封，越發顯得長身鶴立，年輕俊美，眉目如畫……外貌太出眾，並非全然好事。
「殿下？」容佑棠被看得有些納悶，誤以為自己儀錶不佳，遂抻了抻腰封。
趙澤雍低聲囑咐：「船上風大，你上去就待在艙里，別四處晃悠。」
「是！」此刻的容佑棠沒有不答應的。他強壓下私人情緒，扭頭招呼道：
「郭將軍好，諸位早。」
「剛好順路，得以送一送你。」郭達拎著馬鞭，關切道：「去了河間好好做事，多多保重，查清楚早些回來。」
「是。」容佑棠恭謹垂首。
齊志陽笑了笑，走到容佑棠旁邊，他身穿半新半舊的藏青武人勁裝，高大健壯，胳膊胸膛的肌肉隆起分明，一看便是等閑招惹不得的人物。
此時，容開濟提著包袱、李順拎著額外的一袋子乾糧清水，快步走下台階，準備給慶王等人行禮。
趙澤雍卻抬手道：「免禮。」
「謝殿下。」容開濟的禮數無可挑剔。如今他面對慶王，總是很不自在，彼此碰面都客客氣氣的，都不想鬧得人盡皆知。
「兩個包袱？」趙澤雍問，意味深長暼一眼容佑棠，後者餘光掃向齊志陽背著的一個中等包袱，登時有些不好意思。
「回殿下：這裡頭是鞋襪衣物和一些防身丸藥，那些是船上給棠兒和齊將軍吃的乾糧，並沒有一樣多餘的。」容開濟忙解釋。
「嗯，不錯。」趙澤雍莞爾。
不錯什麼？
容少爺心裡嘀咕，從養父手中接過包袱背著，正要拿過管家捧著的乾糧時——
「承蒙容老照顧，在下不勝感激。來，我拿著吧。」齊志陽笑著寒暄，順勢拎走李順手裡的乾糧袋子，爽朗和氣。
「不敢當。反倒是小兒沒怎麼出過遠門，他年輕，多有不懂，請齊將軍照拂一二。」容開濟鄭重欲拱手，齊志陽急忙雙手托扶，駭笑道：
「容老忒見外了，真真折煞在下了！我和小容大人是同吃一鍋飯、曾跟隨殿下出征的同袍，必會互相照應的，您老請放心。」
兒行千里父擔憂。容開濟風聞河間種種亂象，如何放心？他反覆再三地囑託。
趙澤雍站在容佑棠身前三尺處，溫和道：「年初去剿匪時，北段部分運河冰封，只能走陸路。如今你們乘船，順風順水的話，三日應可抵達寧尉渡口，再有一兩日就到關州了。」
「嗯。」容佑棠側耳傾聽，抄著手，右手食中二指悄悄探入左袖筒、將貼身的鮫衣勾出一個小衣角，隱秘朝慶王亮了亮，轉瞬又塞進去。
「你——」趙澤雍挑眉，想笑卻勉強繃住臉，笑在眼睛里，虎著臉吩咐：「你們的尚方劍和聖旨務必妥善保管，尤其尚方劍。」
容佑棠通身浩然正氣，與齊志陽一同應聲：「是！」
「遇事要靈活機變，欽差手握尚方劍，你們可以調動的助力不少，當用則用，切忌因瞻前顧後而錯失良機。」
兩名欽差頻頻頷首，興奮又緊張。
「按律，父皇會派六到八名禁衛保護欽差，他們已在渡口等候，此行限期查案，你們別耽擱，快去匯合。」趙澤雍催促。
「是！」
容開濟下意識抬腳，極想送到渡口，慶王卻勸道：「千里相送，終有一別。你們回去吧。」
「是。」容開濟只得站在路邊，眼看著兒子躍上馬背、朝氣蓬勃朗聲道：「爹、順伯，我這就去渡口了！放心，同行那麼多人，不過三五日就到關州，我辦完事就回家。」
「哎，好！你們多多保重啊。」容開濟揮揮手，臉在笑，眉眼卻緊皺，難掩憂慮，再一次目送兒子離家闖蕩。
策馬同行約兩刻鐘，前面是岔路口：左側通北郊，右側往渡口。
容佑棠與齊志陽勒馬，下馬，鄭重拜別慶王。
趙澤雍俯視良久，才緩緩道：「去吧。」
「是。」
「請殿下多保重身體。」容佑棠認真提醒。略熟悉的人就知道，慶王非常自律嚴格，忙起來就像鐵打的一樣，廢寢忘食。
趙澤雍目光專註，騎著高頭大馬，握緊韁繩，無聲暗嘆，又道：「去吧。」
郭達觀察天色半晌，皺眉提醒：「可能有雨，你們趕緊出發！」
「是。」容佑棠手捏包袱帶，朝熟識的朋友們笑了笑，目送慶王一行消失在去往北營的路上，而後和送行的兩名侍衛一道騎馬趕往渡口，果然見到八名精神抖擻的內廷禁衛正在等候。
不消片刻，南下的船便駛出渡口，乘晨風揚帆啟程，漸漸遠離京城。
時間緊迫，容佑棠等人乘的是客船，來不及等漕運司安排官船了。
一行十人，要了相連的四間艙。其中，容佑棠和齊志陽同住，其餘八名禁衛自便，日夜有二人值守，以防不測。
此船兩層高，船頭舵尾屬船工們所有，底艙堆了不少貨物，一層是無隔斷的大堂，擠滿多半短途出行的男女老少，二層艙房住著較富足或旅程長的人。
但，無論多有錢，住的艙房都一樣狹小：高兩米、寬三長二，一張鋪著草席的大床，並一個小矮櫃。除此之外，再無其它。
床和窗之間的縫隙僅容一人通過，兩人并行就得側身！
齊志陽高八尺余，身板壯碩，他率先踏入二層東面盡頭的艙房，一推門便定住：
只有一張床？晚上怎麼睡？
——某些事情，慶王親信隱約有所猜測，心照不宣。
「嘿，這門框矮的！」齊志陽定定神，彎腰低頭踏進，扭頭提醒：「容弟小心撞頭。」
然而，容佑棠並不用彎腰，略低頭即可，行動自如，他樂道：「齊兄，看來這艙房是依照像我這樣兒的人打造的啊，您可得小心撞頭。」
「哈哈哈~」齊志陽大笑。
容佑棠拉開矮櫃門，將兩人的包袱塞進去，乾糧袋子和水囊放在櫃面。
「行了！咱們——」容佑棠拍拍手，話音未落，冷不丁風大了、船悠悠一顛！他瞬間頭暈目眩，嚇得張開雙臂維持平衡。
正推開窗戶的齊志陽聞訊回頭，忙走過去：「沒事吧？別怕，這船穩得很，船老大跑了半輩子，運河沿途有幾棵樹他怕是都清楚。」
「沒事。」容佑棠慢慢垂下手臂，尷尬道：「讓齊兄見笑了，我不會水，極少乘船。」
「頭暈噁心？」齊志陽關切問。
容佑棠坦言：「有點兒，且容我適應適應。」
「行！你去躺會兒緩緩。」齊志陽抬手，剛要攙扶對方，轉念一想卻握拳，只橫著手臂，示意對方自行借力。
「多謝。」容佑棠一貫細緻縝密，將對方的顧慮看在心裡，只作不知，大大方方借力走到床沿坐下。
齊志陽收手后，嚴密審視艙房，門窗床櫃都扳動敲打一番，而後探出半身觀察窗外。
容佑棠只看得見對方腰以下，趕緊提醒：
「齊兄小心。」
運河水量豐沛，最深可達十數米，令懼水的人忌憚非常。
「沒事，我抓著呢。」齊志陽沒起身，動動攀住艙壁的手掌。
容佑棠吸吸鼻子，嘲笑胡思亂想的自己。
半晌，齊志陽滿意地直起身，囑咐道：「我去隔壁看看弟兄們，你先坐會兒，有事就喊。」
「好的。」
容佑棠故作輕鬆地揮揮手。事實上，船不停晃悠，他極度暈眩噁心，渾身不舒坦！咬牙忍受半晌，靈機一動，索性打開包袱，拿出炭筆和地形圖，將乾糧水囊堆在床上、拽近矮櫃，伏案，全神貫注地點點畫畫。
不消片刻
齊志陽一陣風似的刮回來，好奇詢問：
「在畫什麼？我能瞧瞧嗎？」
「隨手塗寫罷了，齊兄別笑話。」容佑棠擰轉地形圖，示意對方隨便看。
齊志陽彎腰，粗略一看便知：「河間地形？畫得挺好——哎？」他戛然頓住，眯起眼睛，吃驚盯著「商南」、「鹿水」等幾個地名標註。
「看出來了？」容佑棠笑眯眯。
「嘶，這個、這個……」齊志陽伸指凌空點點其中很眼熟的幾個字——北營指揮使議事廳內，懸有一副巨大的勘划圖，慶王時常召集手下商議，齊志陽身為參將，對統帥的字跡不僅熟悉，還由衷欽佩。畢竟像慶王那樣文武雙全的人，委實不多見。
齊將軍果然穩重：他腰懸裹著藍布的尚方劍，毫無解下之意，落座時將其橫放腿上。
「沒錯。」容佑棠輕聲告知：「昨兒我心裡不踏實，請求了殿下的指點。」
「原來如此！」
齊志陽肅然起敬，下意識昂首挺胸，肌肉繃緊。
「齊兄，你也坐，咱們趁這幾天好好商量對策。」容佑棠正色邀請。
「好。」
隔著矮櫃，齊志陽落座另一側床沿。雖然面對的只是慶王筆跡，他卻肅穆端正，毫無怠慢隨意之色，極為尊敬統帥。
同為欽差、又是相識戰友，容佑棠毫無保留，簡明扼要將慶王的話轉述一遍。末了，凝重道：
「新政徵稅過程中的官商爭鬥能上奏御前，說明地方實在捂不住了，極可能勢同水火。」
齊志陽點頭，狐疑道：「據報，衝突中死亡官差三人、輕重傷若干；抓獲涉事商販十餘名，在逃者人數不明。但，只有這些嗎？我懷疑地方瞞報真相。」
「他們沒說明商販的傷亡情況，十有*兩敗俱傷。」容佑棠眉頭緊鎖，嚴肅道：「咱們得儘快趕到關州，審問那十幾個被抓捕的商販。」
「沒錯。」齊志陽嘆息道：「去晚了恐生意外。」
——龍顏大怒，河間各級官府都沒好果子吃，假如有人想粉飾太平……意外暴斃、嚴刑拷打等，被關押的商販性命堪憂。
「年初剿匪的時候，我隨大軍一同南下，齊兄是負責籌糧和打探敵情的前鋒，是嗎？」容佑棠問。
「我跟著郭將軍先出發了。」齊志陽抱著手臂，側身，全神貫注地看著簡陋地形圖。
「聽說籌糧時去過關州？」
齊志陽抬頭解釋道：「我們離開河間省府後就去了關州，逗留半晚，隨後趕赴順縣與大軍匯合剿匪。哎，當時身負軍令，壓根沒見到什麼就離開了。」
容佑棠頷首，無意識地把玩炭筆，垂眸道：「九峰山匪寇與關州富商勾結一案早已查清，發落了不少人。其中，匪首於鑫被凌遲，與其暗中勾結的何家被斬首二人、抄家充公。」
「他們吃了熊心豹子膽了，竟敢跟朝廷對著干？洗劫縣衙、殘害百姓、欺男霸女，無法無天，主犯和幫凶都死不足惜！」齊志陽怒聲喝罵。
容佑棠一怔，略一思索即想通，好奇道：「冒昧問一句：齊兄年初之前可是去過順縣剿匪？」
九峰山匪患猖狂，四處劫殺作惡，承天帝曾不止一次調駐守關中的大軍剿匪，可惜屢戰屢敗。
齊志陽感慨微笑，搖頭道：「沒有。關中駐軍三萬餘，將才濟濟，我直到年初才有機會跟隨桑嘉誠桑將軍出征順縣，協助慶王殿下搜山圍剿殘匪。」
關中軍派系複雜，齊志陽苦熬多年才等到嶄露頭角的機會！
年初帶兵搜山時，他的出色表現引起了伯樂的注意——慶王賞識齊志陽，上奏為相關將領請嘉獎時，特意為其多寫了一行；北營開建后，選賢任能，慶王又從眾多可調動人選里挑中對方！
因此，齊志陽發自肺腑地感激敬重慶王。
容佑棠全心投入，用炭筆填補河間地形，喃喃道：「雖說九峰山匪患已消除，可據報，河間又有幾股土匪佔山為王。竟是『野火燒不盡』了？」
「當地民風彪悍，官府鎮不住，破案無能，搶劫發財快、又多半可以全身而退，土匪水寇自然橫行。」齊志陽忍不住嘆道：「也許白天是老百姓，晚上搖身一變就下水攔船了！」
容佑棠深吸口氣，毅然決然道：「總之，等去了關州一定要查個水落石出！看究竟是官府推行新政的方式粗暴、激起民憤，還是有人煽動百姓鬧事。」
兩人頗為投緣，都渴盼努力做出些功績，幹勁十足。
他們反覆揣摩僅有的一份語焉不詳的卷宗，直談論至午時，雖然偶有不同見解，卻沒紅臉爭執半句，冷靜平和地交換想法。
順風順水，船帆全程獵獵鼓風、噼里啪啦作響，河風充盈狹小艙房，令人神清氣爽。
不知不覺間，容佑棠適應了船行的晃悠暈眩感，他看看窗外天色，擱下炭筆笑道：
「齊兄，咱們先吃點兒東西吧。」
「好，我還真有些餓了。」齊志陽欣然贊同，他起身，轉動脖子，伸手舒展筋骨。
可惜，「咚」一聲，他的手還沒伸直，就觸到了房頂！
齊志陽苦笑，只好改成屈起小臂活動筋骨。
容佑棠忍俊不禁，開門出去轉了轉，跟隔壁禁衛寒暄幾句，送去半袋子糕點。齊志陽也閑不住，又巡視一遍包下的四間艙房、叮囑隨行護送的八名禁衛輪流值守，長期的戎馬生涯，他舉手投足間氣勢逼人。
活動片刻后，他們返回船艙。容佑棠解開乾糧袋子，招呼道：「齊兄，不嫌棄的話一起用些吧？全是正宗京城風味。」
「嫌棄什麼啊？我打小愛吃這些，多謝了。」齊志陽樂呵呵走過去，將士的吃相普遍豪邁：他三口解決一個包子，酥軟咸香的燒餅摺疊著入嘴，偶爾喝一口水，吃得十分香甜。
此時，虛掩的艙門忽然被敲響，傳來隔壁值守禁衛的小聲詢問：
「二位大人，船娘提著果子和熟雞蛋叫賣，可需要一些？」
齊志陽想也沒想，扭頭問：「容弟，你想不想吃？」
「我、我剛吃飽，齊兄請隨意。」容佑棠忍笑婉拒，彷彿覺得自己是需要哄的小孩子！
齊志陽禮貌性地詢問后，拍板道：「令尊特意準備了許多乾糧，不宜買船上底細不明的，想吃熱飯菜咱等到下個渡口。小李，我們不用，你們隨意。」
「是。」
下午又是議事，直到傍晚到達渡口，船老大宣布停留半個時辰，眾人才下船匆匆吃了面，旋即返回。
船繼續南下，直到天徹底黑透，幾個相熟的船老大才同在一個平靜的河灣處拋錨。
船停了，沒有風，艙房內悶熱異常。
齊志陽會水，卻沒有像其他禁衛那樣直接跳進河裡涼快，他時刻顧及尚方劍和聖旨，因此只是找船工借了兩個木桶打水擦身而已。
「我就在隔壁，門外有禁衛徹夜把守，你只管放心休息。」齊志陽放下一桶河水，轉身離去，順手帶上門。他絕無可能與對方同榻而眠！
「我——」容佑棠欲言又止，尷尬地摸摸鼻子，無法解釋太多，只能快速擦洗，而後開門倒水，忐忑去隔壁幾個艙房轉了一圈后，倒頭睡下。
風平浪靜，船沒有晃悠，一夜無夢到天明。
四日後的中午，客船到達它的終點渡口：
瀏河古渡。
寧尉省到了，與京城已相距千里。
「諸位客官慢走！」
船老大滿面春風，時不時抱拳施禮，嗓門洪亮嚷道：「客官們返程的時候，若是逢雙的日子，還請多多惠顧小船。」
船舷與碼頭之間用兩尺寬的厚木板相連，人走上去時，木板顫巍巍。
「已是午時，此處距河間還有二百里，據說都清晨開船，咱們可能要等明天了。」容佑棠扼腕痛惜被白耽誤的半天一夜！剛沿著木板踏上船舷，一低頭，就看見下方深不見底的暗綠河水，登時腿軟止步。
船老大聽力過人、記性甚佳，他笑道：「公子，眼下確實沒有去河間的船啦，您幾位進城歇一晚，明日請早過來，那幾艘船卯時左右啟程。」
「多謝提醒，我們記著了。」容佑棠一拱手，不便阻塞出口，邁著軟腿緊隨同伴之後踏上木板。
「你們人多，倒也不必害怕，只是到了河間盡量要住大客棧、夜裡千萬別出去逛，出門在外，『平安』二字最要緊！」船老大熱心囑咐。
殿後的齊志陽轉身抱拳致謝，尚方劍縛在腰腹間。
半個時辰后，容佑棠等人入住寧尉省城的長平客棧。
「限期一月，來迴路上至少十天。」齊志陽也十分心疼等船的半日一夜。
容佑棠寬慰道：「沒事，咱們明兒趕最早的船，傍晚就到河間了！走，弟兄們一塊兒下去好好吃頓飯，齊兄之前來過寧尉吧？」
齊志陽笑道：「來過兩次。關中軍營距此處雖說只有五百里，但無令將士不得擅自遠行，我借著辦差的機會才來的。」
隨身兩名禁衛保護，二人邊走邊聊，下去客棧大堂，其餘六名禁衛已挑了一張大圓桌坐等，見了欽差紛紛起身相迎，客套后入座，眾人都身穿尋常衣袍。
小二殷勤小跑近前，嘴甜得像抹了蜜，介紹了好一大堆「鎮店之寶」。
「酒不要，我們趕路。」齊志陽溫和道：「容弟，你點吧。」
容佑棠忙謙道：「小弟不熟悉此地風味，還是您點吧。」
推讓一番后，最終由齊志陽點了菜。容佑棠與同伴閑聊說笑，席間氣氛融洽和樂，上菜后，原本拘謹的禁衛們漸漸放開了，以茶代酒，輪流敬了兩名欽差。
乘船的三四天多半啃乾糧，短暫停泊渡口時吃過兩頓面，此刻對著一桌熱飯菜，幾人暗中用銀針逐一驗過後，個個吃得頭也不抬！半句廢話也無。
正當容佑棠埋頭狼吞虎咽時，對面角落突然響起小嬰兒特有的哭聲：
「哇啊哇啊……咳咳嗚哇哇……」哭聲異常尖亮急促，上氣不接下氣，瞬間引起眾人注意。
客棧大堂頗為寬敞，隔著好幾張桌，容佑棠捏著筷子不動，疑惑扭頭望去：
只見角落小方桌對坐一男一女，女人抱著襁褓，側臉暗黃消瘦，不停哄孩子；男人喝得醉醺醺，重重一拍筷子，暴躁喝道：
「哭哭哭！野種賠錢貨，就知道哭，老子的福運全被她哭跑了！」
女人不敢吭聲，眼眶紅腫，低頭哄孩子，抬袖扭頭拭淚時，五官竟十分標緻。
「臭婆娘，你還有臉哭？你給老子戴綠帽，六個月就生下野種，還騙我是提早？老子掐死她算了！」醉漢說著便動手拉扯襁褓，女人哀求撕扯，嬰兒放聲大哭。
——之前的哭聲所有人只當小孩子鬧覺，此時卻紛紛聽出了凄厲的意味。幾個鄰桌看不過眼，好言相勸。
容佑棠放下筷子，忍不住站起來，剛要開口，卻聽見一名年輕禁衛訝異嘀咕：
「哎，那女人不是凝翠閣的人嗎？出來過得這麼慘！」